Lịch ra: T4 và T7 hàng tuần
[Đã tìm thấy người cá.]
Hwirim, từ năm trước, đã dấn thân vào cuộc khởi nghĩa, trải qua những tháng ngày bôn ba không ngừng nghỉ. Trong vài năm gần đây, quy mô cuộc loạn dân đã vượt xa dự đoán ban đầu, thế lực của họ lan tỏa khắp chốn.
Bởi vậy, từ năm ngoái, việc diện kiến Hwirim trở nên gian nan hơn bao giờ hết, bởi nàng đang nắm giữ một vai trò trọng yếu giữa lằn ranh sinh tử. Năm nay, hai người chỉ kịp gặp mặt một lần vào mùa xuân, từ đó đến nay chưa từng tái hợp.
Myojeong thầm nhủ trong lòng rằng có lẽ Hwirim đã từ bỏ hoặc tạm gác lại ý định truy tìm người cá. Thế nhưng, hóa ra dù bận rộn đến đâu, nàng vẫn bền bỉ dò la tung tích của loài sinh vật kỳ bí ấy.
‘Ta muốn cùng Myojeong dựng xây một gia đình.’
Myojeong ngước mắt nhìn trời thu trong vắt, lòng bỗng rạo rực, tức khắc thu xếp hành trang lên đường. Lần cuối hắn gặp Hwirim là vào khoảng giao thời xuân hạ năm nay, vậy là đã mấy tháng trăng rằm trôi qua. Trên những triền núi cao, lá phong rực rỡ khoe sắc, từng bước chân Myojeong lướt qua, tiếng lá khô xào xạc vang vọng dưới gót giày.
Lần này, nơi Hwirim gửi thư gọi hắn đến là một thôn trang ẩn sâu giữa núi ngàn. Đó là chốn mới được chọn làm căn cứ để chuẩn bị cho cuộc khởi nghĩa sắp tới, và nàng cho hay mình đã an cư tại đây được vài tháng.
Cũng như Myojeong, Hwirim sau khi rời Sở Narye đã trải qua những ngày tháng phiêu bạt, nay đây mai đó. Khi tái hợp sau bao ngày xa cách, nàng trông vững chãi hơn lần gặp trước rất nhiều, và không hiểu sao, dung nhan nàng lại có phần tròn đầy hơn xưa.
"Myojeong, mau vào đi."
"Ôi chao, vị nam nhân tuấn tú kia là ai thế?"
Song, bên cạnh Hwirim lúc này, sau bao ngày hội ngộ, lại xuất hiện một gương mặt lạ lẫm. Đó là một lão bà phúc hậu, tự xưng là ‘Yiwoldaek’. Bà vốn là nô tỳ, nhưng sau đó đã giành được tự do và chọn nơi đây làm chốn định cư.
Yiwoldaek và Hwirim nương tựa nhau như người thân trong nhà. Lúc ấy, Hwirim khẽ thì thầm điều gì vào tai lão bà, khiến bà tròn mắt ngạc nhiên.
"Ồ hồ... Thì ra là lang quân của ngài."
Yiwoldaek buông một câu đầy ẩn ý, rồi cười khà khà, lui bước. Myojeong ngơ ngác nhìn Hwirim, nàng chỉ nhún vai như không có gì, đoạn nắm tay hắn kéo đi.
"Lại đây. Đường xa hẳn đã vất vả lắm rồi."
Hai người tìm đến một chốn kín đáo hơn, cùng nhau ôn lại chuyện gần xa.
"Việc chuẩn bị tiến triển thuận lợi chứ?"
Cuộc khởi nghĩa mà Hwirim dấn thân suốt mấy năm qua đã gần đến hồi kết. Mọi lực lượng đã được tập hợp đầy đủ, các binh sĩ được huấn luyện kỹ càng, ẩn mình giữa dân gian, hoàn tất những bước chuẩn bị cuối cùng. Ngày đại sự đã kề cận, bởi vậy thời điểm Hwirim, bậc kiếm khách tinh thông, xuất chinh cũng chẳng còn xa.
