“Ừ. Để chuẩn bị tốt nhất, không để sức bị tuột ấy mà.”
“Ừ thì chơi bóng rổ sơ sẩy một cái là trật khớp ngón tay ngay.”
Rồi đám trẻ thi nhau bắt chước Seung Pyo và búng tay vào không trung. Bọn nó có vẻ nghĩ cái động tác tay đó là một kiểu khởi động gì đó. Oh Seung Pyo có một tài năng giống như quỷ nhập tràng, khiến cả những người bên cạnh cũng trở nên đáng thương theo. Jae Min không cố gắng che giấu cảm xúc thật và tặc lưỡi với vẻ mặt lạnh lùng.
Jae Min vừa quay lưng đi thì lũ trẻ lớp 2 đã ào ào đi theo cậu. Jae Min đứng ở trung tâm của lũ trẻ như thể đã trở thành thủ lĩnh của chúng. Khi chúng đi xa hơn, đám trẻ lớp 4 bước vào sân và xì xào.
“Mà Ryu Jae Min chơi giỏi hơn mình tưởng đấy nhỉ? Luyện tập cũng hăng say nữa chứ.”
“Đúng vậy. Tao cứ tưởng thằng đó chưa chơi bóng rổ bao giờ thì mình sẽ ăn không thôi, ai ngờ không đến mức đó. Có khi nó còn giỏi hơn Hyung Seo ấy chứ.”
“Tao cứ tưởng chỉ có Oh Seung Pyo là vừa học giỏi vừa chơi thể thao hay thôi, ai ngờ thằng kia cũng giỏi thật.”
Một đứa trẻ thốt lên đầy thán phục như đùa, và lông mày của Oh Seung Pyo khẽ nhếch lên. Oh Seung Pyo nhìn chằm chằm vào hướng mà bọn bạn lớp 2 đã biến mất trong giây lát rồi bật cười thành tiếng.
“Giỏi lắm thì được bao nhiêu chứ. Không lẽ Ryu Jae Min bỗng dưng thành át chủ bài được chắc, có làm được gì đâu.”
“Tao chỉ muốn bảo là đừng lơ là thôi.”
“Ừ. Thằng nhóc đó chơi cũng không tệ so với một người mới bắt đầu. Bọn mình cũng mau chóng luyện tập thôi.”
Oh Seung Pyo vỗ tay một cái rồi đứng ở giữa sân, và mọi người đều dừng cuộc trò chuyện và trở nên nghiêm túc. Dù chỉ là một trận đấu cá cược cho vui, nó vẫn là một sự kiện quan trọng đối với những học sinh trung học suốt ngày vùi đầu vào việc học thi đại học.
Chia đội ba người bằng cách oẳn tù tì. Đội của Seung Pyo được tấn công trước. Khi Oh Seung Pyo bước ra sân, bọn bạn đang chơi ở sân bên cạnh, những đứa trẻ khác trong sân vận động, và những người trong tòa nhà đều nhìn Seung Pyo.
Nếu những ánh mắt nhìn Jae Min mang tính tò mò, gần gũi với sự hiếu kỳ khi nhìn một cảnh tượng kỳ lạ chưa từng thấy, thì mỗi ánh mắt hướng về Seung Pyo lại mang nhiều cảm xúc khác nhau hơn. Tình cảm ổn định khi nhìn vào những điều tốt đẹp quen thuộc, sự ngưỡng mộ hay ghen tị xen lẫn, đến cả sự ghét bỏ bực bội muốn dẹp bỏ thứ trước mắt.
Nhưng Oh Seung Pyo không hề quan tâm đến những ánh mắt của khán giả giấu mặt ở khắp mọi nơi, cậu ném bóng. Đứa trẻ nhận được đường chuyền ngay lập tức chuyền bóng đi, và một đứa trẻ khác nhận bóng.
Seung Pyo chạy để nhận lại quả bóng cậu đã chuyền, nhưng tất nhiên đội bạn đang kèm cặp cậu ta chặt chẽ nhất. Đứa trẻ đang cầm bóng từ bỏ việc chuyền bóng cho Seung Pyo và ném bóng ngay lập tức. Quả bóng đập vào khung thành và bật ra.
