Lịch ra: T4 và T7 hàng tuần
Vào một buổi chiều muộn, Jaegyeom lạc bước giữa khu rừng rậm rạp. Cậu chăm chú leo núi, từng bước vững chãi, rồi bất chợt dừng lại để lau đi những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán. Trong khoảnh khắc nghỉ ngơi ngắn ngủi ấy, cậu bỗng cảm thấy như đang lạc vào một giấc mộng. Mới chỉ giây trước còn ở nhà, vậy mà thoáng chốc đã đứng giữa ngọn núi xa lạ này, khiến mọi thứ quanh cậu trở nên lạ lẫm đến kỳ diệu.
Người đưa Jaegyeom đến đây chính là Thiên Mã. Sau khi chia tay Yoon Taehee và trở về nhà, cậu đã tắm rửa sạch sẽ, dùng bữa, rồi chợp mắt một chút để lấy lại sức. Sau đó, cậu gọi Thiên Mã đến và nhờ nó chở mình đến Bích Tà Đoàn. Thiên Mã vút bay, mang Jaegyeom lướt qua bầu trời trong vắt, xuyên qua những tầng mây trắng. Chỉ chưa đầy ba mươi phút, nó đã đặt chân cậu xuống nơi này.
Người ta kể rằng trên ngọn núi này ẩn chứa đình viện của Bích Tà Đoàn. Ngọn núi hẻo lánh chẳng hề có tên, chỉ là một ngọn núi nhỏ bình thường giữa muôn vàn núi khác. Jaegyeom men theo hướng mà Thiên Mã đã chỉ, từng bước tiến lên. Không một bóng người leo núi, chẳng có lấy một lối mòn mang dấu chân người, ngọn núi hiện lên hoang vu đến lạ. Nếu biết trước khung cảnh này, có lẽ cậu đã nhờ Thiên Mã thả mình ngay trên đỉnh núi.
Sau khi nghỉ ngơi cho mồ hôi ráo bớt, Jaegyeom tiếp tục hành trình lên dốc. Dường như đích đến đã gần kề. Trong ánh mắt cậu lúc ấy ánh lên một quyết tâm cháy bỏng, dù chính cậu cũng không nhận ra mình đang đắm mình vào chuyến đi gian nan này. Khi đứng trước đình viện, Jaegyeom ngoảnh đầu nhìn lại. Từ đây, cậu có thể thu vào tầm mắt toàn cảnh chân núi rộng lớn và thoáng đãng. Một niềm vui khó tả chợt trào dâng trong lòng.
Kỳ lạ thay, cậu cảm thấy như mình vừa được tái sinh. Trước nay, chưa từng có ai khiến trái tim Jaegyeom rung động. Jeongju và Mesani là những người thân thiết như gia đình, là chỗ dựa quý giá trong cuộc đời cậu. Nhưng tình cảm dành cho họ khác xa so với những cảm xúc dậy sóng mỗi khi cậu nghĩ đến Yoon Taehee.
Mỗi lần nhớ về Jeongju và Mesani, lòng cậu luôn tràn đầy biết ơn, xen lẫn chút áy náy day dứt. Nhưng khi hình bóng Yoon Taehee hiện lên, tâm trí Jaegyeom lại rơi vào hỗn loạn. Yoon Taehee mang trong mình sức mạnh phá vỡ những ngày tháng bình yên đơn điệu. Vì Yoon Taehee, cậu từng muốn từ bỏ tất cả, và cũng vì người ấy, cậu lại khao khát được sống tiếp.
Để chấp nhận trọn vẹn những cảm xúc ấy, Jaegyeom đã phải lang thang trong tâm trí mình rất lâu. Cậu từng nghĩ rằng nếu thốt lên câu ‘Tôi thích anh,’ một tai họa kinh hoàng sẽ ập đến. Rằng khoảnh khắc đối diện với thứ tình cảm định mệnh này, trời đất sẽ sụp đổ, kéo theo một thảm họa khủng khiếp. Jaegyeom sợ hãi những điều bất hạnh chưa từng xảy ra.
Nhưng cuộc sống vẫn bình thản trôi, cảnh vật trước mắt chẳng hề đổi thay, và thế giới quanh cậu vẫn như cũ. Một ngày mai có Yoon Taehee sẽ tuyệt diệu biết bao, nhưng chỉ cần nghĩ đến viễn cảnh ngày mai thiếu vắng người ấy, lòng cậu đã không thể chịu đựng. Song, nếu ngày mai có anh trong đó, thì dù hôm nay đau đớn đến đâu, Jaegyeom cũng sẵn lòng bước tiếp. Nếu nỗi đau của Yoon Taehee lớn hơn nỗi đau của cậu, cậu tự thấy mình có trách nhiệm gánh vác cảm xúc ấy, không để người cậu yêu phải buồn. Cậu sẵn sàng làm tất cả.
