Bản dịch Cải Trang Thành Người Hầu, Tôi Làm Việc Tại Dinh Thự Nhà Bá Tước của Quả lê nhỏ của Thỏ được đăng tải tại Navybooks.
Chương 5
Tác giả: 탕쥐
Dịch: TMai
Nếu có gì sai sót, xin hãy bình luận nha.
Mọi thứ chuẩn bị đã xong, và cậu được bảo ra đi vào sáng hôm sau. Louis rời khỏi nơi trú ẩn với một chiếc ba lô cũ kỹ, gồm quần áo cũ và một chiếc hộp gỗ mà cậu đã giấu trong một nhà kho bỏ hoang.
Chặng đường đến đồi ngoài thị trấn khá xa. Mệt mỏi, mắt cậu mở to khi dinh thự trên đỉnh đồi hiện ra trước mặt.
“Wow… Nó như một cung điện vậy.”
Cậu từng nghe nói đó là một căn nhà khiêm tốn so với tiếng tăm của ngài Bá tước, nhưng nhìn nó thì quá tuyệt vời để tin được. Phía sau bức tường cao là một khu vườn rộng lớn, và cuối khu vườn là một dinh thự với tường trắng và mái xanh đậm.
Nhìn quanh, mắt cậu sáng lên khi thấy hai cô hầu gái ở góc khu vườn, đang rên rỉ và kéo lên một bụi cây lớn.
“Chẳng phải mấy việc đó thường do người hầu nam làm sao?”
Khi Louis tiến lại gần cửa vào dinh thự, cảm thấy hơi lạc lõng, một người đàn ông lớn tuổi trông như quản gia bước ra đón cậu.
“Cậu có phải là Louis không? Mời vào.”
Người đàn ông tóc bạc, mang vẻ hiền từ có một vết sẹo bỏng lớn bên cạnh mũi, nhưng ăn mặc chỉnh tề và dáng người cứng cáp. Louis thích dáng vẻ trang nghiêm của ông lão, điều mà cậu ít thấy ở thành phố.
Bên trong dinh thự đẹp như tranh vẽ, dù có dấu hiệu của thời gian và sự bỏ bê. Nội thất cổ kính, tường gỗ gụ bóng loáng như trang sức. Louis ngạc nhiên vì tấm thảm đầu tiên cậu bước lên mềm mại đến vậy.
Nhưng bên trong dinh thự, cũng như trong vườn, có những cô hầu gái làm những việc lặt vặt. Cô ấy có vẻ không thoải mái khi di chuyển một chiếc nồi gang nặng, nhưng cậu không thể chú ý lâu.
Trong phòng khách, một người phụ nữ trung niên với ánh mắt sắc bén đang đợi Louis. Bà đã nhận lá thư giới thiệu của cậu từ quản gia và đọc kỹ. Có vẻ đây chính là cái mà Burke gọi là “buổi phỏng vấn.”
“Tôi là Dmitri, quản gia ở đây. Đây là bà Thompson, quản lý dinh thự. Cậu Louis, trước đây cậu từng làm công việc như thế này chưa?”
“À... thì...”
Burke đã cung cấp cho Louis một lá thư giới thiệu giả nói rằng Louis từng làm việc cho một gia đình quý tộc khác. Burke khăng khăng rằng Louis phải đóng vai, nhưng Louis, người không khéo nói dối, chỉ biết chớp chớp đôi mắt to của mình.
Quản gia và bà quản lý để cậu một mình rồi lùi lại nói chuyện với nhau. Louis nghe thấy vài tiếng thì thầm:
“Dmitri, lá thư giới thiệu này... có vẻ... nhưng... thật sự thì...”
“Tôi có linh cảm... nhưng... vì... chúng ta có thể... có lẽ là...”
“Dù sao, tôi cũng nghe nói ngài Bá tước rất... nên có thể là...”
Cậu tưởng mình sẽ bị mắng vì dám lừa dối bằng lá thư giới thiệu giả, nhưng quản gia Dmitri, người đã đến gần sau cuộc nói chuyện, lại nói điều khiến cậu bất ngờ.
“Cậu Louis, nếu cậu không ngại, chúng tôi sẽ nhận cậu vào làm.”
Bà quản lý đứng phía sau quản gia với vẻ không tán thành, nhưng Louis, vẫn còn bối rối, hỏi lại.
“Thật sao?”
“Ừ, trước khi bắt đầu làm việc ở đây, có vài điều cậu cần biết. Trước hết, ngài Bá tước không thích Omega. Vì cậu là Beta nên sẽ ổn, nhưng phải cẩn thận đừng để pheromone của mình vô tình phát ra ngoài.”
