CHƯƠNG 9
‘Đúng rồi. Ngay cả cậu cũng thấy có hơi quá đáng phải không, Kang Jihan?’
Nam Seonwoo thoáng nghĩ, có lẽ ngay cả khi còn hẹn hò, tình cảm của cậu cũng từng là một gánh nặng. Vị đắng bất giác dâng lên trong miệng. Nhưng Kang Jihan trước mắt lúc này đã là một con người khác. Không cần phải vướng bận những suy nghĩ thừa thãi ấy nữa.
“Ờ thì…”
‘Vì chúng ta là bạn cùng lớp’? Hay lại nên nói ‘Vì tôi là lớp trưởng’? Khi còn đang cân nhắc lựa lời, như thể đang chơi một trò chơi với nhiều kết cục mơ hồ, thì một lý do hợp lý bất chợt nảy ra.
“Vì tôi là ông già Noel bí mật của cậu.”
Trong lòng thầm cảm ơn cô giáo Ngữ văn đã nghĩ ra cái bài kiểm tra năng lực trẻ con này, Nam Seonwoo nhìn thẳng vào Kang Jihan.
“Đã là bí mật thì cậu cứ hỏi làm gì? Đừng có vô duyên thế.”
Nếu cậu nhớ không nhầm, thân phận ông già Noel bí mật vốn dĩ sẽ chẳng bao giờ được tiết lộ. Vì thế, Seonwoo không ngần ngại mắng thẳng.
Bị gán mác “vô duyên” đột ngột, gương mặt Kang Jihan thoáng trở nên khó hiểu, song anh ta vẫn im lặng, không phản bác.
Anh ta thò tay vào túi, rút ra một điếu thuốc và ngậm lên miệng. Không mặc áo đồng phục, hành động ấy trông chẳng hề lạc lõng chút nào. Trong khi Nam Seonwoo còn ngẩn người nhìn cái dáng vẻ ngông nghênh đó, Kang Jihan ra hiệu hỏi cậu có muốn hút không. Seonwoo lắc đầu.
“Tôi không thích mùi thuốc lá.”
Lần đầu tiên thấy anh ta hút thuốc, Nam Seonwoo mới hiểu vì sao người ta vẫn nói rằng khói thuốc có thể tạo nên vẻ phong trần. Cũng bởi thế, cậu đã thử thứ thuốc lá vốn ghét cay ghét đắng, chỉ để bắt chước Kang Jihan. Nhưng bất kể cố gắng thế nào, kết quả cũng chỉ là một cơn nghẹn cháy rát cùng nước mắt nước mũi lưng tròng. Dẫu vậy, cậu vẫn không ghét mùi thuốc còn vương nơi người anh ta.
Không nghe thấy tiếng bật lửa. Kang Jihan chỉ ngậm điếu thuốc chưa châm. Nam Seonwoo thoáng nghĩ, có lẽ anh ta chùn tay vì để ý đến thân phận lớp trưởng của mình.
“Tôi sẽ không hút.”
“Tôi biết.”
Cuộc trò chuyện kết thúc tại đó. Cả hai lặng lẽ dựa vào tường, ánh mắt cùng hướng về phía trước. Sự im lặng vốn nặng nề giờ lại trở thành tự nhiên. Đến một lúc, Seonwoo thậm chí quên mất sự hiện diện của Kang Jihan bên cạnh.
Cậu liếc nhìn đồng hồ. Đây chỉ là giấy phép ra ngoài tạm thời, chẳng phải nghỉ học hẳn, vậy nên có lẽ đã đến lúc quay về. Khi Seonwoo chống tay đứng dậy, cơn gió mùa hạ nặng nề thổi qua. Giống như cơn gió ấy, sự tồn tại của Kang Jihan vốn mờ nhạt dần như không khí bỗng trở nên rõ rệt trở lại.
“Bệnh viện nói gì?”
“…Tôi á?”
“Quả cầu lông.”
Nam Seonwoo chỉ khẽ nhún vai, không có ý định giải thích thêm. Đó là cách cậu từ chối nói tiếp. Nhưng hôm nay, Kang Jihan dường như không chịu hiểu ngầm.
“Cậu bẩm sinh yếu ớt à?”
Trước ánh mắt đảo qua cơ thể mình, Nam Seonwoo bật cười nhạt. Càng buồn cười hơn khi trong đó chẳng hề có chút giễu cợt nào. Thân hình này mà yếu ớt ở chỗ nào chứ? Dù không có cơ bắp, cậu cao ráo, từ trước tới nay chưa từng bị nhận xét như vậy. Seonwoo liền đáp trả bằng một câu hỏi ngược.
“Cậu lúc nào cũng lắm lời thế à?”