Quả bóng bay lên cao rồi rơi xuống. Bọn bạn lao vào tranh nhau bắt lấy quả bóng bật ra. Người bắt được bóng là Seung Pyo, người đã bắt đầu chạy trước nhất. Lần này Seung Pyo không chuyền quả bóng bắt được mà giơ tay lên nhắm thẳng vào khung thành. Quả bóng vẽ một vòng cung lớn trên không trung và trượt thẳng qua lưới một cách mượt mà.
“Ô, cú ném ba điểm.”
“Sạch thật đấy.”
Những đứa trẻ đang xem Seung Pyo từ cửa sổ reo lên đầy thán phục. Những đứa trẻ lớp 2 đã trở về lớp và lần này trở thành khán giả, đang nhìn ra sân vận động. Mặc dù đang là mùa đông, một vài đứa trẻ đã ướt đẫm mồ hôi đã thay áo phông mặc trong đồng phục.
Jae Min hiếm khi đổ mồ hôi ở trường nên cậu không mang theo áo phông dự phòng. Jae Min liếc nhìn những đứa trẻ đang thay quần áo rồi quay đầu về phía cửa sổ. Cậu thoáng thấy đường viền cổ áo của chiếc áo phông màu đậm bên trong cổ áo sơ mi đồng phục của Oh Seung Pyo, nhưng cậu không thể biết đó có phải là chiếc áo mà cậu đã dùng để lau máu mũi của mình hay không.
Không giống như Jae Min, người đang chuẩn bị cho trận đấu tập trung vào phòng thủ dưới rổ, Oh Seung Pyo tự do tung hoành trên sân. Cậu ta vừa ném cú ném ba điểm từ đằng xa, vừa ném cú lên rổ ngay dưới khung thành, và thỉnh thoảng cậu ta còn tự mình phá vỡ hàng phòng thủ của nhiều người và ghi bàn. Jae Min vẫn chưa quen với việc xem các trận đấu bóng rổ, nên cậu cảm thấy chóng mặt vì những vị trí thay đổi liên tục và tốc độ nhanh chóng.
Trước đây nếu cậu không thể phân biệt được ai chơi hay ai chơi dở và cũng không quan tâm đến nó, thì bây giờ không phải vậy. Jae Min chắc chắn có thể nhận ra. Seung Pyo thực sự khác biệt rõ rệt so với những đứa trẻ khác, đến mức cậu ta có thể trở thành một cầu thủ bóng rổ ngay bây giờ.
Có lẽ mình không thắng được đâu. Jae Min, người đã đề nghị cá cược, đã bắt đầu cảm thấy thiếu tự tin. Bóng rổ là một môn thể thao đồng đội, nên dù một người là người mới bắt đầu thì nếu may mắn và có tinh thần đồng đội tốt thì mọi chuyện đều có thể xảy ra. Nhưng ngay cả như vậy, những đứa trẻ khác đang cùng cậu nhìn ra sân vận động cũng phải thừa nhận rằng việc đánh bại một Oh Seung Pyo như vậy là điều gần như không thể.
Mặc kệ người khác có cảm lạnh hay không. Nếu cậu ta cảm lạnh thì chẳng phải là chuyện tốt hơn với Oh Seung Pyo sao? Trong lúc Jae Min thầm mỉa mai, Oh Seung Pyo bắt đầu búng ngón cái và ngón giữa vào không trung như thể đang thả lỏng tay. Những đứa trẻ đứng bên cạnh cậu ta tò mò nhìn Seung Pyo.
“Gì vậy, tập ngón tay à?”
“Ừ. Để chuẩn bị tốt nhất, không để sức bị tuột ấy mà.”
“Ừ thì chơi bóng rổ sơ sẩy một cái là trật khớp ngón tay ngay.”
Rồi đám trẻ thi nhau bắt chước Seung Pyo và búng tay vào không trung. Bọn nó có vẻ nghĩ cái động tác tay đó là một kiểu khởi động gì đó. Oh Seung Pyo có một tài năng giống như quỷ nhập tràng, khiến cả những người bên cạnh cũng trở nên đáng thương theo. Jae Min không cố gắng che giấu cảm xúc thật và tặc lưỡi với vẻ mặt lạnh lùng.
