Editor: HThanh.
"Trước hết thì không có gì độc hại. Không có vấn đề gì khi tiếp xúc hay hít phải, nhưng không có nghĩa là nó không độc khi ăn vào, hiểu chứ?"
"Vâng."
Cánh đồng thảo dược gieo từ hạt giống mua ở chợ đen đã mọc lên sum suê.
Vì gieo hạt một cách qua loa nên nhiều cây mọc chồng lên nhau, phải nhổ bớt và trồng lại với khoảng cách thích hợp.
Sa Geon Woo, người đang quan sát, phát hiện ra có cây độc lẫn trong đám thảo dược và hoảng hốt.
Đáng lẽ tôi nên đoán trước rằng trong số thảo dược nhiều như thế này sẽ có ít nhất một cây có độc.
Nhưng tôi là người mua mà.
Ngay từ đầu, họ không nên bán thứ nguy hiểm như vậy chứ.
Ít nhất cũng phải ghi cảnh báo chứ?
Dĩ nhiên, ông lão kia chắc nghĩ dù có gieo hạt thì cũng chẳng mọc được nên không quan tâm nếu có lẫn hạt giống độc.
Nhưng nhìn thế nào thì lỗi lớn nhất vẫn là của tôi, người thậm chí còn không nghĩ đến điều đó.
Dù vậy, vẫn thấy oan ức.
Một số cây thảo dược khi ăn vào sẽ phát tán độc khí, nên tôi phải kiểm tra kỹ từng cây, tách riêng và trồng vào một khu vực khác.
"Cái này, trước khi vào Gate đâu có thấy."
"Đúng... vậy nhỉ?"
"Đột nhiên thảo dược từ Gate xuất hiện từ đâu vậy? Nếu chỉ một hai cây thì có thể nghĩ ai đó cho, nhưng số lượng nhiều thế này... nhiều hơn cả lượng chúng ta thu thập được trong Gate nữa."
"Ừm."
Bị chỉ đúng trọng tâm như vậy, tôi không thể viện lý do là ai đó cho được.
"Tôi mua đấy. Dạng hạt giống, một túi nhỏ cỡ này."
"Mua sao?"
"Vâng, nghe nói trước đây có nhiều người chuyên bán hạt giống. Tôi may mắn tìm được một ông lão vẫn còn làm nghề đó nên mua thôi."
Nghe tôi nói gieo hết một túi hạt giống nhỏ mà giờ thành cả cánh đồng thảo dược thế này, hắn nhìn tôi chằm chằm.
Không biết hắn có điều gì muốn nói hay muốn hỏi.
Tôi chớp mắt và đối diện với ánh nhìn ấy, đến một lúc nào đó, nó trở thành cuộc chiến của lòng tự trọng.
Chẳng hiểu sao tôi cảm thấy nếu là người đầu tiên né tránh ánh mắt thì sẽ thua.
Khi mắt đã cay và nước mắt lấp lánh sắp trào ra, Sa Geon Woo bật cười rồi dùng bàn tay to lớn che mặt tôi lại.
"Á, gì thế này."
"Ai bảo em nhìn chằm chằm tôi thế."
"Anh là người nhìn trước còn gì."
Ai là người nhìn trước?
Tuổi tác không phải là tất cả, chẳng phải là khoe tay to.
Dù nước mắt có đọng lại, nhưng nhờ sự ẩm ướt đó mà tôi đang chiếm thế thượng phong.
Trong lòng ấm ức, tôi tung một cú đá, đúng lúc đó hắn nắm lấy chân tôi, rồi ôm lấy cơ thể đang mất thăng bằng và lắc lư.
Theo bản năng, tôi quấn chân quanh eo Sa Geon Woo để giữ thăng bằng, và tôi đã ở trong tư thế được bế như một đứa trẻ.
"Ồ, Cho Rong của chúng ta. Chắc chắn là em lớn hơn nhiều rồi, nặng hơn so với trước đây."
"Trước đây là khi nào cơ ạ?"
"Khoảng sáu, bảy tuổi?"
"Nếu bây giờ mà vẫn như lúc đó thì mới là vấn đề đấy."
Hắn bật cười trước câu trả lời bất mãn của tôi.
"Vậy, hạt giống mua ở đâu thế? Mua của một ông già bán dạo trên đường phố à?"
"Làm sao tôi lại mua ở ven đường chứ?"
Nói chuyện có lý một chút đi.
Tôi lườm hắn đang hỏi một câu vô lý.
"Tôi mua ở chợ đen."
"Chợ đen?"
"Vâng."
Tôi gật đầu, cằm tựa vào vai Sa Geon Woo.
"Làm sao em biết chỗ đó mà đi? Nơi đó nguy hiểm lắm."
