Người đàn ông không hề đe dọa. Gã không hét lên, không hoảng sợ và không sợ hãi. Thay vào đó, gã buông tay khỏi khung cửa sổ. Đuôi mắt dài của gã hơi cong lên. Đôi môi với độ dày vừa phải nghiêng một góc giống như đuôi mắt. Gã thò tay vào trong áo lấy ra một chiếc hộp đựng danh thiếp nhỏ. Và gã mở nó ra lấy một tấm danh thiếp và nhét nó vào khe hở trên cửa sổ.
Đó là tất cả.
Gã quay người lại.
“Thư ký Kim, chúng ta đi thôi. Chúng ta không cần phải đối mặt với khuôn mặt của xác chết nữa, phải không.”
“Giám đốc Kwon, xin hãy về nhà. Tôi sẽ ở lại đây.”
“Không sao đâu. Viện kiểm sát cũng biết là dạo này tôi bận mà. Sẽ không có chuyện gì phiền phức đâu.”
Tôi lắng nghe giọng nói đó. Một giọng nói êm dịu đến mức tôi cảm thấy như mình đang được ve vuốt. Giọng trầm, gần như không có âm vực, chỉ nghe có vẻ bình tĩnh. Sống lưng tôi ngứa ran.
Tiếng bước chân của họ lại rời xa.
Sau khi âm thanh đó đã đủ xa, tôi nhanh chóng leo xuống trở lại. Tôi đưa cả hai chân vào bên trong cửa sổ và nhẹ nhàng nhảy xuống. Tôi quay người lại ngay lập tức. Tấm danh thiếp cứng đờ kẹp trên khung cửa sổ lọt vào mắt tôi. Tôi nhìn chằm chằm vào nó khoảng vài giây rồi bất ngờ vươn tay ra nhặt lấy nó.
[Kwon Shinwoo, giám đốc Bộ phận Phát triển Thiết kế Tiên tiến
Hệ thống Công nghiệp Quốc phòng Seoran]
Cái gì thế này?
…….
May mắn thay, lật ngược lại thì có tiếng Anh.
[Sin Woo Kwon, Chief Director, Planning and Advanced Development
SR Defense, Space & Security]
Tôi lật từng trang sổ tay. Những dòng chữ và con số li ti chằng chịt lướt qua. Sổ sách kế toán mấy năm trời. Các con số được điền cả bên trái lẫn bên phải, và những chữ cái đều là tiếng Hàn mà tôi biết, nhưng phần lớn đều là mật mã. Tôi tìm từ “Nền tảng” trong đó.
Tôi đậy cuốn sổ lại. Rồi gõ nhẹ đầu ngón trỏ lên bìa sổ cũ kỹ và chìm vào suy nghĩ. Này cậu nhóc, giá mạng của cậu đắt đỏ thế nào? Liệu có đủ để trả tiền thuê cho tôi không?
Dù thế nào đi nữa, câu trả lời đều nằm trong cuốn sổ này.
Tôi đẩy cuốn sổ sang phía đối diện bàn và lần này lấy danh thiếp ra từ trong túi áo.
Hừm…
Tôi lật đi lật lại nó vài lần.
Tấm danh thiếp này, chỉ toàn là những chữ khó hiểu như công nghiệp quốc phòng, bộ phận, hệ thống, không có một dòng liên lạc nào, quả là một câu đố mà.
Liệu đây có thực sự là danh thiếp của người đàn ông kia không? Haizz. Mang theo danh thiếp của người khác rồi rút ra một cách tự nhiên cũng buồn cười thật đấy…
Tôi cầm hai góc danh thiếp bằng cả hai tay và nhìn chằm chằm vào nó. Người đàn ông đó. Đôi bàn tay xinh đẹp, đôi mắt hiền lành và giọng nói làm ngứa ran da thịt.
Có lẽ người đàn ông kia cũng đang tìm kiếm cuốn sổ này. Nhưng chắc chắn người đàn ông không tìm vì cùng một lý do với tôi.
Tôi trở nên lười suy nghĩ thêm.
Dù mục đích hơi khác, nhưng nếu con đường đến đích giống nhau, thì làm đối tác cũng không tệ.
Tôi cất danh thiếp lại vào túi áo và kéo cuốn sổ về phía mình. Rồi đứng dậy. “Tạm biệt quý khách,” tôi rời khỏi quán cà phê trong tiếng chào tạm biệt nhiệt tình của nhân viên. Tạm biệt, cà phê dở tệ.
Edmundo cất giọng ngái ngủ.
