“Một khi đã bước vào nơi này, ngươi chỉ có hai con đường để chọn. Một là ở lại đây, sống bên ta mãi mãi; hai là dẫn ta theo, cùng nhau rời khỏi chốn này.”
Thiếu niên nhăn mặt, đôi môi khẽ cong lên thành một nụ cười. Nụ cười nhăn mũi đặc trưng ấy giống hệt Jaegyeom đến lạ.
“Ý ngươi là gì?”
Jaegyeom khẽ nhíu mày, giọng đầy thắc mắc. Trong không gian hỗn độn nơi thực và ảo đan xen này, cậu cảm thấy lời nói của thiếu niên kia thật khó nắm bắt.
“Ý ngươi là ta không thể tự mình thoát ra khỏi đây sao?”
“Đúng vậy. Một mình ngươi thì không thể rời khỏi nơi này được đâu.”
“Tại sao lại thế?”
“Vì đây là nơi Myojeong tạo ra để giam giữ ta.”
Thiếu niên đưa tay chỉ về phía sợi dây thừng giăng ngang cổng, rồi tiếp tục.
“Nhưng giờ ngươi đã vào đây, nếu muốn ra ngoài, ngươi phải cắt đứt sợi dây đó. Khi ấy, ta cũng sẽ được tự do, và chẳng còn lý do nào để ta lưu lại chốn này nữa.”
“Tại sao Myojeong lại nhốt ngươi ở đây?”
Sợi dây thừng bện xoắn kia trông có vẻ chỉ cần một nhát cắt là xong.
“Myojeong đã giam ta ở nơi này.”
“Tại sao?”
“Biết làm sao được, khốn kiếp thật.”
Thiếu niên bực dọc đá mạnh vào hòn đá dưới chân để trút giận.
“Ban đầu, ta tức giận lắm. Ngày nào ta cũng tưởng tượng đến cảnh xé xác Myojeong thành trăm mảnh. Nhưng giờ, thời gian trôi qua đã lâu, ta cũng đành mặc kệ.”
Thiếu niên lẩm bẩm, gương mặt toát lên vẻ ảm đạm. Lúc đầu, cậu khó lòng chấp nhận sự thật ấy. Vì thế, suốt một thời gian dài, cậu luôn sống trong cơn thịnh nộ. Mỗi khi có cơ hội, cậu lại nổi điên, phá phách chẳng khác nào con ngựa hoang mất cương.
“Nhưng khi thấy ngươi thế này, ta lại cảm thấy vui lắm.”
Cậu từng nghĩ Myojeong chỉ là kẻ thù của riêng mình. Nhưng hóa ra, hắn cũng là đối thủ của một người khác giống cậu. Nghĩ đến đây, Jaegyeom bất giác bật cười.
“Ta cũng vậy.”
Jaegyeom thầm nghĩ, có lẽ đây mới chính là bản chất thật của mình. Thiếu niên này vừa giống một người bạn cũ, vừa như một người anh em ruột thịt. Cảm giác xúc động xen lẫn thoải mái trào dâng trong lòng cậu.
“Này, rốt cuộc ngươi là ai?”
Jaegyeom nhìn thẳng vào thiếu niên, ánh mắt đầy tò mò.
“Chắc ngươi phải tự mình tìm hiểu thôi.”
Thiếu niên nhếch mép, nở nụ cười tinh nghịch.
“Ta tự mình sao?”
“Ừ.”
Hai người lặng lẽ nhìn nhau, rồi chẳng nói chẳng rằng, ôm chầm lấy nhau. Một cảm giác thân thiết, ấm áp như giữa những người bạn thân nhất trên đời, như anh em ruột thịt, tràn đầy trong tim.
“Nhưng tại sao ngươi lại mang hình dáng của ta?”
“Vì ta đã sống cùng ngươi, trong ngươi, từ rất lâu rồi.”
“Vậy là ngươi luôn ở bên ta từ trước đến giờ sao?”
“Ừ.”
Jaegyeom siết chặt vòng tay quanh thiếu niên, khẽ hỏi.
“Vậy từ trước đến nay, ngươi làm gì một mình ở đây?”
“Ta á? Chỉ mút ngón tay và ngắm cảnh bên ngoài thôi.”
“Ngắm cảnh bên ngoài?”
Jaegyeom nhìn quanh, vẻ mặt lộ rõ ý nghĩ ‘chỗ này thì có gì đáng xem chứ’. Dù nhìn thế nào, cậu cũng chỉ thấy núi non trùng điệp, một cảnh tượng hoang vắng mà yên bình.
“Chỗ này có gì hay ho đâu mà ngắm? Chỉ toàn núi không thôi.”
“Tùy cách nhìn của mỗi người. Ở đây, muốn xem gì cũng được.”
