Bản dịch chỉ được đăng duy nhất tại navybooks
CHƯƠNG 4:
Khi ánh mắt tôi dừng lại lâu hơn, cậu thanh niên kia cũng nhìn lại tôi một cách chăm chú không kém…Điều đó thật khó chịu. Nghĩ rằng tốt nhất là không nên để ý đến anh ta, Nam Seonwoo bình thản lên tiếng.
“Cái này là cho chúng tôi à?”
Chỉ đến lúc đó, Kang Jihan mới đưa túi đồ qua. Nam Seonwoo có thể cảm nhận được Kang Jihan đang nghi ngờ, tự hỏi liệu cậu ấy có bị nhận ra không. Chà, với cảm giác bị nhìn chằm chằm một cách công khai thế kia, cậu ta nghĩ vậy cũng không phải không có căn cứ.
Nam Seonwoo chần chừ một lúc. Nếu tôi cứ vờ như không nhận ra Kang Jihan, điều đó sẽ chỉ càng khiến cậu ta cảm thấy bất an hơn thôi. Cậu ta chắc chắn sẽ cảm thấy như ai đó đã nắm giữ bí mật của mình. Nhìn thẳng vào cặp kính bảo hộ màu tối, Nam Seonwoo hạ giọng.
“Này. Cậu là học sinh năm hai, đúng không?”
“…”
“Tôi nói đúng mà phải không? Phòng Công tác học sinh. Tôi sẽ giả vờ như không thấy cậu, nên cậu đi đi.”
Nói với một giọng điệu tự tin, Kang Jihan khẽ gật đầu sau một lúc. Tôi liếc nhìn về phía cổng sau. Tiếng động cơ lạch cạch là không thể nhầm lẫn.
“Và cậu không nên đậu xe ở đó.”
Hất cằm về phía đó, tôi hỏi:
“Cậu biết là sẽ bị trừ điểm nếu bị bắt gặp đi xe máy đúng không?”
Đó là ngay trước kỳ nghỉ hè thì phải. Chiếc xe máy của Kang Jihan đã từng bị ông trưởng phòng Công tác học sinh bắt một lần. Vào thời điểm đó, có tin đồn lan truyền rằng cậu ta đang giao du với các băng nhóm đua xe.
Cậu ấy vốn đã là một người bị bao quanh bởi đủ loại tin đồn. Việc chiếc xe máy bị bại lộ sẽ không mang lại điều gì tốt đẹp, vì vậy Nam Seonwoo quyết định nhân cơ hội này cảnh báo trước cho cậu ta.
“Tôi thấy mấy người giao hàng đậu xe ở lề đường gần cổng bắc thay vì cổng sau. Hình như ở đó họ không bị bắt.”
“…”
“Chà, hôm nay trưởng phòng Công tác học sinh không trực, nên chắc cậu không sao đâu.”
Nam Seonwoo cầm gà và đi vào tòa nhà phụ mà không chờ đợi câu trả lời. Cậu có thể cảm thấy ánh mắt vẫn dõi theo sau lưng mình, nhưng cậu không ngoái lại. Điều này có lẽ sẽ thoải mái hơn cho cả hai.
‘…Cái thằng nhóc đó. Tại sao nó lại phải đến giao hàng cho trường chứ?’
Thật không cần thiết mà. Hình ảnh Kang Jihan đang chần chừ, dáng vẻ hoàn toàn không giống cậu ta chút nào, cứ mãi hiện lên trong tâm trí tôi. Chẳng biết làm gì khác Nam Seonwoo đành vùi mũi hít hà vào hộp gà rán trong tay.
“Này! Nam Seonwoo sẽ ăn hết chỗ đó một mình đấy!”
Nhờ mùi hương tựa thiên đường và vẻ ngoài vàng ươm, hình ảnh Kang Jihan lảng vảng trong đầu cũng đã nhanh chóng tan biến.
* * *
Đến giờ thể dục.
Một làn gió mát thổi qua những ô cửa sổ mở rộng. Dù không thể so sánh được làn hơi lạnh toả ra từ điều hoà, nhưng nhìn bầu trời trong xanh không vương chút bụi bẩn nào, cảm giác lại càng sảng khoái hơn. Gió nhẹ mang theo những tiếng reo hò rộn rã, len lỏi vào lớp học.
Một mình trong lớp học, Nam Seonwoo nhìn xuống sân chơi. Nhìn những cậu con trai đang đá bóng, mồ hôi đầm đìa dưới ánh nắng gay gắt, cậu không thể không thốt lên.
