Lịch ra: T4 và T7 hàng tuần
Trước khi đặt chân đến nơi này, ba người họ đã cùng nhau lập một lời hứa quan trọng.
Thứ đầu tiên đập vào mắt Jaegyeom khi tỉnh dậy trong ngôi nhà của Yoon Taehee là ánh lửa xanh kỳ ảo, tựa như dải cực quang rực rỡ, nhuộm đỏ cả rặng núi mờ xa trong đêm. Ngay khi cảnh tượng ấy hiện ra, Jaegyeom không chần chừ lao ra khỏi nhà, băng qua con đường tối tăm để trở về nơi cậu gọi là tổ ấm. Nhưng khi đến nơi, cổng nhà đã bị khóa chặt, đèn đuốc trong nhà tắt ngúm, không còn chút ánh sáng nào sót lại.
Không gian im lặng đến mức không một dấu hiệu của sự sống hiện hữu. Chỉ có một tia sáng yếu ớt len lỏi qua khe cửa, như gợi lên điều gì bí ẩn. Tim Jaegyeom đập thình thịch trong lồng ngực, một linh cảm kỳ lạ khiến bàn tay cậu khẽ run khi đặt lên nắm cửa. Do dự một thoáng, cậu nuốt khan, rồi lấy hết can đảm đẩy cửa bước vào. Đúng lúc ấy, một con hồ ly đang cuộn mình trong phòng ngẩng đầu lên nhìn cậu.
“Là… anh à…”
Jaegyeom lắp bắp, đôi môi run rẩy không giấu nổi sự bàng hoàng.
Trước mặt cậu là một con hồ ly bạc khổng lồ nằm cuộn tròn giữa căn phòng. Đó chính là Jeongju đã hóa thành hình dạng nguyên thủy của mình. Ánh sáng mờ nhạt cậu nhìn thấy từ bên ngoài hóa ra là thứ ánh sáng dịu dàng tỏa ra từ bộ lông bạc lấp lánh của Jeongju. Dù không có đèn, căn phòng vẫn sáng rực lên nhờ luồng sáng ấy. Nép mình trong vòng tay ấm áp của con hồ ly, Mesani đang lim dim chìm vào giấc ngủ.
‘Từ giờ có thể sẽ rất nguy hiểm. Nhưng nếu qua được hôm nay, mọi thứ sẽ chấm dứt. Dù vậy, nếu lỡ có chuyện gì xảy ra, hãy tìm nơi an toàn để lánh đi.’
Dù Yoon Taehee đã để lại lời nhắn nhủ như thế, Jeongju và Mesani vẫn không rời khỏi ngôi nhà. Họ chọn ở lại, kiên nhẫn chờ Jaegyeom trở về. Và giờ đây, họ vẫn bình an vô sự.
Khi nhận ra mọi người đều an toàn, một cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa khắp cơ thể Jaegyeom, xua tan mọi căng thẳng. Cậu dựa người vào sườn Jeongju, lúc này vẫn trong hình dạng hồ ly, và ngồi phịch xuống sàn. Bộ lông mềm mại chạm vào da khiến cậu cảm thấy dễ chịu, như được xoa dịu sau bao lo lắng.
Khi người họ chờ đợi cuối cùng xuất hiện, cả Jeongju và Mesani đồng loạt bật dậy, tiếng gọi vang lên đầy xúc động.
“Đại nhân!”
“Jaegyeom à!”
Từ trong túi áo của Mesani, Yoo Namsaeng cũng ló đầu ra, giọng nói nhỏ nhẹ đầy quan tâm.
“Chủ nhân, ngài vẫn bình an chứ ạ?”
Jaegyeom chưa kịp mở lời hỏi xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra thì Jeongju đã lên tiếng trước, giọng gấp gáp.
“Mấy ngày nay chẳng liên lạc được gì cả, cậu đã ở đâu vậy hả?”