"Tôi muốn mua mà không để lại lịch sử giao dịch hay tiết lộ danh tính. Tiện thể nếu có thảo dược thì mua luôn. Ở chợ của người thức tỉnh, người ta bán thảo dược đã được chế biến rồi. Tôi nghĩ ở chợ đen có thể có những người bán thảo dược nguyên bản vừa mới hái về."
Và dự đoán đó đã đúng, nên tôi đã có một buổi mua sắm rất hài lòng.
"Không phải cứ muốn là có thể vào chợ đen được đâu."
"À, tôi đi cùng một người môi giới. May mà chú ấy có vé vào chợ đen."
Như hắn nói, chợ đen không phải là nơi ai muốn vào cũng được.
Ngay cả khi cổng vào ở ngay trước mặt, những người không đủ tư cách thì không thể vào.
Tôi nghe nói vị trí của cổng vào cũng thay đổi vài tháng một lần.
Có tin đồn rằng đó là năng lực của chủ chợ đen, nhưng tôi không biết rõ.
Tóm lại, chợ đen là nơi mà người mới không thể vào được trừ khi đi cùng hoặc được mời bởi một người có tư cách vào.
"Người môi giới nào?"
"Ừm... ông chủ trung tâm giao hàng à?"
Tôi chỉ nói đến đó rồi đạp chân xuống đất ra hiệu muốn được đặt xuống.
Cánh tay vững chắc đang ôm lấy tôi từ từ buông lỏng, và đôi chân lơ lửng trên không chạm xuống mặt đất.
"Sao lại là trung tâm giao hàng...?"
"Anh."
Tôi đã nói hết những gì có thể nói rồi, nếu đi sâu hơn nữa, có lẽ sẽ phải đề cập đến những chuyện tôi không muốn nhắc tới, nên tôi ngắt lời hắn.
"Có thể kiếm được công thức pha chế thuốc không?"
"Công thức?"
"Thảo dược thì đầy ra đấy, nhưng nếu không biết cách dùng thì cũng chỉ là rác thôi. Chắc chỉ có những người tỉnh thức liên quan đến chế tạo mới biết công thức pha chế thuốc nhỉ? Tôi muốn xin vào làm phụ tá hoặc làm thêm để học công thức."
Tôi thấy thật kỳ diệu khi chỉ cần gieo trồng là cây lớn nhanh như thổi, nên đã thử trồng đủ loại.
Nhưng sau đó, tôi lại thấy tiếc cho những cây thảo dược không có công dụng gì và bị bỏ phí.
Dù vậy, tôi cũng không muốn bán chúng.
Tôi muốn tự pha chế thành thuốc và chỉ dùng khi cần thiết.
Ngoại trừ những cây độc, các loại thảo dược khác đều giàu mana, nếu ăn trực tiếp cũng có tác dụng tốt cho cơ thể.
Chúng có thể tăng lượng mana trong người, nâng cao độ tinh khiết của mana, hoặc tăng tốc độ kích hoạt mana.
Nhưng nếu kết hợp một số loại thảo dược theo công thức nhất định, có thể tạo ra những loại thuốc có hiệu quả đặc biệt.
Ảnh hưởng của chúng lên mana cũng mạnh hơn so với việc chỉ ăn thảo dược thông thường.
Tôi thèm muốn công thức pha chế quá.
Nếu nói với Choi Myung Pil, liệu ông có giúp tôi kiếm được công thức không?
Liệu có ai sẵn sàng bán với giá cao nếu tôi hứa sẽ không tiết lộ ra ngoài và không sử dụng vì mục đích thương mại?
Không, nên dừng lại ở mức này với Choi Myung Pil thôi.
Nếu cứ tìm cách duy trì mối quan hệ để tìm đường dễ dàng, có thể sẽ gặp rắc rối phiền phức.
Những yêu cầu liên tục khiến ông ngày càng đoán được nhiều điều về tôi, điều đó khiến tôi khó chịu.
Hơn nữa, có nguy cơ bị phản bội lắm.
Ngay cả khi không phải vậy, nếu cứ lui tới chỗ ông để tư vấn những chuyện không cần thiết, khi nhiệm vụ được hoàn thành, nghi ngờ có thể đổ dồn về phía tôi.
"Em không định làm ra rồi bán chứ?"
"Anh điên rồi à?"
"Vậy để tôi thử tìm hiểu giúp em."
"Anh tìm bằng cách nào?"
"Em không được chế tạo nó để đưa cho bất kỳ ai khác, em phải hứa với tôi điều đó. Đây là một vấn đề hoàn toàn khác với việc làm kim chi củ cải. Tuyệt đối, không được đưa cho ai."
Tôi gật đầu khi Sa Geon Woo nhấn mạnh và yêu cầu tôi xác nhận hai ba lần.
Dù sao thì, ai sẽ sử dụng thứ mà tôi làm ra?
Tôi chỉ quanh quẩn giữa cửa hàng và nhà nên chẳng có mấy dịp để sử dụng.
Chắc chắn tôi sẽ đưa tất cả những gì tôi làm được cho hắn, nhưng người kia lại không biết điều đó mà cứ nói tôi không được đưa cho người khác.
"Anh."
"Hửm?"
"Ưu tiên những thứ như thuốc bổ hay thuốc bổ sung thể lực để tăng cường sức khỏe, được không? Anh biết ý tôi là gì mà?"
Hắn quá yếu, lúc nào cũng bị thương và ho ra máu.
Sẽ thật tốt nếu có một công thức mang lại hiệu quả tốt cho thể lực và sức bền.
Hôm nay tôi cũng than vãn điều mà mọi người thường nói: ‘Tại sao cuộc sống không phải là một trò chơi?’.
Tại sao không có bảng trạng thái? Sức mạnh, nhanh nhẹn, thể lực đâu rồi?
Tại sao không có cảnh báo ‘Thể lực của bạn đã tăng 10 điểm’ khi uống thuốc?
Nếu có, tôi sẽ uống thuốc để tăng thể lực đến giới hạn tối đa.
Hắn nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ, không biết có phải đã đọc được suy nghĩ của tôi không.
===
Sa Geon Woo ra khỏi cửa để gọi điện thoại, và tôi cũng đi theo để tải xuống 'Tài liệu về các sản phẩm phụ của Gate' vào máy tính bảng.
Sẽ thật tốt nếu có thể gọi điện và dùng internet ngay cả trong Door, đây là nhược điểm duy nhất của một nơi ẩn náu hoàn hảo.
Dù sao, sau khi hắn nói cho tôi biết tên của các loại thảo mộc tôi đã trồng trong đó, tôi đã tìm kiếm từng loại trong 'Tài liệu về các sản phẩm phụ của Gate'.
Tôi đã chọn lọc những loại thảo mộc mà phần mô tả chi tiết có nói đến những tác động tích cực đến cơ thể hoặc mana.
Tôi cẩn thận tách túi hạt ra bằng ngón tay, rồi đặt những cây thảo mộc đã rửa sạch trước mặt hắn.
"Sao thế? Đi trồng à?"
"Không, ăn đi ạ."
"Cái này hả?"
"Vâng."
Sa Geon Woo mím môi khi nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh.
"Tôi đã tìm hiểu rồi, ngay cả khi không chế biến thành thuốc, ăn trực tiếp cũng tốt cho cơ thể. Hạt thì mình sẽ trồng lại nên anh ăn nhanh lên."
"Nhiều như thế này thì ăn hết sao?"
Hắn chỉ vào những cây thảo mộc trên bàn và nói một cách khó chịu, có vẻ hơi nhiều.
Có hơn mười loại, nên có lẽ là nhiều thật.
"Dù sao thì cũng là các loại khác nhau mà. Tôi sẽ trồng những thứ này, nên từ bây giờ mỗi ngày anh ăn một cây nhé."
"Mỗi ngày á?"
"Vâng. Một cái như thế này là một bộ. Tôi sẽ trồng riêng chúng ra nên sẽ không bị nhầm lẫn, đúng không?"
"Nhầm lẫn thì lại tốt."
Tôi chớp mắt trước lời thì thầm của Sa Geon Woo.
"Ăn thì tốt cho cơ thể, sao anh không muốn ăn? Anh không muốn khỏe lên à?"
"Không, tôi muốn khỏe lên chứ. Muốn khỏe lên nhưng..., tôi thường xuyên ăn uống đầy đủ nên không cần phải ăn nhiều đến mức này đâu. Tôi đã nói rồi mà, nếu cứ ăn thảo dược từ Gate thì cơ thể sẽ bị kháng thuốc."
"Anh đã ăn bao nhiêu đâu mà kháng thuốc?"
Một người không có tiền; một người bị chính phủ giữ lại và phải làm việc với mức lương thấp.
Lấy tiền đâu ra mà ăn thảo mộc cho đến khi bị kháng thuốc chứ.
"Tôi... mỗi khi vào Cổng, tôi sẽ nhớ nhổ thảo mộc ăn. Đừng lo."
"À...."
Có lẽ là vậy.
Dù sao thì các sản phẩm thu thập được từ Cổng cũng không được tính là thu nhập, nên họ chỉ đơn giản là chia nhau những cây thảo mộc tìm thấy trong đó và ăn luôn.
Nếu hắn đã hành động khôn ngoan như vậy từ trước đến nay, tôi cũng cảm thấy yên tâm một chút.