Louis cảm thấy tim mình rung lên một chút nhưng không để nó làm mình bối rối quá. Với khả năng che giấu pheromone của cơ thể cùng những bài thuốc thảo dược mà mẹ dạy, việc giấu đi thân phận không phải là vấn đề.
Điều cậu lo hơn là tính khó tính của ông chủ, và qua danh sách những điều cần tránh mà quản gia đưa, dường như có hàng vạn thứ mà ngài Bá tước không ưa.
Hắn ta không thích mưa, không thích ánh nắng chói chang, nhưng còn ghét cái lạnh hơn nữa. Hắn không ưa khách, ghét mọi thứ bẩn thỉu.
“Trên hết, ngài ấy không thích đàn ông, nên trước đây chỉ thuê toàn người hầu nữ. Hiện giờ, người hầu nam duy nhất trong nhà là người làm vườn kiêm giữ chuồng ngựa và tôi, cả hai đều đã cao tuổi. Chúng tôi phải dọn đến nhanh chóng, và có rất nhiều việc phải làm.”
Louis lặng lẽ gật đầu. Có vẻ như việc thiếu nhân công chính là lý do các người hầu gái phải vất vả như vậy.
“Tôi đã rất khó khăn mới xin được phép thuê người hầu nam, nhưng ngài ấy không muốn thấy đàn ông đi lung tung trong nhà. Đó là lý do...”
Nói rồi, quản gia Dmitri nhặt một mảnh vải trên bàn và mở ra với một cái búng tay.
“Louis, cậu sẽ phải mặc bộ trang phục này khi làm việc trong dinh thự.”
Với vẻ mặt nghiêm trọng, ông ta lộ ra bộ đồng phục giúp việc nữ đầy những đường bèo nhún.
Louis toát mồ hôi lạnh, nhận ra tính khí của hắn ta còn tệ hơn những gì cậu tưởng. Việc bắt nhân viên mặc bộ đồ như vậy chỉ vì ghét đàn ông thật sự rất kỳ quặc.
“Cho dù cậu từ chối, tôi cũng hiểu. Có một số người hầu nam mới được nhận cũng đã bỏ việc vì lý do này.”
Dmitri thận trọng nói thêm khi thấy cậu mất bình tĩnh.
Dù chưa bao giờ nghĩ đến việc mặc váy, nhưng cậu không thể từ chối. Cậu rất muốn chạy trốn, nhưng nghĩ đến Ben đang bệnh, cậu quyết tâm không bỏ cuộc.
“...Không sao đâu. Tôi có thể mặc.”
Khuôn mặt quản gia sáng lên khi nghe câu trả lời của cậu. Cậu nhận lấy bộ đồ từ ông và cúi đầu biết ơn.
“Cảm ơn ông đã cho tôi cơ hội làm việc.”
“Tôi trông cậy vào cậu đấy. Cậu có thể gọi tôi là ông Dmitri.”
Quản gia quay sang cậu và cúi chào. Đây là lần đầu tiên cậu được một người lớn đối xử tôn trọng như vậy, chỉ thế thôi cũng khiến cậu cảm thấy khá hơn.
Bà Thompson, quản lý nhà, dẫn cậu đến phòng của mình. Đó là một căn phòng nhỏ, nhưng đón được nhiều ánh nắng và thậm chí có giường ngủ. Nó chẳng thể so sánh với cái giường tồi tàn đầy rệp mà cậu từng nằm trước đây.
Ngoài việc phải mặc váy ra, nơi này dường như là một công việc vượt quá khả năng của Louis. Trong khi cậu đang ngắm nhìn căn phòng với ánh mắt lấp lánh, bà Thompson gõ cửa.
“Cứ đặt đồ đạc xuống rồi thay đồng phục đi. Tôi sẽ giải thích công việc cho cậu.”
Chỉ sau khi nghe bà nói, Louis mới nhận ra rằng giả định “ngoài việc phải mặc váy” là không đúng. Bộ đồng phục hầu gái quá nổi bật để có thể bỏ qua.
Louis bắt đầu vật lộn với bộ đồng phục hầu gái đầy bèo nhún. Vô số chiếc ruy băng và cúc áo tạo thành một thử thách, và vì không quen với dây garter, cậu bối rối không biết chúng là gì.
Sau một hồi suy nghĩ, cậu cũng luồn được chân vào dây garter, nhưng chiếc ren chạy dọc đùi khiến cậu có cảm giác khó chịu, làm lạnh sống lưng.
“Mình phải mặc cái này mỗi ngày sao? Liệu mình có quen được không......?”
Louis đỏ mặt, buộc xong những chiếc ruy băng trên tạp dề. Cảm thấy ngượng ngùng, nhưng cậu không thể chần chừ vì có người đang đợi ngoài cửa. Cậu lấy chiếc áo choàng của Ngài Bá tước từ trong hộp gỗ và bước ra khỏi phòng.