Dù Yoon Taehee đã dặn Jeongju phải tìm nơi lánh nạn để đảm bảo an toàn, nhưng khi không thể liên lạc với Jaegyeom, anh không đành lòng bỏ đi chỉ vì một lời nhắn. Nỗi lo trong lòng cứ lớn dần khi không có tin tức gì từ cậu. Có thể kẻ thù sẽ đột nhập, hoặc hiểm họa nào đó đang rình rập, làm sao Jeongju có thể yên tâm ngồi chờ trong hoàn cảnh ấy? Vì vậy, để sẵn sàng ứng phó với tình huống xấu nhất, anh đã hóa thành hồ ly, hình dạng vốn có của mình, trong lúc chờ Jaegyeom trở về.
Jeongju nắm lấy vai Jaegyeom, gặng hỏi cặn kẽ mọi chuyện. Nhưng thời gian không còn để giải thích dài dòng. Xác nhận người thân đều an toàn, Jaegyeom phần nào yên tâm. Giờ đây, cậu cần lập tức đến chỗ Yoon Taehee.
“Tôi… tôi phải đi. Hai người hãy vào trong Hồ Môn ngay bây giờ.”
Jaegyeom cầm thẻ bài triệu hồi Thiên mã, vội vã chạy ra sân.
“Gì cơ? Cậu đi đâu vậy?”
Jeongju ngỡ ngàng hỏi.
“Taehee đang gặp nguy hiểm.”
Jaegyeom đáp, giọng kiên quyết.
“Jaegyeom, trước hết hãy bình tĩnh lại đã.”
Jeongju vội ngăn.
Anh ta nắm lấy tay Jaegyeom khi cậu đang chuẩn bị leo lên lưng Thiên mã.
“Bọn tôi cũng sẽ đi cùng.”
“Anh nói gì vậy? Buông ra.”
“Hay là để cả Taehee cùng vào trong Hồ Môn đi?”
Jaegyeom khựng lại, ánh mắt hướng về Mesani. Câu nói ấy chỉ là một ý tưởng bất chợt của Jeongju để được đi cùng cậu, nhưng nó đã phát huy tác dụng. Sau một thoáng do dự, Jaegyeom đồng ý để họ theo, với điều kiện khi đến nơi, họ phải đưa Yoon Taehee vào Hồ Môn để lánh nạn ngay lập tức.
“Thế nếu bọn tôi vào Hồ Môn, còn cậu thì một mình tính làm gì chứ?”
“Không biết.”
Cậu có thể làm gì khi ở lại một mình? Sau đó sẽ ra sao, Jaegyeom không rõ. Nhưng cậu chắc chắn một điều: người duy nhất có thể đối đầu với Suhyang chính là cậu.
Mesani leo lên lưng Thiên mã, đôi mắt mở to ngạc nhiên khi nhìn xuống thế giới nhỏ bé bên dưới. Yoo Namsaeng cũng ló đầu ra khỏi túi áo, tò mò quan sát. Nếu không có Thiên mã, họ sẽ mất rất lâu để đến văn phòng của Sở trưởng. Nhờ con ngựa bay lướt qua bầu trời, họ đến nơi kịp thời.
Từ trên cao, Jaegyeom nhìn thấy Yoon Taehee trong tình trạng bất ổn. Khi nhận ra anh đã bị thương, cơ thể cậu phản ứng trước cả suy nghĩ, định lao xuống ngay tức khắc. Nhưng Jeongju kịp giữ tay cậu lại.
“Jaegyeom, khoan đã… nhìn kìa!”
Cậu nhìn theo hướng Jeongju chỉ. Đúng lúc ấy, các thành viên Đội 1 xuất hiện, chạy về phía Yoon Taehee. Dù không rõ chuyện gì đã xảy ra, họ rõ ràng đứng về phía anh, một diễn biến bất ngờ. Jaegyeom nhanh chóng đánh giá tình hình và quyết định hành động riêng.
