Bản dịch thuộc về Navy Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamm.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.
Chương 3
Hội thiện nguyện 〈Haechi〉 do Nhị hoàng tử Lee Rok (nay là Hòa Thân Vương) và Seo Baek Han thành lập, ngay từ đầu đã nhận được sự yêu mến nồng nhiệt từ công chúng. Điều này cũng dễ hiểu, bởi lẽ, chỉ những hậu duệ của nhà hoạt động tình nguyện mới đủ tư cách gia nhập. Ngay cả khi trở thành thành viên chính thức, nếu không có đóng góp cho cộng đồng, họ cũng sẽ bị loại khỏi danh sách. Việc là thành viên chính thức của 〈Haechi〉 chẳng khác nào một chứng nhận cho sự tận tâm với các chiến dịch và hoạt động thiện nguyện.
Nhờ đó, từ giới chính trị, tài phiệt đến những gia đình danh giá, ai nấy đều cố gắng vun vén cho con cái mình có mối quan hệ thân thiết với các thành viên〈Haechi〉. Với những người trẻ đang nỗ lực gây dựng danh tiếng, 〈Haechi〉 quả là một công cụ hấp dẫn. Tập đoàn DH hùng mạnh cũng không ngoại lệ, dù rằng họ có tư cách để làm thành viên chính thức, khác hẳn với đám đông tầm thường.
Là thành viên chính thức của 〈Haechi〉, đồng thời là nhà tài trợ lớn, cả hai lại cùng tuổi và đều là nam giới Alpha. Với vài điểm chung đó, Seo Baek Han và Joo Tae Hyun thường được nhắc đến cùng nhau. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là hai người họ thân thiết. Họ chỉ giữ mối quan hệ xã giao, vừa đủ để tránh những phiền phức không đáng có.
Đối với người ngoài, họ chỉ là những người quen biết sơ giao, thậm chí, nếu xóa tên đối phương khỏi danh bạ, cuộc sống cũng chẳng mấy xáo trộn. Trong mắt Seo Baek Han, Joo Tae Hyun chỉ là một người như thế.
"À, ra là vậy."
Vậy mà, Joo Tae Hyun lại thích anh. Không, đã từng thích anh. Điều này có chút bất ngờ, nhưng đó là tất cả những gì Seo Baek Han cảm nhận. Ngay cả việc tình cảm của cậu là quá khứ hay hiện tại cũng chẳng mấy quan trọng. Lời tỏ tình của một cậu thiếu niên còn hợp với đồng phục hơn lễ phục chẳng thể gây ấn tượng sâu sắc với Seo Baek Han. Anh đã quá quen với những ánh mắt ngưỡng mộ từ người khác.
Việc một người gần như không quen biết đột nhiên nói thích mình? Anh đã trải qua chuyện này vô số lần từ thuở nhỏ. Vì thường xuyên gặp phải những tình huống tương tự, Seo Baek Han hiểu rõ lý do người ta thổ lộ lòng mình với anh trong quá khứ.
Khi họ cố gắng tự an ủi rằng mình chẳng mong đợi gì, nhưng trong lòng lại âm thầm hy vọng đối phương có cùng cảm xúc. Lúc đó, họ sẽ nói những lời tương tự như Joo Tae Hyun vừa nói, và nhìn anh với ánh mắt tương tự. Đây không phải là vấn đề về sự nhạy bén của Seo Baek Han. Chỉ là những lời lẽ ấy quá đỗi quen thuộc, đến mức anh không thể giả vờ không biết.
"Tôi thích anh, thực ra tôi đã thích anh..." Chỉ riêng hôm nay, đã có năm người nói với anh những lời đó rồi bỏ chạy. Không, nếu tính cả Joo Tae Hyun vừa rồi là sáu người. Đến mức này, anh cảm thấy quá chán nản.
Việc nhận được lời tỏ tình bất ngờ không khiến Seo Baek Han ghét Joo Tae Hyun, cũng không khiến anh xem thường cậu. Chỉ là những tình huống quen thuộc cứ lặp đi lặp lại làm anh cảm thấy rất mệt mỏi.
Thực tế, Seo Baek Han có ấn tượng khá tốt về "cậu út nhà DH Group- Joo Tae Hyun". Ai cũng biết các bậc trưởng bối nhà đó cưng chiều cậu út đến mức nào, nhưng cậu vẫn chưa vướng vào bất kỳ tin đồn nào, chỉ điều đó thôi cũng đủ chứng tỏ Joo Tae Hyun biết cách cư xử.