“Chà. Trẻ quá, trẻ quá.”
Đây là độ hoa niên đẹp nhất. Những lời chửi thề thỉnh thoảng vang lên không hề gây khó chịu, mà ngược lại lại nghe rất dễ thương và phù hợp với độ tuổi của bọn họ. Ánh mắt tôi lướt qua vô số “quả dẻ” như đang tìm kiếm một viên ngọc trai trong cát.
…Sao lại không có cậu ấy ở đó? Nam Seonwoo nghiêng đầu. Cậu ấy không ở gần cột gôn hay trên khán đài. Jihan là kiểu người nổi bật ngay cả từ xa, nên không thể nào tôi bỏ sót được. Sau một hồi lục lọi khắp sân chơi một cách vô thức để tìm dấu vết của Kang Jihan, cuối cùng cậu cũng dừng lại. Nghĩ lại thì, việc Kang Jihan ở đâu không phải là chuyện của tôi.
Cậu đã suy nghĩ tới việc chợp mắt một chút vì lớp học tạm thời chỉ có mình, nhưng khi nhìn thấy tấm lịch treo nổi bật trên tường, cậu lại không thể. Tháng Sáu. Đó là thời gian cho các bài kiểm tra đánh giá năng lực và các kỳ thi thử toàn quốc. Nam Seonwoo cay đắng ngậm ngùi mở sách giáo khoa.
Việc ghi nhớ dụng ý đồ của các nhà thơ ở tuổi ba mươi tư khiến cậu phải thở dài không tự chủ. Cứ nghĩ mà xem, điều đầu tiên tôi làm sau khi du hành ngược thời gian là ôn thi đại học thay vì tận hưởng tuổi trẻ của mình. Dù muốn bỏ mọi thứ sang một bên, nhưng ngày D-day được viết trên bảng đen đang đến gần.
“Ôi, số phận của tôi.”
Không thể tập trung, cậu đóng sách giáo khoa tiếng Hàn lại. Phần ngôn ngữ là một trong những môn tôi thi khá ổn định. Với kinh nghiệm làm giáo viên toán, tôi nghĩ mình có thể xoay xở được phần toán ở một mức độ nào đó, nhưng phần ngoại ngữ thì lại vô cùng cấp bách. Nam Seonwoo ngân nga, không tự chủ chêm thêm giai điệu vào lời lẩm bẩm của mình như thường lệ.
“Sách từ vựng của mình đi đâu rồi~”
Anh từng nghe nói rằng những người đàn ông lớn tuổi sống một mình thường có thói quen này, nên khi nghĩ mình có thể đã trở thành một trong số những ông trung niên như vậy, cậu khẽ bật cười. Tiếng lục lọi ngăn kéo và tiếng ngân nga của Nam Seonwoo vang vọng trong lớp học yên tĩnh.
Nhưng quái lạ, cuốn từ vựng mãi vẫn không thấy đâu. Nghĩ rằng mình có thể đã để nó trong tủ khóa, tôi đứng dậy mà không suy nghĩ nhiều, và ngay lúc đó, mắt tôi chạm vào Kang Jihan đang đứng ở cửa sau của lớp học.
“…”
“…”
Nhớ lại lời lẩm bẩm ban nãy của mình, Nam Seonwoo cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Cậu ước gì Kang Jihan ít nhất cũng chế nhạo cậu một chút, nhưng khuôn mặt của Kang Jihan vẫn không biểu lộ bất cứ biểu tình gì. Vì vậy cậu không thể biết Kang Jihan đã ở đó bao lâu, nên cậu không thể đoán được Kang Jihan đã ở đó bao lâu. Sự im lặng kéo dài vô tận. Cuối cùng, Nam Seonwoo nhẹ nhàng vẫy tay và nói:
“Ồ, cậu đây rồi à?”
Tôi đã hối hận ngay khi lời đưọc thốt ra. Đó là một lời chào quen thuộc mà anh thường dùng với Kang Jihan mỗi khi cậu ta về nhà khi họ sống cùng nhau. ‘Cậu đây rồi à’ là sao? Đây là nhà của mày à, Nam Seonwoo…? Tôi muốn vỗ trán liên tục, nhưng vẫn phải cố gắng tỏ ra bình thản bước đến tủ khóa của mình.
“Hôm qua.”