Thiên mã thả Jaegyeom xuống một cành cây, rồi chở Jeongju và Mesani bay vòng trên không trung. Nhiệm vụ của Jeongju là mở Hồ Môn, đưa các thành viên và Yoon Taehee đến nơi an toàn. Nhưng anh ta đã không giữ lời. Thay vào đó, anh ta… đóng Hồ Môn lại.
Giờ đây, chỉ còn Jaegyeom, Yoon Taehee, Jeongju, Mesani, Yoo Namsaeng và Thiên mã lơ lửng trên cao, chứng kiến mọi chuyện.
“Cái… Hồ Môn đó chỉ mở được một lần mỗi rằm thôi…”
Jeongju lí nhí giải thích, ánh mắt lảng tránh như đang chột dạ.
Jaegyeom trừng mắt nhìn anh, cơn giận bốc lên ngùn ngụt.
“Chúng ta đã thỏa thuận rồi mà. Không giúp được thì thôi, giờ mấy người còn định làm gì nữa đây?”
Jeongju, vốn đang né tránh ánh mắt sắc lạnh của Jaegyeom, bất ngờ dừng lại, gương mặt cứng đờ. Sau một thoáng im lặng, anh nghiêm giọng.
“Lúc nào cũng phải làm theo lời cậu à?”
“…Cái gì?”
“Còn cậu, đã bao giờ nghĩ cho người ở lại chờ đợi chưa?”
Jeongju thường là người hay càm ràm, lo lắng thái quá, nhưng anh ta luôn nhạy bén, biết khi nào nên tiến, khi nào nên lùi. Vậy mà hôm nay, anh ta không chịu nhượng bộ. Hiếm khi nào Jeongju nghiêm túc và nổi giận với Jaegyeom đến thế.
“Sao lúc nào cậu cũng coi tụi tôi như món đồ nặng phải mang theo vậy hả?”
Jeongju hiểu rõ. Anh ta từng nói đùa rằng đứng ở vị trí người cần bảo vệ thì thà lánh đi còn hơn cản trở, và điều đó cũng áp dụng cho Jaegyeom. Nhưng dù hiểu, anh ta vẫn không khỏi tổn thương.
“Phải rồi, xin lỗi nhé. Tôi vô dụng vậy mà còn cứ lởn vởn xung quanh.”
Thái độ trách ngược của Jeongju khiến sắc mặt Jaegyeom càng thêm lạnh lẽo.
“Cái thằng này…”
Khi Jaegyeom trợn mắt, bước mạnh về phía Jeongju, không khí lập tức căng như dây đàn. Mesani hoảng hốt, luống cuống đi qua đi lại giữa hai người.
“Đại nhân… Đừng cãi nhau với Jeongju mà…”
Yoo Namsaeng cũng lấm lét thò đầu ra khỏi túi áo.
“Này, bây giờ đâu phải lúc để thế này đâu ạ…”
Đúng lúc ấy, Jeongju bộc phát, giọng đầy uất ức.
“Cậu chẳng bao giờ nói cho tụi tôi biết chuyện gì cả, cứ im lặng chịu đựng, rồi ngất xỉu trở về. Tại sao tôi lúc nào cũng phải chỉ biết ngồi lo cho cậu thôi hả? Mỗi lần không liên lạc được là tôi thấp thỏm không yên, hỏi thì cậu chỉ bảo ‘sau này’, ‘sau này’! Nhưng cái ‘sau này’ đó là khi nào chứ?”
Những lời oán trách đầy cảm xúc khiến Jaegyeom khựng lại, lặng nhìn Jeongju.
“Cậu chưa từng nghĩ đến cảm giác của người phải chờ đợi à? Cậu nghĩ bị thương cũng không chết nên chẳng sao đúng không? Ừ, với cậu thì đúng là vậy. Nhưng Jaegyeom à, nếu cậu thật sự nghĩ cho tụi tôi, cậu không nên làm vậy. Cậu có hiểu cảm giác của người chỉ mong cậu bình an trở về là thế nào không?”