Jae Min vừa quay lưng đi thì lũ trẻ lớp 2 đã ào ào đi theo cậu. Jae Min đứng ở trung tâm của lũ trẻ như thể đã trở thành thủ lĩnh của chúng. Khi chúng đi xa hơn, đám trẻ lớp 4 bước vào sân và xì xào.
“Mà Ryu Jae Min chơi giỏi hơn mình tưởng đấy nhỉ? Luyện tập cũng hăng say nữa chứ.”
“Đúng vậy. Tao cứ tưởng thằng đó chưa chơi bóng rổ bao giờ thì mình sẽ ăn không thôi, ai ngờ không đến mức đó. Có khi nó còn giỏi hơn Hyung Seo ấy chứ.”
“Tao cứ tưởng chỉ có Oh Seung Pyo là vừa học giỏi vừa chơi thể thao hay thôi, ai ngờ thằng kia cũng giỏi thật.”
Một đứa trẻ thốt lên đầy thán phục như đùa, và lông mày của Oh Seung Pyo khẽ nhếch lên. Oh Seung Pyo nhìn chằm chằm vào hướng mà bọn bạn lớp 2 đã biến mất trong giây lát rồi bật cười thành tiếng.
“Giỏi lắm thì được bao nhiêu chứ. Không lẽ Ryu Jae Min bỗng dưng thành át chủ bài được chắc, có làm được gì đâu.”
“Tao chỉ muốn bảo là đừng lơ là thôi.”
“Ừ. Thằng nhóc đó chơi cũng không tệ so với một người mới bắt đầu. Bọn mình cũng mau chóng luyện tập thôi.”
Oh Seung Pyo vỗ tay một cái rồi đứng ở giữa sân, và mọi người đều dừng cuộc trò chuyện và trở nên nghiêm túc. Dù chỉ là một trận đấu cá cược cho vui, nó vẫn là một sự kiện quan trọng đối với những học sinh trung học suốt ngày vùi đầu vào việc học thi đại học.
Sáng sớm rời khỏi nhà, cậu cảm thấy tỉnh táo như vừa dội một gáo nước lạnh vào mặt.
Seung Pyo, người đã thức dậy sớm và bắt đầu đến trường, thổi một hơi dài ra không khí lạnh rồi ngước nhìn bầu trời. Đã gần bảy giờ nhưng bầu trời vẫn còn tối đen. Mùa đông có buổi sáng muộn và đêm đến sớm. Seung Pyo không ghét những đêm dài, nhưng cậu vẫn thích mùa xuân và mùa hè có ngày dài hơn để hoạt động.
Không khí lạnh nhưng Seung Pyo không cảm thấy lạnh. Ngược lại, cậu cảm thấy sảng khoái và vui vẻ. Seung Pyo luôn mặc áo phông ngắn tay đi loanh quanh trong nhà ngay cả vào mùa đông. Mỗi khi dì hoặc cô của cậu đến chơi, họ lại bảo Seung Pyo nóng tính từ bé nên mới thế, họ nhăn mặt và giả vờ rùng mình chỉ vì nhìn cậu. Giống như lời họ nói, không biết có phải vì cậu còn bé hay vì lý do gì khác, cả Seung Pyo và anh trai cậu đều không biết nhiều về cái lạnh của mùa đông.
Nhân tiện thì, tại sao hôm nay cậu lại thức dậy sớm như vậy nhỉ? Seung Pyo hồi tưởng lại lịch trình của mình trong ngày. Cậu không có bài tập hay tiết học nào đặc biệt khó khăn, cũng không phải ngày có bài kiểm tra. Việc đặc biệt duy nhất của ngày hôm nay là cuối cùng cũng có trận bóng rổ với lớp 2.
Chắc chắn không có chuyện Ryu Jae Min đánh bại cậu, quỳ xuống xin lỗi rồi bị cậu búng trán, ngay cả khi có một trăm phép màu xảy ra, nhưng dù sao thì trận đấu hôm nay cũng là một việc khiến Seung Pyo bận tâm. Bằng chứng là ngay khi cậu mở mắt ra, cậu đã nghĩ đến trận đấu bóng rổ.
