“Không có cách nào khác sao?”
Nghe Jaegyeom hỏi, thiếu niên khẽ đảo mắt.
“Chà, không phải là không có.”
“Cách gì?”
Thiếu niên bỗng im lặng, ánh mắt đăm đăm nhìn thẳng vào Jaegyeom.
“Giao cơ thể của ngươi cho ta.”
Jaegyeom khựng lại, ngỡ ngàng nhìn thiếu niên.
“Giao cơ thể… là ý gì?”
Trước câu hỏi của Jaegyeom, thiếu niên đáp.
“Ta sẽ tạm thời làm chủ thân thể của ngươi.”
Làm chủ thân thể. Đôi mắt Jaegyeom mở to vì kinh ngạc.
“Như vậy, vết thương của ngươi sẽ nhanh chóng lành lại.”
Thiếu niên tiếp tục, lời giải thích ấy tuy kỳ lạ nhưng lại hợp lý.
Việc làm chủ thân thể thường chỉ xảy ra khi một vị thần linh nhập vào cơ thể con người. Thân thể ấy có khả năng tác động mạnh mẽ lên vật chứa. Chẳng hạn, từng có những trường hợp người mắc bệnh kinh niên đột nhiên khỏi hẳn khi được thần nhập, nhờ vào nguyên lực mà thần linh mang lại.
Hơn thế nữa, cơ thể của người bị nhập thần trở nên bất khả xâm phạm; dù bước đi trên lưỡi dao sắc bén hay bị đâm xuyên bằng lưỡi thép, họ cũng không hề hấn gì. Đây là lãnh địa của thần thánh, nơi mà dù chỉ khoác vỏ bọc con người, bên trong vẫn tràn đầy thần lực.
“Vậy sao? Ngươi có muốn ta giúp không?”
Thiếu niên hỏi, ánh mắt chân thành hướng về Jaegyeom. Lời đề nghị ấy quả thực hấp dẫn, nhưng Jaegyeom không thể vội vàng quyết định. Thực lòng, cậu cảm nhận được mối nguy khi giao phó cơ thể mình cho kẻ khác, nhất là khi thiếu niên trước mặt lại là một ác thần.
“Tại sao?”
Jaegyeom hỏi, cố tỏ ra thờ ơ để dò xét ý định của đối phương.
“Hả? Cái gì?”
“Tại sao ngươi muốn giúp ta?”
“Thì vì ta muốn giúp ngươi thôi.”
“Vậy tại sao ngươi muốn giúp ta?”
Jaegyeom không buông tha. Thiếu niên tròn mắt, như thể câu hỏi ấy quá hiển nhiên.
“Thì vì ta là người của ngươi mà.”
Trước câu trả lời giản đơn mà rõ ràng ấy, Jaegyeom không khỏi lộ vẻ mặt kỳ lạ. Cậu chăm chú quan sát thiếu niên, tìm kiếm dấu hiệu của sự dối trá, nhưng dường như cậu ta hoàn toàn thật lòng. Rõ ràng, thiếu niên mang trong mình tình cảm mãnh liệt dành cho Jaegyeom – vật chứa của cậu ta.
“Ta đã nói rồi. Một khi ngươi bước vào đây, ngươi chỉ có hai lựa chọn: ở lại đây sống mãi mãi bên ta, hoặc cùng ta ra ngoài kia. Ngươi và ta không thể tách rời. Ngươi là ngươi, ta là ta, nhưng đồng thời chúng ta là một. Vì thế ta mới nói là giúp ngươi.”
Cậu ta gãi má, lẩm bẩm thêm.
“Với lại, ngươi đã giải phong ấn cho ta rồi mà.”
Thiếu niên này từng bị phong ấn trong Jaegyeom, giam cầm trong một vực sâu tăm tối suốt thời gian dài. Nơi ấy giống như một nhà tù vô hình, giới hạn không gian của cậu ta trong căn nhà tranh nhỏ bé cùng khu vườn bên ngoài. Nhưng khi Jaegyeom cắt đứt dây thừng, phá vỡ phong ấn, cậu ta đã được giải thoát khỏi gông cùm bao năm. Lúc còn bị phong ấn, việc thi triển nguyên lực là điều bất khả thi, nhưng giờ đây cậu ta đã có thể.
“Ta giúp ngươi vì ta có khả năng đó. Không thích thì thôi.”
Thiếu niên nói, giọng trong trẻo như một đứa trẻ, không chút ẩn ý xấu xa.
“Sau khi chữa lành cơ thể ngươi, ta sẽ rút lui.”
Do dự một hồi, cuối cùng Jaegyeom gật đầu.
“Được thôi.”