Một người biết cách kiểm soát danh tiếng của mình trong hoàn cảnh hiện tại. Dù không có hứng thú cá nhân, Seo Baek Han luôn đánh giá cao những người như vậy. Hơn nữa, Joo Tae Hyun còn nhỏ hơn anh rất nhiều, có lẽ là một mầm non đầy triển vọng.
"Tae Hyun này, em bao nhiêu tuổi nhỉ?"
Vừa hỏi, anh vừa nhớ lại cảnh các bậc trưởng bối vừa nãy nhắc đến trường nội trú, trường nghệ thuật tự do với cậu nhóc. Họ còn khen cậu còn nhỏ mà đã giỏi giang.
"Mười bảy tuổi..."
Seo Baek Han lẩm bẩm tuổi của Joo Tae Hyun, rồi bật cười thành tiếng.
Có lẽ anh sẽ không có cơ hội thân thiết với Joo Tae Hyun và cũng không cần phải làm căng thẳng mối quan hệ. Nhưng khoảnh khắc ấy, mọi tính toán đều trở nên vô nghĩa.
Sự khao khát từ người khác mà anh không hề mong muốn vẫn phiền phức như cũ, nhưng anh cũng không muốn nghiêm túc với một đứa trẻ kém mình bảy tuổi.
"Mười bảy tuổi..."
Mỗi khi Seo Baek Han nhắc đến tuổi của mình, vai Joo Tae Hyun lại càng rụt xuống. Giờ đây, cậu không dám ngẩng đầu lên, chỉ dám nhìn vào khoảng ngực của Seo Baekhan.
"Có... có phải tôi cần phải trả lời ngay không?"
"Hả?"
Chiếc đầu đang cúi gằm của Joo Tae Hyun đột ngột ngẩng lên. Đôi mắt cậu như được đổ mực vào, đen kịt mà lại mờ ảo, hắt lại tất cả ánh đèn rực rỡ, chỉ giữ lại màu sắc riêng biệt. Nếu phải phân loại, cậu có vẻ ngoài lộng lẫy và xinh đẹp, nhưng có lẽ vì đôi mắt và khóe miệng u buồn mà Joo Tae Hyun hiếm khi nhận được những lời khen ngợi đó.
"Không, không phải vậy... tuyệt đối không phải."
Joo Tae Hyun trợn tròn mắt, lắc đầu nguầy nguậy khiến Seo Baek Han bật cười. Hóa ra cậu cũng có lúc lúng túng, anh nghĩ. Lần đầu tiên thấy Joo Tae Hyun thể hiện dáng vẻ đúng tuổi, Seo Baek Han cũng bớt đi phần nào ý định châm chọc như thường lệ.
"Tôi sắp xuất cảnh rồi, đi du học ấy mà. Vì sẽ không về Hàn Quốc trong một thời gian, nên tôi chỉ muốn nói ra trước khi đi thôi."
"Ừ, dù sao thì cũng cảm ơn em đã có thiện cảm với tôi, Tae Hyun."
Seo Baek Han chỉ khẽ nhếch môi cười. Anh biết rõ nụ cười này có thể khiến người khác mê mẩn, và Joo Tae Hyun cũng không ngoại lệ. Đúng là chẳng có cách nào kết thúc một buổi gặp mặt khó chịu dễ dàng hơn thế này.
"Hình như em đi du học ở London phải không? Chăm chỉ học tập nhé."
Đây có lẽ là lần đầu tiên anh nhìn Joo Tae Hyun ở khoảng cách gần như vậy. Dưới ánh đèn chùm, đến cả lớp lông tơ mịn màng trên má cậu cũng hiện rõ. Nhìn cậu nhóc này, anh bỗng thấy có chút áy náy vì vừa rồi đã thoáng khó chịu khi nghĩ rằng cậu cũng giống như những người khác. Joo Tae Hyun vẫn còn quá trẻ con.
"Khi nào về Hàn Quốc thì nhớ liên lạc nhé. Tôi sẽ mời em đi ăn ngon."
Những lời an ủi sáo rỗng, ngọt ngào nhưng trống rỗng được thốt ra, Joo Tae Hyun khẽ hít một hơi. Có vẻ như cậu đã nhận ra rằng lời tỏ tình của mình không được xem trọng. Không hẳn là cậu không biết điều, chỉ là có lẽ chưa quen với việc bị từ chối. Cũng đúng thôi, được nuông chiều từ bé, có lẽ chưa từng có ai vạch rõ ranh giới với Joo Tae Hyun đến thế.
"…Vâng."
Joo Tae Hyun ngập ngừng, dường như vẫn còn vương vấn sau lời từ chối khéo léo của Seo Baek Han. Cuối cùng, cậu lấy lại vẻ điềm tĩnh thường thấy, cứng nhắc chào hỏi.
