Chương 16
Rõ ràng cậu nghe nói rằng sức khỏe của cô ấy không tốt vì bị bệnh thổ tả, nhưng giọng nói mà cậu nghe được rất vững chắc và tràn đầy sức sống. Nan-young theo bản năng cảm thấy rằng điều này còn hơn cả bí mật mà Thúc phụ đã nói vào đêm qua.
"Vậy thì ngươi muốn ta phải làm gì?"
Đó là giọng của Thúc phụ cậu, có phần khó chịu. Đây là lần đầu tiên Nan-young nghe thấy Tae-rok có một giọng nói và cách nói chuyện như thế này. Rõ ràng là anh đang dùng kính ngữ, nhưng giọng anh lạnh lùng như thể anh đang đặt đối phương xuống sàn, nhìn xuống từ một nơi cao vời vợi. Ngay cả khi Tae-rok vẫn chưa trút giận theo ý mình, chỉ cái dáng vẻ này của Tae-rok thôi, thứ mà Nan-young chưa bao giờ cảm nhận được dù chỉ một chút, cũng đã là một cú sốc đối với cậu.
"Ngươi muốn ta làm gì? Ta nhận ra rằng ngươi kết hôn với ta chỉ để trốn thoát ngay trước khi đến đây. Nhờ có điều đó mà cha ngươi và gia tộc đã bị ta nắm thóp, và họ không khác gì những con tin, vậy mà ngươi lại đang hành xử theo kiểu này, ngươi định vứt bỏ cái gì sau gia tộc của mình vậy?"
Tae-rok vừa xoa thái dương vừa hỏi. Anh không hề biết rằng Lee Nan-young, người đang ở sau bức tường, liên tục bị sốc trước cái giọng nói không có cao độ của anh và cái bản chất thật của anh mà đã vô tình bộc lộ ra vì khó chịu.
Nan-ok nhìn Tae-rok như vậy và nhếch mép. Rõ ràng cô đã hơi sợ hãi, nhưng cô không hề co rúm lại, mà ngẩng cao cằm lên, và cái cách cô nhếch mép về phía đối phương giống hệt như Lee Tae-rok. Cuối cùng họ cũng là một cặp vợ chồng không hợp nhau.
"Sao người lại giả vờ lo lắng cho tiểu nữ, cho gia tộc của tiểu nữ vậy? Chẳng phải đại quân không có những cảm xúc như vậy sao? Chẳng phải người đang vui mừng vì đã nắm chặt gia tộc của tiểu nữ vì tiểu nữ sao?"
Tae-rok, người đang xoa thái dương, hơi nghiêng đầu và cúi xuống. Sau một thoáng im lặng, anh bật cười khẩy. Nan-ok nắm chặt tay và tiếp tục nói.
"Cha tiểu nữ cũng đã lợi dụng tiểu nữ thôi. Tiểu nữ không hề có ý định lừa dối ngay từ đầu. Tiểu nữ đã hết lần này đến lần khác van xin rằng tiểu nữ muốn rời đi đến con đường này, rằng tiểu nữ có những điều tiểu nữ muốn học, nhưng cha tiểu nữ là người đã không nghe tiểu nữ. Tiểu nữ đã làm hết đạo lý của mình, và tiểu nữ cũng đã cho đại quân tất cả những gì tiểu nữ có thể cho rồi. Chẳng phải cha tiểu nữ đã đệ đơn xin hoãn cuộc tuyển chọn để chọn Phu nhân của heon-wi Đại quân theo ý của người sao?"
"……"
"Vì vậy, tiểu nữ sẽ được coi như đã chết ở đây..."
"Đợi một chút."
Tae-rok vung tay và ngăn Nan-ok nói. Và anh đã nhanh chóng bước ra khỏi phòng. Thật khó tin rằng một người đàn ông có thể chất to lớn như một chiến binh lại có thể di chuyển nhanh như vậy. Nan-ok rùng mình chỉ sau khi cái kẻ mà bản thân là một vũ khí đã rời đi.
Và Tae-rok, người đang đứng ở sân mà không mang giày, nheo mắt nhìn xuống nền đất lộn xộn.
Có ai đó đã ở đó.
