“…Xin cảm ơn quý vị đã lắng nghe phần trình bày của bộ phận kinh doanh F&B.”
Buổi thuyết trình khép lại trong thành công rực rỡ. Ban đầu, việc Yeonseo đảm nhận vai trò chủ trì, ngoài sự quen thuộc, khiến các giám đốc điều hành không khỏi lo ngại. Thế nhưng, khi cậu kết thúc bài phát biểu với giọng điệu điềm tĩnh và đáng tin cậy, ngay cả vợ chồng chủ tịch cũng không ngớt vỗ tay, khuôn mặt rạng ngời niềm vui.
Vậy là xong. Khi trang slide cuối cùng chuyển cảnh, Yeonseo giữ vẻ ngoài bình thản, nhưng trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm.
Do lịch trình đột ngột được đẩy lên sớm, cậu buộc phải để Suhan lại bệnh viện, lòng không khỏi thấp thỏm. Suốt buổi thuyết trình, cậu lo sợ mình có thể mắc sai lầm hoặc đầu óc trống rỗng. Không có thời gian nghỉ ngơi, Yeonseo càng sốt ruột vì chưa thể kiểm tra điện thoại để cập nhật tình hình.
Giờ đây, khi Suhan không thể đảm đương công việc, cậu phải hoàn toàn thay thế vị trí của anh. Trước đây, Yeonseo luôn chọn cách lùi lại để hỗ trợ Suhan, bởi đó là phương pháp tốt nhất để giúp anh ấy. Dù sao, mọi việc đã hoàn tất, cậu chỉ cần xin phép rồi nhanh chóng đến bệnh viện.
Nghĩ vậy, Yeonseo vội vã thu dọn đồ đạc và bước xuống. Đúng lúc ấy, Junoh vốn tỏ ra lo lắng suốt buổi thuyết trình, đột nhiên thay đổi thái độ, nhếch mép nhìn cậu với vẻ đắc thắng, như thể đang chờ đợi một điều gì đó đầy hứng khởi.
“……?”
Chắc chắn không phải anh ta nhìn mình với ý khen ngợi vì buổi thuyết trình thành công. Chuyện gì vậy? Yeonseo thoáng nghi ngờ, tay đang thu dọn dây điện thì tiếng rung và thông báo tin nhắn đồng loạt vang lên khắp phòng, hỗn loạn như một bản hòa tấu bất ngờ.
“Ơ? Gì vậy?”
“Có thông báo thảm họa nào à?”
“Âm thanh khác mà.”
Mọi người ngơ ngác rút điện thoại ra xem, sắc mặt dần trở nên nghiêm trọng. Sau hàng chục tiếng thông báo dồn dập, cả phòng thuyết trình chìm vào im lặng lạnh lẽo, như vừa bị dội một gáo nước băng giá. Trong khi các giám đốc điều hành lộ rõ vẻ lo âu, Yeonseo vẫn mơ hồ, chỉ biết ngó quanh với ánh mắt bối rối.
“Có chuyện gì vậy ạ…”
Yeonseo thận trọng lên tiếng.
Junoh, như thể đã chờ sẵn khoảnh khắc này, khoanh tay đứng dậy, tiến về phía cậu và nói.
“À, có vẻ chỉ có trợ lý Jo là chưa xem thôi nhỉ? Buổi thuyết trình cũng xong rồi, xem điện thoại đi chứ?”
Nói đoạn, anh ta khẽ vẫy chiếc điện thoại trên tay với điệu bộ đầy ẩn ý.
Yeonseo linh cảm điều chẳng lành, vội mở màn hình. Không kịp để ý đến đống tin nhắn chưa đọc, cậu nhấp ngay vào tin nhắn đa phương tiện kèm ảnh vừa gửi đến.
Hình ảnh tải xuống, và nội dung mà mọi người nhận được dần hé lộ: Suhan ngồi sát bên một người khác trong sảnh khách sạn mờ tối, tay cầm ly pha lê uống rượu. Không chỉ một tấm, mà cả chục bức ảnh liên tiếp được chụp, như thể ai đó cố tình ghi lại từng khoảnh khắc.
Tim Yeonseo thoáng ngừng đập, nhưng cậu biết đây chưa phải lúc để sụp đổ.
