Bản dịch thuộc về Navy Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamm.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.
Chương 94
“Cậu muốn đi cùng tôi không?”
Jaegyeom siết chặt nắm đấm, ánh mắt sắc bén đầy giận dữ nhìn chằm chằm vào Yoon Taehee.
“…”
“…”
Bất chợt, cậu tiến lên một bước, vung tay đấm nhẹ vào vai Yoon Taehee.
“Ái chà.”
Yoon Taehee ôm vai, giả vờ nhăn nhó như thể bị đau lắm. Nhưng chính chiếc mặt nạ Kẻ ngốc với nụ cười toe toét lại càng khiến anh trở nên đáng ghét hơn.
Jaegyeom bực tức lầm bầm.
“Thằng khốn này… Sao không nói trước với tôi?”
Ban đầu, cậu cũng không để tâm lắm khi Yoon Taehee chọn mặt nạ cho mình.
Chỉ đến khi ra hiện trường, nghe mọi người gọi nhau bằng tên mặt nạ, cậu mới nhận ra vấn đề.
Nếu biết trước, cậu nhất định đã chọn một cái khác.
“Cái tên xấc xược…”
Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày mình bị gọi là “Tân nương”.
Cảm giác rợn cả sống lưng, cứ như có con giun đang bò dọc theo gáy, khiến toàn thân nổi da gà.
Thật quá đáng!
Cậu đáng lẽ nên hỏi ngay từ đầu tại sao giữa bao nhiêu mặt nạ, lại là mặt nạ Tân nương.
Rõ ràng Yoon Taehee đã cố tình làm vậy chỉ để chọc tức cậu.
“Anh đang đùa tôi à? Anh cố ý phải không?”
“Tôi á? Ai lại làm thế…”
Yoon Taehee che nửa dưới gương mặt bằng quạt xếp, giả bộ vô tội.
“Cậu không nghĩ đây là trùng hợp sao?”
Nhìn đôi tai đỏ ửng của Jaegyeom, Yoon Taehee cố nhịn cười.
Ôi, thật tiếc vì không thể thấy rõ biểu cảm phía sau lớp mặt nạ…
“Đừng có nói nhảm. Trùng hợp cái quái gì?”
“Sao thế? Xấu hổ à? Chỉ là một biệt danh thôi mà.”
“Biết là biệt danh rồi. Nhưng kiểu gì thì kiểu, cái tên đó…”
Yoon Taehee cắt ngang, nghiêm túc nói.
“Thời đại này mà còn phân biệt nam nữ thế à?”
Anh chưa kịp nói hết câu “quê mùa quá rồi” thì đã vội lùi lại, né tránh cú đá nhắm thẳng vào ống chân mình.
“À, đúng rồi. Vì cậu cổ hủ quá nên tôi hiểu mà.”
Yoon Taehee cười khẽ, khéo léo tránh đòn rồi nhanh chóng đổi giọng.
“Được rồi, không phải trùng hợp đâu. Tôi cố tình chọn nó đấy.”
Anh thu quạt lại, nhìn Jaegyeom đầy thú vị rồi tiếp lời.
“Cậu đã từng xem Hahoe Byeolsingut chưa?”
Câu hỏi bất ngờ khiến Jaegyeom nheo mắt nhìn anh đầy cảnh giác.
Lại định nói gì nữa đây?
Nhắc đến Hahoe Byeolsingut, cậu chợt nhớ ra từng xem thoáng qua khi theo thầy chu du khắp tám tỉnh.
Đây là một nghi lễ dân gian cầu mong sự thịnh vượng và bình an cho làng.
Byeolsingut nghĩa là tế lễ đặc biệt dành cho thần linh, trong đó người ta dâng lễ vật lên thần hộ mệnh của làng.
Tùy từng địa phương mà cách tổ chức có khác nhau, nhưng trong lễ Byeolsingut của làng Hahoe, Andong, người dân sẽ đeo mặt nạ và biểu diễn kịch.
