Lịch ra: T4 và T7 hàng tuần
Jaegyeom, vẻ mặt bối rối, vội vã tiến đến cửa, quyết tâm rời khỏi nơi này. Nhưng dù cậu dồn hết sức kéo mạnh tay nắm, cánh cửa vẫn trơ trơ, không hề nhúc nhích.
“……”
Siết chặt tay nắm cửa, Jaegyeom cảm thấy gương mặt mình dần trở nên căng thẳng. Dù không rõ lý do mình bị đưa đến đây, linh cảm mách bảo rằng cậu đang bị giam lỏng trong căn phòng này, và rất có thể Yoon Taehee là người đứng sau chuyện này.
Đột nhiên, một luồng khí lạ lùng từ phía sau khiến Jaegyeom giật mình. Đang đứng trước cửa, cậu lập tức quay phắt đầu lại, ánh mắt sắc bén quét về phía góc phòng tối. Ở đó, một bóng người như cái bóng dán chặt lên tường, ẩn mình trong bóng tối.
Đó là Paehyeon.
Jaegyeom nhận ra đó là Linh quỷ cậu từng gặp trong thư viện trước đây. Cậu nheo mắt, cảnh giác cao độ. Paehyeon đứng khoanh tay, tựa lưng vào tường trong bóng tối, như một người canh gác lặng lẽ quan sát cậu. Có lẽ anh ta đã ở đó từ lâu, nhưng do tâm trí rối bời, Jaegyeom không hề nhận ra.
“Ngươi là ai?”
Jaegyeom hỏi, ánh mắt quét từ đầu đến chân Paehyeon, đánh giá đối phương.
“Ta nhận lệnh ở bên cạnh ngài.” Paehyeon đáp, giọng điệu lịch sự.
Ánh mắt Jaegyeom nheo lại. Không nghi ngờ gì, người ra lệnh chính là Yoon Taehee. Một lần nữa, cậu cảm thấy kỳ lạ khi Yoon Taehee có thể sai khiến Linh quỷ. Những Linh quỷ vốn kiêu ngạo, tự cho mình là bất khả chiến bại, vậy mà lại tuân theo mệnh lệnh của một con người như Yoon Taehee, không chỉ một, mà tới vài tên. Dù Yoon Taehee có mạnh đến đâu, việc một con người điều khiển Linh quỷ vẫn là điều phi lý. Jaegyeom không khỏi tò mò về lý do đằng sau, nhưng lúc này, đó không phải là điều cậu cần quan tâm nhất.
“Mở cửa.”
Jaegyeom ra lệnh, giọng đều đều, không cảm xúc. Paehyeon im lặng, không đáp.
“Ta bảo mở cửa.” Jaegyeom lặp lại, giọng đanh hơn.
Cuối cùng, Paehyeon lên tiếng. “Lệnh là không cho phép rời khỏi ngọn núi này.”
Jaegyeom nhắm mắt, hít sâu, cố kìm nén cơn giận đang trào dâng. Ban đầu, khi Yoon Taehee không đuổi theo, cậu đã ngạc nhiên vì anh chịu buông tay dễ dàng, nhưng hóa ra, anh lại giở trò trẻ con này. Yoon Taehee đôi khi hành xử như một đứa trẻ: lúc thì điềm đạm như người từng trải, lúc lại vụng về, ích kỷ, chỉ biết đến cảm xúc của bản thân.
“Ta không muốn gây sự, hãy mở cửa.” Jaegyeom nói, giọng vẫn bình tĩnh. Trời đã khuya, và cậu kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần. Cậu chỉ muốn về nhà, nghỉ ngơi.
“Không được. Xin hãy lùi lại.” Paehyeon lắc đầu, kiên định.
“Ta ghét phải lặp lại nhiều lần.” Jaegyeom nheo mắt, giọng trầm xuống, đe dọa. “Mở cửa trước khi ta phá nát tất cả.”
Paehyeon vẫn im lặng.
Jaegyeom không kìm được nữa. “Người duy nhất ta nể mặt là Taehee.” Cậu gằn giọng.
“Người duy nhất ta nhận lệnh là ngài Taehee.” Paehyeon đáp, không nao núng.
“……”
Jaegyeom đứng lặng, im lặng một lát, rồi nhếch môi cười nhạt. “Nếu ta cứ thế phá cửa mà ra thì sao?”
“Ngài ấy bảo, nếu cần, hãy chặt đứt mắt cá chân để giữ lại.” Paehyeon đáp.
Ánh mắt Jaegyeom lập tức sắc lạnh. “Chặt mắt cá?”
Cậu bật cười khẽ, nhưng là nụ cười chua chát trước sự phi lý. Cậu biết đó không phải lời nói suông, vỏ kiếm lủng lẳng bên hông Paehyeon là bằng chứng cho mệnh lệnh nghiêm khắc của Yoon Taehee.
“Vậy sao?” Jaegyeom nói, ánh mắt lạnh như dao. Cậu bước đến góc phòng, cầm lấy thanh kiếm treo cạnh bình phong. “Nếu ngươi làm được, cứ thử xem.”
Thấy Jaegyeom nắm kiếm, gương mặt Paehyeon trở nên nghiêm trọng.
“Không, ngươi nhất định phải làm.” Jaegyeom nói, giọng u ám. “Nếu không chặt được, ngươi sẽ chết.”
Cậu nghiêng đầu, ánh mắt khiêu khích không rời khỏi Paehyeon. Siết chặt chuôi kiếm, Jaegyeom tiến về phía đối phương. Paehyeon đứng yên, chỉ lặng lẽ quan sát. Khi cách nhau ba bước, Jaegyeom dừng lại.
