Ngày 4 tháng 7 âm lịch. Lễ Thất Tịch đang đến gần.
Các linh quỷ hối hả chuẩn bị cho cuộc tấn công vào chi nhánh Gongju trước ngày Thất Tịch. Ngay từ sáng sớm, Đoàn chủ đã có mặt tại đình viện, kiểm tra tình trạng của các linh quỷ và theo dõi sát sao quá trình chuẩn bị.
“Đoàn chủ đã đến ạ.” Paehyeon lên tiếng chào, như thường lệ, anh ta luôn kề cận Đoàn chủ ngay khi anh đặt chân vào đình viện.
Trong chiếc áo hoodie xám cùng trang phục thoải mái, Đoàn chủ bước dọc hành lang gỗ, Paehyeon hộ tống bên cạnh.
“Mọi người đâu cả rồi?” Đoàn chủ cất tiếng hỏi.
“Họ đã được triệu tập từ trước, giờ này chắc đang tụ họp ở đó.” Paehyeon đáp lời.
Căn phòng nơi các linh quỷ thường hội tụ nằm ở cuối hành lang. Đoàn chủ đẩy cửa bước vào.
“Chào buổi sáng. Mọi người có khỏe không?” Anh vừa nói vừa mở cửa không gõ, giọng điệu điềm tĩnh như mọi ngày.
Yeonok là người đầu tiên chào đón Đoàn chủ. Vừa nãy còn mải mê chỉnh dây đàn tranh, cậu bé lập tức đứng bật dậy khi thấy anh.
“Chị Đoàn chủ!” Yeonok reo lên rạng rỡ, lao đến ôm chầm lấy anh.
Những linh quỷ khác trong phòng lần lượt chào hỏi và tiếp đón Đoàn chủ. Anh quay sang Yeonok, hỏi trước tiên.
“Mọi người chuẩn bị ổn chứ?”
Nghe vậy, Yeonok níu áo hoodie của Đoàn chủ, hào hứng nói.
“Vâng, em đã thay dây đàn tranh mới rồi! Khen em đi ạ!”
“Vậy à, giỏi lắm. Hyungwoon đâu rồi?”
“Ta đang vắt bã rượu, mệt muốn chết đây!”
“Ừ, cố thêm chút nữa nhé. Còn Daga thì sao?”
Daga đưa vạt áo che miệng, nhẹ nhàng thưa.
“Ta đã tra dầu vào dao chặt đầu rồi ạ. Ta sẽ cắt hết cổ bọn chúng…”
Trước lời lẽ ghê rợn trái ngược với giọng điệu dịu dàng, Đoàn chủ mỉm cười.
“Không cần cắt cổ đâu, chỉ cần dọa chúng sợ là đủ.”
Cũng như cuộc tấn công vào chi nhánh Gyeongju, chỉ cần một màn trình diễn vừa đủ là được. Cuộc tấn công chi nhánh Gyeongju nhằm tuyên chiến với Sở Narye, còn lần này, cuộc tấn công chi nhánh Gongju có thể xem là bước ‘củng cố’. Đây là giai đoạn trung gian để tiến tới trụ sở chính. Kế hoạch là thông báo trước rằng mục tiêu tiếp theo sẽ là trụ sở chính, sau đó tấn công rồi rút lui.
“Chỉ còn ba ngày nữa thôi.” Đoàn chủ nói.
Do vẫn chưa tìm lại được mộc bài, Đoàn chủ không thể trực tiếp đối đầu với đám pháp sư trừ tà. Vì không thể ra tay, anh chỉ có thể trông cậy vào các linh quỷ đáng tin tưởng.
Sau khi hoàn tất việc lần này, vào thứ Bảy tuần cuối cùng, anh sẽ tìm lại mộc bài và tiến đánh trụ sở chính. Trụ sở chính, khi đã mất hết các chi nhánh, sẽ dồn toàn lực để ngăn chặn Bích Tà Đoàn. Trong lúc các linh quỷ gây rối loạn tại Sở Narye, Đoàn chủ sẽ xâm nhập trụ sở chính, cắt đứt mạch sống của Sở trưởng Narye và lấy trộm mặt nạ.
Kế hoạch có phần thay đổi so với dự tính ban đầu, nhưng các linh quỷ vẫn ngoan ngoãn tuân theo sự chỉ huy đột ngột này. Có lẽ vì đây là một sự kiện bất ngờ thú vị, ai nấy đều tỏ ra phấn khích. Tính cách sôi nổi khiến họ khó kiểm soát, nhưng dù sao họ cũng đang chuẩn bị khá chu đáo, nên dường như chẳng có gì đáng lo. Đoàn chủ gật đầu với các linh quỷ.