Nghe lời nói có phần khoác lác ấy, Jaegyeom bật cười.
“Ngươi có mắt thần hay chân chạy bằng cơm đấy?”
“Ừ, cũng gần giống vậy.”
Thiếu niên không chịu thua, đáp lại câu đùa của Jaegyeom đầy hứng khởi.
“À, nhắc mới nhớ, ngươi có muốn thử xem không? Lại đây nào.”
Mắt thiếu niên sáng rực, bất ngờ chỉ tay về một góc sân. Ở đó, vài cái chum lớn nhỏ đứng tụ tập. Cậu chọn một cái, mở nắp ra, để lộ thứ nước đen ngòm bên trong.
“Tự dưng chỉ chum làm gì? Ngươi muối cà à?”
Jaegyeom lơ đãng nhìn vào chum, giọng điệu chán chường.
“Gì chứ, đồ ngốc này.”
Thiếu niên nhăn mặt, phá lên cười ha hả.
“Đừng nói linh tinh, nhìn kỹ vào đi.”
Rốt cuộc là gì đây? Jaegyeom mân mê khóe môi, tò mò cúi đầu nhìn kỹ. Chẳng mấy chốc, mắt cậu mở to.
“…Hả?”
Khi nhìn vào vũng nước đen trong chum, một luồng sáng trong suốt tỏa ra giữa chất lỏng tối màu, rồi một đoạn phim hiện lên. Quá khứ và hiện tại, người sống và kẻ chết, cảnh sắc muôn màu cùng thế gian vạn vật hiện rõ mồn một.
“Ơ, cái này! Chẳng lẽ là…”
Jaegyeom như chợt nhận ra điều gì, mắt mở lớn nhìn thiếu niên. Cậu ta gật đầu, nhếch mép cười.
“Đúng vậy, là hóa kính.”
Thông qua hóa kính, thiếu niên có thể nhìn thấy cảnh vật của vạn vật, từ sinh đến tử. Cậu nói với Jaegyeom, người đang ngỡ ngàng nhìn xuống hóa kính.
“Bọn người như ngươi thì sao có thể, chứ bọn ta chỉ cần muốn là biết được chuyện gì đang xảy ra ở bất cứ đâu. Chỉ là không thể thấy rõ từng chi tiết nhỏ thôi.”
Jaegyeom bất giác cúi nhìn xuống chân mình. Không biết đã đứng đây bao lâu, chỉ thấy mặt đất dưới chân cậu mòn hẳn đi.
“….”
Đây là nơi lưu giữ nỗi nhớ của thiếu niên.
“Này.”
“Hửm?”
“….”
Jaegyeom ngập ngừng, cân nhắc từng lời rồi lên tiếng.
“Giờ thì ta biết ngươi là ai rồi.”
Nghe vậy, thiếu niên chậm rãi ngẩng đầu. Cậu mỉm cười tinh nghịch, ánh mắt như thách thức Jaegyeom nói tiếp. Đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào cậu.
“Ngươi… là thần linh.”
Đôi mắt thiếu niên cuối cùng trở nên nghiêm nghị, như nhìn thấu tâm can Jaegyeom.
“Đúng không?”
“….”
Nụ cười dần nở trên khuôn mặt trẻ trung của thiếu niên.
“Ngươi giỏi thật đấy.”
Cuối cùng, cậu ta bật cười khúc khích.
Jaegyeom ngẩn ra. Cậu chưa từng nghĩ trong mình lại tồn tại một thực thể khác. Thiếu niên như đọc được lòng cậu.
“Sao ngươi ngạc nhiên thế?”
“Ta không ngờ trong ta lại có thần linh.”
Thiếu niên mỉm cười.
“Chuyện đó ngạc nhiên lắm sao?”
“Đương nhiên là ngạc nhiên rồi.”
Thiếu niên lại cười.
“Sao? Chẳng phải loài người các ngươi ai cũng có thần linh ngự trong mình sao?”
Cậu nhún vai, đùa cợt. Thấy Jaegyeom trầm ngâm rồi chậm rãi lắc đầu phủ nhận, thiếu niên khựng lại.
“Vì ta không cần thần linh.”
Thiếu niên sững sờ nhìn Jaegyeom.
“….”
Cảm nhận ánh mắt ấy, Jaegyeom thờ ơ đáp.
“Sao ngươi nhìn ta như thế?”
“Hóa ra thầy nào thì trò nấy.”
“Ngươi nói gì cơ?”
“Ý ta là hai người giống nhau ấy mà. Dù sao thì, kẻ đó cũng là người sinh ra ngươi. Xem ra hắn đã chơi xỏ bọn bổn hương một vố đau. Chỉ là một tên con người thôi mà.”
Jaegyeom không hiểu thiếu niên đang nói gì.
