Xe buýt chật ních những đứa trẻ mặc đồng phục. Dù không ai cố tình hét lên hay đùa giỡn, nhưng sức nóng tỏa ra từ các chàng trai cô gái vẫn khiến không gian bên trong xe buýt trở nên ồn ào. Seungpyo đeo tai nghe vào cả hai tai, như thể muốn nhắn nhủ rằng đừng ai bắt chuyện với cậu nếu có nhận ra cậu. Cậu chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ giữa tiếng ồn ào.
Khi giờ tan tầm đến gần, đường phố bắt đầu tắc nghẽn, nhưng chiếc xe buýt chạy trên làn đường dành riêng vẫn đi vun vút. Chiếc Mercedes của Ryu Jaemin, vốn đã khởi hành trước đó, giờ đang ở dưới tầm mắt của Seungpyo.
Hai chiếc xe đi trước rồi đi sau, và cuối cùng dừng lại ở cùng một địa điểm vào cùng một thời điểm. Ryu Jaemin xuống xe Mercedes dừng ở phía trước trạm xe buýt, và Seungpyo xác nhận rằng điểm đến của Jaemin là trung tâm như cậu dự đoán. Trung tâm chỉ cách đó một đoạn ngắn, nhưng vẫn còn hơn 20 phút trước giờ học chính thức, nên cậu có đủ thời gian để chuẩn bị bài.
Ryu Jaemin có vẻ không quan tâm đến bất cứ điều gì xung quanh. Vẻ mặt mà cậu ta ít ra cũng cố gắng duy trì khi ở trường đã trở nên cáu kỉnh và ủ rũ như thể cậu ta đã kiệt sức. Cậu ta cứ thế bước đi mà có vẻ như không hề nhận ra rằng Seungpyo đang theo dõi mình.
Seungpyo theo sau Jaemin như một thám tử đang truy đuổi tội phạm. Cậu không cố gắng che giấu sự hiện diện của mình, cũng không cố gắng giữ khoảng cách, nhưng do dòng người qua lại và tiếng ồn ào của đường phố nên cuộc theo dõi của Seungpyo vẫn diễn ra thành công.
Nhưng hàng lông mày của Seungpyo, kẻ im lặng nhìn theo bóng lưng của Jaemin, bắt đầu nhíu lại. Jaemin đã đi thẳng qua cổng chính của trung tâm.
Cậu ta định đi đâu? Một cảm giác bất an xâm chiếm lấy cậu, nhưng Seungpyo vẫn im lặng đi theo cậu ta. Jaemin, người đang vội vã đi đâu đó, đột nhiên quay ngoắt lại nhìn xung quanh. Seungpyo nghĩ rằng sẽ ổn thôi nếu Jaemin phát hiện ra mình, và cậu đã ngẩng cao đầu, nhưng khi cậu ta quay lại, cậu giật mình và vội trốn sau một cột điện.
‘Cậu làm gì thế?’
Cậu thấy nực cười trước cái dáng vẻ hốt hoảng trốn sau cột điện của chính mình, nhưng cậu không muốn dừng lại ở đây. Seungpyo rón rén ló đầu ra nhìn vị trí của Jaemin. Và,
“Thằng điên…”
Seungpyo lại buột miệng nói ra những lời mà cậu đã lẩm bẩm mỗi khi gặp Ryu Jaemin, ngay từ ngày đầu tiên của năm hai.
Seungpyo đứng sững nhìn tòa nhà trước mặt. Nơi Jaemin biến mất là trước một tòa nhà bỏ hoang, nơi cậu đã va phải cậu ta vào một ngày đông mưa tuyết.
Cậu hiểu tại sao Jaemin đột nhiên quay lại và nhìn xung quanh. Bản thân Seungpyo cũng vô thức đảo mắt nhìn xung quanh trước khi mở cửa tòa nhà bỏ hoang. Nhưng mọi người đều chỉ đi trên con đường của riêng mình, và có vẻ như không ai quan tâm đến những gì Seungpyo sắp làm.