“Vậy thì lần này cũng nhờ cả vào mọi người nhé.”
Theo kế hoạch, Jaegyeom giờ đây đã thực sự nhận thức được sự tồn tại của Bích Tà Đoàn. Cuộc tấn công chi nhánh Gongju là để đóng đinh ván cờ. Kế hoạch trả thù của Yoon Taehee sẽ thất bại, nhưng kế hoạch của Đoàn chủ sẽ thành công.
“Vậy thì, hãy quậy tưng bừng lên nhé.” Anh nói.
May mắn thay, mọi thứ vẫn diễn ra thuận lợi cho đến giờ.
***
Ngày 5 tháng 7 âm lịch. Còn hai ngày nữa là đến lễ Thất Tịch.
Sở Narye đã tạm ngưng toàn bộ công trình xây dựng chi nhánh Gongju, triệu tập nhân lực bố trí gần hiện trường để đối phó với cuộc tấn công của Bích Tà Đoàn, cùng với nhân lực thường trú tại trụ sở chính. Cuối cùng, danh sách triệu tập được công bố vào hôm nay.
Danh sách được dán trên bảng thông báo ở mỗi tầng, kèm theo thông báo phát thanh rằng sẽ có hướng dẫn riêng sau đó. Ngay khi nghe thông báo, Jaegyeom cùng các thành viên Đội 1 lập tức ra hành lang kiểm tra danh sách.
Hầu hết thành viên Đội 1 đều có tên, chỉ riêng Jaegyeom bị loại. Cậu không thể ở lại trụ sở chính vào ngày Thất Tịch. Lệnh ‘tại gia’ đã được ban hành, yêu cầu người chưa thành niên, người già yếu, học viên và pháp sư trừ tà tập sự phải ở nhà để đề phòng tình huống khẩn cấp.
Việc bị loại khỏi đợt triệu tập rủi ro cao là điều hiển nhiên với những người không phải nhân viên chính thức.
Đúng là vậy, nhưng chẳng hiểu sao lòng Jaegyeom lại nặng trĩu.
Cậu đến đây để phá hủy Sở Narye, cố gắng giữ khoảng cách với đồng đội, nghĩ rằng đó là mối quan hệ không thể tránh khỏi để đạt mục đích. Nhưng khi biết những người cậu thường xuyên qua lại phải đến nơi nguy hiểm, cậu cảm thấy bất an hơn nhiều so với dự đoán.
Điều khiến cậu lo lắng nhất chính là việc Yoon Taehee cũng có tên trong danh sách.
Các đồng đội của cậu cũng bất ngờ không kém. Dĩ nhiên, Yoon Taehee là một lực lượng nòng cốt. Nhưng vì anh ấy gần đây bị thương nặng và chưa hồi phục hoàn toàn, đồng đội của cậu dự đoán anh sẽ đóng quân tại trụ sở chính thay vì hiện trường Gongju. Jaegyeom cũng nghĩ vậy.
Jaegyeom liếc nhìn khuôn mặt Yoon Taehee. Nhưng anh ta trông bình thản như thể đó là chuyện đương nhiên, chẳng có phản ứng đặc biệt nào sau khi xem danh sách.
Đó là một biểu cảm khó lường.
Trở lại văn phòng cùng đồng đội, Jaegyeom ngồi xuống, chìm vào suy nghĩ một lúc. Rồi như đã quyết định điều gì, cậu đứng dậy, bước về phía phòng làm việc của chủ nhiệm.
Yoon Taehee đang tập trung làm việc trên máy tính, mắt dán vào màn hình, tay nhấp chuột đều đặn. Jaegyeom đứng lặng trước cửa phòng đang mở. Bất chợt, Yoon Taehee lên tiếng.
“Cậu vào đi.”
Jaegyeom bước vào như thể đã chờ sẵn, đóng sầm cửa lại.
“Tôi cũng muốn đi.”
Vẫn nhìn màn hình, Yoon Taehee hỏi cộc lốc.
“Đi đâu?”
“Gongju.”
Tiếng nhấp chuột dừng lại.
“…”
Ánh mắt Yoon Taehee vẫn dán vào màn hình, thoáng lóe lên một tia sáng rồi vụt tắt. Anh ngẩng lên, nhìn Jaegyeom với vẻ mặt điềm tĩnh, thờ ơ hỏi.
“Tại sao?”
Vì tôi lo anh sẽ bị thương, hay có chuyện gì xảy ra với anh.
Jaegyeom đã gặp ác mộng sáng nay. Cậu không để lộ ra ngoài, nhưng từ lúc thấy tên Yoon Taehee trong danh sách, cậu đã cảm thấy bất an. Cậu lo rằng anh có thể bị thương nặng nếu đến đó.