“Hmm... Cậu nhỏ con nhỉ. Những đứa trẻ trước cậu mặc bộ đồng phục này vừa vặn hơn nhiều. Chắc phải lấy bộ nhỏ hơn rồi.”
Bà Thompson nhận xét, nhìn Louis từ nhiều góc độ khác nhau.
“Đi theo tôi. Ngồi thẳng lên. Tôi không giải thích lại lần thứ hai đâu.”
Bà nói với giọng nhanh gọn và nghiêm khắc, rồi bắt đầu giải thích chỗ để đồ trong nhà, cách quản lý, nhiệm vụ và quy tắc dành cho nhân viên.
Louis quay cuồng trong đầu, nhưng cậu quá sợ nên không dám nhờ bà nói chậm lại vì thái độ nghiêm nghị ấy.
Cậu cảm thấy mình đã hiểu tại sao những người hầu nam không trụ được lâu ở đây. Bộ đồng phục hầu gái chỉ là một vấn đề, còn ông chủ thì lập dị, còn người giám sát trực tiếp thì nghiêm khắc và không khoan nhượng chút nào.
"Đây là phòng khách. Nếu có khách đến, cậu phải báo cho ngài Dmitri ngay lập tức. Cậu đã xem qua ngôi nhà rồi, vậy hãy đi ra vườn nào... Sao cậu không đi nhanh lên?"
Louis vội vàng đi theo bà Thompson, hai tay nâng váy dài lên, nhưng lại bị nhắc thêm một câu nữa.
"Giày của cậu bẩn quá. Tối nay tôi sẽ đưa cậu đôi khác, từ mai cậu phải mang đôi đó. Và cậu phải nhớ đội mũ cho ngay ngắn. Ngài Bá tước không thích khi người hầu ăn mặc lôi thôi."
"Tôi xin lỗi."
"Tôi không biết trước đây cậu làm gì, nhưng từ giờ cậu phải chú ý hơn. Ở đây có quy tắc và tiêu chuẩn."
Những lời nói sắc lạnh của bà Thompson khiến tim Louis chùng xuống. Có vẻ như bà ấy đã nhận ra rằng bức thư giới thiệu của Burke là giả.
Dù đầy nghi ngờ, cậu vẫn không thể ngừng tự hỏi những người lớn đã thuê mình đang nghĩ gì. Cậu đến nơi này với ý định lừa gạt những người bên trong, dù là công việc của người hầu hay bất cứ nhiệm vụ nào mà Burke đã giao, nhưng giờ đây cậu đã cảm thấy như mình bị mắc kẹt.
'Mình có nên ở đây không? Dù là việc hầu hạ hay những gì Burke nhờ mình làm, mình không nghĩ là mình có thể làm tốt bất cứ điều gì...'
Khi Louis ngày càng rối rắm trong những suy nghĩ của mình, bà Thompson chợt nhận ra chiếc áo choàng trên tay cậu.
"Quần áo đó là gì vậy? Là thứ cậu mang theo à?"
"À, ngài Bá tước đã đưa nó cho tôi."
"Ngài Bá tước?"
Ngay khi bà Thompson có vẻ nghi ngờ, tiếng chuông vang lên trong trẻo từ khu vườn. Nghe thấy tiếng chuông, bà Thompson quay người về phía lối vào.
"Có vẻ như ngài Bá tước đã về. Tôi phải ra chào ngài ấy trước."
Tim Louis đập thình thịch trong lồng ngực khi nghe nhắc đến sự xuất hiện của Elliot. Ký ức về ánh mắt lạnh lùng của ngài Bá tước khiến cậu lo lắng, và cậu tự hỏi liệu ngài có còn nhớ mình không.
'Chắc ngài ấy quên mình rồi, đúng không...? Không. Nhưng có lẽ chiếc áo choàng sẽ khiến ngài nhớ ra.'
Louis siết chặt chiếc áo choàng trong tay hơn nữa. Đêm qua, khi trằn trọc với ý nghĩ phải đến một nơi xa lạ, cậu đã thầm luyện tập trong đầu những điều mình muốn nói với ngài Bá tước.
'Cảm ơn ngài rất nhiều vì đã giúp tôi, và tôi rất vui khi có thể trả lại quần áo cho ngài.'
Đó là một câu nói đơn giản, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc gặp ngài Bá tước thôi là tâm trí cậu đã trở nên trống rỗng. Bầu không khí đột nhiên trở nên náo động trong ngôi nhà cũng khiến cậu càng thêm bối rối.
Bản dịch Cải Trang Thành Người Hầu, Tôi Làm Việc Tại Dinh Thự Nhà Bá Tước của Quả lê nhỏ của Thỏ được đăng tải tại Navybooks.