Tae-rok bắt đầu di chuyển một cách quyết đoán. Cái vẻ ngoài đang săn lùng con mồi của anh thì yên tĩnh và thành thạo.
Kỹ năng săn bắn của Lee Tae-rok có lẽ là giỏi nhất không chỉ ở quê hương mà còn ở cả nơi đây nữa. Anh đã lặng lẽ xông vào con chuột nhắt. Kỹ năng bỏ trốn của cậu ta tệ đến mức đáng thương. Cùng lúc với việc túm lấy và xoay vạt áo, Tae-rok nhăn mặt.
"...Lee Nan-young?"
"T-Thúc phụ."
"Cái gì đây... Ta cứ tưởng là chuột nhắt, nhưng hóa ra đó là cháu trai của ta."
Tae-rok nghiêng đầu và hít một hơi thật sâu. Cái ngực phập phồng bị phồng lên rồi xẹp xuống đã nghiền nát cơ thể của Nan-young, người đang bị Tae-rok bắt và ôm vào lòng.
"Có vẻ như cháu đã nghe thấy tất cả rồi."
"……"
"Cháu à. Cháu không thể nói dối được sao."
"Nếu cháu giỏi nói dối thì cháu sẽ là một kẻ lừa đảo, một con bạc và một kẻ côn đồ, chứ đâu phải là một nho sinh hay một tông thất..."
"Đừng bắt bẻ."
"Cháu không định nghe trộm đâu ạ. Thật đấy ạ...!"
"Nhưng cháu đã vào đến sân trong rồi mà. Cháu định làm gì khi vượt qua sân trong của người khác?"
Thật là oan ức. Tae-rok đang đối xử với cậu như một tên du côn đã vượt qua bức tường với một ý đồ bất chính. Nan-young đã không thể nói một lời nào cũng như không thể hỏi lại rằng cái câu chuyện vừa rồi có ý nghĩa gì vì anh đã có một cuộc trò chuyện kinh khủng và thậm chí sau khi bị phát hiện, anh lại còn chất vấn và dồn ép cậu.
"Đừng đối xử với cháu như thể cháu đang ham muốn Thúc mẫu...! Cháu sẽ làm điều đó để làm gì!"
Nan-young vật lộn để thoát khỏi vòng tay của Tae-rok và than vãn.
Cậu cắn chặt môi mỗi khi kết thúc một câu để không khóc. Tae-rok đã thực sự nóng máu như thể anh vừa săn bắn, vì vậy anh càng siết chặt Nan-young đang vật lộn hơn nữa. Lee Nan-young là người đã làm sai, vậy tại sao anh phải thả cậu ra chứ. Đó là một hành động hợp lý theo suy nghĩ của anh.
"Đúng vậy. Cháu không nên làm thế. Cháu không nên ham muốn Thúc mẫu."
Tae-rok cười một cách u ám và đáp lại.
Thật xa lạ.
Nan-young cứng đờ trước cái giọng nói đang đổ ập vào tai mình.
Đó là một dáng vẻ xa lạ hơn nhiều so với Tae-rok trong hôn lễ. Cơ thể của Nan-young từ từ co rúm lại. Tae-rok càng cúi người xuống khi cậu có cái dáng vẻ như thể sắp cắm đầu như một con rùa để không lộ mặt. Nhờ đó mà Nan-young càng bị đè nén nhiều hơn, và vậy nên Tae-rok lại ôm chặt cậu hơn để anh có thể nhìn thấy khuôn mặt cậu. Đó là một hình ảnh con rắn đang ăn cái đuôi của chính nó.
"...Thúc phụ đang đáng sợ đấy ạ."
"Ta sao?"
Tae-rok hỏi lại như thể anh thực sự không biết. Nan-young gật đầu. Tae-rok không hề nới lỏng vòng tay của mình dù cho anh đã bảo cậu ngẩng mặt lên mà nói chuyện. Nan-young rên rỉ một tiếng rồi nhắm nghiền mắt và thú nhận. Dường như không có cách nào để thoát khỏi đây nếu cậu không thú nhận.