Nhớ ra thì chênh lệch múi giờ giữa Medellín và đây là bao nhiêu nhỉ?
[Cái gì thế này… Giờ này mà gọi, không biết phép tắc gì cả… Haizz. Mà có khi nào mày biết phép tắc đâu. Thế. Có chuyện gì, Yoon?]
“Kết nối cho tao một người.”
[Người? Ai cơ?]
“Người Hàn Quốc, tên là…”
[Này!]
Edmundo hét lên.
[Sao lại tìm người Hàn Quốc ở chỗ tao! Mày đang đùa tao đấy à?]
“Thì tao đang ở Hàn Quốc nên không có chỗ nào khác để liên lạc mà.”
[Đã ở Hàn Quốc rồi mà còn tìm người Hàn Quốc? Sao mày không tìm ở chỗ khác! Tao là Facebook à?]
“Giúp tao kết nối đi mà. Tao trả tiền mày sau.”
[Đừng có xạo sự, trả tiền tao trước đi!]
“Tao trả cả lãi cho mày.”
[Thằng chó! Mày nói câu đó bao nhiêu lần rồi…]
“Lần sau tao xử lý vụ Camargo cho mày.”
[…Mấy trăm lần rồi… Thật á?]
“Tao có bao giờ nói dối về mấy chuyện này đâu?”
Edmundo im lặng một lúc. Một lát sau, gã hỏi bằng giọng dịu đi.
[Mày có chắc chắn xử lý ổn thỏa không đấy? Để nó không dám giở trò chó má lần nào nữa?]
“Đương nhiên rồi. Mày không biết cách làm của tao à?”
Nghe vậy, Edmundo rên rỉ một tiếng như đang lên cơn.
[Thì, thì đúng là…]
Đương nhiên là thế rồi.
Cuối cùng gã cũng đầu hàng.
[Ừ. Tao hiểu rồi. Gửi cho tao thông tin về thằng đó qua email đi. Hừ, sống đến từng này tuổi rồi mà… Sống ở Hàn mà còn tìm người Hàn Quốc ở chỗ tao, đồ chó chết…. Này! Nhớ ra thì Gabriel đang tìm mày đấy, mày hứa hẹn gì với nó à? Nó cứ như kiểu mày đang nợ nó cái gì ấy? Dave và Trejo gây ra chuyện gì đó ở Tijuana, nói là nhất định phải có mày đi cùng…]
Gã lầm bầm. Gabriel này nọ. Nếu cứ để mặc thì gã sẽ lảm nhảm không ngừng mất. Vì vậy tôi cúp máy.
Chợt không gian trở nên im ắng.
Giờ đây, thứ tôi cảm nhận được không còn là cơn gió nóng và khô cằn từ cao nguyên Medellín và khuôn mặt thô kệch của Edmundo, mà là bầu không khí lạnh lẽo và ẩm ướt. Chắc chắn là dưới 10 độ C. Tôi nhớ Santa Elena. Chính xác hơn là tôi nhớ ly cà phê đậm đà và chua chát ở quán Cafe Zeras, và bánh arepa rưới sữa đặc. Ceviche đầy ắp mực và tôm, bánh tart dâu tây sánh mịn, bánh milhojas, agua de panela mát lạnh với gừng và chanh… Thôi dẹp đi. Tôi đói rồi.
Tôi lang thang như một con sư tử đói khát đi tìm nhà hàng ở vùng đồng bằng, rồi bước vào một quán nhỏ bắt mắt. Tôi nhanh chóng cảm thấy khá hơn.
Edmundo cho tôi một số điện thoại. Không phải số tôi đang tìm, mà là số có thể kết nối tôi với số tôi đang tìm. Tôi đã nhận được cả danh thiếp, nhưng để liên lạc với chủ nhân danh thiếp, tôi lại phải liên lạc với người thứ ba có thể kết nối tôi với chủ nhân danh thiếp… Tôi không hiểu cái danh thiếp này để làm gì nữa. So với nó thì danh thiếp của tôi rõ ràng biết bao.
Dù sao thì, khi tôi gọi đến đó, một cô gái với giọng nói tươi tắn đã nhấc máy bằng tiếng Anh giọng Đông Mỹ.
[Pedersen đây ạ.]
“Chào, tôi là Yoon. Edmundo đã cho tôi số của cô.”
[À, Yoon à? Chào, thực ra tôi đã nghe Luna Loren kể về anh rồi. Dù sao thì rất vui được làm quen. Anh muốn tôi kết nối anh với một người, đúng không?]
