Lịch ra: T5 và CN hàng tuần
Nếu hắn chưa kịp phá hủy ngôi nhà, thứ Suhan tìm kiếm vẫn còn nguyên vẹn tại nơi anh đã dự đoán. Suốt chặng đường dài từ Seoul đến biệt thự, Suhan không thể thả lỏng dù chỉ một khoảnh khắc, bởi căng thẳng bám riết lấy anh.
Sao vẫn chưa nghe máy nhỉ…
Anh tự nhủ, lòng đầy thắc mắc. Anh đã nhắn tin cho Yeonseo nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Có lẽ em ấy đang bận rộn chuẩn bị cho buổi thuyết trình, không có thời gian xem điện thoại. Mang theo chút hy vọng, anh chuyển sang gọi điện thay vì nhắn tin, nhưng chỉ nhận lại thông báo cuộc gọi nhỡ lạnh lùng.
Buổi thuyết trình được cho là kết thúc vào sáng nay, vậy nên có lẽ vẫn còn thời gian. Thế nhưng, giờ cao điểm đã đến, dòng xe cộ đông đúc trên đường khiến anh bứt rứt không yên, bụng sôi lên vì đói và cáu kỉnh.
Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh: muốn tông hết đám xe cộ kia. Nhưng rồi anh vội lắc đầu xua đi. Anh tự nhủ phải kiềm chế những suy nghĩ bạo lực ấy, dù chỉ là vì đứa con trong bụng. Suhan biện minh rằng cơn nóng giận thường xuyên bùng lên có lẽ bắt nguồn từ tình huống quá cấp bách này.
[Anh đang trên đường đến biệt thự để xác nhận một vài chuyện. Anh không có ở bệnh viện nên em đừng quá lo lắng, xong việc anh sẽ liên lạc.]
Sau khi gửi tin nhắn cuối cùng và tắt màn hình điện thoại, anh cảm nhận được ánh mắt của người tài xế liếc về phía mình. Ông khẽ vặn nhỏ âm lượng radio. Có lẽ vẻ mặt nghiêm trọng của Suhan – trông như đang trên đường đi bắt quả tang vợ ngoại tình – đã khiến người tài xế cũng bất giác căng thẳng theo.
“Cậu… trông cậu mệt mỏi quá. Hay là chợp mắt một chút đi? Dù sao cũng phải hai tiếng nữa mới đến nơi.”
Lời khuyên của ông thoạt nghe là quan tâm, nhưng thực chất lại ẩn ý: bầu không khí nặng nề quá, cậu ngủ đi cho cả hai đỡ khó xử.
Suhan định từ chối ngay lập tức, nhưng đôi mắt anh bỗng trĩu xuống vì mệt mỏi, dù đêm qua anh đã nằm rất lâu. Thế là anh vừa xoa mí mắt vừa đáp.
“Không sao đâu ạ. Chú cứ thoải mái, không cần để ý đến cháu.”
Nói xong, anh chậm rãi ngả lưng vào ghế. Thời gian trôi qua chẳng rõ bao lâu. Anh chập chờn giữa giấc ngủ ngắn và những phút tỉnh giấc, giả vờ thả hồn vào những suy nghĩ vẩn vơ. Cuối cùng, khi xe đến biệt thự, trời vẫn là sáng sớm, lúc mọi người vừa bắt đầu ngày làm việc.
“Cảm ơn chú đã vất vả. Cháu đã chuyển khoản rồi, chú kiểm tra giúp nhé.”
Suhan vừa hoàn tất việc chuyển tiền qua ứng dụng điện thoại, ngước nhìn người tài xế. Ông kiểm tra thông báo trên màn hình, thấy tiền đã vào, khuôn mặt lập tức rạng rỡ.
“Ôi chao, tôi nhận được rồi. Cậu vất vả từ sáng sớm quá. Chúc cậu một ngày tốt lành!”
Với khoản thù lao hậu hĩnh cho vài giờ làm việc, người tài xế không giấu niềm vui khi tiễn Suhan.
Từ bên ngoài, biệt thự trông không khác nhiều so với lần trước anh đến, khiến anh khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nhưng sự yên tâm ấy chưa trọn vẹn. Vừa đẩy cửa bước vào, anh đã thấy sơn và các vật liệu khác chất đống ngổn ngang trong phòng khách rộng rãi.
Chỉ là mới chuyển đồ vào thôi, chưa tháo dỡ gì cả.
