Hối Lỗi - Chương 2

#2
Năng khiếu của Nan-young thật tệ hại. Tae-rok dùng tiêu chuẩn nghiêm khắc của mình để đánh giá Nan-young, Sa On thì cố gắng dùng tiêu chuẩn rộng lượng hơn để nhìn nhận đứa cháu bé bỏng, nhưng đến hắn cũng thấy Nan-young chẳng có chút năng khiếu nào. Tay nắm kiếm yếu ớt. Bụng dạ cũng chẳng đủ khỏe để đỡ lấy cánh tay vung kiếm. Những thứ này có thể dần dần bồi đắp, nhưng lực đâm và khí phách chém lại quá yếu. Ý chí muốn làm hại người khác cũng không có, quyết tâm phải đâm người khác để bảo vệ bản thân cũng thiếu.
“Tệ thật.”
Tae-rok xoa mặt, che miệng lẩm bẩm. Sa On cười ha hả, thái độ không khẳng định cũng không phủ nhận.
“hoàng tử.”
Tae-rok vỗ tay gọi Nan-young. Dù thể lực yếu ớt, Nan-young lại rất thông minh. Mặt thằng bé đỏ bừng lên không chỉ vì mệt, mà còn vì thằng bé biết mình đang thiếu sót ở đâu và như thế nào nữa. Tae-rok tiến đến chỗ Nan-young, đứng sau lưng cậu. Vì thân hình quá nhỏ bé, Tae-rok phải cúi người xuống rất nhiều. Vòng tay ôm trọn thằng bé vẫn còn dư dả. Tae-rok vòng tay qua ôm lấy tay Nan-young, thằng bé gần như biến mất.
Nhìn đôi chân nhỏ bé, Sa On thầm nghĩ "Trông cứ như cha con ấy nhỉ". Thật ra, tuổi của Tae-rok cũng không phải là quá sớm để có con. Thậm chí còn hơi muộn nữa là đằng khác. Ngay cả ngài ấy, bệ hạ của chúng ta, cũng đã có nhi tử từ khi còn là thế tử rồi cơ mà.
“Chẳng phải ta đã bảo cháu, cứ tưởng tượng có người đang muốn hại cháu sao?”
“Có, có ai muốn hại cháu đâu ạ?”
“Có chứ. Nhiều lắm đấy.”
Tae-rok chẳng ngại gì mà dọa nạt một đứa trẻ.
“Có ở ngoài cửa sổ, ở sau cánh cửa, ở dưới nhà xí, thậm chí là ở trong quần áo của cháu khi cháu thay đồ nữa đấy.”
Nghe những lời thản nhiên kia, mặt Nan-young tái mét. Tae-rok phì cười khi thấy thằng bé run rẩy. Sư phụ hẳn đã dặn thằng bé là mấy chuyện quái lực loạn thần, chỉ là những lời nhảm nhí để mê hoặc đám dân đen ngu dốt, đừng có nghe và đừng có nhìn thấy những thứ đó. Hay là vì thằng bé chưa từng nghe và nhìn thấy những thứ đó, nên mới phản ứng ngây thơ, đáng thương đến thế?
Từ nhỏ, Tae-rok đã có bản chất lạnh lùng và tàn nhẫn, anh không hiểu được những phản ứng trẻ con của Nan-young. Anh cũng không có ý định muốn hiểu. Nhưng khi thấy những điều đó, ít nhất anh có thể dạy thằng bé cách vung kiếm.
“Nắm thật chặt vào. Dao kiếm có thể tạo ra lửa, có thể cày cấy đồng ruộng, nhưng cũng mang trong mình bản chất tàn nhẫn, có thể làm hại người khác. Nếu cháu hậu đậu như vậy, lưỡi kiếm chắc chắn sẽ nuốt chửng cả chủ nhân đấy. Này, nhìn xem. Có mắt không?”
Sa On tỏ ra hứng thú với lời giải thích của Tae-rok. Không giống Tae-rok chút nào, anh nói khá dài đấy. Chắc là trêu chọc đứa cháu nhỏ này vui lắm đây.
‘Thật là một con người rắc rối.’
Đây là suy nghĩ mà chỉ có Sa On, người đã bên cạnh Tae-rok lâu năm, người có thể gọi là bạn mới dám nghĩ đến.
“Không, không có ạ, thúc phụ.”