Tặc. Cậu không muốn thừa nhận rằng mình ý thức được trận đấu này, nhưng cậu cũng không thể phớt lờ nó, Seung Pyo tặc lưỡi một cách vô cớ rồi bước vào cổng trường. Khu vực gần cổng trường, nơi thường nhộn nhịp vào buổi sáng, vẫn còn yên tĩnh.
Đang đi ngang qua sân vận động, Oh Seung Pyo đột nhiên dừng lại vì một âm thanh bất ngờ vang lên. Sân vận động có đèn, nhưng chỉ có một vài cái đèn chiếu sáng vỉa hè ở rìa ngoài. Nhìn về phía phát ra âm thanh, cậu thấy bóng ai đó đang đứng ở sân bóng rổ giữa bóng tối.
Không lẽ nào. Seung Pyo nhíu mày và tiến lại gần hơn, rồi cậu không khỏi hơi hé miệng và than thầm.
Lúc đó, quả bóng vừa rời khỏi đầu ngón tay Jae Min bay theo một đường cong dài và đáp xuống trên khung thành. Nó xoay vòng vòng như thể đang cố tình kéo dài thời gian có vào hay không, rồi rơi ra ngoài lưới.
Thùng, thùng, thùng… Quả bóng nảy lên trên sàn rồi lăn lông lốc cố gắng trốn ra khỏi sân. Jae Min vội vàng đuổi theo và nhặt nó lên, lúc đó cậu mới phát hiện ra Seung Pyo và ngước đầu lên.
Seung Pyo nhìn Jae Min đang cầm quả bóng im lặng nhìn mình, cuối cùng cậu cộc lốc lên tiếng trước.
“Không lẽ cậu đến từ sáng sớm để luyện tập cho trận đấu hôm nay đấy à? Nhìn cậu cứ như thành viên đội bóng rổ sắp đi thi đấu quốc gia ấy.”
“Nếu là thành viên đội bóng rổ thì sao phải tập. Tớ chơi không giỏi nên phải tập nhiều hơn thì mới không làm ảnh hưởng đến người khác chứ.”
“Dù sao thì trong lớp 2 cũng có ai chơi giỏi đâu. Dù có ai thay cậu vào thì bọn cậu vẫn thua thôi.”
“Đó là cậu nghĩ thế thôi.”
Jae Min mặc kệ Seung Pyo đang đứng đó hay không, cậu quay lại chỗ cũ và tập trung nhìn vào khung thành rồi ném bóng lên. Lần này thì bóng vào thật. Mắt Jae Min hơi mở to như thể vui mừng, nhưng chỉ có vậy thôi.
Cảnh tượng lặp đi lặp lại trong giây lát như một đoạn phim tua đi tua lại. Jae Min ném bóng rồi đi nhặt bóng, và Seung Pyo đứng bên cạnh xem cảnh tượng đó với vẻ mặt ngỡ ngàng.
Tỷ lệ thành công của Jae Min không cao lắm. Cậu đã ném sáu cú kể từ khi Seung Pyo đến, nhưng chỉ có một cú vào rổ. Những người khác không phải ai cũng bách phát bách trúng, nên không thể nói rằng kỹ năng của cậu kém, nhưng ít nhất đối với Jae Min, người đã đặt ra mục tiêu cao là đánh bại Oh Seung Pyo, vẫn còn một chặng đường dài phía trước.
“Đằng nào cậu cũng chỉ chơi ở dưới rổ thôi mà? Tập ném 3 điểm để làm gì?”
“Kệ tớ.”
Mình đã hỏi dài như vậy rồi mà cậu ta trả lời cộc lốc thế kia. Seung Pyo vừa lẩm bẩm trong lòng vừa gọi cậu ta lần nữa.
“Này.”
Không chịu được nữa, Seung Pyo bước vào sân. Jae Min vừa nhặt được quả bóng bật ra khỏi khung thành.
“Đưa cho tớ xem nào.”