Cẩn thận bước qua những khoảng trống trên sàn, mùi sơn nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Thứ mùi khó chịu ấy như đổ thêm dầu vào lửa, khiến anh bất giác nhăn mặt. Dù sao thì chẳng bao lâu nữa, bên trong cũng sẽ bị phá tan tành. Nếu thứ kia mắc kẹt và không lấy ra được, anh đành phải cạy cả tấm ván lên thôi.
Nghĩ đến phương án khá cực đoan ấy, Suhan cầm lấy chiếc búa phá dỡ đang dựng nghiêng bên cửa. Không chút do dự, anh mở toang cửa phòng khách và bước vào. May mắn thay, ngoài việc nệm và rèm cửa đã bị dọn đi, mọi thứ bên trong không thay đổi nhiều.
Rõ ràng là ở chỗ này mà…
Anh cố gắng lục lại ký ức về vị trí mà mảnh vỡ của chiếc bình có lẽ đã văng ra. Dù đã bật đèn, góc phòng vẫn tối om, khiến anh không thể nhìn rõ. Cuối cùng, anh bật đèn flash trên điện thoại, chiếu sáng vào bên trong. Một thứ gì đó sáng bóng lóe lên, phản chiếu ánh sáng trong bóng tối.
“…!”
Trái tim Suhan đập thình thịch, khó kiểm soát. Anh trấn tĩnh lại, suy tính cách lấy mảnh vỡ ra khỏi khe hẹp ấy. Chiếc tủ được cố định chắc chắn đến mức tay anh không thể luồn vào. Dùng vật mỏng như thước kẻ hay que cũng chẳng thể kéo nó ra.
Suy nghĩ một lúc, anh kết luận rằng cách đơn giản và hiệu quả nhất là tốt nhất: phá nó ra. Chính vì không gian ấy khó kiểm tra và khó phát hiện, bằng chứng mới còn sót lại đến giờ. Nhưng với người cần lấy nó như anh, đây lại là thử thách lớn. Dù sao, mọi thứ cũng sẽ bị phá bỏ, nên bắt đầu sớm một chút cũng chẳng sao.
Suhan giơ búa, nhắm vào cánh cửa tủ dễ tháo nhất. Rắc rắc – tấm ván gỗ bật ra cùng bản lề, cú đánh truyền rung động mạnh mẽ lên tay anh. Vì không dùng đồ bảo hộ, lực va chạm khiến toàn thân anh chấn động. Nhưng lạ thay, anh lại thấy hả hê. Cảm giác như những uất ức bấy lâu – khi mọi thứ chẳng theo ý mình – cũng tan vỡ theo từng nhát búa.
Trong lòng, anh muốn đập nát chiếc tủ như thể đó là đầu của tên khốn kia. Nhưng anh hiểu rằng, dù tức giận đến đâu, có những việc không nên làm. Thế là anh kìm lại, chỉ tưởng tượng thôi, rồi tiếp tục phá đáy tủ. Rắc rắc – tiếng gỗ vỡ chói tai vang lên. Đáy tủ rơi ra, để lộ những mảnh vỡ phủ đầy bụi và vết máu khô đen kịt. Anh dùng giấy ăn gói chúng lại, cho vào túi zip mua gần bệnh viện. Lúc này, căng thẳng trong anh mới dần tan biến.
Dù Junoh đang âm mưu gì, giờ đây anh đã có thứ để kìm chân hắn, khiến hắn không thể nhúc nhích. Thở phào nhẹ nhõm, anh định bước ra khỏi phòng khách thì bất chợt ngửi thấy mùi khét nồng thoảng qua từ ngoài cửa.
Chắc là mình nghĩ nhiều quá…? Hình như cũng hơi nóng…
Anh thầm nghĩ, lòng đầy nghi hoặc, rồi nắm tay cửa kéo vào trong.
“…!”
Không khí từ căn phòng kín bưng ùa ra, kèm theo luồng gió mạnh. Oxy tràn vào phòng khách và lối đi, làm ngọn lửa đỏ rực bùng lên từ phía cửa. Mùi khét nồng xộc vào mũi, khói dày đặc nhanh chóng bao trùm ngôi nhà, khiến đầu óc anh quay cuồng.
Tình cảnh này thật phi lý. Phải thoát ra ngay! Anh nghĩ đến cửa sổ – lối thoát nhanh nhất khỏi biệt thự ngập khói này. Quay lại phòng khách, anh nhận ra khói đã lan đến đây. Nếu chần chừ thêm, anh sẽ chẳng thấy gì nữa. Suhan đẩy cửa sổ sang ngang, nhưng ổ khóa gỉ sét kẹt cứng, chỉ phát ra những tiếng kêu khô khốc.
“Chết tiệt!”