Kang Jihan là người lên tiếng trước. Tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không, Nam Seonwoo đột ngột quay đầu lại, thì Kang Jihan đã vội ngậm miệng. Nhìn thấy cậu ta dường như đang chọn từ, Nam Seonwoo cũng nhớ lại các sự kiện ngày hôm qua. …Con gà. Cậu hoàn toàn quên mất nó.
“Hôm qua thì sao?”
Hỏi một cách bình thản như thể cậu chẳng hề biết gì, Kang Jihan sớm lắc đầu. Vẻ mặt không cảm xúc mà Nam Seonwoo đã trau dồi qua nhiều năm sống trong xã hội đã rất hữu ích vào lúc này. Trong khi lấy cuốn sách từ vựng ra khỏi tủ khóa, Nam Seonwoo hỏi,
“Cậu cũng tự học à?”
Tôi thề là tôi không có ý định tiếp tục cuộc trò chuyện thế này. Nhưng thân là lớp trường, tôi có nghĩa vụ phải biết được hành tung của các bạn cùng lớp khi vẫn đang còn trong giờ học. Kang Jihan gật đầu.
Đối với học sinh năm ba như bọn tôi, giờ thể dục chẳng khác giờ sinh hoạt tự do là bao. Vì vậy nhà trường cho phép các họ sinh tự học trong khoảng thời gian này. Tất nhiên, trong một trường học toàn nam sinh, đó là một lựa chọn gần như vô nghĩa.
Khi đi ngang qua Kang Jihan, Nam Seonwoo liếc nhìn bàn học của cậu ấy. Sách giáo khoa tiếng Hàn sạch sẽ không tì vết. Chà, thật kỳ lạ nếu có ghi chú khi tất cả những gì cậu ta làm chỉ là ngủ. Những lời “Cậu nên học trong giờ thể dục thay vì ngủ trong giờ học” dâng lên tận đầu lưỡi, nhưng tôi đã nuốt chúng ngược lại trở vào trong và ngồi xuống.
Chỉ có tiếng Nam Seonwoo viết vang lên trong lớp học yên tĩnh. Bàn tay chép từ vựng chậm lại vì lớp học giờ đây quá tĩnh lặng. Không có tiếng lật trang hay tiếng viết gì khác ngoài cậu.
Quay đầu nhìn lại, cậu thấy Kang Jihan đang ngồi im như một bức tượng. Cách cậu ta đang chằm chằm vào sách giáo khoa khi trong tay đang cầm một cây bút chì kim nhìn khá buồn cười. Nam Seonwoo biết rằng đây là biểu hiện mà Kang Jihan thường có khi cậu ấy không thể giải quyết một vấn đề.
‘Cậu ấy vô vọng khi đến phần ngôn ngữ sao?’
Nhưng điều đó có quan trọng gì bây giờ? Đó không còn là mối quan tâm của cậu nữa. Nam Seonwoo quay đầu lại đột ngột và bắt đầu ghi nhớ từ vựng lần nữa. Cho đến khi cậu ghi nhớ tất cả các từ tiếng Anh của trang tiếp theo, và trang sau đó, và trang sau nữa, cái người ngồi chéo phía sau cậu vẫn im lặng. Cuối cùng, Nam Seonwoo đặt bút chì xuống với một tiếng thở dài.
“Cậu đang mắc kẹt ở đâu vậy? Phần phi hư cấu à?”
Kang Jihan trả lời bằng mắt. Ánh mắt đề phòng dường như muốn nói ‘Liên quan gì đến cậu?’ khiến cậu ấy trông chẳng khác nào một chú cún đang xù lông.
‘Không, cún thì dễ thương quá… có lẽ là chó hoang?’
Cậu ta mới mười chín tuổi, nên cún có lẽ phù hợp hơn là chó. Với những suy nghĩ ngớ ngẩn như vậy, Nam Seonwoo ngồi lên chiếc ghế trước bàn học của Kang Jihan. Cau mày Tôi phớt lờ hoàn toàn biểu cảm ấy hỏi,
“Là phi hư cấu, đúng không? Bài này ấy à?
“Lo chuyện của mình đi.”
“Tại sao? Cậu không giỏi học hành à?”
Tôi hỏi chỉ vì tò mò, nhưng đáp lại tôi là một lời hồi âm nào. Kang Jihan vẫn giữ nguyên biểu cảm như thường lệ, nhưng cậu ta trông hơi, làm sao nhỉ, ngớ ra. Đôi môi hơi hé mở của cậu ta thậm chí còn khiến cậu ấy trông ngốc nghếch hơn.