Ngay sau lời nói trái ngược ấy, có thứ gì đó rơi xuống đất vang lên một tiếng cạch. Là điếu thuốc. Ngẩng lên, cậu thấy môi Kang Jihan khẽ hé, như bị bất ngờ.
“Không phải tôi chê trách gì, chỉ là tò mò thôi. Bình thường cậu cứ im lặng, tôi còn tưởng cậu không giỏi nói chuyện cơ.”
“…”
“Với lại, không phải vì cậu đâu. Đừng nghĩ nhiều.”
“Quả cầu lông.” Nam Seonwoo gõ nhẹ vào thái dương, nói thêm.
Như thể quyết định bỏ qua, Kang Jihan cúi xuống nhặt điếu thuốc rồi ném vào thùng rác. Trên tay anh ta vẫn còn cầm chiếc bật lửa. Những vết chai dày vì cầm tay lái xe máy hiện rõ. Lặng lẽ quan sát, Nam Seonwoo lên tiếng.
“Còn cậu thì sao? Bệnh viện nói gì?”
Đó vốn là chuyện gia đình, nếu không phải anh ta chủ động, Seonwoo sẽ không hỏi. Nhưng cậu muốn biết là mẹ anh ta có ổn không, liệu việc phát hiện sớm có giúp cải thiện được tình hình.
Ngoài dự đoán, Kang Jihan chẳng hề giấu giếm mà nói thẳng. Anh ta bảo phải đợi kết quả MRI mới rõ chi tiết, nhưng may mắn là cấp cứu kịp thời. Nghe đến đoạn mẹ anh ta đã tỉnh lại, Seonwoo khẽ thở phào, thực sự nhẹ nhõm.
“Vậy thì tốt rồi.”
Nam Seonwoo cất giọng điềm đạm. Cậu vốn không có lý do để can dự sâu thêm, nên nghe được đến vậy đã thấy đủ. Điều đáng lo nhất đã qua, giờ chỉ còn chờ thời gian. Có lẽ cũng nên quay lại trường.
“Tôi sẽ báo sơ với giáo viên chủ nhiệm. Cậu gọi cho thầy khi có thời gian. Ngày mai cậu không đến lớp, phải không?”
Nhớ ra mấy hôm nay Kang Jihan nghỉ học để chăm mẹ, Seonwoo mới hỏi. Nhưng người kia lại quay sang ngạc nhiên.
“Ngày mai?”
“Cậu còn phải chăm mẹ chứ?”
“Không nghiêm trọng đến mức đó.”
“Này.”
Dù tình trạng hiện giờ đã ổn, nhưng triệu chứng vẫn có thể tái phát bất cứ lúc nào. Nghĩ đến việc mẹ Kang Jihan qua đời quá sớm trong kiếp trước, Seonwoo cảm thấy cách an toàn nhất vẫn là làm thêm các xét nghiệm tổng quát và điều trị từ sớm.
“Cậu nghe tôi đi.”
Cậu bắt đầu liệt kê những bệnh thường gặp ở phụ nữ trung niên, rồi khuyên cậu nên bổ sung thêm một số hạng mục kiểm tra. Có phần gượng gạo khi đường đột đưa ra lời khuyên, nhưng Kang Jihan mới mười chín tuổi, chắc chắn không nắm rõ. Vì thế Seonwoo đành phải nói thay.
Bởi Kang Jihan không có cha.
“Với lại, đi học để làm gì? Thi thử à? Cậu nghĩ chỉ cần vào phòng thi là điểm sẽ cao sao? Ở nhà chăm mẹ vài hôm còn có ích hơn việc mang điểm số về.”
“…”
“Cậu biết học sinh hiếu thảo nhất là những người học hành chăm chỉ, đúng không? Nhưng cậu không giỏi. Vậy thì ít nhất cũng phải trở thành chỗ dựa cho mẹ.”
“Cậu.”
Kang Jihan cắt ngang. Khuôn mặt anh ta chẳng biểu lộ gì khi nói:
“Cậu phiền phức thật.”
“Giờ mới phát hiện sao?”
Nam Seonwoo thản nhiên đáp lại. Khuôn mặt bất động của Kang Jihan chợt rạn nứt. Khóe môi anh ta khẽ nhếch, đôi mày chau lại, như thể đang nhìn một sinh vật kỳ quái nào đó, bật ra tiếng cười ngắn. Seonwoo đặt tay lên vai anh, nói tiếp:
“Phải đối xử tốt với mẹ đi. Đừng ngại. Gọt trái cây cho bà, chụp ảnh chung, những việc ấy chẳng tổn hại gì cậu cả.”
“Cậu lấy tư cách gì để nói?”