“Ừ, cũng có những kẻ như ngươi, chẳng cần thần linh.”
Thiếu niên lẩm bẩm một mình, rồi ngẩng đầu lên.
“Vậy thì, thần linh trong thế giới của ngươi chính là ngươi thôi.”
“Hả?”
Khi ánh mắt chạm nhau, thiếu niên cười toe toét.
“Này, ngươi thật sự không muốn ở lại đây sống với ta sao?”
“Sao ngươi cứ rủ ta ở lại mãi vậy?”
“Thì vì ta thích ngươi mà.”
Trước lời nói hồn nhiên ấy, Jaegyeom tinh nghịch đáp.
“Vậy thì ngươi đi theo ta đi.”
“Thật á? Được không?”
“Có gì mà không được chứ. Con đường của ngươi do chính ngươi quyết định mà.”
Jaegyeom bước thẳng về phía cổng. Nơi cánh cổng mở toang, sợi dây thừng bện xoắn cùng tấm lưới giấy dán chắn lối vào hiện ra. Cậu nắm lấy sợi dây bằng cả hai tay, dồn sức kéo mạnh.
“Định cắt thật đấy à? Không dễ đâu.”
Jaegyeom chẳng đáp, chỉ dồn lực vào tay. Khi cậu vặn mạnh sợi dây sang hai bên, nó đứt phựt một cách dễ dàng. Hơn nữa, chẳng có gì xảy ra cả, trái ngược hẳn với lời dọa nạt của thiếu niên.
“Đùa à? Chẳng có gì ghê gớm cả.”
Jaegyeom nhíu mày nhìn thiếu niên.
“….”
Thiếu niên tròn mắt nhìn Jaegyeom, rồi…
“Ta vẫn thích ngươi nhất.”
Nói xong, cậu nhăn mặt cười khúc khích, vẻ mặt đầy tự hào và mãn nguyện. Jaegyeom cuộn tròn sợi dây cùng tấm lưới giấy, ném sang một bên.
“Cái này là gì vậy?”
Trong lúc dọn dẹp sợi dây trước cổng, Jaegyeom để ý đến tấm vị mộc treo chính giữa. Trên đó chi chít chữ Hán dày đặc. Chắc chắn là nét chữ của Myojeong. Nhận ra điều đó, Jaegyeom bất giác đọc thành tiếng.
“…Dùng Thiết Võng Kinh giăng trận Kim Tỏa. Đây là Bát Trận bắt ác thần mà Hô Danh Giả đã lập nên, đóng tám cửa để trói buộc kẻ có tội, trong đó một cửa là Kinh Môn, một cửa là Thủy Môn, một cửa là…”
Lẩm bẩm đọc, Jaegyeom lật sang trang tiếp theo.
“Tiếp theo, Minh Mệnh Giả nói rằng, lấy tên của kẻ có tội để xiềng xích, mọi nét cấu thành tên đó đều là chìa khóa và lưới sắt. Áp giải kẻ có tội và trói buộc chân danh ở nơi này.”
Đọc đến đây, Jaegyeom chợt im bặt.
[Tiếp theo, Minh Mệnh Giả nói rằng, lấy tên của kẻ có tội để xiềng xích, mọi nét cấu thành tên đó đều là chìa khóa và lưới sắt. Áp giải kẻ có tội và trói buộc chân danh ở nơi này.]
[Với cái tên đó…]
Ngay khi đọc câu tiếp theo, gương mặt Jaegyeom tối sầm.
“….”
Cậu ôm chặt miệng. Mặt đất rung chuyển, cả không gian như sắp sụp đổ, và máu bắt đầu chảy ra từ mắt Jaegyeom.
“Ngươi, tên gì?”
“Hả?”
Thiếu niên ngơ ngác nhìn Jaegyeom.
“Sao tự dưng lại hỏi tên ta?”
“Nói đi, tên ngươi là gì…”
Đột nhiên, một cơn đau nhói xé toạc trán cậu. Jaegyeom cảm thấy khó thở, chóng mặt như bị ai bóp cổ. Cậu ôm trán, quỵ xuống.
“Trả lời đi! Tên ngươi là gì?…”
Jaegyeom trừng mắt nhìn thiếu niên, đôi mắt đẫm máu.
“….”
Thiếu niên im lặng hồi lâu, rồi mỉm cười.
“Ta á?”
[Tiếp theo, Minh Mệnh Giả nói rằng, lấy tên của kẻ có tội để xiềng xích, mọi nét cấu thành tên đó đều là chìa khóa và lưới sắt. Áp giải kẻ có tội và trói buộc chân danh ở nơi này. Dùng cái tên đó để xiềng xích tai ương, tai ương 재 (jae), xiềng xích 겸 (gyeom).]
“Ta, Jaegyeom.”
Đây chính là chân danh của thần tai ương.