Seungpyo không ngần ngại mở toang cánh cửa vào tòa nhà, nơi có những chữ X được vẽ bằng sơn đỏ ở khắp các bức tường và dòng chữ “Cấm vào” được viết bằng chữ lớn trên cửa ra vào. Vừa bước vào, cậu đã ngửi thấy mùi xi măng cũ kỹ, và cầu thang tối om, vắng vẻ khiến cậu rùng mình. Đương nhiên là không có đèn hay thang máy.
Cậu leo lên cầu thang và thử vặn tay nắm của các cánh cửa trên đường đi, nhưng tất cả đều bị khóa. Seungpyo bước nhẹ nhàng và leo từng bậc thang một. Sau khi trực tiếp bước vào đây, cậu nhận ra rằng nơi này thích hợp cho một cuộc thi gan dạ hoặc một cuộc thi kể chuyện ma hơn là chụp ảnh biến thái. Khi đến tầng cao nhất, tầng 4, Seungpyo cuối cùng cũng vặn tay nắm cửa cuối cùng.
Cánh cửa dẫn lên sân thượng không bị khóa. Qua khe cửa mở ra không một tiếng động, cậu thấy Ryu Jaemin đang tựa vào lan can và nhìn xuống.
“Cậu đúng là hết thuốc chữa.”
Giọng nói pha lẫn tiếng thở dài của Seungpyo khiến Jaemin, người đang đứng tựa vào lan can, quay người lại.
Cậu ta chỉ hơi ngạc nhiên và mở to mắt. Jaemin ngậm điếu thuốc trên môi, nhả khói lên trời, và nhìn Seungpyo với vẻ thản nhiên và thờ ơ. Sau đó, cậu ta đáp lại như thể họ là những người bạn thân thiết đã chia sẻ những câu chuyện riêng tư cho đến tận gần đây.
“Sao cậu biết đường đến đây?”
“tôi đi học thêm mà.”
Jaemin vẫn tiếp tục ngậm điếu thuốc, như thể không quan tâm đến sự hiện diện của Seungpyo. Hàng lông mày của Seungpyo càng nhíu chặt hơn.
“Cậu không thể sống mà không làm điều gì đó khiến cậu thấy áy náy à? Không chụp ảnh biến thái thì cũng phải hút thuốc à?”
“Thế còn cậu thì sao? Tò mò muốn biết xemtôi có chụp ảnh nữa không nên mới lên đây à?”
Jaemin cười khẩy và quay mặt đi.
“Chắc cậu thèm lắm được chụp ảnh thằng điếm.”
“Câm mồm.”
“Cậu quan tâm đếntôi lắm đấy, thật đấy.”
“Không phải quan tâm mà là, mẹ kiếp, cậu đã làm vớitôi…”
Seungpyo nghiến răng nghiến lợi mà không thốt ra được lời nào. Jaemin nhìn thẳng vào mắt cậu với vẻ mặt như muốn hỏi “Thì sao?”.
Seungpyo đã đe dọa rằng cậu sẽ công khai những bức ảnh của Ryu Jaemin, dù đó chỉ là một lời đe dọa suông. Việc học sinh đứng đầu trường lén lút hút thuốc ngay từ ngày đầu tiên của năm hai cũng là một chuyện lớn nếu nó bị tiết lộ cho nhà trường.
Tuy nhiên, Jaemin không những không vứt thuốc mà còn thản nhiên nhả khói. Ngay cả khi cậu bị chụp ảnh ngay bây giờ, thì đó sẽ là bằng chứng không thể chối cãi.
Seungpyo chỉ biết nhìn Jaemin với vẻ mặt khó tin, cậu không làm gì cả. Trong khi đó, Jaemin đã hút thuốc cho đến khi chỉ còn lại một mẩu ngắn, và chỉ mở miệng sau khi đã dập tắt điếu thuốc một cách cẩn thận.
“Tránh ra.tôi xuống đây.”
Không biết bằng cách nào cậu ta đã mở được cánh cửa, nhưng dù sao thì sân thượng của tòa nhà cũ kỹ cũng khá rộng rãi. Ngay cả khi Seungpyo không tránh ra, Ryu Jaemin vẫn có thể đi qua cửa.
“Này.”
Thay vì nhường đường, Seungpyo đã mở miệng.
“Giờ cậu lại làm vậy vì cậu bị căng thẳng à?”
“…tôi phải đến trung tâm, tránh ra đi.”