"Dạ vâng. Cháu đã nghe thấy ạ. Cháu đã lo lắng vì Thúc mẫu không gặp thầy thuốc, nên cháu đã đến đây... Cháu đã định xin phép Thúc phụ trước, nhưng người đang ở đây mà. Cháu đã định chờ ạ. Thật đấy ạ.... Nhưng hai người đã nói câu chuyện đó..."
"Câu chuyện gì."
Nan-young mở to mắt và ngẩng đầu lên với cái miệng đang há hốc trước cái giọng nói đã cắt ngang lời cậu một cách thô bạo. Mặt của Tae-rok đã ở đó, cách cậu chỉ bằng độ dày của móng tay. Nan-young đã rất sốc, nhưng Tae-rok chỉ chất vấn cậu như thể không có chuyện gì xảy ra.
"Cháu đã nghe thấy câu chuyện gì?"
"...Tại sao người lại ngăn cản cuộc hôn nhân của cháu?"
"A, nó gây sốc đến vậy à?"
Tae-rok cười vì kinh ngạc. Có lẽ là do khoảng cách tuổi tác quá lớn. Theo ý kiến của anh, Nan-young vẫn còn trẻ. Chỉ cần nhìn vào mối quan hệ vợ chồng của anh thôi là đã phức tạp rồi, và mối quan hệ với nhà vợ còn tàn khốc hơn nữa. Anh nghĩ rằng Nan-young vẫn còn quá sớm để trải nghiệm những điều này, và anh không muốn cậu trải nghiệm chúng nếu có thể.
Cho đến bao giờ?
Anh đã tự hỏi mình nhiều lần, nhưng anh không thể trả lời được, thậm chí là cho chính mình, cậu còn có thể càng lâu càng tốt.
"Cháu muốn làm điều đó đến vậy sao? Cháu muốn rời khỏi cung điện và sống với vợ của mình sao? Ta không ngờ rằng mình lại hoàn toàn không biết gì về trái tim của cháu."
"……"
Tất nhiên, Nan-young có thể gặp được người bạn đời của mình và sống hạnh phúc hòa thuận, khác với anh. Hơn hết, anh sẽ không làm qua loa khi anh tìm người bạn đời cho Nan-young.
Nhưng bây giờ không phải lúc. Lee Nan-young phải kết hôn với người mà Lee Tae-rok quyết định, vào cái thời điểm Lee Tae-rok cảm thấy cần thiết. Không phải bây giờ, mà là vào một ngày nào đó.
"Cháu à. Hãy nói cho ta biết. Cháu có muốn kết hôn đến vậy không? Thế này thì có phải là thúc phụ đã hoàn toàn không biết gì về trái tim của cháu không."
Vẫn chỉ có một khoảng cách mà một cái móng tay vừa vặn có thể lọt qua, và mỗi khi anh hỏi như vậy, đầu mũi của Tae-rok lại cọ vào sống mũi của Nan-young. Nan-young nhắm mở mắt liên tục trước cái sự ngứa ngáy đó.
"Nhưng ta biết phải làm gì đây. Theo như ta thấy thì vẫn còn quá sớm để cháu kết hôn."
Khoảnh khắc đó, cánh tay cậu cảm thấy lạnh lẽo. Nan-young mở to mắt. Lý do nó trở nên lạnh lẽo là vì cánh tay của Tae-rok, thứ đang ôm lấy cậu một cách đè nén, đã được buông ra.
Tae-rok bước lùi lại một bước và nhìn Nan-young một cách khô khan, như thể anh chưa từng đè nén cậu như một con mồi và chất vấn cậu.
"Tốt hơn hết là cháu nên gạt bỏ cái suy nghĩ về việc gặp người bạn đời cho đến khi ta nói rằng có thể được."
"...Tại sao ạ, Thúc phụ?"
Người đâu phải là phụ hoàng của cháu chứ…. Một giọng hờn dỗi được thêm vào. Cho dù cậu có xa cách với người khác đến đâu đi nữa, ngay cả khi đó là một người cháu, anh cũng chẳng bận tâm, Tae-rok vẫn không nhúc nhích.
"Chúng ta là đồng minh mà. Chẳng phải chúng ta không chỉ là người thân mà còn là bạn bè và sư đồ sao?"