"Đây là phần cậu phải giải quyết và bỏ qua trong vòn chưa tới một phút. Sao cậu cứ mãi bí ở đó? Thi thật cậu cũng tình làm thế này à?"
Nam Seonwoo chợp lấy cây bút chì kim của Kang Jihan và gạch chân các phần của đoạn văn. Tử tế giải thích ‘Đáp án đã có ngay trong văn bản, cậu nên chuyển thẳng sang phần lựa chọn. Còn nếu gặp câu tương tự, cứ làm theo cách này.’ Khi ngẩng lên, cảm nhận thấy ánh mắt cháy bỏng, Kang Jihan đang nhìn cậu một cách hoài nghi.
“Nghe kỹ đây. Đây là thứ mà cậu không thể có được ở bất kỳ nơi nào khác.”
“Tôi không cần, nên cậu đi đi.”
“Hả? Đùa tôi à?”
Câu nói thẳng thừng mà Kang Jihan chưa từng nghe khiến cậu ấy câm nín.
“Khi ai đó giúp cậu, lời cậu nên nói là ‘cảm ơn’ và chấp nhận nó. Đừng bướng bỉnh vô cớ. Cậu có biết sẽ phải tốn bao nhiêu tiền để có được những bài học riêng từ tôi không?”
Việc dạy kèm riêng bắt đầu như một cách để kiếm tiền tiêu vặt trong những năm đại học của tôi đã trở nên phổ biến đến mức có cả danh sách chờ đợi nhờ lời truyền tai nhau của phụ huynh. Trong khi hồi tưởng về những ngày đại học tươi đẹp của mình, cậu nghe thấy:
“Bao nhiêu?”
Giọng nói lạnh lẽo ngay lập tức làm không khí đóng băng. Chỉ đến lúc đó, Nam Seonwoo mới nhận ra sai lầm của mình. Cậu nhớ ra rằng có những kẻ dựa vào tin đồn gia đình Kang Jihan giàu có mà tiếp cận, và Kang Jihan ghét bỏ họ đến mức nào. Chẳng khó để đoán thằng nhóc nhạy cảm này sẽ hiểu nhầm lời nói vừa rồi ra sao.
“Đừng lãng phí thời gian nữa và nói cho tôi biết đi. Thật phiền phức.”
Mặc dù vậy, đột nhiên tỏ vẻ trịch thượng kiểu này thế là cái quái gì thế!? Cậu cảm thấy khó chịu khi ý định tốt của mình lại bị đáp lại bằng kiểu này. Nam Seonwoo định cằn nhằn lại nhưng quyết định kiềm lại. Đối thủ của cậu chỉ là một đứa trẻ mà bộ não chưa phát triển đầy đủ, một học sinh trung học. Sau khi tự nhắc nhở mình về sự thật này khoảng ba lần, anh lên tiếng.
“Nếu tôi nói, cậu sẽ thực sự lắng nghe chứ?”
Kang Jihan nhếch mép như thể anh ta đã đoán trước được điều này. Như thể nói ‘Cứ thử đi,’ cậu ta hơi nghiêng đầu. Nhìn thẳng vào khuôn mặt đó, Nam Seonwoo mỉm cười.
“Vậy thì gọi tôi là hyung.”
“…Cái gì?”
Tôi không thể nói ‘Tôi hơn cậu mười lăm tuổi,’ nên tôi chỉ nói thêm rằng sinh nhật của mình sớm hơn. Sau đó, tôi chỉ ra một vấn đề khác mà Kang Jihan đã làm sai. Vấn đề của cậu ấy là quá thẳng thắn trong việc giải quyết vấn đề, văn học vốn là một loại trò chơi chữ, tôi tiếp tục giải thích với những nhận xét như vậy. Không giống như trước, Kang Jihan vẫn im lặng trong suốt thời gian giảng bài này.
Ngay lúc đó, chuông báo vang lên. Cùng với tiếng chuông của giờ giải lao, hành lang nhanh chóng trở nên ồn ào. Nam Seonwoo đứng dậy không chút do dự.
“Giải phần còn lại một mình đi.”
Anh không có ý định dạy kèm anh ta một cách nghiêm túc như trước đây. Chỉ là lần này anh giúp đỡ với lòng hào hiệp vì Kang Jihan quá cứng đầu một cách bực bội.