Những chiếc mặt nạ sử dụng trong các vở diễn đó gọi là mặt nạ Hahoe.
Cả mặt nạ Kẻ ngốc mà Yoon Taehee đang đeo lẫn mặt nạ Tân nương của Jaegyeom đều thuộc loại này.
“Trong vở diễn, Tân nương là nhân vật chính mở màn.”
“Vậy thì sao? Liên quan gì đến tôi?”
Yoon Taehee mỉm cười, giọng nói khẽ vang lên như một lời thì thầm.
“Cậu cũng là nhân vật chính mà, bước đầu tiên trong kế hoạch này sẽ do cậu đảm nhiệm.”
Jaegyeom khựng lại, ánh mắt hướng về phía Yoon Taehee. Bóng cậu in dài trên nền đất, lưng đối diện với ánh hoàng hôn rực đỏ.
Yoon Taehee nhoẻn cười, đôi lúm đồng tiền thoáng hiện trên má.
“Và vì Tân nương chính là thần hộ mệnh…”
Trong vở diễn mặt nạ truyền thống, nhân vật đầu tiên xuất hiện luôn là người đeo mặt nạ Tân nương.
Tân nương tượng trưng cho Seonangsin, vị thần hộ mệnh của ngôi làng, được pháp sư cõng trên lưng, không bao giờ để chân chạm đất. Vì được xem như một vị thần, mặt nạ Tân nương là chiếc mặt nạ linh thiêng nhất trong tất cả các loại mặt nạ.
“Đó là lý do tôi chọn nó.”
Yoon Taehee đã chọn chiếc mặt nạ quý giá nhất dành cho Jaegyeom.
Jaegyeom thoáng sững sờ trước lời giải thích ấy. Cảm giác khó chịu khi nãy bỗng quay trở lại, một cảm giác râm ran như có một con giun bò dọc sống lưng.
Ánh hoàng hôn ngược sáng phủ lên đôi gò má của Tân nương, che đi sắc đỏ ửng đầy bối rối.
***
Bên trong tòa nhà mới xây hoang vắng và lạnh lẽo.
Việc thi công, đáng lẽ đã gần hoàn tất, lại bị đình trệ bởi một loạt tai nạn bí ẩn xảy ra liên tiếp. Chỉ tính riêng trong tháng này, đã có bốn vụ tai nạn. Công ty xây dựng đã tiến hành kiểm tra nhưng không tìm thấy bất kỳ vấn đề an toàn nào. Những công nhân gặp nạn đều là thợ lành nghề, đã được huấn luyện kỹ lưỡng về an toàn lao động.
Tuy nhiên, theo lời kể của những người bị thương, họ có cảm giác như bị ai đó đẩy mạnh vào lan can. Mặc dù tai nạn liên tục xảy ra nhưng nguyên nhân vẫn không thể xác định, khiến các công nhân còn lại sống trong sợ hãi. Chính vào thời điểm đó, những lời đồn rùng rợn bắt đầu lan truyền.
Một số công nhân làm ca đêm kể rằng họ thấy một bóng trắng mờ ảo, hoặc nghe những âm thanh kỳ quái. Số người bỏ việc ngày càng tăng, dẫn đến việc công trình phải tạm ngừng thi công. Tin tức về vụ việc được báo cáo lên Ban Ám hành, sau đó chuyển đến Đội 1 của Ban Trục dịch thông qua Phòng tình huống.
Tân nương và Kẻ ngốc cùng bước vào lối vào tòa nhà.
“Hôi quá.”
Jaegyeom nhăn mày, lẩm bẩm khó chịu.
Vừa bước vào, cậu đã cảm thấy một mùi ẩm mốc nồng nặc xộc vào mũi.
Không khí xung quanh lạnh lẽo và ngột ngạt, hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài.
Yoon Taehee quan sát xung quanh rồi khẽ gật đầu.