Vì vậy, Jaegyeom đứng đây, để đối diện và chịu trách nhiệm với trái tim mình.
Lấy lại nhịp thở đều đặn, Jaegyeom gõ lên cánh cửa đình viện.
Chẳng bao lâu, cửa mở ra, để lộ một Linh Quỷ to lớn như một lực sĩ. Jaegyeom tròn mắt ngước nhìn.
“Có chuyện gì vậy—!!”
Giọng nói vang dội như loa phát ra từ nồi áp suất khiến cậu nhăn mặt, vội bịt tai. Sau khi nhanh chóng giải thích lý do đến đây, Linh Quỷ bảo cậu chờ một lát rồi quay vào, khép cửa lại.
Nhưng cánh cửa vẫn im lìm, không có dấu hiệu sẽ mở thêm lần nữa. Thời gian chờ đợi kéo dài ngoài trời khiến Jaegyeom bắt đầu thấy bất an.
Nếu bị từ chối ngay trước cửa thì sao? Cậu không khỏi lo lắng.
Thời gian trôi qua, chẳng biết đã bao lâu, cho đến khi cánh cửa đóng chặt khẽ kêu lên và hé mở. Một bóng dáng bước ra. Lần này là một Linh Quỷ trong bộ bạch y tinh khôi. Dựa vào y phục, Jaegyeom đoán đây cũng là một linh hồn cổ xưa, chẳng thua kém kẻ trước.
Linh Quỷ đứng trên bậc cửa, cúi nhìn Jaegyeom và cất giọng.
“Xin hãy theo ta.”
Jaegyeom bước vào, lặng lẽ đi theo sau. Linh Quỷ dẫn lối, chậm rãi bước dọc hành lang. Cậu liếc nhìn gương mặt nghiêng của anh ta. Thông thường, người ta sẽ hỏi ‘Cậu là ai, từ đâu đến?’ hay ‘Đến đây có việc gì?’, nhưng Linh Quỷ này lại im lặng khác thường, gương mặt không chút biểu cảm, ánh mắt chỉ hướng thẳng phía trước.
Bỗng nhiên, Jaegyeom cảm thấy một điều gì đó kỳ lạ.
“Này, này…” Cậu lên tiếng trong lúc bước đi.
“Chúng ta… đã từng gặp nhau ở đâu chưa?”
Ngay lập tức, Linh Quỷ dừng chân, xoay người nửa vời nhìn lại cậu. Dù rõ ràng là lần đầu gặp mặt, Jaegyeom vẫn cảm nhận được một sự quen thuộc không thể giải thích.
Ánh mắt họ giao nhau. Jaegyeom không né tránh, nhìn thẳng vào đôi mắt ấy.
“…” Linh Quỷ im lặng một thoáng, rồi khẽ quay mặt đi.
“Chưa từng gặp.” Anh ta đáp gọn lỏn, rồi lập tức tiếp tục bước đi như chẳng có gì xảy ra. Gương mặt anh ta vẫn khó đoán, nhưng vành tai dường như thoáng ửng đỏ.
Linh Quỷ dẫn Jaegyeom vào một căn phòng trống.
“Xin đợi ở đây một lát.” Anh ta nói rồi rời đi.
Một mình trong căn phòng, Jaegyeom đưa mắt quan sát. Không hiểu sao, nơi này khiến cậu cảm giác như đang ngược về quá khứ. Sàn gỗ bóng loáng in dấu thời gian, những bình sứ thanh tao bày biện trang trí, bức bình phong mười hai tấm, và tranh thủy mặc treo trên tường.
Giữa phòng là một chiếc bàn lớn, gần bằng kích cỡ một chiếc giường, đủ cho hai người nằm. Jaegyeom, đang ngẩn người, bước đến chiếc ghế cạnh bàn và ngồi xuống. Một cảm giác căng thẳng khó hiểu trào lên, khiến cậu phải lau mồ hôi trên tay vào đầu gối.
Chẳng bao lâu, cửa lại mở. Linh Quỷ lúc nãy bước vào, nhưng lần này không đi một mình. Theo sau là Đoàn Chủ.
Trong bộ áo choàng đỏ sẫm, Đoàn Chủ lặng lẽ ngồi xuống đối diện Jaegyeom. Chiếc bàn rộng lớn giữa họ khiến khoảng cách dù đối mặt vẫn khá xa.