"Ừm, hết tháng này, mọi chuyện sẽ an bài."
Myojeong dĩ nhiên không khỏi lo lắng cho sự an nguy của Hwirim. Song, đó là con đường nàng tự nguyện chọn lựa với ý chí kiên định, hắn không thể cản ngăn. Điều duy nhất hắn có thể làm là thầm cầu mong nàng bình an vô sự.
"Chúc nàng võ vận hanh thông."
Myojeong cố giấu đi nét u hoài, cất lời chúc tụng.
"Việc mọi chuyện an bài vào cuối tháng này, không chỉ là chuyện của ta. Điều đó cũng đúng với Myojeong. Cuộc đời của Myojeong sẽ đổi thay hoàn toàn sau hai tháng nữa."
"Ý nàng là sao?"
"Chẳng phải ta đã nói đã tìm thấy người cá rồi sao."
Cuộc trò chuyện dần chuyển sang trọng tâm.
Cách đây không lâu, người cá, nhận lời thỉnh cầu của Hwirim, đã lặn lội tìm kiếm đồng loại, thuật lại tình hình và khẩn xin trợ giúp. Song, sau khi nghe họ kể tỉ mỉ, hóa ra việc lấy máu thịt người cá thuần túy không thể mang lại trường sinh bất lão. Những người cá, vốn mang lòng thù hận nhân loại vì bị săn bắt không ngừng, trước khi rời đảo đã thu hồi một viên thuốc quý từ tay con người, gọi là ‘Trường Sinh Lộ’. Đó là vật chứa đựng nỗi đau của đồng loại, nên với họ, đó là một di vật đau thương khôn xiết.
Họ lắng nghe câu chuyện của Hwirim, rồi hứa sẽ trao lại viên ‘Trường Sinh Lộ’ mà họ đang giữ. Viên thuốc ấy là kết tinh từ sự hy sinh của đồng loại, vì vậy đối với người cá, đó là một ân huệ lớn lao không gì sánh bằng. Người cá nhận được viên thuốc đã dùng chim bồ câu đưa thư báo tin cho Hwirim, hẹn rằng sẽ đích thân mang đến trong thời gian sớm nhất.
"Chậm nhất là tháng sau sẽ đến. Thực ra, ta định nhận được viên thuốc rồi mới gửi thư... Nhưng trước đó, Myojeong và ta chẳng phải còn việc phải làm sao?"
Myojeong hiểu rằng việc Hwirim phải làm chính là xuất chinh cho cuộc khởi nghĩa sắp tới. Vậy còn việc của hắn là gì?
"Myojeong, chẳng phải giờ đã quá muộn rồi sao? Đã đến lúc rồi."
"Nói về việc gì?"
"Hãy nói sự thật cho Gyeom. Hãy hứa sẽ làm vậy đi."
Hwirim nhìn thẳng vào Myojeong, ánh mắt kiên định không lay chuyển.
"..."
Myojeong không thể đáp ngay. Hắn sợ hãi. Giãi bày sự thật không chỉ khiến Gyeom tổn thương, mà còn làm chính hắn đau đớn. Nếu Gyeom không tha thứ thì sao? Nếu nó oán hận và xa lánh hắn thì phải làm thế nào? Myojeong không đủ can đảm để đối mặt.
"Đừng lo."
Hwirim điềm nhiên tiếp lời.
"Nếu là Gyeom, chắc chắn nó sẽ trở thành một đại ca tốt."
Trước câu nói thêm của Hwirim, Myojeong đang chìm trong suy tư bỗng khựng lại, ngẩng đầu lên.
"Ý nàng là gì..."
"Đã quên chuyện mùa xuân năm ngoái rồi sao?"
Hwirim thản nhiên đáp, rồi khẽ ngáp, chống cằm nghiêng đầu sang một bên. Khoảnh khắc ấy, Myojeong vô thức nín thở. Nếu là chuyện mùa xuân năm ngoái... Hắn đã từng trải qua một đêm cùng Hwirim.
Lúc đó, Hwirim nhếch mép, giọng điệu tinh nghịch.
