Editor: HThanh.
“Anh là khách mới ạ?”
Tôi không thể không nhớ nếu đã nhìn thấy mái tóc đỏ rực rỡ như vậy. Người đàn ông gật đầu trước câu hỏi của tôi.
“Vì quán chúng tôi chỉ có một món là canh xương bò, nên tôi sẽ mang canh xương bò cho anh ạ.”
“Ừ.”
Tôi vào bếp và nhanh chóng chuẩn bị một bát canh xương bò và cơm. Ồ, người đàn ông thốt lên một tiếng ngạc nhiên, có vẻ như anh ta không được bình thường lắm, vì vậy với lòng khoan dung rộng rãi, tôi đã đặc biệt chuẩn bị thêm nước và kim chi củ cải cho anh ta.
“Ồ, đúng là quán ăn ẩn mình có tiếng, khặc khặc.”
Ngay cả tiếng đệm của hắn cũng kỳ lạ. Người đàn ông ăn vội ăn vàng món canh xương bò với cơm, và chưa đầy năm phút sau anh ta đã dọn sạch bát. Chắc là anh ta đói bụng, người đàn ông ợ một tiếng nhỏ và đứng dậy với vẻ mặt tươi tỉnh hơn.
“Cậu là chủ quán ở đây à.”
“…….”
Chủ quán. Đúng là như vậy, nhưng tôi không biết phải phản ứng thế nào với cách chọn từ khó nghe gần đây nên tôi im lặng một lúc.
“Tôi là Charles Millian Park.”
“À, ừm… vâng.”
Là người nước ngoài sao? Hay là con lai? Nhưng khuôn mặt lại rất thuần Hàn.
“Tại sao lúc nãy cậu không mở cửa ngay cho tôi?”
“Vì đang là break time.”
“Vậy tại sao cậu không mở cửa cho tôi, đó là ngày không bán hàng sao?”
Break time, break time, tôi đã nói là break time mà! Phát âm của tôi có quá ‘tiếng Anh kiểu Hàn’ không? Hay là, mặc dù đây là một giả định không thể tin được, nhưng anh ta không hiểu ý nghĩa của break time sao? Charles! Chuyện gì vậy? Anh là Charles Park mà. Anh phải hiểu break time chứ.
“Dù sao thì tôi cũng đã ăn canh xương bò rất ngon. Thực sự cực kỳ ngon.”
“À, vâng.”
“Tôi đến đây để ổn định khu vực này. Kể từ hôm nay, khu phố này là địa bàn của tôi. Và tôi rất thích món canh xương bò, tôi sẽ bảo vệ cửa hàng của cậu nằm trong địa bàn của tôi, từ nay về sau.”
“……”
Ở một số khu phố, có những tên côn đồ đi xung quanh đòi tiền bảo kê hoặc phí bảo vệ. Người đàn ông trước mặt tôi có phải là một trong số những tên côn đồ đó, và hắn đang nói rằng hắn đã chuyển khu vực hoạt động đến khu phố này sao? Có lẽ tôi nên báo cảnh sát ngay từ đầu.
Tôi hối hận muộn màng, nhưng đúng là đã hối hận muộn màng.
“Thật may mắn khi có một nhà hàng ẩn mình ngon như vậy trong địa bàn của tôi.”
Charles Park không biết break time là gì đã nhắc đến địa bàn, nếu là như thế này thì tôi nên để hắn làm Tanaka hay Nakamura gì đó thay vì Charles thì hơn.
“Vâng, cảm ơn. 10.000 won ạ.”
“Ồ. Giá cả cũng rất rẻ. Chắc là do vùng ngoại ô nên khu phố nghèo nên giá đồ ăn cũng rẻ?”
“……”
Tanaka, không, Charles Park đã nói những lời đáng ăn đòn với khuôn mặt rất hài lòng, lục lọi túi tiền rồi nhìn tôi chằm chằm.
Có câu nói rằng thời điểm bạn nghĩ là muộn nhất cũng là thời điểm sớm nhất. Tôi lấy điện thoại ra từ dưới quầy và lặng lẽ báo cảnh sát.
***
Khi vị khách cuối cùng của buổi tối rời đi và tôi chuẩn bị đóng cửa, Sa Geon Woo với vẻ mặt xanh xao bước đi xiêu vẹo đến. Hắn trông thiếu sức sống như người không kiếm được miếng ăn và khuôn mặt nhợt nhạt như thể bị bệnh.
“Đã hết giờ bán hàng chưa? Cậu có thể cho tôi chút đồ ăn được không?”
