Chương 17
Anh tưởng tượng như thể mình đang coi cậu như một đứa con mà anh đã nuôi nấng, mặc dù trên thực tế anh không có, nhưng anh lại cảm thấy rõ ràng rằng cậu là một người ngoài hơn là con anh, nhưng thay vì chỉ là một người ngoài, anh lại thích cậu hơn bất kỳ ai khác trên thế giới này.
Ta đang nghĩ gì vậy chứ.... Tae-rok ghét những điều mơ hồ, nhưng anh đã trở nên mơ hồ chỉ vì Nan-young.
"Hãy gặp nhau ở đó."
Thay vào đó, Tae-rok thúc giục Nan-young, người phải nhanh chóng rời đi. Khi cậu vẫn còn lưỡng lự, anh đã giúp cậu đặt chân lên bàn đạp. Nan-young trèo lên lưng ngựa và quay lại nhìn Tae-rok nhiều lần rồi rời đi.
"Cảm giác thật kỳ lạ."
Tae-rok lẩm bẩm trong khi tựa vào cổng. Đó chính xác là cái cảm giác của Nan-young khi nhìn vào lưng Tae-rok. Cuối cùng Tae-rok cũng cảm nhận được cái cảm giác đó.
"Quả thực là vẫn còn quá sớm để cháu trai của ta kết hôn."
Tuy nhiên, Tae-rok đã sử dụng điều này để kết luận những cảm xúc mơ hồ của mình.
Không lâu sau, anh quay lưng lại. Khi Tae-rok tiến vào bên trong, những người hầu đã đẩy cánh cửa lớn để đóng nó lại. Ngôi nhà đã bị phong ấn như thể nó đang bị giam cầm cùng với cái âm thanh cọt kẹt, và không lâu sau đó, cậu nghe tin vợ của Tae-rok đã qua đời vì bệnh tật. Và ngoài sự chú ý của mọi người, con tàu đến từ phía tây lặng lẽ rời đi.
Đã hơn một mùa trôi qua khi Tae-rok trở về cung điện. May mắn thay hay bất hạnh thay, Nan-young hầu như không cảm nhận được dòng chảy thời gian đó. Có lẽ là vì cậu đã không bị ốm khi ở nhà của Tae-rok, do đó cậu đã gắng sức quá nhiều, cậu đã liên tục bị bệnh kể từ khi trở về cung điện đến mức cậu hầu như không thể thức dậy. Nan-young hầu như không thể thức dậy, và khi cậu thức dậy, cậu không biết liệu đã một ngày hay ba ngày trôi qua.
Khoảng thời gian cậu đã hồi phục và có thể sống như bình thường, cậu đã nghe tin Tae-rok đã đặt chân lên vùng đất này. Anh đã rời khỏi cung điện trong một thời gian dài, vì vậy anh sẽ không trở về cung điện đâu. Nan-young chỉ cảm thấy nhẹ nhõm vì anh đã đến nơi an toàn, cậu đã trả lời như vậy rồi nghe thấy cái âm thanh đó.
"Phu nhân của Đại quân đã qua đời vì bệnh thổ tả trở nặng...."
Đôi mắt của Nan-young mở to. Tuy nhiên, cậu không thể nhìn vào người đã truyền đạt tin tức đó. Cái bí mật mà cậu đã chia sẻ với Tae-rok, thứ mà cậu chỉ có thể quên trong khi bị ốm, lại đè nặng lên cậu một lần nữa. Đồng thời, cái khung cảnh cậu đã chứng kiến như trong một giấc mơ và một giấc mơ ban ngày, cái dáng vẻ xa lạ của thúc phụ mà cậu chưa từng biết đến trước đây, lại một lần nữa đè nặng lên cậu như một cái bóng.
Sau khi tiễn Sim-eung đi, Nan-young đi đi lại lại trong phòng. Tae-rok, người vừa mất vợ, có lẽ đang mặc đồ tang và cuối cùng sẽ không thể tham gia hôn lễ của Thế tử. Tuy nhiên, mặt khác, Nan-young cũng biết rằng cái bộ đồ tang mà Tae-rok sẽ mặc chỉ là giả tạo và những lời than khóc của anh sẽ trống rỗng.