"Mệnh hay không mệnh thì sao, Myojeong phải làm phụ thân của con ta chứ."
Mắt Myojeong từ từ mở to, như không tin vào tai mình.
"Ta đang nghĩ xem nên đặt tên cho con là gì. Myojeong có tài Định Danh mà. À, đúng rồi. Nhờ Gyeom đặt tên cũng tốt. Nó sẽ có một tiểu đệ nhỏ hơn rất nhiều."
"..."
"Nếu Myojeong hứa, ta cũng sẽ hứa sẽ trở về an toàn từ cuộc khởi nghĩa. Vậy nên Myojeong cũng phải nói sự thật cho Gyeom biết. Có như vậy chúng ta mới có thể trở thành gia đình được chứ."
"..."
Myojeong không thốt nên lời. Một cảm xúc khó tả dâng trào trong lòng. Y cứ ngây người nhìn Hwirim, rồi bất chợt cúi gằm mặt xuống.
"Myojeong?"
Gia đình trong mộng tưởng của hắn đang hiện hữu ngay trước mắt. Dù hắn đã cố trốn tránh, nhưng giờ khắc này, lòng hắn lại trào dâng xúc động. Hắn cúi đầu, dùng tay ôm lấy mặt. Thấy vậy, Hwirim nghiêng đầu nhìn hắn, rồi đập bàn cười lớn.
"Ha ha ha! Này, Myojeong sao lại khóc chứ? Là một nam nhân mà lại khóc thì thật đáng tiếc cho cái thân hình đó!"
Lời trêu chọc của Hwirim vẫn vang lên, và Myojeong không thể ngẩng đầu trong một lúc lâu.
***
Sau mấy ngày lưu lại bên Hwirim, Myojeong thu xếp hành lý, lên đường sớm hơn lệ thường một hai ngày. Hắn không nỡ rời nàng khi nàng đang mang thai, nhưng Hwirim cứ thúc giục hắn mau trở về với Gyeom, nói rằng quanh nàng đã có nhiều người chăm sóc.
"Ta sẽ ở đây làm tròn bổn phận của một người mẫu thân, Myojeong chớ lo."
Yiwoldaek, người đỡ đần Hwirim trong cuộc sống, cũng thì thầm bên tai Myojeong.
Thế là, Myojeong như bị đẩy đi, bắt đầu hành trình trở về. Đó là một chặng đường dài, mất mấy ngày mới tới nơi. Bình thường, hắn sẽ ghé lại một thôn trang nào đó để nghỉ chân, nhưng lần này, Myojeong không ngừng bước. Hắn muốn nhanh chóng trở về bên Gyeom, đứa trẻ đã ở nhà một mình hơn mấy ngày nay.
Lần này, hắn thực sự quyết tâm giãi bày tất cả những điều giấu kín bấy lâu với Gyeom.
Khoảnh khắc nhận ra việc thi triển phong ấn kép là sai lầm, Myojeong đã hạ quyết tâm. Rằng khi đến năm ba mươi ba tuổi, hắn sẽ kể hết mọi chuyện cho Gyeom. Rồi hắn sẽ dùng Hoàng Kim Tứ Mục để đưa Gyeom đi trước một ngày, sau đó, hắn sẽ lìa đời vào ngày đã định.
Song, sau khi gặp Hwirim, lần đầu tiên Myojeong được trao một lối thoát khác. Khoảnh khắc Hwirim chìa tay, cuộc đời hắn đã đổi thay.
Dẫu chẳng biết ‘Trường Sinh Lộ’ có hiệu nghiệm hay không, vận mệnh này có thể bẻ cong hay không, hắn không rõ. Nhưng dù viên thuốc ấy vô dụng, con đường thoát mệnh tan biến, nếu hắn truyền lại chiếc mặt nạ cho đứa con sắp chào đời, thì dù lời nguyền có kéo dài, họ vẫn có thể trở thành một gia đình, sống một cuộc đời trọn vẹn hơn trong khoảng thời gian trời ban.
Không tự ý thức, bước chân Myojeong đã trở nên nhẹ nhàng và rạng rỡ hẳn lên.