Cậu từng nghi ngờ thiếu niên có thể giở trò, nhưng giờ thì cậu tin chắc không phải vậy. Thực ra, cũng giống như thiếu niên, Jaegyeom cảm thấy gắn bó với cậu ta – người tựa như một phần thân thể của mình. Dĩ nhiên, khi biết sự thật rằng thiếu niên là thần tai ương, cậu không khỏi sợ hãi và cảnh giác. Nhưng hiện tại, cậu không thể tự đứng dậy, trong khi Yoon Taehee đang lâm nguy, bị bỏ lại một mình ngoài kia. Tình thế quá cấp bách. Cậu không còn lựa chọn nào khác.
“Vậy giờ phải làm gì?”
Jaegyeom hỏi, cố giấu đi vẻ khó chịu.
“Phải có điều kiện.”
“Điều kiện gì?”
“Không thể tùy tiện giao quyền kiểm soát cơ thể được.”
Khi phong ấn được giải trừ, trong cơ thể Jaegyeom giờ đây tồn tại hai ý thức: của cậu và của thiếu niên. Hiện tại, Jaegyeom là người nắm quyền kiểm soát, tức là ý thức của cậu đang chiếm ưu thế. Thiếu niên, sau thời gian dài chìm trong giấc ngủ sâu, sức mạnh bị kìm hãm rất nhiều.
Vì vậy, để chuyển giao quyền kiểm soát cơ thể, cần xác định sự vượt trội giữa hai ý thức. Bởi lẽ thiếu niên hiện yếu hơn và bị ý thức của Jaegyeom đè nén, cậu ta đề xuất phải đặt ra một điều kiện, thực hiện một giao dịch để chính thức nhận quyền kiểm soát từ Jaegyeom.
“Vậy phải làm sao?”
“Chúng ta sẽ đặt điều kiện là giao quyền kiểm soát cơ thể, rồi tiến hành cá cược.”
“Cá cược?”
“Ừ, bên nào thắng sẽ nắm quyền kiểm soát cơ thể.”
“Vậy là ta phải cố tình thua?”
“Đúng vậy.”
“Được thôi. Bắt đầu nhanh đi.”
Jaegyeom vội vàng gật đầu. Thiếu niên dường như thực sự muốn giúp cậu, và nếu có thể tận dụng cơ hội này, cậu phải làm triệt để.
“Ưm, nên cá cược cái gì nhỉ?” Thiếu niên trầm ngâm suy nghĩ. Thấy vậy, Jaegyeom sốt ruột giục.
“Này, không có thời gian đâu. Đấu vật tay thì sao?”
“Ồ, hay đó!”
Thiếu niên reo lên, vỗ tay vui mừng. Đấu vật tay vừa dễ cố ý thua, vừa nhanh chóng phân định thắng bại. Không hẹn mà gặp, cả hai cùng nắm tay nhau.
“Ý là ta phải cố tình thua, đúng không?”
Jaegyeom chỉnh lại tư thế, hỏi lại để xác nhận. Thiếu niên gật đầu. Hai người nắm chặt tay, nhìn nhau một lúc.
Thiếu niên ra hiệu bắt đầu bằng ánh mắt. Ngay lập tức, Jaegyeom từ từ thả lỏng tay. Tay cậu bị lực của thiếu niên đẩy xuống, mu bàn tay chạm nhẹ mặt đất.
“Thắng rồi.”
Dù rõ ràng đây là một tình huống đã được sắp đặt, không hiểu sao cậu ta lại tỏ ra phấn khích đến vậy. Thiếu niên quả có nét trẻ con, bởi cậu ta luôn bộc lộ cảm xúc một cách chân thật. Nhìn cậu ta như vậy, Jaegyeom dần lộ vẻ mặt kỳ lạ. Thiếu niên nói.
“Ngươi nói to lên rằng ngươi thua đi.”
Jaegyeom làm theo.
“Ta thua ngươi rồi.”
Ngay khoảnh khắc ấy, thiếu niên đột nhiên siết chặt tay Jaegyeom. Sức mạnh khủng khiếp đến mức như muốn bẻ gãy xương cậu. Jaegyeom rõ ràng cảm nhận được lực ấy đã tăng lên, gương mặt cậu dần cứng lại.
“Được, ta sẽ bảo vệ ngươi.”
Thiếu niên kéo mạnh tay Jaegyeom về phía mình, giọng trầm xuống.
“Ta sẽ giáng xuống thế giới này những điều hung ác.”
Sau đó, bóng tối bao trùm tất cả.
***
Thứ Yoon Taehee chứng kiến là Jaegyeom đứng giữa một cơn bão đỏ rực, tay cầm cây cung.
“Muốn chết đuối à?”
