Lịch ra: T4 và T7 hàng tuần
“Là đứa trẻ tên Jaegyeom ạ.”
Quyển sách rơi bịch khỏi tay Đoàn chủ.
“…Cái gì cơ?”
Ngay khoảnh khắc nghe lời báo của Paehyeon, đầu óc Đoàn chủ như bị ai đó giáng mạnh từ phía sau, trống rỗng đến trắng xóa. Anh đứng lặng như hóa đá, tâm trí ngừng vận hành, rồi lập tức quay sang Heukje với ánh mắt không thể tin nổi, như thể đang hỏi rằng mình vừa nghe nhầm phải không.
Thế nhưng, Heukje cũng chẳng khá hơn. Dù là người trầm lặng, hiếm khi bộc lộ cảm xúc, lúc này đôi mắt anh ta đã tròn xoe vì kinh ngạc.
“Vừa nãy anh nói gì cơ?”
Đoàn chủ, vẫn còn đờ đẫn, lặp lại câu hỏi.
“Anh vừa nói… ai đến?”
Đây là lần đầu tiên người ta thấy Đoàn chủ đánh mất vẻ bình tĩnh đến vậy.
Paehyeon không biết nên mở lời thế nào. Quả là sét đánh giữa trời quang. Trong muôn vàn người trên thế gian, nếu phải chọn ra một người tuyệt đối không được biết đến nơi này, không được phép đặt chân tới đây thì đó chính là Jaegyeom.
“Chắc chắn chứ?”
Paehyeon là người cẩn trọng bậc nhất trong số các linh hồn, nên Đoàn chủ biết rõ anh ta không thể nhìn nhầm hay nhận sai người. Dẫu vậy, anh vẫn không kìm được mà hỏi lại.
“Thật sự là cậu ấy à?”
Paehyeon hơi chần chừ một lát, rồi gật đầu quả quyết. Người đang đứng trước đình viện lúc này, không nghi ngờ gì, chính là Jaegyeom. Lần cuối gặp cậu chỉ mới vài ngày trước, hình dáng và diện mạo của cậu vẫn còn nguyên trong ký ức.
“Cậu ấy có nhìn thấy anh không?”
Đoàn chủ hỏi, sắc mặt tái nhợt vì căng thẳng.
Paehyeon lắc đầu.
“Cậu ta chưa nhìn thấy tôi.”
Thông thường, Paehyeon sẽ trực tiếp ra mở cửa đón khách. Nhưng hôm nay, chính Hyungwoon là người đến báo có khách, và vì một vài lý do, Paehyeon lại đi cùng Hyungwoon ra hành lang. Khi ấy, anh tình cờ hỏi han vài câu.
‘Ngươi nói là một phụ nữ đến một mình sao?’
‘Ừm? Nhưng người đang đứng ngoài cửa là một thằng nhóc mà?’
Ngay lập tức, Paehyeon cảm thấy có điều bất ổn.
‘Thằng nhóc?’
Đang bước đi, anh chợt khựng lại. Vài tháng trước, từng có một đám chuột nhắt mò đến đình viện vì tham vọng chiếm đoạt tấm áo khoác của Đoàn chủ, khiến nơi này một phen hỗn loạn. Sau sự việc đó, để đề phòng kẻ lạ, tiên sinh luôn báo trước thông tin cơ bản của khách mời như giới tính, độ tuổi. Người khách dự kiến hôm nay là một phụ nữ trung niên.
Chẳng lẽ lại nhầm vị trí lần nữa? Paehyeon khẽ tặc lưỡi. Ban đầu, anh nghĩ người đến là khách được mời, nhưng có lẽ trong lúc ra đón, Saero đã đi lạc đường. Tuy nhiên, nếu người ngoài cửa đúng như Hyungwoon nói là một thiếu niên, thì rõ ràng đó không phải vị khách do đại sư tiến cử.
Nhận ra người đứng ngoài là kẻ không mời mà đến, Paehyeon quyết định xem thử kẻ đó là ai trước khi ứng phó. Vì thế, anh đã nhìn ra ngoài qua cửa sổ. Nhưng gương mặt mà Hyungwoon gọi là ‘thằng nhóc’ lại là khuôn mặt Paehyeon từng nhìn thấy.
Sao đứa trẻ đó lại ở đây?
Ngay khi nhận ra vị khách không mời chính là Jaegyeom, sắc mặt Paehyeon tái nhợt như xác chết. Bởi anh biết rõ Đoàn chủ vẫn đang giấu kín sự tồn tại của Bích Tà Đoàn trước cậu thiếu niên này.