“Không,tôi thật sự không hiểu. Cách cậu xả stress chỉ có chụp ảnh biến thái để nhận bình luận của bọn biến thái, hút thuốc, chỉ có mấy thứ đó thôi à? Cậu thông minh như vậy mà sao lại như thế?”
Seungpyo đã từng nhìn thấy rõ khuôn mặt tươi cười của Ryu Jaemin, kẻ đang nhìn cậu với vẻ mặt lạnh lùng ngay trước mắt. Cậu ta đã đổ mồ hôi trong cái thời tiết mùa đông lạnh giá, và cậu ta đã cười rất tươi như thể không có gì trên đời này vui hơn thế.
“Thay vì vậy, hay là cậu chơi bóng rổ với bọn kia đi. Bọn nó đều muốn chơi với cậu.”
“tôi không có thời gian.”
Jaemin cau mày, có vẻ như đang dần mất kiên nhẫn. Cậu ta mấp máy môi như muốn nói gì đó, rồi nuốt giận và nhìn vào cổ họng. Cuối cùng, cậu ta lướt qua Seungpyo, kẻ đang đứng chắn đường cậu ta và nói.
“tôiđi đây. Đây vốn dĩ là nơi không được vào, nên cậu cũng mau ra đi.”
Seungpyo nhìn theo bóng lưng của Jaemin, kẻ thờ ơ đi về phía lối ra. Sẽ chẳng có gì đáng tiếc nếu cậu cứ thế chia tay. Dù sao thì cậu cũng sẽ gặp lại cậu ta ở trường vào ngày mai, và cậu sẽ phải chạm mặt cậu ta đến phát ngán trong suốt một năm còn lại, hoặc thậm chí đến khi tốt nghiệp.
Dù vậy, Seungpyo vẫn không thể rời đi và cứ mấp máy môi. Cậu cảm thấy như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cậu không biết mình muốn nói gì. Cậu không biết mình nên nói gì, nhưng cậu lại muốn hét lên một cách vô nghĩa, và lòng cậu trở nên ngột ngạt.
Giọng nói của Seungpyo vang lên khi Jaemin vừa mở cửa.
“Thời gian thì chỉ cần cậu tạo ra thôi!”
“……”
Jaemin không quay lại. Nhưng cậu ta cũng không đi hẳn. Seungpyo chỉnh lại cặp và đưa ra một đề nghị mới.
“Này, chúng ta chỉ cần đến trung tâm điểm danh rồi ra thôi.”
Nghe vậy, Jaemin cuối cùng cũng quay lại nhìn Seungpyo.
Đối với Seungpyo, đó là một lời đề nghị mà cậu đã phải dũng cảm lắm mới đưa ra được. Cho đến tận sáng nay, cậu vẫn muốn ném cặp vào mặt Ryu Jaemin ngay khi nhìn thấy cậu ta và túm lấy cổ áo cậu ta mà hỏi rằng cậu tưởng tôi sẽ bỏ qua cho cậu dễ dàng vậy à? Chỉ việc cậu đã phải kìm nén cái cảm giác khó chịu suốt cả ngày dài đã là một ân huệ lớn rồi.
Không những thế, cậu còn định giúp đỡ tên tâm thần không biết mình sẽ đi đâu về đâu kia, đến mức đây có thể coi là một hành động tốt có thể được ghi vào học bạ với dòng chữ “Giải cứu học sinh cá biệt”.
Khuôn mặt của Jaemin vẫn vô cảm như khi hút thuốc. Seungpyo cau mày. Không lẽ cái tên chẳng có gì hay ho kia định kiêu căng và từ chối đấy chứ? Nhưng Jaemin đã đưa ra một lời nhận xét rất thực tế thay vì kiêu căng.
“Cậu chưa từng đi học thêm à? Không ra được đâu nếu chỉ điểm danh.”
“Sao lại không ra được? Không có bảo vệ canh cổng à?”
“Giáo viên sẽ kiểm tra hết.”
“Chắc vẫn có cách thôi.”
Seungpyo đột nhiên nhớ lại những gì cậu đã nghe được trong kỳ nghỉ. Các giảng viên đã lo lắng trò chuyện với nhau về lý do tại sao học sinh đứng đầu trường Ilyang đột nhiên không muốn đến trung tâm. Với Ryu Jaemin, trung tâm chắc chắn cũng muốn cậu ta ở lại đến cùng.