Jeongju ngừng lại, cố kìm nén cảm xúc đang dâng trào, rồi nói tiếp:
“Cậu còn viết cả thư tuyệt mệnh rồi đấy.”
“…”
“Tôi đã nghĩ… có khi đó là lần cuối.”
“…”
Jaegyeom viết thư vì nghĩ đó là lời từ biệt cuối cùng. Nhưng không ai mong mọi chuyện lại thành ra thế này. Họ không cãi vã để làm tổn thương nhau. Cả hai đều hiểu rõ, họ trân trọng nhau đến nhường nào. Khi ấy, Jaegyeom chỉ muốn để lại lời tạm biệt, sẵn sàng đối mặt với kết cục. Nhưng giờ đây, lòng cậu đã đổi thay.
“Các cậu…”
Jaegyeom khẽ động môi.
“Các cậu là gia đình của tôi.”
Jeongju và Mesani sững sờ, lặng lẽ nhìn cậu.
“Tôi chưa bao giờ nghĩ các cậu là gánh nặng.”
Jaegyeom cúi đầu, bàn tay siết chặt rồi thả lỏng, giọng trầm xuống.
“Chỉ là… tôi quý các cậu đến mức như vậy thôi.”
Nếu không có Jeongju và Mesani, Jaegyeom đã không thể vượt qua những ngày tăm tối ấy. Cậu muốn nói lời cảm ơn chân thành với họ, những người đã mang đến cho cậu sự ấm áp. Từ trước đến nay, cậu chỉ biết nhận mà chưa từng đáp lại. Vì họ quá đỗi quý giá, cậu muốn bảo vệ. Dù từng nghĩ mình đã bước đi một mình, nhưng khi nhìn lại, Jaegyeom chưa bao giờ đơn độc.
“Xin lỗi… Vì trong lòng quá bất an…”
Jaegyeom cúi đầu, đưa tay lau khóe mắt ẩm ướt.
“Vì quá bất an nên mới như vậy…”
Thực ra, từ khi bước vào nơi này, trong lòng cậu đã có một nỗi lo lắng mơ hồ. Khi triệu hồi quỷ khí, thứ năng lượng xuất hiện không phải quỷ khí quen thuộc, mà là quỷ khí của Thần tai ương, như thể nó vốn thuộc về cậu.
‘Chúng ta rồi sẽ trở thành một.’
Việc dễ dàng điều khiển sức mạnh ấy chỉ khiến cậu cảm thấy bất an hơn.
‘Ta sẽ hủy diệt số phận của ngươi.’
Lời nói vang lên trước khi cậu tỉnh lại mang ý nghĩa gì? Dù không mất kiểm soát, nhưng việc tự do sử dụng sức mạnh của Thần tai ương khiến cậu cảm giác như đang ôm một quả bom hẹn giờ, không biết khi nào sẽ phát nổ. Nhưng giờ không phải lúc để đào sâu suy nghĩ ấy.
“Cậu có thể ở lại đây. Không cần rời đi đâu cả.”
Dù sao Hồ Môn cũng đã đóng, giờ chẳng thể đi đâu được nữa. Jaegyeom đặt trọn niềm tin vào Jeongju.
“Nhưng tôi có một việc muốn nhờ.”
Chính vì vậy, cậu quyết định giao phó điều quan trọng nhất lúc này.
“Xin hãy bảo vệ Taehee.”
Tình trạng của Yoon Taehee đang rất tệ. Dòng chảy khí lực rối loạn, cơ thể suy yếu nghiêm trọng vì phản phệ từ cấm thuật. Phải mất một thời gian nữa, nhờ Mesani, anh mới có thể hồi phục hoàn toàn. Nhưng nếu có Jeongju ở bên, dù có bất trắc xảy ra, mọi thứ vẫn sẽ ổn.
“Cho đến khi tôi quay lại.”
Nếu có thể, cậu muốn kết thúc tất cả trước khi mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát.