“Nói rằng chúng ta hãy bắt đầu khai chiến.”
Giọng nói trầm thấp ấy mang theo một sự âm u khó tả.
Khai chiến?
Đôi mắt trợ lý Choi từ từ mở to trong sự kinh ngạc.
Đoàn chủ, vừa ghé sát môi vào tai anh ta, đứng thẳng người dậy. Thấy vậy, trợ lý Choi đang đờ đẫn vùi mặt xuống đất, bất giác ngước mắt lên. Ánh nhìn của anh ta chạm vào đôi chân của Đoàn chủ.
Do toàn bộ mặt đất đã bị nhuộm đen bởi năng lực của Heukje, trợ lý Choi không thể phân biệt được liệu Đoàn chủ có bóng hay không. Nhưng anh ta không thể nghĩ rằng người đàn ông trước mặt mình là con người. Khí tức tà ác tỏa ra từ chiếc áo choàng đỏ khiến da anh ta tê dại.
Đoàn chủ đứng đó, với bầu trời đêm làm nền, nhìn xuống trợ lý Choi đang nằm sấp. Khuôn mặt bị che khuất bởi tấm vải khiến trợ lý Choi không thể thấy mắt hắn, nhưng anh ta vẫn cảm nhận được ánh mắt ấy đang quan sát mình. Đó là ánh mắt của kẻ thống trị, của một vị thần ác độc từ trên cao. Trợ lý Choi nghĩ rằng đây có lẽ là cảm giác khi đối diện với ác thần.
“Bọn ta là Bích Tà Đoàn.” Paehyeon, với khuôn mặt lạnh lùng, lên tiếng thay cho Đoàn chủ.
“Các ngươi còn có căn cứ ở những nơi khác nữa, phải không?”
Mặt trợ lý Choi cứng đờ. Anh ta không thể tin nổi. Dường như Bích Tà Đoàn đã nắm rõ thông tin về các chi nhánh ở Gyeongju và Gongju.
“Vào ngày Thất Tịch sắp tới, bọn ta sẽ phá hủy nơi đó.”
Mắt trợ lý Choi mở to hơn nữa.
Việc họ thông báo trước về cuộc tấn công vào chi nhánh Gongju không phải ngẫu nhiên, mà ẩn chứa ý đồ ‘dương đông kích tây.’ Tấn công công trường xây dựng chi nhánh là bước đầu để đặt nền móng cho chiến dịch nghi binh. Đó vừa là lời tuyên chiến, vừa là lời cảnh cáo. Để dụ rắn ra khỏi hang, cần tổ chức một bữa tiệc lớn tương xứng.
Nhưng thực tế, cuộc tấn công chi nhánh hôm nay không nằm trong kế hoạch ban đầu của Yoon Taehee.
Kế hoạch Yoon Taehee vạch ra vốn là xông thẳng vào trụ sở chính của Sở Narye mà không tuyên chiến, kết thúc mọi việc trong một ngày. Tuy nhiên, khi quyết định đánh cắp mặt nạ Bangsangsi, anh đã làm chệch hướng quỹ đạo kế hoạch mà mình dày công xây dựng suốt 10 năm.
Lý do họ tấn công chi nhánh ngoài dự kiến là vì Yoon Taehee nhận thấy sự bất thường khi Bích Tà Đoàn, vốn im hơi lặng tiếng, đột nhiên xuất hiện và cướp mặt nạ Bangsangsi. Jaegyeom, với giác quan nhạy bén, có thể nghi ngờ mối liên hệ giữa Bích Tà Đoàn và Yoon Taehee nếu mặt nạ đột ngột bị lấy đi. Yoon Taehee cho rằng, để tránh bị nghi ngờ, tốt hơn là gieo rắc nỗi lo về việc mặt nạ có thể bị đánh cắp, đồng thời khẳng định sự tồn tại của Bích Tà Đoàn.
Vì vậy, Đoàn chủ đã lên kế hoạch ngụy trang hoàn hảo thành ‘Bangsangsi.’