Liệu có ổn không khi che giấu một điều quan trọng như thế này? Đó không chỉ là một lời nói dối đơn thuần, mà là một lời nói dối đang lừa dối cả nhà vua, người làm chủ hôn. Một cảm giác nóng bừng lan tỏa khắp mặt cậu. Nan-young xoa mặt.
'Ta không nghĩ rằng cháu sẽ tố cáo chuyện này và đẩy cái lão già Thúc phụ này vào một tình huống khó khăn hay bôi nhọ danh tiếng của ta. Hơn nữa, nếu cháu biết danh dự của ta đang thuộc về ai...'
Giọng của Tae-rok đã vang lên trong đầu của Nan-young.
...Cậu không thể làm hoen ố danh dự của Thúc phụ. Cậu biết rất rõ danh dự của anh thuộc về ai.
Nhưng nếu cậu làm vậy, cậu phải làm gì với cảm giác tội lỗi đang lừa dối phụ hoàng đây?
Nan-young nhìn xuống. Trong tầm nhìn méo mó của cậu, cậu có thể thấy những đôi tất trắng tinh của mình đang chuyển sang màu đen. Một thứ gì đó ẩm ướt và tối tăm như thể cậu đang đứng trên đất ẩm ướt đang từ từ lan lên.
Cuối cùng Nan-young đã không phản bội Tae-rok. Cậu đã tham gia hôn lễ của Thế tử mà không nói với ai cả. Quả thực là cậu đã lớn lên nhiều hơn so với hôn lễ của Tae-rok, Nan-young không còn trông như một đứa trẻ đã lén mặc quần áo của phụ hoàng nữa.
Nan-young đã cố gắng không nhìn vào chỗ trống nơi Tae-rok lẽ ra phải đứng. Tuy nhiên, cậu không thể ngăn bản thân mình cảm nhận được cái khoảng trống đó ngay cả khi cậu không nhìn vào nó. Tae-rok lẽ ra phải đứng bên cạnh cậu.
Đúng lúc đó, một cơn gió thổi qua phía sau cái chỗ trống, cột mốc, và những chiếc lá khô đã chạm vào nó rồi rơi xuống. Nan-young quay mặt về phía Thế tử đang tiến vào. Cậu kiên quyết nhìn về phía trước. Thế tử đi ngang qua cậu. Không ai có thể nhận ra rằng Thế tử đang căng thẳng ngoại trừ khóe miệng cứng đờ của cậu ta.
Nan-young đã nhận ra. Cậu khẽ mỉm cười để xoa dịu sự căng thẳng của cậu ấy, mặc dù cậu ấy không nhìn cậu.
Và vì vậy, cậu đã nhìn thấy nhà vua đang ngồi trên ngai vàng ở phía trên.
Cậu phải là một người con và đồng thời là một bề tôi trung thành nhất. Bởi vì trên tất cả, ông ấy là quân vương.
Chính vì thế, cậu đã bị giày vò vì cái bí mật lớn mà cậu không thể nói ra.
Nan-young tự giễu mình khi nghĩ rằng không hiểu sao cậu lại không cảm thấy thoải mái mỗi khi có hôn lễ.
Và khi tất cả các nghi thức mà người ta có thể gọi là hôn lễ đã kết thúc, cậu đã xin phép và đến gặp Lee Tae-rok. Rất may, phụ vương rất quan tâm đến người đệ đệ của mình. Tuy nhiên, vì hôn lễ của Thế tử đã kết thúc nên cơ thể ông đã mệt mỏi ngay lập tức như thể ông đã hoàn thành vai trò của mình, vì vậy ông không có thời gian để lo lắng. Nhà vua đã gửi Nan-young đi cùng với rất nhiều đồ ban thưởng.
Có lẽ là vì bàn tay mang nó đi quá nặng... Bước chân cũng nặng nề.
Trước cổng nhà của Tae-rok, Nan-young đã không thể dễ dàng bảo người ta báo tin. Sim-eung, người đang im lặng, chỉ thận trọng ngước nhìn chủ nhân của mình từ bên dưới.
Khuôn mặt tinh tế của Nan-young, người đang đắm chìm trong suy nghĩ, trông trưởng thành hơn vì cậu đang sắp phải đối mặt với hoàng hôn.