“Âm khí rất nặng, có vẻ như đây là một vùng đất dữ…”
Ngay lúc đó, Jaegyeom khẽ thì thầm.
“Giống như có một vong hồn vất vưởng vậy.”
“Có lý.”
Yoon Taehee lặng lẽ đồng tình.
Những vùng đất bị nguyền rủa, thường được gọi là địa điểm tà khí trong phong thủy, là những nơi mang đến điềm xấu và gây hại cho con người.
Những nơi này thường bị ám bởi những vong hồn chưa siêu thoát. Những linh hồn bị trói buộc là những thực thể mang đầy oán hận, mắc kẹt tại một địa điểm nhất định và gây ra nhiều tai họa.
Việc đầu tiên cần làm là tìm ra vong hồn đó.
Jaegyeom đẩy cửa, bước lên cầu thang tối tăm.
Mỗi bước chân đều phát ra tiếng xi măng vụn vỡ dưới gót giày. Dấu hiệu của việc thi công bị đình trệ có thể thấy rõ ở khắp nơi.
Yoon Taehee nhẹ chỉnh lại cà vạt, sau đó đưa tay lên môi.
“Thế nào rồi? Có phát hiện gì không?”
Giọng nói của các thành viên đội vang lên từ cà vạt đặc biệt, một thiết bị liên lạc được ngụy trang dưới dạng kẹp cài.
“Tầng một không có gì.”
“Tôi nghĩ tầng ba cũng không có gì cả.”
Jaegyeom mở to mắt khi thấy Yoon Taehee trao đổi tín hiệu qua cà vạt. Cậu đột nhiên cúi xuống nhìn cà vạt của mình. Tại sao cậu lại không có cái đó…?
Yoon Taehee nói vào chiếc ghim cài áo.
“Kiểm tra lại một lần nữa, nếu không có gì bất thường thì lên tầng trên.”
Sau khi hoàn tất chỉ thị, Yoon Taehee tắt bộ đàm. Lúc đó, Jaegyeom đang đứng im lặng, bỗng nhớ ra điều gì đó rồi vội vàng bám lấy Yoon Taehee. Yoon Taehee nhìn cậu với ánh mắt khó hiểu. Jaegyeom lập tức nắm lấy cổ áo anh, kéo lại gần.
“Này, họ có nghe thấy hết không?”
Yoon Taehee khựng lại trước giọng nói thì thầm đầy căng thẳng.
“…Gì cơ?”
Thấy Yoon Taehee vẫn chưa hiểu chuyện, Jaegyeom lại vươn tay kéo cổ anh xuống lần nữa. Yoon Taehee hơi khuỵu gối, nghiêng người về phía Jaegyeom.
“Ý tôi là, chuyện chúng ta nói lúc nãy ở bên ngoài, về ‘Tân nương’ ấy. Và cả mấy câu tôi lỡ xưng hô trống không với anh nữa. Họ nghe thấy hết thì kỳ lắm đúng không?”
Yoon Taehee quay đầu, im lặng nhìn Jaegyeom. Ánh mắt ẩn sau chiếc mặt nạ trông vô cùng nghiêm túc. ‘Tân nương’ và ‘Kẻ ngốc’ đối diện nhau, ánh nhìn giao nhau hoàn hảo.
“…”
‘Sao anh không nói gì?’ Jaegyeom trừng mắt, ra hiệu thúc giục.
Sau một thoáng im lặng, Yoon Taehee bất ngờ giơ tay gõ nhẹ lên trán Jaegyeom. Tiếng cộp khẽ vang lên khi hai chiếc mặt nạ gỗ chạm vào nhau.
“Á! Cái gì vậy?” Jaegyeom giật mình lùi lại một bước, đưa tay xoa trán.
“Vừa nãy… tôi đã tắt bộ đàm rồi, nên không sao đâu.”
Câu trả lời đến muộn màng.