Mắt Yoon Taehee từ từ mở to khi phát hiện ra Jaegyeom.
Một cảnh tượng anh không thể tin nổi dù tận mắt nhìn thấy: Jaegyeom, người vừa nằm bất động như một cái xác, giờ đây đứng vững trên đôi chân của mình. Đôi mắt cậu chỉ còn tròng trắng, máu chảy ra từ đó tạo nên một hình ảnh man rợ và quái dị, khiến cậu trông giống quỷ hơn là người.
“Cậu, sao cậu…”
Yoon Taehee lẩm bẩm, sững sờ.
Quỷ khí đỏ rực cuộn trào như bão tố quanh cơ thể Jaegyeom. Mái tóc nhuốm máu bay tán loạn, dựng đứng lên. Trái tim từng bị dao găm đâm thủng của cậu lành lại trong chớp mắt. Vết thương trên cánh tay, nơi bị rạch sâu khi lấy cung, cũng vậy – vết cắt lộ cả xương dần khép lại, da thịt mới mọc lên. Đó là một cảnh tượng kỳ quái và kinh tởm.
“C, cái đó là cái gì…”
Những người cá cũng kinh hoàng không kém. Hải long biến mất không dấu vết. Vốn dĩ, các đòn tấn công vật lý không ảnh hưởng đến chúng; dù bị đánh, chúng chỉ hóa thành nước rồi tái sinh như cũ. Nhưng khi mũi tên bao phủ quỷ khí đỏ xuyên qua trán hải long, nó lập tức tan thành hơi nước, biến mất hoàn toàn.
Mũi tên ấy đã phá hủy chính bùa chú triệu hồi của người cá.
Quỷ khí đỏ tuôn trào không ngừng từ cơ thể Jaegyeom, lan tỏa khắp nơi như màn sương dày đặc. Đó là một nguồn năng lượng tà ác, hủy diệt, khiến da thịt người ta rợn lên. Lúc ấy, Jaegyeom ném mạnh cây cung xuống, bước nhanh về phía Yoon Taehee.
“Đừng làm bậy, ngoan ngoãn đứng yên đó.”
Cậu lẩm bẩm thờ ơ khi lướt qua anh.
“…Gì cơ?”
Yoon Taehee mở to mắt, ngỡ ngàng nhìn theo Jaegyeom. Anh không hiểu nổi mình đang chứng kiến điều gì. Rõ ràng cậu ấy đã chết, vậy mà Jaegyeom vốn bất động như xác chết, giờ lại sống động và di chuyển mạnh mẽ. Có lẽ đây chỉ là ảo giác. Yoon Taehee đứng trân trối, rồi quay người theo hướng Jaegyeom.
“Rốt cuộc cậu…”
Anh mấp máy môi, định túm lấy Jaegyeom vừa lướt qua.
“…Jaegyeom.”
Nhưng Jaegyeom đã biến mất. Cậu tan biến trong chớp mắt, nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp.
“Jaegyeom—!”
Hoảng hốt, Yoon Taehee nhìn quanh. Chỉ trong tích tắc, anh đã mất dấu cậu. Cậu ấy đi đâu rồi? Chưa kịp định thần, anh vội vàng quan sát xung quanh, nhưng màn sương quỷ khí đỏ dày đặc như sương mù biển khiến tầm nhìn bị che khuất.
Đúng lúc ấy, khi cuối cùng cảm nhận được khí tức của Jaegyeom, Yoon Taehee không khỏi trợn tròn mắt. Jaegyeom đã bất ngờ xuất hiện trở lại, giờ đang đứng trên mặt biển xa xa. Trong tay cậu là một thứ gì đó lủng lẳng, không ai khác ngoài một người cá.
“Cái đó là gì…”
Yoon Taehee lẩm bẩm, ngơ ngác.
Jaegyeom dùng một tay siết chặt cổ người cá đầy thô bạo. Người cá giãy giụa, nửa thân dưới quẫy đạp như con cá bị bắt, rên rỉ đau đớn và bám vào cổ tay Jaegyeom, nhưng vô ích.
“Khụ, hộc…”
Làn da người cá nơi bị Jaegyeom nắm bắt đầu chuyển đen. Nó gào lên trong đau đớn, rồi lập tức xụi lơ. Người cá hóa thành một xác ướp khô quắt, hình dạng đen kịt và héo úa trông thật khủng khiếp. Mọi thứ diễn ra trong nháy mắt.
Jaegyeom bình thản ném xác người cá trong tay đi. Cái xác khô héo rơi tõm xuống biển, như thể cậu chỉ vừa vứt bỏ một cành cây gãy.
Khoảnh khắc ấy, Yoon Taehee nhận ra.
‘Thứ đó’ không phải là Jaegyeom.