Oh Seung Pyo vừa đưa tay ra thì Jae Min đã lẳng lặng nhìn cậu rồi cuối cùng chuyền bóng cho cậu. Ngay khi bắt được bóng, Seung Pyo đã vút tay ném lên. Quả bóng bay lên nhẹ nhàng như động tác của cậu và trượt thẳng qua lưới một cách dễ dàng rồi rơi xuống đất. Seung Pyo vừa vẫy tay trái vừa hỏi.
“Hay là cậu thuận tay trái à?”
“Không.”
“Vậy thì tính theo người thuận tay phải, cậu dồn quá nhiều lực vào tay nên cứ bị trượt thôi.”
“……”
“Nhìn này. Không phải dùng cả hai tay để ném, mà phải dùng tay trái đỡ bóng và dùng tay phải đẩy bóng đi thì quả bóng mới đi đúng hướng và bay được. Tay trái chỉ là phụ thôi, cậu không biết à?”
Seung Pyo nhặt bóng rồi lại làm mẫu một lần nữa. Lần này quả bóng cũng dễ dàng lọt qua lưới. Thấy chưa? Seung Pyo vừa khoe khoang vừa nhìn Jae Min.
Có lẽ cậu ta cảm thấy khó chịu vì bị can thiệp, nhưng Jae Min không nói gì cả và nhận lấy quả bóng. Khi cậu ta tạo dáng để ném bóng, Seung Pyo lại góp ý thêm.
“Cong đầu gối hơn nữa đi. Đừng nghĩ là chỉ dùng sức cánh tay để ném, mà hãy nghĩ đến việc ném bằng toàn bộ cơ thể. Tập trung vào tay phải và thả lỏng cơ thể.”
Bình thường thì Jae Min đã ghét cay ghét đắng việc bị can thiệp, nhưng lần này cậu lại ngoan ngoãn cong đầu gối thay vì phản đối. Cậu chăm chú nhìn vào khung thành rồi vút tay ném bóng lên một cách nhẹ nhàng.
Quả bóng bay theo một đường cong ổn định. Cả hai người cùng nhìn theo quả bóng. Bầu trời dần sáng lên. Quả bóng tròn trịa đón lấy ánh mặt trời vừa ló dạng và bay đi rồi lọt qua lưới một cách êm ái.
Quả bóng rơi xuống và nảy lên vài lần rồi lăn đi, nhưng lần này Jae Min không vội vàng chạy đi nhặt nó. Cả hai người đều im lặng. Sau một khoảnh khắc im lặng, Seung Pyo chỉ khẽ cười một tiếng rồi khoác chiếc cặp đã đặt xuống lên vai.
“Chắc bọn nó sắp đến rồi đấy. Cậu cũng thôi đi rồi vào đi.”
“Ừ.”
Jae Min đáp lại như vậy nhưng cậu có vẻ không định rời đi. Ngược lại, dường như cậu đang thấy hứng thú hơn nhờ cú ném thành công vừa rồi, cậu lại tạo dáng và nhắm vào khung thành.
Cứng đầu thật đấy. Seung Pyo lắc đầu rồi rời Jae Min lại và đi về phía lớp học. Cậu không hiểu tại sao nếu cậu ta định thay Hyung Seo chơi ở vị trí phòng thủ dưới rổ thì cậu ta không tập ném lên rổ thêm mà lại ra đây từ sáng sớm để tập ném 3 điểm, một cú ném mà cậu ta gần như không bao giờ có cơ hội thực hiện.
Lý do cậu cố tình góp ý là vì dù sao thì cục diện cũng sẽ không thay đổi. Dù một tên lính mới vào sân thay người có tăng tỷ lệ ném bóng thành công lên thì nếu trận đấu đó vốn dĩ đã định thua thì đằng nào cũng thua thôi.
…Mà, mình cũng bất ngờ vì cậu ta luyện tập một cách nghiêm túc hơn mình nghĩ.
‘Thật sự là vì thế nên cậu ta mới đứng nhất trường à?’
Ngay cả Seung Pyo, người chưa từng đồng tình với những suy nghĩ mà người khác thốt lên đầy thán phục, giờ cũng đang nghĩ như vậy. Seung Pyo giật mình với chính suy nghĩ của mình và lắc đầu nguầy nguậy rồi đi lên lớp.