Họ đã tản ra tìm kiếm khắp tòa nhà, nhưng dù có lục soát kỹ đến đâu cũng không tìm thấy bất cứ điều gì bất thường. Không phát hiện được dấu vết nào của linh hồn, cả nhóm tập hợp lại theo chỉ thị của Yoon Taehee. Bên ngoài trời đã tối, bóng đêm bao trùm khiến bên trong tòa nhà càng trở nên u ám hơn.
Pyo Jiho đeo mặt nạ ‘Quý tộc’, nghiêng đầu rồi lên tiếng.
“Dựa vào luồng khí mà tôi cảm nhận được, chắc chắn đây là một linh hồn bị mắc kẹt.”
Yoon Taehee gật đầu, tay đút vào túi áo. Những pháp sư trừ tà khác cũng dường như đã nhận ra rằng đây là vùng đất tà ác, nơi một linh hồn đang bị giam cầm.
“Có khi nào nó phát hiện ra chúng ta nên trốn ra ngoài không?”
Kang Yibin đang đeo mặt nạ ‘Nhà sư’, nêu lên suy đoán.
“Nhưng một khi đã bị mắc kẹt, linh hồn sẽ không dễ gì rời khỏi nơi này đâu.”
“Đúng là vậy, nhưng cũng không loại trừ khả năng phạm vi hoạt động của nó khá rộng.”
Trong khi các pháp sư vẫn đang tranh luận, Jaegyeom đứng tách biệt với họ, bỗng dưng cúi xuống nhìn chân mình.
Cậu vừa cảm nhận được thứ gì đó lướt qua bên dưới.
Khoảnh khắc ấy ngắn ngủi đến mức có thể dễ dàng bị bỏ qua, nhưng Jaegyeom chắc chắn rằng cảm giác đó không thể nhầm lẫn.
Những người khác dường như không nhận ra điều gì bất thường, họ vẫn tiếp tục thảo luận.
“Vậy, để chắc chắn, chúng ta ra ngoài kiểm tra thử đi?”
‘Không, linh hồn vẫn đang ở đây…’ Jaegyeom vừa định mở miệng thì…
“Không cần. Linh hồn chắc chắn vẫn còn trong tòa nhà.”
Tuy nhiên, nhanh hơn một nhịp, Yoon Taehee đã lên tiếng trước.
Jaegyeomđang tập trung lắng nghe linh cảm tâm linh, nghe vậy ngẩng đầu lên. Yoon Taehee điềm tĩnh tiếp tục, đồng thời đặt tay lên đầu gối còn lại.
“Dù rất mờ nhạt, nhưng sự hiện diện của nó đã quanh quẩn ở đây từ nãy giờ. Có vẻ như nó đã hòa lẫn vào chính kết cấu của tòa nhà này. Dù chúng ta có tìm kiếm kỹ đến đâu cũng khó mà phát hiện ra.”
Anh ta cũng khá đấy chứ… Jaegyeom vô thức thẳng lưng, lảng tránh ánh mắt.
“Vậy bây giờ phải làm gì?”
“Lôi nó ra, khiến nó phải lộ diện.”
Dứt lời, Yoon Taehee quay sang gọi Go Junhyung, quản lý Đội 1, người đang đeo mặt nạ ‘Vợ lẽ’.
“Vợ lẽ.”
Go Junhyung ngồi xuống sàn, lục trong chiếc túi mang bên hông và lấy ra một chiếc cồng đồng cùng một cây gậy gỗ buộc sợi chỉ đỏ. Những pháp sư trừ tà khác lập tức bịt tai lại, như thể họ đã quá quen thuộc với thứ âm thanh sắp vang lên.
Go Junhyung hít một hơi sâu, nhắm mắt, rồi bắt đầu gõ cồng và tụng kinh.
Tiếng kim loại sắc bén vang vọng, xuyên qua không gian trống rỗng. Thanh âm ấy xé tan bầu khí lạnh, mạnh mẽ như tiếng sấm nổ giữa trời quang. Jaegyeom nhăn mặt, vội đưa tay lên che tai.