Không lẽ… cậu ta đã biết hết mọi chuyện và tìm đến đây? Paehyeon chìm trong hoang mang. Ban đầu, anh cho rằng Jaegyeom đã bám theo Đoàn chủ đến đây. Nhưng nếu thật vậy, lại thấy vô lý, bởi không có chuyện Đoàn chủ không phát hiện ra mình bị theo dõi.
‘Hyungwoon, thay ta, ngươi đi hỏi cậu ta được chứ?’
‘Hỏi gì cơ?’
‘Cậu ta đến đây có việc gì.’
Vì vẫn còn hoài nghi, Paehyeon quyết định dùng Hyungwoon để thăm dò. Hyungwoon gật đầu không chút do dự, rồi theo lời dặn, đi xuống lầu, tiến lại gần Jaegyeom và hỏi mục đích cậu đến Bích Tà Đoàn.
Khi biết được mục đích ấy qua lời Hyungwoon, Paehyeon lập tức chạy đi báo lại cho Đoàn chủ.
“Cậu ta nói có việc muốn nhờ đến Đoàn chủ, nên mới tìm tới đây.”
Nghe đến đó, sắc mặt Đoàn chủ thoáng sa sầm.
“…Nhờ?”
“Vâng. Vì thế, Hyungwoon cũng hỏi thử xem là muốn nhờ chuyện gì. Nhưng cậu ta bảo muốn gặp trực tiếp để nói với Đoàn chủ. Hyungwoon đành dặn cậu ta chờ một lát.”
Cuối cùng, sắc mặt Đoàn chủ hoàn toàn vô cảm.
“Đoàn chủ… giờ ngài tính thế nào?”
Paehyeon hỏi, giọng đầy bất an.
“…”
Nhưng Đoàn chủ vẫn im lặng một lúc lâu. Anh đứng lặng như tấm bình phong, rồi lấy điện thoại trong túi ra. Từ sau lần đưa Jaegyeom về nhà đến nay, cậu không hề gọi hay nhắn một lời nào. Nếu Jaegyeom không bất ngờ xuất hiện ở đây, hẳn giờ này Đoàn chủ vẫn nghĩ cậu đang yên ổn ở nhà. Jaegyeom, đúng là không thể đoán được.
Đoàn chủ nhìn vào điện thoại với ánh mắt dửng dưng. Tưởng rằng cậu ấy đã hết nghi ngờ, sẽ không còn để tâm đến Bích Tà Đoàn nữa, hóa ra không phải vậy. Anh bấm số gọi đi đâu đó. Tiếng chuông kết nối kéo dài đến phát chán, nhưng Đoàn chủ vẫn kiên nhẫn áp điện thoại lên tai.
Cuối cùng, giọng của bên kia cất lên.
“Jaegyeom à.”
Ngay khoảnh khắc ấy, cả Paehyeon lẫn Heukje đều giật mình nhìn Đoàn chủ. Người mà Đoàn chủ gọi đến, chính là cậu thiếu niên đang chờ ngoài lầu, người đã đẩy anh vào hiểm cảnh.
“Anh đang làm gì thế?”
Dù nét mặt vô cùng lạnh lùng, giọng nói của Đoàn chủ lại dịu dàng đến lạ.
[Ờ? À… cái đó là…]
Jaegyeom lúng túng đáp, giọng có phần cứng nhắc.
“Bây giờ anh đang ở nhà à?”
Nhận ra sự bối rối trong giọng Jaegyeom, Đoàn chủ liền hỏi tiếp.
“Công việc của em xong sớm rồi. Em đến đó nhé?”
Paehyeon, đang dõi theo cuộc gọi, bất chợt cảm thấy một góc trong lồng ngực mình lạnh toát. Hành động của Đoàn chủ táo bạo đến rùng mình. Nếu ví tình huống hiện tại như một trò trốn tìm, thì kẻ đang đứng bên bờ vực bị bắt chính là Đoàn chủ. Đáng lẽ phải tìm cách trốn thoát, tránh xa kẻ đuổi bắt. Ấy vậy mà anh không những bước thẳng về phía người truy đuổi, mà còn chủ động thử thách hắn.
Đầu dây bên kia rơi vào im lặng.
[…]
Càng im lặng lâu, đồng tử của Đoàn chủ càng trở nên u tối.
[B-bây giờ thì không được.]
“Vì sao?”
[Thật ra… tôi đang lên núi hóng gió một chút.]
Đoàn chủ im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng cất lời.
“Vậy à. Em sẽ gọi lại sau.”
Ngắt cuộc gọi, Đoàn chủ lạnh lùng nhìn xuống chiếc điện thoại.