Họ sẽ không liên lạc với phụ huynh nếu cậu ta đến muộn, nhưng chỉ cần đến muộn một chút. Nếu họ liên lạc với gia đình rồi Ryu Jaemin không đến trung tâm nữa, thì đó sẽ không phải là điều mà họ mong muốn. Cả ở trường và ở trung tâm, người lớn đều dễ dãi với những sai lầm nhỏ của những học sinh giỏi.
“Vậy thì 30 phút.”
“30 phút cái gì?”
“tôi cũng định đăng ký vào cái trung tâm đó hôm nay? Gọi điện trước và vào muộn 30 phút. Họ sẽ không nói gì đâu.”
Jaemin có vẻ do dự và không trả lời. Seungpyo đã bắt đầu bước đi trước. Cậu nghe thấy tiếng bước chân vội vã đuổi theo mình của Jaemin, kẻ đang ngập ngừng và không thể đi theo.
“Cậu định làm gì? Thật sự đi chơi bóng rổ à?”
“Gần trung tâm làm gì có chỗ nào chơi bóng rổ.”
“Thế thì?”
“Cậu lo là không có gì chơi nên không chơi được à? Không phải là không có thời gian nên không chơi được sao?”
Giọng nói của cậu ta, kẻ vừa ngậm điếu thuốc và tỏ ra điềm tĩnh như thể đã trải qua mọi chuyện trên đời, đã bắt đầu phấn khích. Dù có cố gắng che giấu đến đâu, Seungpyo vẫn cảm nhận được rằng Ryu Jaemin đã bị quyến rũ bởi lời mời đi trễ 30 phút.
Chỉ là một lời đề nghị mà cậu đã buột miệng nói ra do cảm thấy nghẹt thở khi nhìn thấy một tên ngu ngốc chỉ biết làm những chuyện ngu ngốc, nhưng khi suy nghĩ kỹ thì đó không phải là một lựa chọn tồi.
Khác với Seungpyo, kẻ có thể dễ dàng đứng thứ hai toàn trường chỉ bằng cách học hành qua loa ở nhà, Ryu Jaemin là kẻ phải quấn mình trong đủ loại lớp học thêm đắt tiền để duy trì vị trí số một. Nếu cậu dụ dỗ cậu ta trốn học vài lần, ai biết được, cậu ta sẽ nghiện chơi và điểm số sẽ giảm sút không phanh. Jaemin, kẻ không hề biết đến kế hoạch khủng khiếp của Seungpyo, giờ đang ngoan ngoãn đi theo cậu như một con cừu non.
Hai người đặt kế hoạch đi chơi và di chuyển nhanh chóng như những đặc vụ đang thực hiện nhiệm vụ. Chỉ còn chưa đầy 10 phút nữa là đến giờ học. Seungpyo bình tĩnh gọi điện cho giảng viên của tiết 1 ngày hôm đó. Jaemin sốt ruột nhìn người đang thực hiện nhiệm vụ chung bên cạnh.
“Xin chào, thầy ơi. Em là Oh Seungpyo đây ạ.”
Seungpyo tỏ ra rất tự nhiên. Thầy ơi, em và Jaemin có một người bạn rất thân hôm nay sinh nhật ạ. Chúng em đến chúc mừng bất ngờ chỉ 20 phút thôi rồi sẽ vào lớp ngay ạ. Đúng 20 phút thôi ạ! Vâng, đúng ạ. Chúng em cũng thân nhau ạ. À, thầy ơi. Thầy giữ bí mật cho bọn em nhé, chỉ 20 phút thôi ạ. Thật đấy ạ, thật đấy ạ. À, đương nhiên là chúng em cũng sẽ giữ bí mật ạ.
Trong kỳ nghỉ, Seungpyo đã kết thân với khá nhiều giảng viên. Có vẻ như việc hai học sinh đứng đầu trường Ilyang là bạn của nhau, và việc những học sinh giỏi đó nài nỉ rằng họ sẽ đến muộn một chút vì một bữa tiệc sinh nhật của bạn đã lay động trái tim của vị giảng viên.
“Cảm ơn thầy ạ!”