Go Junhyung vung chiếc cồng một cách dữ dội, như thể đang bị thần linh nhập xác. Nhưng bên trong tòa nhà vẫn yên ắng đến lạ thường. Dù nguồn khí xung quanh bị xáo trộn, linh hồn vẫn không chịu xuất hiện.
Thời gian dần trôi qua, nhưng không có bất kỳ phản hồi nào.
Yoon Taehee thở dài, giơ tay lên ra hiệu dừng lại.
“Giỏi đấy, khá cứng đầu nhỉ…”
Nhận được tín hiệu, Go Junhyung ngừng đánh cồng.
“Để tôi.”
Yoon Taehee quỳ một chân xuống, đặt lòng bàn tay áp lên nền đất lạnh.
Ngay lập tức, những mảnh vụn xi măng và bụi đá rải rác trên sàn bắt đầu rung chuyển.
Mặt đất bên dưới gợn lên bởi một dao động kỳ lạ, như thể toàn bộ tòa nhà khổng lồ này đang quằn quại trong cơn hấp hối.
Cùng lúc đó, mùi hôi thối càng lúc càng nồng nặc.
Nhận thấy sự thay đổi rõ rệt, các pháp sư lập tức vào tư thế chiến đấu, mỗi người ổn định vị trí của mình. Đây là dấu hiệu cho thấy linh hồn sắp xuất hiện, cũng là hồi chuông cảnh báo cho cuộc đối đầu sắp tới.
Kang Yibin ngoắc tay gọi Jaegyeom đang đứng tách biệt khỏi nhóm.
“Nguy hiểm lắm, lại đây, đứng sau chị đi.”
Việc các pháp sư kỳ cựu bảo vệ thành viên nhỏ tuổi nhất là điều hiển nhiên.
“Ừm…” Jaegyeom khẽ gật đầu, ngoan ngoãn làm theo.
Cậu muốn bảo vệ người khác, nhưng bản thân lại không có tư cách để làm điều đó…
Yoon Taehee đã dặn cậu không được bộc lộ sức mạnh cũng như thân phận thật sự ra bên ngoài.
Đúng lúc đó, dấu hiệu đã xác định một vị trí cụ thể.
“Nó xuất hiện rồi! Đằng kia!”
Từ mặt sàn, một thứ trông như con đỉa khổng lồ bắt đầu trồi lên.
Mùi hôi thối kinh khủng lan tỏa, bao trùm không gian trong làn khí ẩm ướt, nặng nề.
Đó chính là vong hồn bị mắc kẹt mà họ đã tìm kiếm bấy lâu nay.
Cuối cùng cũng phát hiện ra linh hồn, Jaegyeom khẽ rùng mình.
Luồng khí độc hại tỏa ra từ nó còn khó chịu hơn cậu tưởng tượng rất nhiều.
Cậu từng nghĩ sự hiện diện của nó mờ nhạt là do nó yếu. Nhưng khi chứng kiến tận mắt, cậu mới hiểu đó là một sai lầm.
Thứ này rất mạnh, một vong hồn có khả năng giết chết bất cứ ai dám xuất hiện trước mặt nó.
Jaegyeom nhìn chằm chằm vào Yoon Taehee, rồi lại nhìn sang linh hồn.
Những người còn lại, bao gồm cả Jaegyeom, đều vô thức lùi một bước.
Chỉ có Yoon Taehee là vẫn đứng yên tại chỗ, đối diện trực tiếp với linh hồn.
“…”
Jaegyeom mím môi, không hiểu sao cảm thấy bồn chồn.
Một thứ cảm xúc nhỏ bé len lỏi trong tâm trí cậu, như một hạt mầm vừa chớm nảy.
Sau một hồi lưỡng lự, cậu tiến lại gần Kang Yibin, nhẹ nhàng chạm vào khuỷu tay cô, thì thầm thật khẽ.