"đại quân..."
Cánh cổng đã mở ra nhanh hơn là câu nói hãy báo tin cho ta.
Cánh cổng mở ra với một tiếng cọt kẹt và Tae-rok đã nhìn Nan-young từ bên trong. Như thể anh đã chờ đợi cậu.
"Ngay cả khi cháu vẫn còn ở trong cung điện, cháu cũng không nên ra ngoài thường xuyên như vậy. Nhìn cũng không hay đâu."
Đó là người thúc phụ mà cậu đã không gặp trong nhiều tháng. Chỉ mới vài tháng thôi. Tuy nhiên, Thúc phụ đã thay đổi đến mức anh lạnh lùng hơn bây giờ so với vài tháng trước, khi cậu đã gặp anh.
Nan-young đoán rằng cái bầu không khí đột ngột trở nên lạnh lẽo là có liên quan đến phu nhân của Đại quân. Có lẽ nào lại không thể như vậy.
Tae-rok nói rằng anh sẽ biết ơn những món quà an ủi mà nhà vua đã ban cho, nhưng anh sẽ chia sẻ chúng với những người xung quanh vì đó không phải là một điều tốt. Và anh đã nói rằng anh không muốn làm hỏng nó bằng cái chuyện riêng của mình là đã rời cung điện, vì đó là một sự kiện quan trọng.
Nan-young nhận ra rằng đó là một lời trách móc cho việc cậu đã đến thăm anh.
Cậu đã suy nghĩ quá ngắn.
Nan-young thậm chí còn không thể với tay lấy những món ăn vặt mà cậu thích, tất cả đều đã được chuẩn bị. Biểu cảm của Tae-rok khi nhìn Nan-young như vậy thì khó mà hiểu được.
"Ta nghe nói cháu đã bị ốm."
Tae-rok đặt tách trà xuống và phát ra một âm thanh leng keng. Nan-young đã giật mình kinh ngạc như thể cái âm thanh leng keng đó là âm thanh trái tim cậu đang rung lên.
Tae-rok, người có thể áp đảo và dồn ép đối phương chỉ bằng sự im lặng, chỉ lặng lẽ hít một hơi thật sâu. Và anh đã thở ra một tiếng thở dài ở mức độ vừa phải vào đúng thời điểm. Nan-young cũng nhận ra rằng Tae-rok đang cảm thấy phiền hà với cậu.
Chỉ mới vài tháng thôi. Trong khoảng thời gian đó, người thúc mà cậu nghĩ rằng sẽ chia sẻ bí mật với mình đang đối xử với cậu như một người hoàn toàn khác.
"Khi cháu trai của ta nói rằng cháu sẽ đến tận cái vùng đất xa xôi nơi ta đang ở, đã có những người lo lắng cho cháu trai của ta, người có cơ thể yếu ớt và đã ngăn cản cháu."
"……"
Chắc chắn là có những người đó. Nan-young không có gì để nói dù cậu có hai, không, ba cái miệng đi nữa. Ai nhìn vào cũng biết Nan-young đang bị Tae-rok mắng. Cậu đã rõ ràng nghe nói rằng mình có thể ngồi xuống một cách thoải mái, nhưng cậu không thể nào duỗi thẳng đầu gối được. Chân của cậu bắt đầu tê.
Duỗi chân ra đi. Tae-rok chỉ nói thầm trong lòng. Anh đã không nói ra thành lời. Ngay cả khi đó chỉ là một người lớn tuổi hơn, họ vẫn là những Đại quân như nhau. Anh không thể để một Đại quân chỉ không thể tự đưa ra những quyết định như vậy phát triển lớn được.
"Họ đã ngăn cản cháu, nhưng cháu đã khăng khăng đến. Và cháu đã trở về sau khi đi hết con đường dài và rồi cháu đã bị ốm ngay trước hôn lễ của Thế tử . Ta đã nghe nói rằng cháu đã hoàn thành vai trò của mình trong hôn lễ một cách may mắn. Có lẽ cái người đã gây rắc rối chỉ có thể là ta thôi, người là Thúc phụ."