Anh dồn hết sức, nín thở kéo mạnh, như muốn giật tung cả khung cửa. Nhưng cửa sổ chỉ rung lắc, không đủ rộng để anh chui qua. Anh cúi xuống, mò mẫm trên sàn tìm chiếc búa, nhưng chỉ chạm vào những mảnh vỡ của đồ đạc anh vừa đập nát. Vội vã quá, anh chẳng nắm được gì chắc chắn.
Lối vào đã bị ngọn lửa cao ngút chặn đứng từ lâu. Khi anh định sang phòng khác, hành lang cũng ngập khói, tầm nhìn hoàn toàn bị che khuất. Chỉ còn cách này thôi – đây là lối thoát duy nhất khả thi. Sau vài lần vồ hụt, anh ho sặc sụa, cuối cùng đập vỡ được cửa sổ. Nhưng lúc ấy, anh đã kiệt sức, buồn nôn đến mức gần như ngã quỵ.
“Chết tiệt, ọe… ha…”
Những lời thô tục tuôn ra khỏi miệng anh, như thể anh chẳng còn biết nói gì khác. Dồn chút sức lực cuối cùng, anh nhảy qua cửa sổ. Ngay khoảnh khắc ấy, một ký ức xưa cũ chợt hiện lên, chậm rãi như một đoạn phim quay chậm.
Hình ảnh lưng bố anh hiện rõ. Ông bình thản thoa thuốc mỡ chống nhiễm trùng lên những vết bỏng khắp người, như thể đó chỉ là kem dưỡng da, rồi chuẩn bị đi làm.
‘Bố không muốn con sống khổ như bố. Bố xin lỗi vì không phải là một người cha tử tế như người ta.’
Bố anh từng nói với vợ chồng chủ tịch rằng những vết thương ấy chẳng khác gì vết xước. Nhưng ai cũng biết đó không phải sự thật. Những vết sẹo không bao giờ lành hẳn, dù đã điều trị ngoại trú nhiều tháng, thường xuyên tái phát. Bố anh luôn phải dùng thuốc mỡ kháng sinh. Ngay cả khi không còn sống cùng Suhan, góc nhỏ trong căn nhà chật hẹp của ông vẫn đầy ắp những hộp thuốc mỡ từ bệnh viện.
Ấn tượng đầu tiên của Suhan về Yeonseo tệ hại cũng là điều dễ hiểu. Cái tên đáng ghét mà bố anh nhờ vả thay vì tự đến đón anh. Điều Suhan khao khát không phải là ngôi nhà sang trọng hay cuộc sống dư dả, mà là một người giám hộ đến đón anh, an ủi anh rằng anh có sợ hãi không, như những đứa trẻ khác. Anh không thể chấp nhận việc bố mình chẳng làm nổi điều đơn giản ấy, lại đi cứu con nhà người ta để rồi mang thương tật suốt đời.
Cả Suhan lúc nhỏ lẫn bây giờ đều hiểu rõ: bố anh chấp nhận nguy hiểm ấy vì anh. Nếu không làm vậy, anh đã phải lớn lên trong những khu ổ chuột ẩm thấp, nơi người thường chẳng bao giờ đặt chân tới, sống lay lắt bên lề những công việc phi pháp. Nhưng nếu thừa nhận điều đó, anh cảm thấy như đang công nhận rằng bố đã cố bảo vệ anh theo cách nào đó. Vì thế, Suhan cố tình phớt lờ, mãi đến khi anh gần bằng tuổi bố mình. Anh cũng chẳng muốn thừa nhận rằng mẹ anh vay tiền kinh doanh chỉ để đón đứa con trai bà chỉ thấy qua ảnh về bên mình.
Khoảnh khắc anh chấp nhận rằng cả hai đều cố gắng bảo vệ anh theo cách riêng, anh thấy mình không thể oán trách ai nữa. Vì vậy, Suhan của ngày xưa luôn ngoảnh mặt làm ngơ. Cuối cùng, cả bố lẫn mẹ đều qua đời mà không nhận được sự tha thứ từ anh. Giờ đây, chỉ còn anh với ký ức dang dở. Tại sao những điều ấy lại ùa về lúc này?
Vừa thoát khỏi ngôi nhà, anh gục xuống bãi cỏ trong vườn, tầm nhìn tối sầm. Hít thở dồn dập không khí trong lành, anh thấy ngọn lửa đã nuốt chửng toàn bộ biệt thự, khói bốc cao ngút trời. Có lẽ ai đó đã thấy cột khói đen và báo cảnh sát. Tiếng còi báo động vang inh ỏi, trong khi ý thức của Suhan dần chìm vào mơ hồ.