Hắn trông cần nghỉ ngơi hơn là ăn, tôi mở cửa cho Sa Geon Woo đã cố gắng đến đây trong bộ dạng đó vì cảm thấy nỗ lực của hắn thật đáng thương.
“Tôi thực sự cho anh ăn vì thương hại.”
“Cho Rong của chúng ta thật tốt bụng.”
“Đừng giả vờ thân thiết và im miệng đi. Tôi có thể đổi ý và đuổi anh đi đấy.”
Tôi không hiểu tại sao tất cả những người đến hôm nay đều khiến tôi mệt mỏi như vậy. Vào buổi chiều, một tên điên tóc đỏ đến và khiến tôi rối loạn tinh thần, và vào buổi tối tên lừa đảo hiếm khi xuất hiện lại đến và khiến tôi khó chịu.
Chính tôi cũng có vấn đề khi mở cửa cho loại người này ăn. Nếu không phải vì hắn có vẻ ngoài đói khát thì tôi đã đuổi đi vì đã hết giờ. Mặc dù tôi đã quyết tâm không quan tâm đến hoàn cảnh của người khác, nhưng thật khó để nhẫn tâm từ chối một người đang đói.
Tôi hâm nóng món canh xương bò còn lại và phục vụ nó cho Sa Geon Woo với một bát cơm. Hắn đang làm ướt đôi môi khô khốc của mình bằng nước trông no bụng ngay cả trước khi ăn.
“À, tốt quá. Mùi cơm.”
“Anh đã làm gì mà không ăn cơm vậy? Ăn nhanh lên. Tôi phải đóng cửa hàng.”
“Hôm nay tôi thực sự không cố ý.”
“Cho dù cố ý hay không, kết quả là anh lại kéo dài giờ làm việc của tôi.”
Chúng tôi vẫn cãi nhau như trước nhưng không giống như trước đây, giọng nói đáp lại của hắn rất yếu ớt.
“Ăn đi.”
“Cảm ơn.”
Sa Geon Woo húp một muỗng canh xương bò và ồ lên một tiếng đầy cảm thán, sau đó hắn trộn cơm vào canh và ăn vài muỗng.
Người nói đói bụng và xin cơm lại không ăn được tử tế, khuôn mặt xanh xao của hắn có vẻ gần giống như bị bệnh hơn là đói.
“…… Anh có chỗ nào không khỏe à?”
“Ừ.”
Câu trả lời ngay lập tức khiến tôi nghĩ rằng mình đã hỏi một câu hỏi vô ích. Nhưng khác với những lời trêu chọc, hắn thực sự trông rất đau khổ khiến tôi cảm thấy lo lắng một cách bản năng.
“Trừ việc sắc mặt không tốt thì trông anh vẫn ổn mà. Anh bị đau bụng à? Viêm ruột, ngộ độc thực phẩm hay gì đó tương tự?”
“Tôi chỉ hơi đau. Nhưng nhìn thấy Cho Rong thì có vẻ như tôi đang khỏi bệnh.”
“Nếu anh khỏi bệnh chỉ vì nhìn thấy tôi thì đó chỉ là giả vờ thôi.”
“Không phải vậy. Tôi thực sự bị đau, thật tiếc vì tôi không thể cho cậu thấy vì đó là chỗ không nhìn thấy được.”
“Tôi không có ý định muốn tự mình xác nhận, vì vậy anh không cần phải cảm thấy tiếc.”
Tôi liếc nhìn nghĩ rằng hắn đang cố gắng nói đùa tục tĩu, và dứt khoát từ chối. Trước biểu cảm ghê tởm của tôi, Sa Geon Woo cười rồi ho lên.
“Chắc là anh đã bị đánh vì cố gắng lừa gạt một con mồi khác. Tôi đã nói với anh rồi là anh không có tương lai với cái nghề đó mà.”
“Cho Rong lo lắng cho tôi nên tôi cảm thấy rất vui.”
“Không phải lo lắng cho anh!” Haizz, thôi không nói nữa.
Tôi tức giận và bực bội lẫn lộn, đấm vào ngực mình.
“Có vẻ như Cho Rong đã sống tốt trong thời gian tôi vắng mặt.”
“Tôi đã sống tốt trong 20 năm mà không có anh thì sao tôi lại không thể sống được chứ? Anh là gì mà tôi không thể sống được? Thật nhẹ nhõm khi không thấy tên lừa đảo thường xuyên lui tới.”
“Tôi đã lo lắng không ngừng. Tôi lo lắng không biết chuyện gì sẽ xảy ra khi tôi không có ở đây? Tôi lo lắng liệu có cổng nào xuất hiện gần đây không? Tôi lo lắng liệu cậu có gặp phải một con quái vật nào không? Tôi lo lắng liệu có kẻ xấu nào tiếp cận không? Nhưng tôi yên tâm vì thấy cậu đã sống tốt.”