“Chủ nhân của bọn ta, Bangsangsi, sẽ phục vị.” Paehyeon nói, khiến ánh mắt trợ lý Choi hướng về phía Đoàn chủ.
Đoàn chủ rút thanh kiếm cắm trên mặt đất ra. Anh duỗi thẳng cánh tay, dùng đầu kiếm chỉ vào tòa nhà đang xây dở. Anh chậm rãi nhắm mắt, rồi mở ra. Ngay lập tức, khí tức vô hình bao quanh Đoàn chủ trào dâng mãnh liệt. Vạt áo choàng tung bay, những mảnh đá và đất xung quanh rung lên nhè nhẹ.
“…”
Đoàn chủ, trong lúc chĩa kiếm về phía tòa nhà, chợt nhận ra một chút do dự vẫn còn trong lòng. Sẽ là dối trá nếu anh nói mình không bất an. Kế hoạch đã lệch hướng, và anh không còn chắc chắn về chiến thắng như trước. Vì thế, hôm qua anh đã nhốt mình trong đình viện cả ngày, tự chơi cờ một mình. Anh không ngủ, không uống, liên tục đổi phe cờ, vừa là quân mình vừa là quân địch, chơi hàng chục ván. Dẫu vậy, sự do dự vẫn không tan biến.
Nhưng ván cờ đã được định đoạt, và đây là con đường anh phải bước tiếp. Không thể phân định cái nào quan trọng hơn: trả thù Sở trưởng Narye hay tìm lại mặt nạ Bangsangsi. Giờ đây, cả hai đều không thể đặt lên bàn cân.
Cuối cùng, Đoàn chủ vung thanh kiếm chứa đầy quỷ khí lên không trung. Quỷ khí tách ra từ lưỡi kiếm, hóa thành tia sáng chói lòa như sét, nuốt chửng tòa nhà. Đó thực sự là một luồng quỷ khí kinh hoàng.
ẦM ẦM ẦM——
Với tiếng nổ vang trời, tòa nhà sụp đổ trong chớp mắt.
Đoàn chủ lấy một lá bùa từ trong áo ra. Khi đặt nó lên lòng bàn tay, lá bùa bùng cháy. Anh ném lá bùa đang cháy vào đống đổ nát. Ngọn lửa từ lá bùa nhanh chóng lan rộng, biến thành đám cháy lớn trong tích tắc. Tòa nhà bị nhấn chìm trong biển lửa.
Đoàn chủ Yoon Taehee không còn do dự nữa.
***
Sự xuất hiện của Bích Tà Đoàn đủ để khiến Sở Narye chao đảo.
Khi các pháp sư trừ tà nhận tin và đến hiện trường, cảnh tượng trước mắt thật thảm khốc. Trụ sở Gyeongju, dự kiến hoàn thành vào cuối năm, đã bị thiêu rụi hoàn toàn, chỉ còn lại tro tàn. Những công nhân tham gia xây dựng đều bất tỉnh và được đưa ngay đến bệnh viện gần đó. Trợ lý Choi, người phụ trách công trình, bị thương nặng và đang được Ban Thanh tẩy điều trị. Một cuộc tấn công từ nhóm quỷ như vậy là điều chưa từng có trong lịch sử Sở Narye.
Trụ sở chính bắt đầu điều tra về Bích Tà Đoàn dựa trên lời khai của các công nhân và trợ lý Choi để truy tìm dấu vết. Tuy nhiên, họ chưa tìm được manh mối quan trọng nào. Trợ lý Choi nhớ rõ tình hình, nhưng kỳ lạ thay, anh ta không thể nhớ rõ về Đoàn chủ. Đó là vì trước khi rời đi, Đoàn chủ đã ra lệnh cho Heukje làm xáo trộn ký ức của anh ta. Lời khai của các công nhân cũng mâu thuẫn nhau, gây thêm hỗn loạn.