“…”
Jaegyeom rất kém trong việc nói dối. Như vậy, Đoàn chủ đã xác nhận được hai điều. Thứ nhất, Jaegyeom vẫn chưa biết ai là người đứng đầu Bích Tà Đoàn. Thứ hai, cậu đã bắt đầu giữ bí mật với Đoàn chủ. Giống như những gì Jaegyeom nói với Hyungwoon, có vẻ cậu thật sự đến đây vì muốn đưa ra một yêu cầu thuần túy.
Tối qua, Jaegyeom đã kể rất nhiều, bộc bạch hết những cảm xúc chôn giấu từ trước đến nay. Thế nhưng, trong những lời ấy, không hề có chuyện muốn tìm đến Bích Tà Đoàn để nhờ vả.
‘Xin lỗi… Tôi thích anh.’
Tưởng rằng cuối cùng cũng đã nắm được cậu trong tay.
‘Nếu chẳng may mọi thứ thật sự đổ vỡ, thì khi ấy mình cùng nhau bỏ trốn nhé.’
Tưởng rằng chỉ cần có được trái tim của cậu là đủ, không mong cầu gì thêm. Nhưng Yoon Taehee đã để Jaegyeom vuột mất một cách ngoạn mục. Jaegyeom như cát trôi qua kẽ tay, lặng lẽ đến nơi này mà không cho Taehee hay biết.
Có chuyện muốn nhờ nhưng lại giấu mình mà tự đến…
Ngay lúc Đoàn chủ cúi đầu, thở ra một hơi nặng nề…
“Thưa Đoàn chủ.”
Paehyeon cất lời dè dặt.
“Hay là… chúng ta từ chối. Dẫu sao cũng là người không được mời, chúng ta vốn không tiếp nhận yêu cầu của loại người ấy.”
Một khoảng lặng kéo dài.
“Không, hãy dẫn cậu ấy đến phòng trống.”
Đoàn chủ cất giọng trầm thấp, gương mặt âm trầm.
“Hơ… nhưng mà…”
Paehyeon bối rối ra mặt.
“Chút nữa Saero sẽ lên đây.”
Paehyeon khựng lại, nhìn về phía Đoàn chủ.
“Trước mắt, đừng để hai người họ chạm mặt.”
Paehyeon suýt nữa quên mất điều đó. Đoàn chủ đã đúng. Jaegyeom có vẻ không đến vì đã biết sự thật, nhưng để đề phòng việc bại lộ thân phận, cách tốt nhất là ngăn chặn mọi cuộc gặp mặt từ đầu.
Sẽ an toàn nhất nếu không cho vào đình mà thẳng thừng từ chối, đuổi về. Tuy nhiên, theo lời Đoàn chủ, rất có khả năng Saero và Jaegyeom - những người đang xuống núi đón khách - sẽ đụng độ nhau.
“Heukje à.”
Chẳng mấy chốc Saero sẽ đến. Không thể đuổi về ngay, cũng không thể để đứng ngoài mãi. Đây là tình thế tiến thoái lưỡng nan. Không thể kéo dài thời gian thêm nữa.
“Hôm nay, thay vì Paehyeon, anh phải ra ngoài gặp mặt.”
Việc hướng dẫn khách đến thăm lầu vốn là nhiệm vụ của Paehyeon. Nhưng không thể cử Paehyeon, người quen cũ của Jaegyeom, ra trực tiếp, nên lần này Heukje đành phải ra mặt.
“Đoàn chủ hiện không có mặt, trước tiên hãy bảo cậu ấy đợi ở đó.”
“Vâng, ta hiểu rồi.”
Heukje cúi đầu, lặng lẽ đáp. Đoàn chủ tiếp tục ra lệnh cho Paehyeon: yêu cầu khách hàng thông cảm và quay về nếu họ đến, bảo họ quay lại lần sau. Đồng thời, dặn dò không để các linh vật khác, bao gồm Saero, đi lại lung tung để tránh gặp Jaegyeom.
Heukje và Paehyeon, sau khi nhận lệnh, rời khỏi phòng.
Để các linh vật ra ngoài, chỉ còn một mình trong phòng, Đoàn chủ đi đi lại lại quanh giá sách với những bước chân lo lắng. Anh khó lòng giữ được lý trí. Đối mặt với tình huống này, một cảm giác trống rỗng bất chợt dâng lên.
Việc Jaegyeom ở đây, và sự thật rằng họ đã lừa dối lẫn nhau, thật là nực cười. Anh không hối hận vì đã làm vậy từ đầu. Nhìn lại, đó là lựa chọn tốt nhất vào thời điểm ấy. Vì vậy, anh phải bình tĩnh. Đây không phải lúc để suy nghĩ sâu xa về lý do xảy ra chuyện này. Dù sao, chuyện đã rồi. Việc cần làm bây giờ là phá vỡ và giải quyết tình huống này.
Để quay lại vào lúc này, họ đã đi quá xa rồi.