Giữa đêm khuya tĩnh lặng, Jaegyeom đột ngột ngồi dậy từ tư thế cuộn tròn trên giường. Khung cảnh xung quanh chìm trong sự tĩnh mịch, chỉ còn tiếng côn trùng rả rích vọng vào từ khung cửa sổ mở toang. Jaegyeom tựa lưng vào thành giường, ánh mắt vô định hướng ra ngoài. Bầu trời đêm trong vắt không một gợn mây, vầng trăng lưỡi liềm treo lơ lửng, tỏa ánh sáng dịu dàng.
Jaegyeom không tài nào chợp mắt được, tâm trí cứ quay cuồng với những suy nghĩ miên man. Chiều hôm qua, sau khi lạnh lùng bỏ mặc Yoon Taehee một mình và trở về nhà, cậu đã kiệt sức đến mức thiếp đi như chết. Rồi hôm nay, vào buổi trưa, một tin nhắn từ Yoon Taehee bất ngờ đến.
Jaegyeom với tay lấy chiếc điện thoại cạnh gối, mở ra xem lại.
[Ừ]
[Cậu thắng rồi]
Cuối cùng, Yoon Taehee đã nhượng bộ. Nhưng thay vì cảm thấy chiến thắng hay nhẹ nhõm, một cảm xúc phức tạp dâng trào trong lòng Jaegyeom. Cậu lặng lẽ đọc đi đọc lại những dòng chữ ấy, ngón tay lướt nhẹ trên màn hình, nhưng vẫn chưa gửi bất kỳ hồi đáp nào.
Hôm qua quả là một ngày đầy giằng xé. Sau khi lạnh lùng bỏ mặc Yoon Taehee và trở về nhà, Jaegyeom đã phải vật lộn với chính mình suốt cả ngày. Đó là cái giá cho sự tàn nhẫn và những vết thương cậu gây ra. Suốt thời gian ấy, không một tin nhắn hay cuộc gọi nào từ Yoon Tae Hee. Sự im lặng ấy khiến Jaegyeom không khỏi bất an, tâm trí rối bời.
Jaegyeom không khỏi tự hỏi, nếu Yoon Taehee cứ thế mà cắt đứt liên lạc, cậu sẽ thế nào? Đúng lúc ấy, tin nhắn từ anh đến. Khoảnh khắc đọc được những dòng chữ ấy, Jaegyeom cảm thấy như một gánh nặng vô hình được trút bỏ, mọi căng thẳng trong cơ thể dần tan biến. ‘Cậu thắng rồi.’ Lời nhắn của Yoon Taehee ngầm ám chỉ anh sẽ làm theo ý cậu, sẽ giữ đúng lời hứa ban đầu.
Tuy nhiên, một nỗi bất an mơ hồ vẫn bám riết lấy Jaegyeom, không chịu tan biến. Đột nhiên, cậu bắt đầu nghi ngờ liệu Yoon Taehee có thể lại thay đổi ý định, phá vỡ lời hứa như trước đây.
Nghĩ lại, Yoon Taehee từng dao động và không giữ lời với cậu, vậy lần này có gì đảm bảo anh sẽ không lặp lại?
Yoon Taehee vốn là người kín đáo, chẳng bao giờ để lộ suy nghĩ thật sự. Liệu cậu có thể tin tưởng lời hứa này không?
Jaegyeom bất giác rơi vào vòng xoáy của những nghi hoặc, cân nhắc mọi khả năng. Có thể Yoon Taehee nói vậy để trấn an cậu, nhưng rồi thời gian trôi qua, anh lại thay đổi ý định. Hoặc có lẽ anh đang âm mưu điều gì đó phía sau, chỉ tạm thời đồng ý để hợp tác.
Cố gắng đọc suy nghĩ của Yoon Taehee là một nỗ lực vô vọng. Trong tình cảnh này, có lẽ cậu nên giả định rằng anh sẽ không giữ lời và chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Nhưng dù suy nghĩ đến đâu, Jaegyeom vẫn không tìm ra giải pháp khả thi. Chỉ có một điều chắc chắn: cậu phải rời xa Yoon Taehee, dù sống hay chết.
‘Vì có thứ xấu xa bám vào người cậu nên cậu mới khổ sở như vậy.’
Jaegyeom, đang vô thức nhìn ra cửa sổ, bất chợt cúi gằm mặt, như thể lời nói ấy vẫn vang vọng trong tâm trí.
“Này.” Jaegyeom khẽ thì thầm, gọi vào khoảng trống trong lồng ngực mình. Nhưng, như mọi lần, không có hồi đáp. Cậu ngồi đó, đầu cúi gằm, lặng lẽ rất lâu.
Không biết sau bao lâu, Jaegyeom đột ngột đứng dậy. Cậu lặng lẽ mở cửa phòng, bước ra phòng khách, rồi nhẹ nhàng tiến lên tầng hai. Cả ngôi nhà chìm trong bóng tối và sự tĩnh mịch. Dù rộng lớn với vài căn phòng ở tầng trên, nhưng ba người trong nhà thường chỉ sinh hoạt ở tầng dưới, nên tầng hai gần như bỏ không, trở thành một kho chứa đồ ngẫu nhiên.
Jaegyeom rẽ qua góc hành lang, tiến đến căn phòng nhỏ nhất tận cùng tầng hai. Cánh cửa đóng kín, được buộc chặt bằng một sợi dây thừng. Giống như ở nhà cũ, cậu đã gom tất cả những vật dụng lâu năm vào đây và khóa bằng quỷ khí, như một cách để bảo vệ và che giấu.
Jaegyeom tập trung quỷ khí vào tay, nắm lấy tay nắm cửa, sợi dây thừng từ từ lỏng ra. Trong bóng tối, cậu nhanh chóng tìm thấy thứ mình cần và lặng lẽ xuống tầng một. Thứ cậu mang theo là tấm thẻ bài triệu hồi Thiên mã. Cẩn thận mở cửa trượt phòng khách, Jaegyeom bước ra sân, hướng về phía sau nhà. Sau khi đảo mắt một vòng, chắc chắn mọi người đã say giấc, cậu dùng chân đào một hố nhỏ trên mặt đất.
Jaegyeom chôn tấm thẻ bài xuống hố, cắn đầu ngón trỏ, nhỏ vài giọt máu xuống đất.
“Bờm của Thiên mã, hãy ngừng lang thang và nhận lấy lời triệu hồi.”
Cậu lẩm nhẩm chú ngữ quen thuộc. Nhưng mặt đất dưới chân vẫn im lìm, không chút động tĩnh. Bình thường, Thiên mã sẽ phá đất chui lên khi được triệu hồi. Jaegyeom nghi hoặc, cúi xuống xem xét.
Có lẽ có gì đó không ổn?
Đang định đào thẻ bài lên, một bóng hình khổng lồ bất ngờ xuất hiện, nhấp nhô trên mặt đất. Jaegyeom giật mình ngẩng phắt đầu. Từ bầu trời đêm trong vắt, Thiên mã đang từ từ đáp xuống.
“Đại nhân, đã lâu không gặp. Ngài vẫn khỏe chứ?”
Thiên mã chậm rãi bước xuống từ không trung, ánh mắt hướng về Jaegyeom.
“Ta tình cờ bay qua đây.”
Nó giải thích, lý do có mặt ngay lập tức. Sau vài tháng, Thiên mã vẫn y nguyên – bờm lấp lánh óng ả, đôi mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ.
Sau vài câu chào hỏi, Thiên mã bỗng nói.
“Nhưng ta sắp đi ngủ rồi. Trăng còn chưa lên mà?”
Nó phì phò, có vẻ trách móc.
“Xin lỗi, ta có chuyện cần hỏi, và chỉ có ngươi mới có thể trả lời.”
“Ngài muốn hỏi gì?”
“Ngươi có biết gì về việc phong ấn quỷ vào cơ thể người không?”
“Sao ngài lại hỏi vậy?”
“Chuyện đó để sau. Nếu ngươi biết gì, hãy nói cho ta trước.”
Thiên mã gõ nhẹ móng xuống đất, trầm ngâm một lúc.
“Nhất định phải là người sao? Ta biết có trường hợp không phải người, nhưng có người dùng xác sinh vật sống làm vật chứa để phong ấn quỷ.”
Jaegyeom mở to mắt.
“Thật sao?”
“Phải.”
“Vậy nếu phong ấn linh hồn vào xác sinh vật sống, chuyện gì sẽ xảy ra?”
“Nghe nói linh hồn sẽ bám vào sinh hồn, dần dần hòa làm một. Cuối cùng, chúng hợp nhất thành một linh hồn duy nhất. Sinh vật sống có thể chết, nhưng linh hồn đã chết thì không thể hồi sinh, nên sinh hồn – chủ nhân ban đầu của cơ thể sẽ tàn lụi, bị linh hồn nuốt chửng. Kết quả, chỉ còn lại linh hồn.”
Jaegyeom lặng lẽ lắng nghe.
“Nghe nói khi linh hồn nuốt chửng sinh hồn, hoàn toàn chiếm đoạt cơ thể, vật chứa sẽ vỡ tan. Phong ấn vỡ, quỷ sẽ thoát ra.”
“Ý là cơ thể không chịu nổi?”
“Đúng vậy.”
“Vậy… ý ngươi là, theo thời gian, cuối cùng chỉ còn lại linh hồn, và vật chứa sẽ vỡ tan, vậy thì có nghĩa là, cuối cùng con quỷ đó chắc chắn sẽ được giải thoát, đúng không?”
“Đúng vậy.”
“Vậy tại sao lại phong ấn? Đằng nào nó cũng sẽ thoát ra.”
“Nếu vật chứa chết trước khi hai linh hồn hợp nhất hoàn toàn, linh hồn quỷ sẽ biến mất cùng sinh hồn, rời khỏi thế gian.”
Theo Thiên mã, nếu cơ thể chết trước khi hợp nhất, linh hồn quỷ sẽ tan biến theo sinh hồn.
“……”
Sau một lúc im lặng, Jaegyeom hỏi sau một hồi lâu.
“Vậy… không có cách nào lấy nó ra sao?”
Cố gắng không nuôi hy vọng, Jaegyeom hỏi.
“Rất khó, trừ khi lấy ra ngay sau khi phong ấn. Càng phong ấn từ khi còn nhỏ, và thời gian chung sống càng lâu, càng khó.”
Jaegyeom khẽ cười nhạt. Yoon Taehee từng nói sẽ lấy nó ra, nhưng theo Thiên mã, điều đó gần như bất khả thi. Không rõ từ bao giờ, nhưng đã hơn 200 năm trôi qua. Với Jaegyeom, việc loại bỏ thần tai ương là điều khó khăn nhất.
“Nhưng tại sao ngài lại hỏi vậy?”
Trước câu hỏi của Thiên mã, Jaegyeom thản nhiên đáp.
“Chỉ là… có thứ gì đó trong người ta.”
“Ngài nói gì cơ?”
Thiên mã tỏ vẻ hoài nghi. Jaegyeom không giải thích thêm, chỉ hỏi liệu nó có nghe Myojeong nhắc gì không. Lúc này, Thiên mã mới nhận ra cậu không đùa, ánh mắt sáng lên.
“Thật sự có thứ gì trong ngài sao? Là gì vậy?”
Thay vì trả lời, Jaegyeom lại hỏi về Myojeong.
“Tiếc là ta chưa từng nghe Myojeong nói gì về chuyện này.”
Thiên mã đáp, rồi quan sát Jaegyeom từ đầu đến chân, đầy hứng thú.
“Vậy ngài đang tìm cách lấy nó ra?”
“Ta chưa quyết định. Chỉ tò mò xem có cách nào không.”
“Nhưng dù có lấy ra được, chẳng phải cũng là vấn đề sao?”
“Ý ngươi là sao?”
Thiên mã phì phò, hỏi như thể tình cờ.
“Thứ trong người ngài, có đáng để thả nó ra thế giới bên ngoài không?”
Jaegyeom im lặng. Thiên mã nói có lý. Lấy ra hay không đều là vấn đề, nhất là khi đó là thần tai ương.
“Ừ, ngươi nói phải.”
Jaegyeom thừa nhận, không hề dao động trước lời Yoon Taehee hứa sẽ lấy nó ra. Cậu chỉ muốn biết liệu có cách hay không, và hỏi Thiên mã vì nghĩ nó có thể biết. Jaegyeom đã quá mệt mỏi để hy vọng.
“Ta chỉ đùa thôi, đừng nghiêm trọng vậy.”
Thiên mã vội nói khi thấy vẻ mặt u ám của Jaegyeom. Nó hắng giọng, chuyển đề tài.
“Sao ngài không thử đến Bích Tà Đoàn thử xem?”
Jaegyeom khựng lại.
“Bích Tà Đoàn? Sao ngươi biết Bích Tà Đoàn?”
“Sao lại không? Dạo này đâu đâu cũng nhắc đến Bích Tà Đoàn.”
Thiên mã có vẻ thực sự am hiểu tin tức. Jaegyeom không ngờ mình sẽ nghe được câu chuyện về Bích Tà Đoàn từ miệng Thiên mã. Cậu cứ tưởng chỉ có Sở Narye là ồn ào thôi chứ.
Nói rồi, Thiên mã còn nói thêm rằng trong giới quỷ có một phong trào tôn sùng Bích Tà Đoàn, coi họ như ‘cuối cùng cũng có người đứng về phía mình’.
“Nghe nói họ toàn là những linh quỷ sống lâu năm, sức mạnh phi thường, lại còn nhiễm thói đời của con người nên rất keo kiệt. Chỉ cần có tiền là bất cứ yêu cầu nào họ cũng đáp ứng.”
Nói rồi, Thiên mã khoe rằng dạo này nó cũng đang tích cóp tiền, và nói với ánh mắt lấp lánh.
“Biết đâu họ chịu lấy đi ác mộng của ta.”
“Nếu ngài muốn, cứ thử đến Bích Tà Đoàn xem.”
Thiên mã có vẻ rất chân thành. Nó còn nói thêm rằng nếu Jaegyeom định đến Bích Tà Đoàn thì hãy gọi nó, nó sẽ dẫn đường. Thiên mã nói rằng nó đã vất vả lắm mới tìm ra đường đi.
“Đến đó để làm gì?”
Jaegyeom hỏi.
“Thì là nhờ họ lấy thứ bên trong ngài ra chứ còn gì.”
“Nhưng chính miệng ngươi vừa nói là khó mà.”
“Dù vậy, biết đâu họ có cách.”
Jaegyeom nhíu mày trước lời nói quá lạc quan đó.
“Hay là thế này thì sao?”
Thiên mã trầm ngâm một lúc rồi lên tiếng.
“Dù sao thì ngài cũng muốn chết mà không chết được.”
Thiên mã nghiêng đầu và tiếp tục.
“Ngài muốn chết mà không chết được, sao không nhờ họ phong ấn ngài?”
Jaegyeom khựng lại và nhìn Thiên mã.
“…Phong ấn?”
“Phải. Như vậy, thứ trong ngài cũng an toàn.”
Thiên mã phì phò và nhìn vào mắt Jaegyeom.
“Dù sao, đó cũng là một cách, phải không?”