“Hoặc mắt cá chân ta bị chặt, hoặc cổ ngươi.” Cậu nói, rồi tuốt kiếm khỏi vỏ.
Keng – lưỡi kiếm lóe sáng dưới ánh đèn mờ.
Gương mặt Paehyeon tối sầm. Dù không muốn lộ cảm xúc, anh ta đang rối bời. Thực ra, anh ta không muốn giao đấu. Paehyeon tôn trọng Jaegyeom, biết cậu không phải người thường, và quan trọng hơn, Jaegyeom là người mà chủ nhân quý trọng. Anh ta không muốn làm tổn thương cậu, nhưng giờ đây, không còn đường lui.
Jaegyeom chĩa mũi kiếm về phía Paehyeon.
Paehyeon chạm tay vào vỏ kiếm, lùi lại một bước. Chủ nhân đã ra lệnh giữ người lại, dù phải chặt chân, nhưng anh ta không thể tuân theo mù quáng. Yoon Taehee đang quá cảm tính, khác với thường ngày. Tốt nhất là đánh ngất Jaegyeom mà không gây thương tích.
Cuối cùng, Paehyeon rút kiếm.
Jaegyeom lập tức vung kiếm tấn công. Hai lưỡi kiếm va chạm, lực chấn động mạnh đến mức tay tê rần. Paehyeon xoay người, vừa đỡ đòn vừa đâm vào sơ hở.
Chỉ một chút lơ là, có thể mất mạng. Dù thanh kiếm này không phải kiếm trừ tà, nhưng quỷ khí từ Jaegyeom quá mạnh, kéo dài trận đấu sẽ rất nguy hiểm.
Paehyeon dần chuyển từ phòng thủ sang tấn công.
Jaegyeom điều chỉnh cách cầm kiếm, nhận ra kiếm pháp của Paehyeon quen thuộc. Những động tác mềm mại, uyển chuyển nhưng đầy uy lực. Càng đấu, cậu càng thấy quen.
Đây là…
Đột nhiên, Jaegyeom trừng mắt kinh ngạc. “…Hwirim?”
Ngay khi cái tên ấy thốt ra, Paehyeon khựng lại, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa ngỡ ngàng. Anh ta nhận ra cái tên đó. Jaegyeom cũng tròn mắt.
Hai người nhìn nhau, nghi ngờ, rồi đồng thanh.
“Ngươi biết Hwirim à?”
“Ngài biết người tên Hwirim sao?”
“Người tóc ngắn, giỏi kiếm thuật…”
“Kiếm sĩ đệ nhất thiên hạ.”
Sự ngạc nhiên lan tỏa trên gương mặt cả hai. Họ cùng lúc hạ kiếm, nhận ra đang nói về cùng một người. Căng thẳng tan biến. Jaegyeom không ngờ một Linh quỷ như Paehyeon lại biết Hwirim, và Paehyeon cũng vậy.
“Sao ngươi biết Hwirim?” Jaegyeom hỏi.
“Từng giao đấu với người ấy.” Paehyeon đáp.
Paehyeon là kiếm quỷ, từng lang thang chém giết, và gặp Hwirim trong thời gian đó.
“Thật sao?” Jaegyeom kinh ngạc.
Mới đây họ còn định chém nhau, nhưng giờ câu chuyện rẽ sang hướng khác. Bầu không khí dịu lại. Jaegyeom ném kiếm xuống, Paehyeon tra kiếm vào vỏ. Họ bắt đầu trò chuyện.
“Vậy… người dạy kiếm cho Taehee là ngươi à?”
“Vâng, đúng vậy.”
Thế thì hợp lý. Lần ở chi nhánh Gongju, Jaegyeom từng thấy Yoon Taehee dùng kiếm pháp giống Hwirim. Hóa ra Paehyeon học từ Hwirim và truyền lại cho Yoon Taehee.
“Quả là một con người phi thường.” Jaegyeom nói.
Myojeong từng thường gặp Hwirim, còn Jaegyeom chỉ gặp một lần. Dù vậy, ấn tượng về Hwirim rất sâu đậm.
“Hwirim… đã chết rồi sao?”
Paehyeon gật đầu. Jaegyeom từng nghĩ với thời gian dài như vậy, Hwirim có thể đã mất, nhưng nghe tin, cảm xúc vẫn khó tả. Hwirim mạnh ngang Myojeong, cậu từng tưởng người ấy có thể thành Linh quỷ, nhưng có vẻ không.
“Ta từng nghĩ người đó có thể thành Linh quỷ.”
“Lúc đầu ta cũng nghĩ thế.” Paehyeon nói. Anh ta hiếm khi thân thiết với ai, nhưng có cảm tình với Hwirim, và tiếc nuối khi biết tin.
“Là một người tài giỏi, ra đi khi còn trẻ thật uổng phí.”
Hwirim sống giản dị, mạnh mẽ.
“Chưa kịp ôm con trong tay trước ngày sinh nở, người ấy ra đi trong tiếc nuối. Ta từng nghĩ người ấy có thể thành Linh quỷ, nhưng có vẻ đã thanh thản ra đi.”
Paehyeon kể, ánh mắt xa xăm.
“Gì cơ?” Jaegyeom khựng lại, tròn mắt. “Hwirim từng có… vợ à?”
Paehyeon nhìn cậu, ngạc nhiên. “Ngài không biết sao?”
Rồi anh ta nói. “Hwirim là… một nữ nhân mà.”