“Không phải chị nên giúp anh ấy sao?”
Hạt mầm nhỏ bé ấy… chính là ‘sự lo lắng’.
Cậu đã nghe nói rằng Myeonsinrye luôn do các tiền bối dẫn dắt để giải quyết vụ án. Dù sao thì cậu cũng đang ở vị trí buộc phải đứng sau, nên mặc nhiên chấp nhận điều đó. Nhưng điều khiến cậu khó hiểu là, tại sao tất cả những người khác đều chỉ đứng ngoài quan sát, như thể chẳng có gì?
Kang Yibin dừng lại một chút rồi hỏi lại.
“Hả? Em bảo đi giúp á?”
Jaegyeom lặng lẽ gật đầu mà không nói gì.
Dĩ nhiên, Yoon Taehee đang dùng một chiến thuật khá tốt. Chỉ cần nhìn vào cách anh ta hành động, cậu có thể đoán được rằng kỹ năng của anh ta vượt trội hơn hẳn những kẻ trừ tà tầm thường khác. Hơn nữa, anh ta còn nói rằng đã thấy con hươu, giống như cậu. Trong cả nhóm, chỉ mình anh ta nhận ra sự hiện diện của hồn ma đang ẩn nấp trong tòa nhà.
Lý trí bảo cậu rằng có lẽ Yoon Taehee không yếu. Nhưng mặc dù hiểu điều đó, cậu vẫn không thể ngăn bản thân lo lắng.
“Tôi… tôi nghĩ một mình anh ấy đối phó với nó thì sẽ rất nguy hiểm. Nếu anh ấy bị thương thì sao…”
Jaegyeom cất giọng nghiêm túc.
Kang Yibin chớp mắt nhìn cậu, rồi đột nhiên bật cười. Khi thấy đôi mắt lo lắng ẩn sau lớp mặt nạ của cậu út, cô ấy vỗ tay một cái rồi phá lên cười lớn.
Ngay sau đó, Kang Yibin giơ tay lên, cất giọng đầy tinh nghịch.
“Chủ… À không, Kẻ ngốc! Bọn tôi có nên giúp không?”
Nghe vậy, Yoon Taehee lập tức quay lại. Anh trông có vẻ bối rối, thậm chí còn giơ ngón trỏ lên tự chỉ vào mình.
“Tôi á?”
Những pháp sư khác cũng bật cười theo.
“Cậu trai này trông có vẻ lo lắng lắm đây này!”
Kang Yibin giơ một tay lên như đang giới thiệu, đặt lên vai ‘Tân nương’ đang đứng bên cạnh.
“À…”
Yoon Taehee khẽ cười, nghiêng đầu.
“Cậu thực sự lo cho tôi à?”
Jaegyeom không rõ thực lực của Yoon Taehee đến đâu. Trong ký ức của cậu, người này lúc nào cũng bị cậu đánh bầm dập…
Thế nên, khi nghe tin cái gã lúc nào cũng lãnh đòn đó lại đang một mình đối mặt với kẻ thù nguy hiểm, cậu không thể không cảm thấy bất an.
Dù sao thì bây giờ họ cũng đang chung một thuyền. Lo lắng cho đồng đội là chuyện đương nhiên.
“Nếu cần giúp gì thì cứ nói tôi biết nhé!”
Kang Yibin vừa nói vừa cố nén cười.
“Cảm ơn tấm lòng tốt của mọi người, nhưng tôi xin phép từ chối.”
Ngay khi Jaegyeom nhìn anh với ánh mắt đầy nghi hoặc vì sự từ chối này, Yoon Taehee liền mỉm cười, đưa tay ra lấy chiếc quạt mà anh đã cất trong túi quần sau.
“Dù trông thế này, nhưng tôi vẫn dùng được nó mà.”
Còn tiếp
Bản dịch thuộc về Navy Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamm.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.