“Cậu đã bất tỉnh suốt hai tuần đấy.”
Nghe lời của Seok Juryeon, mắt Yoon Taehee từ từ mở to.
…Gì cơ?
Yoon Taehee giật mình ngẩng đầu, ánh mắt hướng thẳng vào Seok Juryeon.
“Sao? Có vấn đề gì à?”
Thấy Yoon Taehee hiếm khi lộ vẻ bối rối, Seok Juryeon khẽ hỏi.
“……Không, không có gì.”
Đúng lúc ấy, điện thoại của Seok Juryeon đổ chuông. Trong khi bà ra ngoài nghe điện, Yoon Taehee ở lại một mình trong phòng bệnh, gục đầu ôm mặt.
“Chết tiệt.”
Yoon Taehee nhăn mặt, nghiến răng.
Hai tuần.
Thời gian anh nằm bất động là tròn hai tuần.
Người ta thường nói rằng sống ở địa ngục trần gian còn hơn chết, nhưng với Yoon Taehee, việc giữ được mạng sống và trở về thực tại không mang lại cảm giác nhẹ nhõm. Thay vào đó, một cơn sóng thất bại ập đến, nhấn chìm anh trong nỗi tuyệt vọng.
Anh đã từng sốt ruột đến phát điên khi thời gian trôi qua từng ngày. Vậy mà giờ đây, anh đã lãng phí khoảng thời gian quý báu ấy mà không làm được gì, không tiến thêm được bước nào. Nếu anh không bao giờ tỉnh lại, có lẽ cũng đành, nhưng một khi đã đặt chân trở lại thế giới này, Yoon Taehee biết mình còn việc phải làm. Theo kế hoạch, đáng lẽ giờ này anh đã bắt đầu công cuộc phá hủy Sở Narye. Đây là thời điểm anh phải kiểm tra từng viên gạch nền của cuộc hủy diệt mà anh đã dày công xây dựng suốt mười năm và bắt tay vào kế hoạch toàn diện. Thế nhưng, kế hoạch tỉ mỉ đến từng chi tiết ấy đã đổ bể chỉ trong một ngày.
Hai tuần trôi qua đồng nghĩa với việc thời gian còn lại bên Jaegyeom không còn nhiều. Chỉ còn chưa đầy một tháng. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, anh phải giải quyết một núi công việc: tìm cách giải lời nguyền bất tử của Jaegyeom và phá hủy Sở Narye.
Bất giác, anh nhớ lại lời cảnh báo của Shishi mà mình đã nghe được từ sâu thẳm trong ý thức.
‘Nếu ngươi còn đi chệch khỏi con đường đã định thêm một lần nữa, ngươi sẽ mất tất cả những gì đã gây dựng được từ trước đến nay.’
Quả thực, từ một thời điểm nào đó, Yoon Taehee đã dần lệch khỏi bức tranh tổng thể mà anh dày công vẽ ra suốt mười năm. Việc truy đuổi người cá, đến Geoyeodo… Nhìn lại, phần lớn những việc anh dồn tâm huyết trong tháng qua đều nằm ngoài kế hoạch lật đổ Sở Narye.
Tuy nhiên, Yoon Taehee quyết định không hối hận về khoảng thời gian đã qua. Anh không có ý định từ bỏ bất cứ điều gì, dù là Jaegyeom hay cuộc báo thù. Trong tâm trí, anh đã nghĩ đến một tương lai sau khi mọi thứ kết thúc – một cuộc sống bình thường bên cạnh Jaegyeom.
“Bệnh nhân, anh tỉnh rồi à?”
Lúc ấy, cửa phòng bệnh mở ra, Seok Juryeon trở lại cùng các nhân viên y tế.
Họ kiểm tra tình trạng của Yoon Taehee. May mắn thay, vết mổ đang lành tốt, huyết áp, mạch và các chỉ số khác đều ổn định. Khi anh hỏi về thời gian xuất viện, các nhân viên y tế khuyên rằng do anh đã bất tỉnh khá lâu và có thể có di chứng, nên hãy ở lại thêm vài ngày để theo dõi.
“Chuyện này là thế nào?”
Sau khi các nhân viên y tế rời đi, Yoon Taehee ở lại một mình với Seok Juryeon và hỏi về quá trình anh được đưa đến đây. Seok Juryeon im lặng một lúc, rồi từ từ giải thích mọi chuyện.
“……”
Biết được rằng Jaegyeom đã liên lạc với Seok Juryeon, Yoon Taehee im lặng một lúc. Anh nhìn xuống, lặp đi lặp lại hành động nắm rồi mở bàn tay, mãi sau mới lên tiếng.
“Jaegyeom bây giờ ở đâu?”
Seok Juryeon nhớ lại hình ảnh thiếu niên đứng cô độc trước phòng phẫu thuật. Cho đến khi ca phẫu thuật của Yoon Taehee kết thúc, Jaegyeom không nhận được sự quan tâm của ai và bị bỏ mặc như một món đồ vô tri. Sau đó, các thành viên trong đội nghe tin và vội vã đến bệnh viện, đưa cậu đi như thể đang thu dọn đồ đạc.
“Cậu ấy vẫn an toàn. Chỉ là gần đây tôi không gặp mặt.”
Đó là hình ảnh cuối cùng của Jaegyeom mà Seok Juryeon nhìn thấy.
“Vì cậu ấy không đến làm việc kể từ ngày hôm đó.”
Trong suốt hai tuần Yoon Taehee bất tỉnh, Jaegyeom đã không xuất hiện ở Sở Narye.
“Cậu ấy nói sẽ không xuất hiện cho đến khi anh tỉnh lại.”
Nghe những lời ấy, Yoon Taehee khựng lại, ánh mắt hướng về Seok Juryeon.