Pedersen thân thiện và chủ động. Và có một tính cách đáng mừng là muốn hoàn thành mọi việc một cách nhanh chóng.
Tôi đã có thể gặp cô ta ngay tối hôm đó.
Địa điểm hẹn hò mà cô ta chỉ định là một nhà hàng sang trọng giữa những con hẻm ngoằn ngoèo đầy những tòa nhà gạch đỏ cũ kỹ. Một tấm bảng thực đơn nhỏ được dựng ở lối vào. Tôi nhìn vào đó. Đáng ngạc nhiên là đồ ăn Mexico.
Ước gì có một bartender pha chế món Cuba Libre tuyệt đỉnh.
Tôi nghĩ vậy rồi bước vào trong.
Quán nằm ở dưới vài bậc thang. Pedersen đang ngồi ở một chỗ khuất bên trong. Tôi nhận ra cô ta ngay khi nhìn thấy. Chà. Vì người da trắng duy nhất trong quán là cô ta mà.
“Chào, Pedersen.”
Tôi tiến đến chỗ cô ta. Pedersen đứng dậy.
“Anh là Yoon hả? Chào?”
Cô ta chìa tay ra bắt tay tôi với thái độ chủ động, thân thiện nhưng vẫn giữ khoảng cách. Tôi có thể cá 30 peso rằng cô ta đến từ Washington.
Dù sao thì chúng tôi cũng ngồi xuống. Một nhân viên đến chỗ chúng tôi.
“À, tôi. Đã từng làm việc ở Bogotá.”
Không lâu sau, mối liên hệ giữa cô ta và Edmundo đã được làm sáng tỏ.
Pedersen là một phóng viên nước ngoài. Cô ta đã làm việc khắp Nam Mỹ trong 7 năm rồi đến châu Á 2 năm trước. Một sự thăng tiến sự nghiệp khá bất ngờ.
“Giờ tôi cũng muốn quan tâm đến việc thăng chức một chút. Gần đây thì Seoul đang là con đường đó thay vì Hồng Kông. Tôi cũng nói tiếng Hàn khá tốt nữa.”
Vì vậy, tôi cũng đáp lại.
“Tôi cũng vậy.”
Mặc dù hồi trung học tôi chỉ được C- môn tiếng Hàn thôi. (Giờ nghĩ lại thì tôi chắc chắn rằng người Hàn Quốc sống ở Hàn Quốc cũng khó mà được B trở lên.)
Pedersen cười khúc khích.
Và chúng tôi đồng ý nói chuyện bằng tiếng Tây Ban Nha. Dễ dàng hơn nhiều.
Đồ ăn được mang ra. Sốt salsa tự làm, guacamole, khoai tây chiên totopos, và bia. Rồi enchiladas thịt bò phủ đầy phô mai, chorizo posole, ceviche ensalada với tôm, ớt, ngô và mực… Thành thật mà nói thì hơi lộn xộn, nhưng dù sao thì trông cũng ngon.
Tôi uống một hơi hết ly bia rồi gọi ly thứ hai trong khi đưa danh thiếp cho cô ta xem. Đôi mắt của Pedersen mở to khi nhận lấy nó.
“Wow, Yoon… Bán nó cho tôi đi.”
Tôi lịch sự từ chối lời đề nghị đó.
“Kiếm được cái này khó khăn thế nào chứ… Nghe bảo giám đốc Kwon nổi tiếng là không phát danh thiếp bừa bãi mà!”
“Phát danh thiếp mà không có số điện thoại thì để làm gì?”
“Mấy chaebol đều thế mà.”
“Chaebol?”
Pedersen kẹp danh thiếp giữa ngón trỏ và ngón giữa rồi vẫy vẫy nó trong khi cười toe toét.
“Ừ. Chaebol. Anh không biết chaebol là gì à?”
“Nó là cái gì?”
“Korean Billionaire! Chaebol!”
Hóa ra chỉ là mấy tỷ phú tầm thường. Tôi thở dài một hơi rồi lắc đầu.
“Tôi biết nhiều tỷ phú lắm. Không có gì lạ cả.”
“Chaebol Hàn Quốc hơi khác một chút.”
“Khác ở chỗ nào?”
“Kiểu như quý tộc châu Âu ấy. Không lâu đời bằng, nhưng tầm ảnh hưởng thì xấp xỉ.”
Hừm. Tôi nhẹ nhàng giật lại danh thiếp từ tay cô ta. Rồi nhìn chằm chằm vào nó.
“Vậy cái gã Kwon Shinwoo này là quý tộc à?”