Jaegyeom ngơ ngác nhìn Đoàn Chủ. Đây là lần thứ hai cậu gặp người này. Vẫn bộ áo đỏ sẫm, bên trong là lớp vải đen, và chiếc mạng che mặt đen tuyền giấu kín dung nhan, như lần ở Gongju.
Ngồi đối diện qua chiếc bàn lớn, Jaegyeom chỉnh lại tư thế.
“Ờ, chuyện là… tôi…”
Cậu chưa kịp nói hết, Heukje đứng cạnh Đoàn Chủ, đã lên tiếng.
“Đoàn Chủ đang hồi phục sau vết thương từ Sát Hồn Kiếm. Cơ thể chưa khỏe hẳn, nên việc trò chuyện hiện giờ hơi khó. Có lẽ ngài không thể trực tiếp nói chuyện với cậu.”
Không nói được sao? Jaegyeom khựng lại, nhìn về phía Đoàn Chủ.
“Thay vào đó, ngài sẽ viết ra ý mình, và ta sẽ truyền đạt lại.” Heukje tiếp lời.
“Hiểu rồi.” Jaegyeom gật đầu, vẫn ngồi đối diện qua chiếc bàn rộng.
Linh Quỷ đứng giữa, trải giấy ra và đặt bút lông trước mặt Đoàn Chủ, rồi dùng bộ ấm trà sẵn có để rót.
Lúc ở Gongju, cảnh tượng hỗn loạn khiến Jaegyeom không kịp để ý đến Đoàn Chủ. Hơn nữa, sức khỏe cậu hôm đó không tốt, khói dày đặc làm giác quan tê liệt, mắt mờ mịt, ý thức cũng mơ hồ.
Ở Gongju, cậu chẳng thấy rõ, nhưng giờ đối diện thế này, Jaegyeom nhận ra Đoàn Chủ có dáng vẻ của một người đàn ông trưởng thành. Cậu không biết bắt đầu cuộc trò chuyện thế nào. Là người đến cầu xin, cậu nên tỏ ra lễ phép, nhưng chào hỏi sao đây? Dùng kính ngữ hay không? Cậu không đoán được. Hay là xin lỗi trước? Hay nói ‘Rất vui được gặp’?
Trong lúc Jaegyeom còn mải bối rối, Rầm! một tiếng động bất ngờ khiến cả cậu và Đoàn Chủ cùng ngoảnh nhìn Linh Quỷ. Anh ta, vụng về với bộ trà, vừa làm đổ ấm nước, có lẽ vì tay trượt.
Trong không khí lạ lùng, tiếng leng keng từ đồ vật va chạm vang vọng. Bình thường, Paehyeon là người pha trà, nên Heukje không quen việc này.
“…”
Dù vẻ ngoài điềm tĩnh và ít nói, đôi tay Linh Quỷ rót trà vụng đến mức Jaegyeom quên luôn điều định nói, vô thức dõi theo từng cử động lóng ngóng.
Choang! Lần này, anh ta làm rơi cả chén trà.
“…”
“…”
Dưới ánh mắt của Đoàn Chủ và Jaegyeom, Linh Quỷ vẫn kiên trì rót trà. Dù vụng về, cuối cùng hương trà dịu nhẹ cũng lan tỏa khắp phòng.
Linh Quỷ cẩn thận rót trà vào chén, đặt trước mặt Đoàn Chủ và Jaegyeom. Cậu lặng lẽ nhìn chén trà trước mình. Cổ họng khô khốc sau chuyến leo núi khiến cậu chỉ muốn uống cạn, nhưng ký ức về những rắc rối từ đồ uống người khác đưa khiến cậu chần chừ.
Lúc ấy, Đoàn Chủ cầm chén trà lên, dường như định uống, nhưng khi đưa gần mặt thì khựng lại, bất động. Vài giây sau, hắn bình thản đặt chén xuống như chưa có gì xảy ra. Jaegyeom ngạc nhiên nhìn sang.
Sao vậy? Định uống rồi lại thôi?
“…”
Rồi cậu chợt hiểu: chiếc mạng che mặt khiến hắn không uống được.
“…”
“…”
Không khí kỳ lạ lại bao trùm căn phòng. Jaegyeom từng nghe đây là tổ chức ác quỷ thách thức Sở Narye, phá hủy hai chi nhánh, nên cậu tưởng nơi này hẳn ngột ngạt, u tối và tàn nhẫn. Nhưng từ đầu đến giờ, mọi thứ đều lạc điệu một cách khó hiểu.
Bích Tà Đoàn hóa ra kỳ quặc hơn cậu tưởng, cả Linh Quỷ lẫn Đoàn Chủ đều vụng về theo cách chẳng ai ngờ.