“Chuyện còn lại để sau đi. Tôi sẽ quay lại sau khi tan làm.”
Xác nhận rằng anh đã tỉnh lại, Seok Juryeon lấy điện thoại của Yoon Taehee từ ngăn kéo cạnh giường. Chiếc điện thoại dính máu đã được lau sạch. Bà dặn dò nhớ gọi ngay nếu có chuyện gì, rồi quay người bước đi.
Nhìn bóng lưng tiều tụy của bà, Yoon Taehee bất giác cảm thấy một sự bất an mãnh liệt.
“……”
Có gì đó không ổn.
“Trưởng ban.”
Yoon Taehee gọi Seok Juryeon đang đi về phía cửa. Bà dừng bước, khẽ nghiêng đầu, quay lại nhìn anh với vẻ mặt như muốn hỏi có chuyện gì.
“Sao chị không hỏi gì hết vậy?”
Seok Juryeon trông rõ ràng rất tệ. Yoon Taehee không khó để nhận ra rằng bà đã phải chịu đựng nhiều vì mình. Trong hai tuần, khuôn mặt bà hốc hác đi trông thấy, và bà đến bệnh viện hai lần mỗi ngày.
Nhưng Seok Juryeon không hỏi anh bất cứ điều gì.
Biết tính cách của bà, Yoon Taehee hiểu rằng dù Jaegyeom có giải thích qua loa đến đâu, việc bà không hỏi lại người trong cuộc là anh thật bất thường.
“……”
Trước câu hỏi của Yoon Taehee, Seok Juryeon im lặng. Rồi bà từ từ quay đầu, hướng mắt về phía cửa. Nhờ đó, Yoon Taehee không thể thấy được biểu cảm trên khuôn mặt bà.
“Chuyện xảy ra ở đảo, tôi đã nghe từ cậu ấy từ hai tuần trước rồi.”
Seok Juryeon nói, giọng khô khan.
“Cậu ấy nói đó là một tai nạn trong lúc huấn luyện điều khiển quỷ khí…”
Yoon Taehee khựng lại, ánh mắt dán chặt vào gáy Seok Juryeon.
Lý do hai người đến một hòn đảo hẻo lánh là để luyện tập lấy quỷ khí ra khỏi cơ thể một cách vật lý, tránh sự dòm ngó, và tai nạn đã xảy ra trong quá trình ấy.
“Cậu ấy tự trách mình.”
Yoon Taehee chợt nhớ lại cảnh Jaegyeom bị dao găm đâm vào ngực. Đó là một cảnh tượng anh không bao giờ muốn hồi tưởng. Lần đầu tiên, anh trải qua cảm giác như rơi xuống vực sâu, tinh thần suy sụp hoàn toàn. Và rồi, anh đã chứng kiến thiếu niên mở mắt trong cơn bão màu đỏ, rõ ràng là Jaegyeom, nhưng không phải Jaegyeom.
Việc Yoon Taehee suýt mất mạng là do ‘thứ gì đó’ bên trong Jaegyeom gây ra.
“……”
Nhưng anh không thể nói ra sự thật. Anh có thể bịa chuyện rằng mình bị tấn công từ bên ngoài, nhưng đó không phải là một cái cớ hoàn hảo. Nếu nói rằng mình bị ma quỷ hay linh vật tấn công, Sở Narye chắc chắn sẽ vào cuộc điều tra. Họ sẽ khám xét khu vực ấy, và có thể phát hiện manh mối về người cá. Dù thế nào, anh cũng phải che giấu thông tin về người cá, bởi nếu sự tồn tại của họ bị lộ, không chỉ thuốc trường sinh mà cả thân phận bất tử của Jaegyeom cũng có nguy cơ bại lộ.
Mọi thứ đều liên quan mật thiết. Anh không được để lại bất kỳ dấu vết nào.
Nhưng nếu đó là một tai nạn giữa hai người, câu chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều. Hơn nữa, vết thương của Yoon Taehee là do quỷ khí gây ra, nên cách xử lý của Jaegyeom rất thông minh.
Lúc ấy, Seok Juryeon, người im lặng nãy giờ, khẽ mấp máy môi.
“Sao? Ngoài chuyện này ra, còn có gì khác cậu cần biết sao?”
Câu hỏi bất ngờ khiến Yoon Taehee khựng lại.
“……”
Đó là một câu hỏi dò xét, đầy ẩn ý.
“Không, chỉ có vậy thôi.”
Seok Juryeon không nói gì thêm, quay người rời khỏi phòng bệnh.
……Cái gì vậy?
Yoon Taehee ở lại một mình, nhìn chằm chằm vào cửa một lúc, rồi gục đầu xuống. Anh thở phào nhẹ nhõm vì đã thoát khỏi tình huống dễ dàng hơn dự kiến, nhưng kỳ lạ thay, một cảm giác khó chịu vẫn đeo bám. Như thể anh đang bỏ lỡ điều gì đó quan trọng… Một nỗi bất an vô hình cào xé thần kinh anh.
Sau một hồi đắm chìm trong suy nghĩ, Yoon Taehee nhấn nút nguồn điện thoại. Kiểm tra ngày tháng, anh nhận ra đã hơn hai tuần trôi qua. Đầu óc rối bời, nhưng anh không còn tâm trí để suy nghĩ thêm.
Có một gương mặt mà anh nhớ đến phát điên, khao khát được gặp.
Yoon Taehee bấm số của Jaegyeom, đưa điện thoại lên tai.
[Điện thoại của quý khách hiện đang tắt nguồn và sẽ được chuyển đến hộp thư thoại…]
Nhưng điện thoại của Jaegyeom đã tắt nguồn.