"Thúc phụ, nhưng Thúc mẫu thì...!"
"Nan-young à."
Tae-rok đã hạ giọng cực độ, gọi Nan-young.
Nan-young lại mím chặt môi.
Đúng rồi. Chỉ cần Thúc phụ đang cư xử như thế này thôi thì có nghĩa là Thúc mẫu vẫn còn sống. Nó không phải là qua đời, mà là rời đi. Không, liệu điều đó có thực sự có thể được gọi là qua đời hay không. Nếu cô đã lên một con tàu và đi đến một nơi mà sẽ không ai biết đến mãi mãi.
Nan-young đang bối rối, nhưng Tae-rok không cho cậu biết gì cả. Cậu không chỉ không biết về cái bí mật, mà ngay cả lý do tại sao anh đột nhiên trở nên lạnh lùng như thế này cũng khó mà biết được. Cậu chỉ muốn biết chuyện gì đã xảy ra trong cái khoảng thời gian vài tháng không gặp, chỉ bấy nhiêu thôi.
"Sao người đột nhiên lại như vậy ạ? Có phải người đã cảm thấy phiền hà với cháu rồi không?"
Nan-young cố nén nỗi buồn lại và hỏi. Cậu biết rằng cậu đang cư xử rất trẻ con ngay bây giờ, nhưng cậu không thể làm khác được. Cậu cũng đã trải qua một khoảng thời gian khó khăn trong khi Thúc phụ đã trải qua chuyện gì đó trong quá trình thời tiết thay đổi. Cái bí mật mà cậu đã vô tình nghe được quá nặng nề. Và cậu đã giữ im lặng và trốn sâu hơn vì cậu không muốn làm hoen ố danh dự của Thúc phụ....
"...Không tốt nếu cháu qua lại quá thường xuyên. Không được sao nếu cháu đang ở trong cung điện, cháu phải xin phép điện hạ mọi lúc, và ta đã nghe nói rằng nhà vua gần đây không được khỏe."
"Cháu đến vì cháu muốn gặp người. Cháu đến chỉ vì điều đó thôi. Va, vào lần cuối cháu gặp người...."
Đã có rất nhiều chuyện xảy ra vào thời điểm đó.
Đó là một khoảng thời gian cậu đã gần gũi hơn rất nhiều và đồng thời xa cách hơn rất nhiều.
"Có vẻ như cháu đang có rất nhiều điều khó chịu khi cháu lớn lên. Có vẻ như ta sẽ không giúp ích gì cho cháu được đâu."
"Cháu thấy khó chịu vì Thúc phụ đấy ạ!"
Tae-rok đột nhiên ngẩng đầu lên. Anh đã hiếm khi cũng đã ngạc nhiên. Nan-young mím môi và nhìn chằm chằm vào anh như thể cậu đang trừng mắt nhìn anh. Cậu đã kéo cằm vào người và chỉ ngước nhìn lên, trông như thể cậu thực sự đang trừng mắt nhìn anh.
Hay là cháu đang tức giận với ta sao. Lần đầu tiên.
Tae-rok đã cảm thấy cạn lời, định bật cười, nhưng đôi mắt của Nan-young đã trở nên ngấn lệ.
"Cháu không có bạn bè, cháu không thể đến chỗ Thế tử và mè nheo, và Công chúa còn nhỏ tuổi. Vâng, đúng là mè nheo. Nhưng cháu đã thân thiết với mỗi Thúc phụ cả đời, và cháu rất cô đơn. Đó là lý do tại sao cháu muốn gặp người. Và cháu đã luôn lo lắng ạ!"
Tae-rok không phải là một người mà mọi người sống để lo lắng cho. Tất cả những người biết anh sẽ nghĩ như vậy. Tuy nhiên, Nan-young, người có thể nói là gần gũi nhất với Tae-rok, lại lo lắng cho anh. Cái tên Lee Nan-young này dám.
Tae-rok nghĩ rằng anh đã đóng vai một người thúc ra trò đối với cháu mình. Để cháu còn phải lo lắng cho thúc như vậy....
"Không có chuyện gì vô ích hơn việc lo lắng cho ta đâu."
Tuy nhiên, đó là tất cả những gì Tae-rok cảm nhận được.