Anh chỉ đang đưa ra những lý lẽ vô lý và trẻ con. Nan-young cắn môi. Cậu nghĩ rằng lý do tại sao Thúc phụ đã lấn át cậu bằng những lời đó mà không giải thích chi tiết là vì anh vẫn coi cậu là Lee Nan-young mười tuổi.
Nan-young nắm chặt tay và cúi đầu. Không hiểu sao cậu lại thấy bực bội. Nan-young, người đã lẩm bẩm, ngẩng đầu lên và phát hiện ra. Tae-rok đi chân trần.
"Thúc phụ, bây giờ người không đi giày ạ..."
"À."
Tae-rok khẽ nhấc chân lên. Đôi tất đã hoàn toàn bẩn thỉu. Sẽ không có vấn đề gì ngay cả khi anh đang đi chân trần, nhưng có vẻ như nó đã hơi sốc đối với Nan-young, người chỉ lớn lên trong cung điện. Tae-rok cười khẩy. Thay vào đó, Tae-rok cảm thấy kỳ lạ hơn khi Nan-young không có mùi. Mọi người nên có một mùi hương đặc trưng, nhưng Nan-young thì không có.
"Cháu không cần phải lo lắng về chuyện này."
Anh không coi trọng sự quan tâm của Nan-young và chuyển nó từ chân anh sang một nơi khác.
"Đừng lo lắng về những gì cháu vừa nghe thấy."
"Làm sao cháu có thể làm như vậy ạ...! Chẳng phải người đang lừa dối bệ hạ sao!"
Cái đứa trẻ hơn mình mà tính cách lại ngay thẳng hơn mình. Tae-rok tặc lưỡi.
"Vậy thì hãy coi như cháu không nghe thấy gì vì ta đi."
"Vì Thúc phụ sao...?"
Cậu có vẻ mặt như thể không biết liệu nó sẽ vì anh bằng cách nào. Khuôn mặt ngơ ngác và sợ hãi của cậu, Tae-rok làm dịu giọng thì thầm.
"Ta chỉ hứa một vài điều với vợ ta để cuối cùng ta cũng có thể được tự do thôi. Và lý do tại sao ta đã ngăn cản hôn lễ của cháu là..."
Lý do tại sao anh đã ngăn cản nó là...
Tae-rok, người vừa mới nghẹn lời, nhanh chóng tiếp tục nói.
"Chỉ là vì ta nghĩ rằng còn quá sớm mà thôi. Và lỡ như cháu lại có một cuộc sống hôn nhân không hạnh phúc như cái lão già Thúc phụ này thì sao. Nó có lẽ khác với những gì cháu đang nghĩ đấy."
"Thúc phụ... người có bất hạnh không ạ?"
Nan-young hỏi bằng một giọng run rẩy.
Tae-rok chưa từng nghĩ về việc liệu mình có hạnh phúc hay không, nhưng anh đã gật đầu.
"Ta không nghĩ rằng cháu sẽ đi mách chuyện này và đẩy cái lão già Thúc phụ này vào một tình huống khó khăn hay làm tổn hại đến danh dự của ta."
Đây là một sự đe dọa dịu dàng. Nan-young thậm chí còn không biết rằng mình đang bị đe dọa, cậu trở nên xanh xao và gật đầu. Cậu không muốn Thúc phụ bị tổn thương....
Tae-rok cười khi nhìn cái đầu lắc lư thất thần.
"Ta cảm ơn cháu vì đã giữ bí mật. Vì cháu đã tốt bụng đến vậy nên ta sẽ bảo Kim Ung hay Quý Ung (do thúc phụ ko nhớ nổi tên thái giám của nanyoung nên mới gọi thế á), không biết tên gì, gửi đến một món quà phù hợp và cần thiết cho cháu trai của ta, người đã lớn lên rất nhiều nhé."
Nó không đúng một chữ nào luôn á, Thúc phụ....
Đôi môi của Nan-young trề ra vì buồn bã. Những điều đã xảy ra trong khoảnh khắc đối với vị Đại quân lớn lên như một bông lan trong cung điện thì quá sức. Tae-rok nắm chặt vai Nan-young đang rũ xuống.
"Đừng hở ra những sơ hở như thế này."
"……"
"Sẽ ra sao nếu ai đó nhét tay vào đó. Giống như ta."