“Đây là cái gì vậy?” Cậu nghiến răng hỏi, giả vờ không hiểu.
Junoh nhếch mép cười, như thể đang thưởng thức một trò tiêu khiển.
“Thì đó. Cái này tôi mới muốn hỏi cậu. Chuyện vợ chồng, dù sao người trong cuộc vẫn rõ hơn, đúng không?”
Yeonseo không để mình rơi vào bẫy khiêu khích, giữ vẻ mặt bình tĩnh đáp.
“Tôi không hiểu anh đang nói gì.”
Junoh bật cười lớn.
“Đừng giả vờ không biết. Cậu thừa hiểu mà. Giám đốc Lee Suhan đã duy trì một mối quan hệ không đứng đắn với người từ công ty đối thủ, từ trước cả khi xảy ra tai nạn.”
Lời nói ấy như chiếc gai đâm thẳng vào tim Yeonseo, nhói buốt đến nghẹt thở. Suhan giờ đây yêu cậu, và cậu đã quyết tâm không đòi hỏi gì thêm. Nhưng như thường lệ, giữa quyết tâm và thực tế luôn tồn tại một khoảng cách. Khi vết thương sâu thẳm bị giẫm nát, cậu suýt không thốt nên lời, cổ họng nghẹn ứ.
“……”
Dẫu vậy, cậu không thể im lặng hay chần chừ. Dù Suhan trước khi mất trí nhớ có kế hoạch gì, dù trong lòng anh ấy từng có ai, điều đó giờ không còn quan trọng với Yeonseo. Nhiệm vụ trước mắt là bảo vệ Suhan cho đến khi anh trở lại vị trí này. Bất kể sự thật ra sao, ủng hộ Suhan là cách cậu bảo vệ anh.
“Mối quan hệ không đứng đắn là sao? Tôi càng không hiểu anh đang nói gì. Anh đang suy diễn quá mức về một người nghỉ thai sản để giữ gìn cuộc sống gia đình yên ấm. Với bạn bè đồng giới, đồng nghiệp hay người trong ngành, việc ngồi uống rượu gần gũi như vậy chẳng có gì lạ, đúng không? Nếu anh cho rằng không nên duy trì mối quan hệ cá nhân chỉ vì họ từ công ty đối thủ, tôi nghĩ nhiều người sẽ không đồng tình đâu.”
Yeonseo cố giữ vẻ mặt điềm nhiên để phản bác. Ngay lúc đó, các giám đốc điều hành đang xì xào cũng nhận ra bức ảnh chỉ đơn thuần là hai người đàn ông ngồi sát nhau uống rượu, và ý kiến bắt đầu phân tán. Nhưng bàn tay của người được cho là từ công ty đối thủ lại đặt lên vai và eo Suhan…
Khi căn phòng trở nên ồn ào, Junoh lập tức phản pháo để củng cố lập luận của mình:
“Đồng tính á? Trợ lý Jo hình như đang nhầm lẫn nghiêm trọng thì phải. Đàn ông không phải ai cũng là omega đâu. Alpha và omega thân mật như vậy ở nơi riêng tư, liệu có thể xem là tình bạn đơn thuần hay giao tiếp xã giao không?”
Yeonseo còn đang lưỡng lự, chưa biết đáp lại thế nào, thì cả phòng đột nhiên im phăng phắc. Chủ tịch lên tiếng, giọng trầm đầy giận dữ.
“Trưởng phòng Jo Junoh, đây là trò gì vậy? Chuyện chưa rõ ràng, lại lôi việc cá nhân chẳng liên quan đến công việc ra làm ầm ĩ. Hơn nữa, chuyện này có liên quan gì đến trưởng phòng Jo đâu. Rốt cuộc cậu không biết xấu hổ đến mức nào mà dám làm vậy trước mặt các giám đốc điều hành?”
Đúng như vậy. Dù Junoh và Yeonseo là họ hàng, nhưng nếu Suhan có ngoại tình với bếp trưởng Lim hay không, người liên quan chỉ là Yeonseo và Suhan, chẳng phải Junoh. Dù Suhan có là người chồng không chung thủy, nếu điều đó không ảnh hưởng đến công việc, đạo đức cá nhân của anh có thể bị chỉ trích, nhưng không phải việc công ty phải nhúng tay. Tất nhiên, xét kỹ thì đó có thể gây tổn hại danh tiếng công ty và dẫn đến hình phạt, nhưng khi Yeonseo – người trong cuộc – đã phủ nhận, người ngoài như Junoh nên dừng lại.