"Tại sao lại là vô ích ạ?"
Nan-young hỏi với một khuôn mặt ngơ ngác.
"Chẳng phải Thúc phụ cũng sẽ lo lắng cho cháu sao."
"...Ngay cả khi ta làm như vậy thì ta cũng sẽ không làm theo cái cách này đâu. Tại sao cháu lại mè nheo thế này."
Ta đang lo lắng mà Thúc phụ lại bảo đó là mè nheo. Nan-young cảm thấy oan ức.
"Cháu sẽ mười sáu tuổi vào năm nay."
Nan-young bộc bạch nỗi buồn của mình.
"Ngay cả khi cháu làm vậy, Thúc phụ sẽ không thể ngăn cản cuộc hôn nhân của cháu. Người cũng sẽ nói rằng đó là mè nheo sao? Người có biết rằng người nghiêm khắc với mỗi mình cháu không?"
Tae-rok kê nhẹ khuỷu tay lên đầu gối. Anh nhắm mắt lại trong một lúc.
Nan-young biết rằng Tae-rok đang cố gắng kìm nén cơn giận của mình. Nhưng không, chính vì thế mà cậu càng không thể chịu đựng được. Nếu cậu là một đứa trẻ bình thường trong một gia đình quan lại đông anh em, thì ai đó có lẽ đã cho cậu biết rằng Nan-young đang trải qua tuổi dậy thì. Nhưng Nan-young không phải là một đứa trẻ bình thường, và người anh em của cậu lại càng khác thường hơn.
Vốn dĩ là Thúc phụ là người đã đối xử như thể người đã hiểu cháu từ khi cháu còn nhỏ, vì cháu và người là cùng một Đại quân.
"Đi đi. Ta đang mệt mỏi. Hôm nay cháu có hơi phiền phức đấy."
Tae-rok đã cố gắng đuổi Nan-young đi bằng một giọng nói nhỏ để không nổi giận.
Nan-young hoàn toàn không thể hiểu được Tae-rok, người đã đột nhiên trở nên lạnh lùng mà không nói gì với cậu và không biết nỗi đau của cậu. Cháu sẽ hiểu nếu người giải thích từ từ cho cháu nghe, vậy tại sao người lại đột nhiên đối xử với cháu tệ hơn cả người lạ vậy.
"Cháu oán người. Người không biết gì về trái tim cháu. Cháu đã lo lắng cho người đến mức nào...."
"Ta đã bảo cháu không cần phải lo lắng mà."
"……"
"Nan-young à, ta không phải là một đứa trẻ như cháu, và cháu cũng không phải là phu nhân của ta, vậy tại sao cháu lại kỳ vọng vào ta đến vậy và thất vọng đến vậy?"
Tae-rok đã nhìn xuống một cách nghiêm nghị, hỏi.
Giọng nói đó ảm đạm và u ám đến mức ngay cả khi là ban ngày, Nan-young cũng cảm thấy như mình đã bước vào một hang động ẩm ướt và tuyệt vọng.
"Ta vốn dĩ không thích trẻ con. Cháu cũng biết điều đó mà?"
"……"
Cậu biết. Đó là lý do tại sao cậu đã sợ Tae-rok khi họ gặp nhau lần đầu tiên và đã cố gắng không mè nheo trước mặt anh. Lúc đầu.
Nhưng từ một thời điểm nào đó trở đi, anh đã chấp nhận mọi thứ, không, anh đã khiến cậu mè nheo....
"Vì vậy, hãy thể hiện những mối quan tâm đó với hôn thê của cháu. Tốt hơn hết là cháu nên tìm ai đó lớn tuổi hơn cháu rất nhiều để người đó có thể hợp với tử vi của cháu."
"……"
Đôi mắt của Nan-young đỏ hoe. Tae-rok đã hoàn toàn ngẩng đầu lên. Anh hạ tay xuống, tay anh đã kê khuỷu tay lên gối, và bây giờ anh đang chống cằm. Anh hơi nhướng cằm và nhìn Nan-young như thể cậu đang bị nghiền nát dưới chân anh dù họ đang ngồi ngang hàng.
Tae-rok thở dài khi nhìn Nan-young, người đã cúi gằm mặt.