Nói xong, Tae-rok quay lưng đi như thể không có chuyện gì xảy ra.
Mỗi khi anh bước đi, cậu lại nhìn thấy lòng bàn chân bẩn thỉu của anh.
Cả việc bị sỉ nhục, việc đưa ra một kế hoạch và bí mật thực hiện nó, và cả cái việc vẫn cố gắng làm gì đó, đều là chuyện của Thúc phụ và người vợ, nhưng không hiểu sao người đó lại có bước chân nhẹ nhàng đến vậy, còn cậu thì lại nặng nề đến thế. Có lẽ nào tất cả gánh nặng của người đã dồn hết lên vai cháu rồi sao. Nan-young siết chặt ngực.
Sim-eung mở cửa và bước vào. Ông đang ôm một chiếc sọt. Bên trong sọt có một mùi hương độc đáo. Nan-young, người đang nằm mệt mỏi, đã vô thức ngồi dậy và đưa tay ra.
Thái giám cho chủ nhân của mình xem cái sọt. Nó chỉ là một cái sọt, nhưng tất cả những gì đựng bên trong đều là những chiếc túi thơm cao cấp được dệt mỏng bằng lụa để người ta có thể nhìn thấy bên trong. Gỗ tuyết tùng, gỗ đàn hương, zhiren được sản xuất tại đây và một chất giống như cát phát ra một mùi hương độc đáo mà Sim-eung chưa từng nhìn thấy hay ngửi thấy.
"Tiểu nhân nghe nói rằng đó là thứ mà Thúc phụ của người đã tặng. Người đã nói rằng người có thể hun khói để làm thơm quần áo, hoặc người có thể hòa tan nó khi tắm để nó ngấm vào cơ thể người. Tiểu nhân còn nghe nói rằng có những người thắp hương và chỉnh đốn thân thể và tâm trí của họ trước khi bình minh đến..."
Tại sao vậy. Sim-eung đang nói rất nhiều điều mà ông không cần phải nói. Nan-young cũng biết tất cả những điều này. Tuy nhiên, có lẽ ông muốn thuyết phục bản thân rằng việc tặng những mùi hương này thực sự không có ý nghĩa gì và nó chỉ là một điều hàng ngày.
Sim-eung nhớ lại khuôn mặt lạnh lùng đã đưa cái này cho ông.
Tae-rok đang mỉm cười, không phù hợp với biệt danh của anh. Y phục của anh hoàn toàn hoàn hảo, nhưng đôi tất của anh thì bẩn thỉu. Bùn đã bám vào và làm bẩn những đôi tất trắng. Anh giống như một người đang đứng giữa một ngọn núi nơi chất thải đang chảy qua.
"Ta định tặng cháu trai của ta túi thơm, vì vậy hãy chắc chắn rằng cháu ta được nhận nó."
"Nếu là túi thơm, tiểu nhân có thể bảo Thương Y viện chuẩn bị riêng cho người..."
"Tại sao ta lại phải chuẩn bị nó một cách riêng biệt? Có lẽ là vì có những điều ta có thể làm một cách riêng biệt và ta muốn làm chúng một cách riêng biệt."
Tae-rok đã xua tay. Sim-eung là một thái giám xuất sắc. Mặc dù ông đã không thể phục vụ Thế tử và trở thành thượng thiện thái giám, nhưng dù sao ông cũng đang phục vụ một Đại quân chứ không phải là một người lính. Tuy nhiên, chỉ trong khoảnh khắc này ông đã không thể không vượt qua ranh giới. Ngay cả khi ông biết điều đó.
"Có lẽ nào ngoài hương ra còn có những thứ khác mà ngài đã lo liệu riêng cho đại quân?"
Ngay cả khi nói ra, ông cũng biết rằng đó là một câu hỏi vô lý. Lee Tae-rok đang ở cái vùng đất xa xôi này, và Nan-young đang ở trong cung điện.
Nhưng tại sao khi cậu đang ôm cái mùi hương, một mùi hương mà ông chưa từng ngửi thấy ngay cả trong cung điện, ông lại không thể chịu đựng được việc không hỏi câu hỏi này.