Nhưng cậu không thể nói thật. Không, dù có nói thật, Yoon Taehee chắc chắn cũng sẽ gạt đi và bảo cậu đừng lo. May mắn thay, Jaegyeom có một lý do khá hợp lý.
“Anh bảo tôi đừng bận tâm, nhưng tôi vẫn cứ bận tâm.”
“Về chuyện gì?”
“Về Bích Tà Đoàn.”
“…”
“Vì vậy, tôi phải tự mình đến đó để xem Bích Tà Đoàn là lũ nào.”
Vẻ mặt Yoon Taehee lạnh đi trong thoáng chốc.
Chết tiệt.
Anh biết Jaegyeom lo lắng về Bích Tà Đoàn. Anh muốn cậu ấy cảm thấy thế. Nhưng đó chỉ để khơi dậy cảm giác khủng hoảng, anh không muốn cậu ấy dấn sâu vào chuyện này một cách chủ động như vậy. Đây là một hướng đi bất ngờ. Anh không ngờ cậu ấy lại đòi theo mình.
“Tôi nghĩ không cần thiết phải làm vậy đâu.”
“Chuẩn bị trước thì có gì không tốt chứ?”
“…”
Sau một thoáng im lặng, Yoon Taehee đẩy ghế ra sau, bắt chéo chân.
“Tôi biết cậu mạnh mẽ và tuyệt vời.”
Anh nhìn Jaegyeom với ánh mắt vô cảm.
“Nhưng điều đó không có nghĩa cậu có thể tùy tiện xen vào mọi chuyện. Cậu chỉ cần làm tốt việc của mình là đủ. Nếu cậu cứ bận tâm thế này, tôi sẽ tự mình đi kiểm tra, nên tôi mong cậu đừng can thiệp quá nhiều. Tôi đang rất tập trung. Và tôi là người điều khiển kế hoạch.”
“…”
“Nhân tiện, tôi hy vọng cậu sửa cái thói hành động thiếu suy nghĩ đó đi. Nếu cậu gặp nguy hiểm ở đó và bị lộ thân phận thì sao? Một pháp sư tập sự như cậu chẳng làm được gì đâu.”
“…”
Đó là một câu trả lời lạnh lùng và lý trí.
Những lời ấy đều đúng. Nhưng không hiểu sao Jaegyeom lại thấy tức giận. Thật ra, cậu muốn nói rằng cậu không chịu nổi vì lo cho anh, cậu sợ anh bị thương, sợ có chuyện xảy ra với anh. Đó là cảm xúc kỳ lạ, vừa muốn Yoon Taehee không biết, vừa giận vì anh không nhận ra.
Thật sai trái khi nói rằng cậu lo cho anh sau khi đã tuyên bố sẽ rời xa anh.
Vì thế, cậu không thể nói thẳng. Chính Jaegyeom là người muốn giữ khoảng cách này. Cậu giận bản thân vì không hiểu tại sao mình lại sợ hãi và lo lắng đến vậy. Cậu cũng nhận ra mức độ lo lắng này vượt xa tình cảm dành cho một đồng đội cùng thuyền.
“Ừ. Tôi hiểu rồi.”
Jaegyeom đóng cửa, bước ra ngoài.
***
Ngày 6 tháng 7 âm lịch. Đêm trước lễ Thất Tịch.
Tám giờ tối, Sở Narye đóng cửa trụ sở chính, ngừng mọi hoạt động. Nhận lệnh, Jaegyeom tan làm sớm và rời văn phòng. Các pháp sư trừ tà được triệu tập đã đến hiện trường từ hôm qua, khiến một lượng lớn người đổ về Gongju, để lại trụ sở chính vắng vẻ, ảm đạm hơn thường lệ.
Ra khỏi trụ sở, đường phố vẫn nhộn nhịp dù trời đã tối muộn. Khác hẳn với không khí im lìm, u ám bên trong trụ sở, cậu cảm giác như bước sang một thế giới khác.
Jaegyeom hướng đến vạch kẻ đường dành cho người đi bộ dẫn tới trạm xe buýt đối diện.
Sau cuộc trò chuyện hôm qua suýt thành cãi vã, Yoon Taehee đã cùng các thành viên trong nhóm lên đường đến Gongju. Cậu muốn đi theo, nhưng Yoon Taehee đã nói vậy, nên cậu chẳng còn gì để nói. Cậu từng nghĩ đến việc nhờ đồng đội cho đi cùng, nhưng họ chẳng đời nào mạo hiểm đưa một pháp sư tập sự theo. Nếu biết vị trí hiện trường, cậu đã lén đi rồi, nhưng Jaegyeom thậm chí còn không biết nơi đó.