Sa Geon Woo dường như đã quên hoàn toàn việc ăn cơm, chống cằm nhìn chằm chằm vào mặt tôi và cười. Mặt hắn trắng bệch nhưng tôi không hiểu có gì đáng cười. Nếu đó cũng là một chiêu trò để lừa đảo, tôi chỉ có thể nói rằng hắn đã rất cố gắng.
“Nếu tôi nói rằng chúng ta đã quen nhau 10 năm trước thì sao?”
“14 năm trước.”
“Anh quá cụ thể một cách không cần thiết. Phải, 14 năm trước. Trong 14 năm đó, anh không hề xuất hiện, vậy mà bây giờ chỉ cần không gặp nhau mười ngày, anh đã lo lắng cho tôi sao?”
“Bây giờ tôi có thể kể chuyện quá khứ được chưa?”
Có vẻ như hắn nhớ những lời tôi đã nói là không được lợi dụng mối quan hệ trong quá khứ.
“Ngay cả khi tôi không cho anh kể, anh vẫn tiếp tục nói bóng gió theo kiểu đó. Bây giờ tôi cũng không muốn nghe lắm. Được thôi, hãy thử xem. Trong 14 năm mà anh nói, anh đã làm gì mà bây giờ lại lo lắng cho tôi đến vậy?”
“Thực ra, tôi vẫn luôn nghe ngóng tin tức về cậu. Đôi khi tôi cũng lén đến nhìn cậu từ xa. Bà vẫn khỏe chứ? Cho Rong lớn lên khỏe mạnh chứ? Tôi vừa buồn vừa yên tâm khi thấy cậu sống tốt dù không có tôi.”
“Ha.”
“Tôi nên đến ngay khi bà qua đời, nhưng lúc đó tôi đang ở trong cổng. Tôi nghe tin sau khi hoàn thành nhiệm vụ và lập tức đến, nhưng tôi vẫn đến muộn.”
“Hừ.”
“Tôi đã lo lắng rằng Cho Rong của chúng ta sẽ đối xử tốt với tất cả mọi người và tin tưởng bất cứ ai mà không cảnh giác, nhưng tôi ngạc nhiên và cũng mừng khi thấy cậu ấy hoàn toàn ngược lại, mắc chứng không tin tưởng người.”
“Vậy nên, ý anh là vì anh không phải là kẻ lừa đảo nên tôi nên tin anh sao?”
“Không nên tin tôi. Tôi muốn cậu tin tôi nhưng mặt khác, tôi cũng muốn cậu không tin ai cả.”
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không tin ai cả, và tôi cũng sẽ không tin ai trong tương lai.”
“Phải, phải. Cho Rong của chúng ta đã lớn rồi.”
Sa Geon Woo gật đầu với vẻ mặt tự hào như thể hắn đã nuôi nấng tôi.
Tôi không biết liệu hắn muốn tôi tin vào hắn hay không. Vậy hắn có định lừa đảo tôi hay không? Đây là một kế hoạch dài hạn hay chỉ là một hành động thiếu suy nghĩ? Tôi hoàn toàn không thể đoán được suy nghĩ của Sa Geon Woo.
“Im lặng và ăn cơm đi. Thế này là sao, đến cửa hàng cũng không đóng được. Đúng là làm người ta mệt mỏi mà.”
“Cho Rong đã không thể đóng cửa hàng và chuẩn bị cho tôi bữa ăn, tôi phải ăn chứ.”
Hắn cố gắng ăn món canh xương bò đã nguội vì nói chuyện. Đó là một cảnh tượng khiến ngay cả người đang xem cũng mất cảm giác ngon miệng.
“Nếu không muốn ăn thì đừng ép mình ăn.”
“Không, tôi muốn ăn. Tôi cứ nghĩ đến nó khi ở trong cổng. Tôi nghĩ, ít nhất một ngày tôi phải ăn canh xương bò một lần! Chắc là tôi bị nghiện canh xương bò rồi?”
“Thật là vô vị.”
Trước lời trách móc của tôi, Sa Geon Woo cười ha hả, rồi hắn ho dữ dội và trước khi kịp lấy tay che miệng, máu đỏ tươi đã phun ra.
“Cái, cái gì thế này.”
Có vẻ như cơn ho không ngừng, Sa Geon Woo lấy tay che miệng và người hắn rung chuyển. Bàn tay đang vội vàng tìm kiếm khăn giấy gần đó nhuốm đầy máu, món canh xương bò bị dính máu trông như thể được thêm gia vị màu đỏ vậy.