“Tôi là ông già Noel bí mật của cậu.”
Đối phó với lũ học sinh cấp ba cãi vặt đã khiến Nam Seonwoo thành quen. So với đám “đười ươi” ấy, Kang Jihan mười chín tuổi lại dễ xử lý hơn nhiều. Khi một lần nữa khiến anh ta cứng họng, Seonwoo chỉ khẽ vỗ vai anh, bờ vai cao hơn tầm mắt mình, rồi thản nhiên nói lời tạm biệt.
“Tôi đi đây.”
“…Cậu nên quay lại trường.”
Kang Jihan không gạt tay Seonwoo ra, cũng chẳng còn phản ứng gay gắt như trước. Seonwoo dừng lại, như thể chờ nghe thêm điều gì.
“Mẹ tôi thích thấy tôi đi học.”
Anh biết rõ điều đó, thế mà lại liều lĩnh đi làm giao hàng nguy hiểm. Nếu bà phát hiện thì hẳn vui mừng lắm, đồ ngốc. Seonwoo suýt nữa bật ra lời trách, nhưng chỉ giữ trong lòng.
‘Với gương mặt và chiều cao này, chẳng lẽ không thể làm người mẫu bán thời gian sao?’
Seonwoo không rõ vì sao Kang Jihan không sống cùng cha. Anh ta luôn né tránh mỗi khi nhắc tới, và Seonwoo cũng không gặng hỏi. Nhưng điều cậu chắc chắn, chính là tình thương anh dành cho mẹ. Ở tang lễ, người con trai từng vững chãi như ngọn núi ấy lại trở nên nhỏ bé đến nao lòng.
Ngay khi ấy, Seonwoo đã hiểu. Vì sao kẻ chẳng hề thiết tha với việc học vẫn cố chấp trụ lại trường. Tất cả từ vẻ mặt cau có trước sách giáo khoa, đến sự nhẫn nại làm bài thi, lặng lẽ hoàn thành từng đánh giá vụn vặt đều chỉ có một nguyên nhân. Có lẽ, trong mắt Kang Jihan, việc thuận lợi thi đậu đại học chính là cách hiếu thảo nhất với mẹ.
“Nếu đã biết thế, sao không đi tự học buổi tối? Ở lớp thì toàn ngủ. Cứ nghĩ như vậy mà vào được đại học à?”
Câu nói bật ra có phần gay gắt, chỉ vì trong lòng cậu dâng lên sự bực bội xen lẫn lo lắng. Nhưng Kang Jihan chẳng phản ứng như trước nữa. Anh chỉ lặng lẽ nhìn Seonwoo, như đã quen, hoặc cũng có thể là đã chấp nhận.
“Haa… Cậu đúng là…”
Trong kiếp trước, hẳn năm cuối cấp là khoảng thời gian cực kỳ khổ sở với Kang Jihan. Mẹ anh bất ngờ ngã bệnh, thường xuyên hôn mê, nhưng bà vẫn muốn thấy con trai mình ở trường chứ không phải bên giường bệnh. Nhớ lại, Seonwoo chẳng hề tiếc nuối vì đã từng kèm cặp anh ta.
“Nếu thật lòng muốn hiếu thảo, hãy bắt đầu bằng tự học buổi tối. Nó gọi là ‘tự học’ là để bù đắp những gì cậu chưa theo kịp.”
Nếu kiếp này, mẹ Kang Jihan lại gặp phải bất trắc thì sao…
Kang Jihan là người yêu, là bạn đồng hành, là đối tác, là gia đình. Dù cố gắng dặn mình đừng lo, Seonwoo vẫn không thể nào dửng dưng. Cậu chẳng mong thấy Kang Jihan khoác áo bác sĩ, điều cậu lo sợ nhất chính là: chàng trai mười chín tuổi này, có thể sẽ lại phải ở lại một mình.
“Nếu có gì không hiểu, cứ đến tìm tôi sau giờ học.”
Đúng vậy. Chỉ cần giúp cậu một chút thôi. Không như trước kia, lần này chỉ một chút là đủ.
“Có gì không hiểu thì cứ hỏi tôi.”
“Tại sao?”
Cái người suốt ngày chỉ biết đặt câu hỏi này, thật đúng là hết thuốc chữa. Nam Seonwoo suýt buột miệng mắng, nhưng rồi lại nuốt xuống. Lần này, trong giọng Kang Jihan không có sự chống đối, mà chỉ đơn thuần là tò mò vì sao Seonwoo lại muốn giúp mình.
Thế nên, cũng như mọi lần trước, Seonwoo lại thuận miệng đưa ra một lời dối trá hợp lý:
“Vì tôi là Manito bí mật của cậu.”