Tae-rok không quay lại nhìn Sim-eung. Anh không đối xử với những người khác theo cách anh dễ dàng quay đầu lại để nhìn cháu trai của mình. Anh coi những người khác như những vật vô tri vô giác. Anh không hề có tình cảm gì, và đôi khi anh chỉ ban phát sự khoan dung theo các tiêu chuẩn riêng của mình.
"Cháu ta có uống thuốc sắc mỗi ngày không?"
Chỉ cần thế thôi là đủ.
Tae-rok đã tha cho viên thái giám đã vượt qua ranh giới vì anh đã ban hành một lòng khoan dung. Sim-eung nhận ra rằng lý do có lẽ là vì sẽ không có ai để chăm sóc Nan-young nếu ông không ở đó. Giống như cái cách ông đã nhận ra rằng các thành phần của thuốc sắc mà Nan-young đã uống đã được bí mật thay thế bằng những thành phần mà Tae-rok đã gửi.
"Mùi hương rất dễ chịu."
Nan-young mở to mắt và nghiêng đầu về phía sọt. Cái mũi cau có khụt khịt của cậu thì thẳng như tất. Sim-eung nhìn Nan-young với một vẻ mặt phức tạp. Ông cảm thấy vừa tự hào vừa có một chút phù phiếm trẻ con khi vị Đại quân lạnh lùng kia lại tận tâm với cháu trai của mình, nhưng ông không hiểu tại sao ông lại cảm thấy khó chịu và điềm gở đến vậy.
Có lẽ vị Đại quân trẻ đang phụng sự của ông không biết những cảm xúc như thế này, nhưng cái tên máu lạnh đó có lẽ biết lý do. Cái tên máu lạnh đó có biết tại sao tình yêu của anh lại có vẻ u ám đối với những người khác không.
Tae-rok đã tiễn Nan-young đi. Đoàn người đang rời đi mang theo một niềm vui vì họ đã thoát khỏi một vùng đất xa lạ và đang đi đến một quê hương quen thuộc và yêu dấu. Tuy nhiên, cũng có những người hoàn toàn không thể rời bước.
Nan-young lần lượt nhớ đến Thúc mẫu, người không lộ diện cho đến phút cuối, và thầy thuốc mà cậu không thể gặp, người mà cậu đã không gặp dù chỉ một lần. Tae-rok mặc một bộ quần áo thoải mái hơn so với khi anh ở trong cung điện hoặc cung điện của cậu, vỗ nhẹ vào má của Nan-young.
"Dù có vội thì con đường vẫn còn dài lắm. Hãy cẩn thận nhé."
"...Người ở một nơi xa xôi như vậy, người không nhớ gia đình sao? Bây giờ tổ mẫu cũng đã già rồi..."
"Chẳng phải ta cũng sẽ sớm trở về sao. Ta sẽ dọn dẹp một chút ở đây rồi ta sẽ gặp lại cháu ở trong cung điện."
Người định dọn dẹp cái gì vậy ạ? Người sẽ trở về cùng với Thúc mẫu sao? Rốt cuộc thì người định làm cái gì vậy ạ?
Rốt cuộc thì... Thúc phụ đang nghĩ gì vậy ạ?
Đôi mắt to của Nan-young bão bùng với vô số những lo lắng và những câu hỏi chưa được giải đáp. Ngay cả khi đang chứng kiến điều đó, Tae-rok vẫn giả vờ như không biết.
Anh đã làm như vậy ngay cả khi cậu đã hỏi anh trực tiếp anh đang nghĩ gì. Ừm thì... Anh đã bắt đầu bằng cách ấp úng.
Suy nghĩ thì có. Anh có những suy nghĩ rõ ràng về tất cả mọi thứ, chẳng hạn như những công thần, những người tin rằng tất cả những công lao to lớn trong việc thành lập đất nước này là của họ và nhà vua và huyết thống của ông mắc nợ họ, hay người anh yếu đuối đã không phá hủy họ để tránh sự hỗn loạn dù cho anh biết điều đó, hay người cháu trai đầu tiên quá lạc quan.... Tuy nhiên, anh đã không thể trả lời ngay lập tức cho Nan-young mà thôi. Không, có lẽ anh sẽ không thể trả lời ngay cả khi anh dành thời gian cho nó.
• Tiếp tục ở chương sau