"Vậy thì… chúc anh năm mới an lành."
"Ừ, em cũng vậy."
Cũng may là cậu không thuộc kiểu người hờn dỗi vô cớ vì bị tổn thương lòng tự trọng.
"Chăm chỉ học tập nhé."
Seo Baek Han xoa đầu Joo Tae Hyun rồi quay lưng bước đi, không hề lưu luyến. Anh phớt lờ ánh mắt ấm áp vẫn còn dán chặt vào lưng mình một lúc lâu.
Cuộc trò chuyện riêng tư đầu tiên và cũng là cuối cùng với cậu nhóc có vẻ ngoài ủ rũ ấy kết thúc như vậy.
"Xin lỗi anh."
"Ừm."
Seo Baek Han, người đang nhớ lại khuôn mặt non nớt của Joo Tae Hyun ba năm trước, khẽ lên tiếng và thoát khỏi dòng suy nghĩ của mình.
"Chuyện này quan trọng quá… nên tôi hơi căng thẳng."
Joo Tae Hyun mười bảy tuổi khoác lên mình những bộ quần áo được người lớn khuyên mặc, trông vẫn còn rất non nớt. Nhưng giờ đây, cậu đã đủ lớn để khoác lên những chiếc áo khoác hay áo vest do chính mình lựa chọn mà không còn cảm thấy gượng gạo. Không chỉ cao lớn hơn, cậu còn trở nên vạm vỡ hơn hẳn so với trước đây, không còn gầy gò ốm yếu như trước. Lớp lông tơ mịn màng trên má cũng không còn nữa.
Tất nhiên, cậu vẫn chưa hoàn toàn trưởng thành.
"Không sao đâu, cứ từ từ nói những gì em muốn nói. Tôi chỉ cần rời khỏi đây lúc 6 giờ 40 phút là được."
"Nhưng tôi biết anh bận lắm mà…"
"Tae Hyun này."
Seo Baek Han liếc nhìn đồng hồ đeo tay, rồi cầm cuốn sách trên bàn lên. Đó là cuốn catalogue của triển lãm đặc biệt tại Bảo tàng Quốc gia Hàn Quốc mà anh đang xem để giết thời gian vì Joo Tae Hyun đến muộn.
"Còn 53 phút nữa."
Vừa lật trang sách đã đánh dấu, Seo Baek Han vừa liếc nhìn nhân viên đang đứng chờ ở đằng xa. Anh khẽ lắc đầu với nhân viên đang định tiến lại gần, rồi chỉ vào cốc nước. Nhân viên này đã làm việc ở phòng chờ của 〈Haechi〉 khá lâu, chắc chắn sẽ hiểu ý anh.
"Tôi bận thật, nhưng hôm nay tôi có thể dành chút thời gian nên mới đến đây."
"…"
"Nếu đó là một chủ đề khó đến mức em không thể mở lời, thì em cứ suy nghĩ kỹ rồi nói cho tôi nghe. Như vậy sẽ tốt hơn cho cả hai."
"Xin lỗi quý khách, quý khách có cần gì thêm không ạ?"
"Không, cảm ơn."
Nhân viên đặt cốc nước trước mặt Joo Tae Hyun đúng lúc, theo yêu cầu của anh. Seo Baek Han thay mặt cậu nói lời cảm ơn.
"Tôi đã dành riêng thời gian này cho em, nên em muốn làm gì cũng được. Không cần phải xin lỗi."
"…"
"Nhưng nếu em cứ lãng phí thời gian chỉ vì cảm thấy có lỗi, thì lúc đó em mới thật sự có lỗi với tôi đấy."
"…Vâng, tôi hiểu ý anh."
"Ừ, cứ suy nghĩ kỹ rồi nói chuyện tiếp nhé."
Seo Baek Han thoải mái tựa lưng vào ghế sofa và nhìn vào cuốn catalogue.
"Chắc không phải vẫn còn thích tôi, giờ đã hai mươi tuổi rồi nên hãy chấp nhận tôi đi... kiểu như vậy chứ?"
Anh mong rằng không phải thế. Một người biết rõ cái tên của mình nặng nề đến mức nào, lại còn lấy cớ chuyện gia đình để gọi anh ra, mà điều muốn nói lại là màn tỏ tình lặp lại, thì lần này Seo Baek Han sẽ thật sự thất vọng về Joo Tae Hyun. Dù Joo Tae Hyun có là ai, anh cũng sẽ không bao giờ muốn dây dưa với cậu nữa.
Còn tiếp
Bản dịch thuộc về Navy Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamm.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.