Cuối cùng, điều duy nhất cậu có thể làm là về nhà.
“…”
Đứng trước vạch kẻ đường, chờ đèn tín hiệu chuyển xanh, Jaegyeom lấy điện thoại ra. Cậu không hiểu sao lòng mình lại nặng nề và khó chịu đến vậy. Do dự một lúc, cậu chậm rãi nhập tin nhắn.
[Thật ra thì. Tôi lo cho anh.]
Nhìn dòng chữ, Jaegyeom lắc đầu.
[Nếu có chuyện gì xảy ra. Phải liên lạc với tôi ngay.]
Cậu xóa đi, viết lại, nhưng vẫn thấy không ổn.
[Giữ gìn sức khỏe nhé.]
Sau khi sửa lại lần nữa, cậu mới tạm hài lòng.
Cậu không nên thế này sau khi đã quyết định rời bỏ Yoon Taehee và chết.
“…”
Jaegyeom vò đầu, cau mày.
Lòng cậu bồn chồn không yên. Từ khi mối quan hệ xa cách, cậu chưa từng liên lạc với Yoon Taehee lần nào. Cuối cùng, cậu không gửi tin nhắn, cất điện thoại vào túi. Cậu phải kìm nén trái tim đang xao động.
“77!”
Một tiếng gọi vang lên, Jaegyeom quay đầu về phía giọng nói.
“Lim Hyomoon…?”
Lim Hyomoon nhìn Jaegyeom với vẻ mặt ngạc nhiên tột độ. Gần một tháng rồi cậu không gặp người này. Khi cậu ở ẩn hai tuần sau chuyến đi đảo, cậu thường xuyên nhận tin nhắn từ cậu ta. Nhưng sau khi không trả lời điện thoại hay tin nhắn, Lim Hyomoon cũng ngừng liên lạc.
“77, cậu còn sống đấy à!?”
Lim Hyomoon lao đến, thở hổn hển hỏi han.
“Tên khốn này, tôi tưởng cậu lặng lẽ bỏ việc rồi chứ…!!”
“Lâu rồi không gặp. Cậu khỏe không?”
“Tôi khỏe chứ, thằng khốn!! Sao cậu không liên lạc gì hết…!!”
Trong lúc Lim Hyomoon túm lấy Jaegyeom, lắc mạnh như sắp khóc vì vui mừng gặp lại, chuông điện thoại bất ngờ reo lên. Lim Hyomoon giật mình, lục túi áo khoác. Hình như có cuộc gọi.
“Hộc, đợi chút. Tôi nghe điện thoại đã.”
Vốn đang phấn khích vì gặp lại, Lim Hyomoon bình tĩnh lại.
“Alo? À, vâng vâng. Vâng. Em đang ở trước trụ sở chính đây. Vâng, em hiểu rồi ạ. Vâng!”
“Điện thoại của ai mà cậu khúm núm thế?”
Jaegyeom thờ ơ hỏi. Nhưng Lim Hyomoon bắt đầu nhìn quanh như có việc gấp. Cậu ta có bao điều muốn nói với 77, nhưng gặp nhau lúc này lại không có thời gian.
“À, xin lỗi. Tôi phải đi ngay bây giờ! Ơ? Hình như xe đó thì phải?” Lim Hyomoon rướn cổ nhìn ra đường.
“Sao vậy? Có chuyện gì à?”
“À, tiền bối trong nhóm đến đón tôi.”
“Đi đâu vậy?”
“Tôi phải xuống Gongju.”
Cái gì? Jaegyeom khựng lại, nhìn Lim Hyomoon.
“Gongju? Sao cậu lại đi? Thực tập sinh không được đi mà.”
“Vốn là vậy, nhưng trưởng ban nói đây cũng là kinh nghiệm nên dẫn tôi theo. Chúng tôi chỉ hỗ trợ phía sau, không nguy hiểm lắm… Nên dù là thực tập sinh thì cũng… Ơ!? Xe kia rồi! Đến rồi!”
Một chiếc Carnival màu đen tiến đến từ xa. Thấy xe, Lim Hyomoon nhảy lên vẫy tay, rồi túm vai Jaegyeom, thì thầm nhanh.
“Lát nữa nhắn tin nhé. Biết chưa? Bye!”
“Ơ? Này, này… Đợi đã!”
Theo phản xạ, Jaegyeom nắm tay Lim Hyomoon. Lim Hyomoon tròn mắt nhìn cậu. Do dự một lúc, Jaegyeom nhìn quanh, rồi thì thầm bằng giọng nhỏ.
“Tôi, tôi có thể đi cùng không?”
_____
Người lên kế hoạch, kẻ phá plan. Cũng đẹp đôi chứ bộ!