Anh đã muộn màng nhận ra rằng những lời nói và thái độ của anh đã đi quá xa. Một cuộc hành trình dài và một sự kiện lớn tiếp theo ngay sau khi anh trở về. Hơn nữa, trên thực tế, tâm trạng của anh đã xấu đi ngay từ trước khi anh trở về.
Tae-rok đã thở dài trong lòng, lần này anh đã an ủi cậu bằng một giọng nói dịu dàng hơn.
"Thúc phụ này... sẽ đứng về phía cháu. Ta sẽ chém bất kỳ con quái vật nào xuất hiện và ta sẽ xua đuổi bất kỳ ai cố gắng tấn công cháu từ phía sau. Nhưng có vẻ như những gì cháu mong muốn không phải là điều cháu nên mong muốn từ ta."
"……"
Cuối cùng vai của Nan-young giật giật. Một âm thanh nấc cụt vang lên. Cậu cảm thấy vô cùng thất vọng. Anh đã làm gì một đứa trẻ như vậy...? Những cuộc trò chuyện với Min Nan-ok, những thứ đã khiến Tae-rok căng thẳng đến mức cực độ, lại nổi lên trong đầu anh.
"Ngay cả khi chúng ta đã kết mối lương duyên vợ chồng, tiểu nữ có nên dám nói ra không ạ."
Tae-rok nhớ lại những lời mà Nan-ok đã nói ngay trước khi anh rời đi.
"Xin hãy vạch ra một ranh giới thích hợp cho Heon-wi Đại quân, người là cháu trai của người."
"Bảo ta vạch ra ranh giới với gia đình?"
"Vâng. Xin hãy vạch ra nó."
"Tại sao?"
"Tiểu nữ biết rằng vị trí của Đại quân rất cô đơn. Tất cả các tông thất đều như vậy. Tuy nhiên, Heon-wi Đại quân đặc biệt sẽ còn cô đơn hơn nữa. Bởi vì mọi người đều yêu quý người, nhưng không ai bình đẳng với đại quân cả. Tuy nhiên, ngài chắc chắn đang ở cùng một đẳng cấp với Heon-wi Đại quân, vì vậy người có thể hiểu được Đại quân. Sự ngưỡng mộ rất ngọt ngào, quyến rũ và... mơ hồ, vì vậy người ta dễ dàng nhầm lẫn nó."
"Hức..."
Tae-rok đang thu nhỏ cái cơn lốc xoáy đang cuộn trào trong đầu anh xuống một cách nhỏ bé, rất nhỏ bé, càng nhỏ càng tốt khi nhìn Nan-young, người đang nhỏ những giọt nước mắt đã cố gắng chịu đựng.
"Vì vậy, ngài phải là người vạch ra ranh giới trước."
"ngươi đang nói như thể có khả năng chúng ta sẽ tiến tới một mối quan hệ nào đó vậy."
"Vâng. Tiểu nữ dám nói vậy với giác quan của một người phụ nữ."
"Hừ..."
Mặc dù đó là một lời nói xúc phạm và coi thường các tông thất, Tae-rok chỉ bật cười khẩy thay vì tức giận. Tại sao nhỉ. Anh đã không tức giận. Anh chỉ cảm thấy hụt hẫng. Anh cảm thấy khó tin,
"Thật là vô lễ. Tốt hơn hết là ngươi nên ghi nhớ và suy nghĩ cẩn thận về những gì mình đang nói khi cái đầu của mình vẫn còn gắn trên cổ."
"Đó là một lời mà tiểu nữ đã đưa ra sau khi suy nghĩ rất sâu sắc. Sau khi nhìn thấy hai người ở bên nhau lần này, tiểu nữ cảm thấy rằng tiểu nữ nhất định phải nói những lời này trước khi rời đi."
"Hãy nghĩ đến tuổi của nó đi. ngươi sẽ nhận ra rằng đó là một suy nghĩ điên rồ."
Nan-ok hỏi Tae-rok, người đang tặc lưỡi và gạt bỏ nó như một điều vô nghĩa và quay lưng đi.
"Vấn đề chỉ là tuổi tác thôi sao?"
• Tiếp tục ở chương sau