Hơn nữa, chuyện vốn có thể âm thầm điều tra lại bị anh ta phô trương trước bao người. Khi chủ tịch chỉ rõ điều đó, Junoh vẫn ngẩng cao đầu, vẻ mặt đầy tự tin.
Junoh không thể bỏ lỡ cơ hội này. Anh ta đang bị dồn vào chân tường, đến mức sẵn sàng đánh đổi hình ảnh của mình trong công ty. Trước khi bị đày sang Mỹ như kẻ lưu vong, anh ta đã dùng đủ mọi cách để triệt hạ Suhan – người có thể là chỗ dựa cho Yeonseo – nhưng đều thất bại. Anh ta không thể chịu nổi cảnh Suhan vượt qua mọi nguy khó với vẻ mặt cau có, như kẻ bất tử chẳng thể bị tiêu diệt. Giờ đây, nếu không loại bỏ Suhan, vị trí của Junoh không chỉ bị lung lay mà sẽ thực sự sụp đổ.
‘Thằng diễn viên rẻ tiền đó có gì mà làm ầm lên thế chứ. Còn mày, sao một việc đơn giản cũng không xử lý xong để gây ra chuyện này?’
Kẻ đầy bí mật phải liên tục tạo thêm bí mật mới, như chuỗi mắt xích để che đậy điều cần giấu. Nếu hỏi mọi chuyện rối loạn từ đâu, thì chắc chắn là từ ngày đó. Dám ngang nhiên tỏa pheromone dụ dỗ alpha như vậy. Mục đích chẳng phải để chen chân vào gia tộc Seosang sao? Sự kén chọn ấy đã châm ngòi cho cơn thịnh nộ của Junoh.
Trước khi vội vã đến biệt thự, hôm ấy Junoh đã phải nghe những lời cay nghiệt từ cha mẹ đến phát ngán.
‘Mày thiếu gì mà không đánh bại nổi một thằng yếu đuối như thế? Nhà lớn là của chúng ta, đến bao giờ mới thoát khỏi cảnh nhìn thằng con thứ vênh mặt? Nếu chúng ta chỉ biết bám bố để ăn thì đã chẳng đến nỗi này. Chẳng phải vì mày bất tài mà chúng ta bị khinh thường sao?’
Từ Junseo đến Yeonseo, lũ khốn đó có gì mà… Khi Junoh đến biệt thự trước mọi người trong gia đình, sau những lời mỉa mai của cha mẹ, một mùi pheromone omega nồng nặc chưa từng thấy bao trùm cả không gian. Junoh đã nghe nhiều về Suhan – một omega được gia đình nhà nhỏ tài trợ từ thời sinh viên, một tài năng triển vọng được vợ chồng chủ tịch yêu quý như con ruột, đến mức Yeonseo cũng lẽo đẽo theo sau.
Dù sao cũng chỉ là omega, cứ tỏa pheromone thì chẳng phải sẽ khiến người ta mất kiểm soát mà lao vào sao? Nếu biến Yeonseo – kẻ thầm yêu Suhan từ nhỏ – thành một con chó bị ruồng bỏ, hẳn vẻ mặt đó sẽ rất đáng xem.
Pheromone bất ngờ ập đến, cộng với sự tự ti chất chứa vì luôn bị so sánh với người nhà nhỏ, đã trở thành ngòi nổ khiến anh ta hành động. Nhưng điều anh ta nhận lại là sự kháng cự mạnh mẽ ngoài sức tưởng tượng.
Chết tiệt, sức mạnh gì mà…
Sau một hồi vật lộn mà không thể thắng bằng sức, Junoh bắt đầu hoảng loạn. Đã tỏa pheromone nhiều như vậy, sao có thể chống cự được thế này? Anh ta vừa kinh ngạc vừa sợ hãi trước hậu quả. Nếu gia đình biết chuyện, mọi thứ sẽ chấm hết. Nhớ lại ánh mắt khinh miệt lạnh lùng của cha mẹ, suy nghĩ của Junoh càng trở nên cực đoan.