Tin tức về việc Bích Tà Đoàn tấn công trụ sở Gyeongju lan nhanh, khiến bầu không khí tại Sở Narye trở nên nặng nề. Các trưởng ban từ mỗi bộ phận tập trung tổ chức cuộc họp khẩn cấp, còn các pháp sư đang chờ lệnh được yêu cầu chuyển sang trạng thái báo động cao. Trong lúc đó, một bức thư được tìm thấy giữa đống tro tàn tại hiện trường, được cho là nằm trong phòng họp lớn.
Jaegyeom và Yoon Taehee đang di chuyển đến phòng họp lớn, nơi bức thư được công khai, trong khi nhận thông tin từ Pyo Jiho. Yoon Taehee giữ vẻ mặt vô cảm khi nghe báo cáo, bước nhanh dọc hành lang.
Jaegyeom liếc nhìn Yoon Taehee.
Dù vẻ ngoài không để lộ suy nghĩ, anh dường như đang mang tâm trạng phức tạp. Jaegyeom cũng không kém phần bối rối. Chỉ hôm qua, cậu mới nghe Thiên mã nhắc đến Bích Tà Đoàn. Một ngày sau khi được đề nghị đến gặp họ để nhờ phong ấn, cậu đã phải đối mặt với tình huống này mà không biết phản ứng ra sao. Jaegyeom vốn chẳng quan tâm đến Bích Tà Đoàn, giờ rơi vào thế khó xử.
Lúc ấy, Seok Juryeon vội vã bước tới từ phía bên kia hành lang. Bà nghe tin trong lúc các trưởng ban họp và lập tức chạy đến.
Sắc mặt Seok Juryeon trông rất tệ. Không nhận ra Jaegyeom và Yoon Taehee đang rẽ vào góc, bà đi thẳng vào phòng họp lớn trước họ.
Khi đẩy cửa bước vào, không gian bên trong ồn ào lạ thường. Một bức thư được dán trên tường, xung quanh là các pháp sư tụ tập với vẻ mặt nghiêm trọng, trong đó có cả thành viên Đội 1.
Sự xuất hiện của Seok Juryeon khiến đám pháp sư trừ tà vội tránh ra.
Bức thư được viết dày đặc bằng chữ Hán:
[Như Kinh Thi đã viết: ‘Hãy kính cẩn trước cơn giận của trời, chớ dám lơ là; hãy kính cẩn trước biến động của trời, chớ dám ngạo mạn. Trời luôn ở bên các ngươi, trời luôn dõi theo các ngươi.’ Nếu trời ban cho các ngươi tài năng quý báu, ấy là muốn các ngươi điều hòa cõi sống và cõi chết, nỗ lực vì sự hài hòa và hòa hợp của vạn vật.
Khi thế gian vô đạo, trời giáng tai ương để cảnh cáo; nếu vẫn không tự tỉnh, thì giáng điềm quái để răn đe. Nhưng đáng tiếc thay, những kẻ như Heoju không hiểu được lời cảnh báo của trời lại nắm quyền khuynh đảo, chẳng khác nào gà đội lốt phượng hoàng.
Sự sống và cái chết vốn là một thể, quỷ là lớp vỏ mà cõi trần vứt bỏ; người sống chết đi thì thành quỷ. Vì vậy, việc quỷ không thể rời khỏi nơi này, lang thang nơi chín suối là nghiệp chướng của cõi trần. Chúng vướng bận chốn này vì mang hận; mang hận là bởi kẻ đáng trừng phạt lại hưởng vinh hoa, kẻ gây tội ác chẳng biết hổ thẹn. Đó là tội của các ngươi.]
*Heoju: Một loại tạp quỷ.
Seok Juryeon, trong lúc đọc những dòng chữ Hán, ôm lấy trán. Sắc mặt bà trắng bệch như tờ giấy, rõ ràng bị sốc nặng.
A, cuối cùng thì…
Seok Juryeon loạng choạng, phải chống tay vào tường. Tầm nhìn mờ đi vì cơn chóng mặt dữ dội. Han Juyoung, đứng bên cạnh, vội đỡ bà và hỏi.
“Trưởng ban! Chị có sao không?”
Seok Juryeon ngất xỉu ngay tại chỗ.