“Đúng. Cháu nhìn giỏi lắm. Không có mắt có nghĩa là…”
Tae-rok bẻ mạnh tay mình lại. Từ đằng xa vọng đến tiếng than thở xót xa của thái giám “Ôi trời!”. Dù phải sống xa cha mẹ, cậu bé này cũng không thiếu tình thương đâu. Kể từ khi bắt đầu dạy kiếm thuật và bắn cung cho Nan-young, Tae-rok đã nhận ra điều đó. Tất cả những người xung quanh đứa cháu nhỏ này đều yêu thương và quý mến cậu.
Nhưng…
Sau vài ngày quan sát Nan-young, Tae-rok đã nhận ra một điều.
Ngoài đám cung quan ra, xung quanh cậu không có ai cả. Cung quan thì không thể là gia đình được. Tất nhiên là cũng không thể là bạn bè. Một đứa trẻ được bảo vệ, đồng thời cũng không có ai bên cạnh.
Tae-rok giấu kín điều mình nhận ra, càng thêm nghiêm khắc với Nan-young hơn.
“Nó có thể đâm chủ nhân bất cứ lúc nào đấy.”
Đầu lưỡi kiếm gỗ chạm vào ống chân của Nan-young. Tae-rok không biết nhiều về trẻ con. Anh chỉ biết chúng hay són đái thôi. Lỡ thằng bé tè ra thì sao. Anh đang nghĩ một cách vô trách nhiệm thì Nan-young lại có phản ứng khá bình tĩnh. Thằng bé ngoan ngoãn đến nỗi anh tưởng thằng bé ngất xỉu mất rồi.
“Vâng, cháu sẽ cẩn thận ạ.”
Nhưng Nan-young, trái với ý định của Tae-rok và sự lo lắng của những người xung quanh, vẫn cầm chặt thanh kiếm. Tae-rok để yên cho bàn tay nhỏ bé cố chấp động đậy trong tay mình. Chỉ cần một ngón tay cũng có thể ngăn cản được sức lực yếu ớt kia, nhưng lần này anh đã không làm vậy.
“Cháu sẽ cầm cho chắc ạ. Khi có thứ gì đó đáng sợ đến, cháu sẽ tự bảo vệ mình, cháu sẽ tỉnh táo để thanh kiếm này không trở thành thứ đáng sợ ạ.”
“…Phải. Và khi chúng xông vào, cháu phải chém chúng.”
Nan-young không đáp lại lời Tae-rok buột miệng nói ra. Dù có vẻ ngoài yếu đuối, Nan-young lại rất bướng bỉnh. Thằng bé giống cha mình như đúc. Bằng chứng là giờ đây, Nan-young đang cẩn thận xoay ngược thanh kiếm lại. Lưỡi kiếm quay xuống dưới. Tae-rok tặc lưỡi rồi lại xoay ngược thanh kiếm lại.
“Muốn bị sẹo trên mặt rồi mới tỉnh ra à?”
Giọng nói trầm thấp, khàn khàn của anh không đến tai đám cung nhân và Sa On ở đằng xa. Chỉ Nan-young nghe thấy. Nan-young run lên bần bật, cái giọng điệu này của thúc phụ còn đáng sợ, hơn cả những lần thái phi nghiêm khắc, gọi tên đầy đủ Lee Nan-young của cậu ra để trách phạt. Một câu nói không cao không thấp, không nhấn nhá mà lại nặng trịch đến thế.
Nan-young sợ hãi cầm kiếm theo cách Tae-rok chỉ. Đến lúc này, Tae-rok mới lùi lại một bước.
“Ta không đặt nhiều kỳ vọng vào cháu đâu. Dù sao thì trong một thời gian nữa cháu cũng sẽ bận bịu làm quen với thanh kiếm gỗ này thôi, đừng có đánh rơi vỏ kiếm trong khi vung kiếm mười lần liên tiếp đấy.”
“Mười lần ạ, cháu làm được ạ!”
Nan-young hô hào đầy khí thế dù tay chân đang run rẩy.
Nhưng không ai ở đó tin, rằng Nan-young sẽ làm được. Nan-young vung kiếm từ trên xuống dưới. Sa On tặc lưỡi, tặc tặc. Đến lần thứ ba là đã loạng choạng rồi. Vốn dĩ kiếm thuật, là thứ phải có chai tay mới tập được. Nan-young còn lâu mới đạt đến trình độ đó.
Theo Tae-rok thấy, Nan-young không phải là một đứa trẻ ngốc nghếch. Tất nhiên, trong mắt người khác, thằng bé đủ nhỏ để mè nheo hay nhõng nhẽo. Nhưng thằng bé lại tỏ ra như thế này chỉ có một lý do thôi. Thằng bé đang dò xét. Chẳng lẽ không muốn bị ghét? Không, tại sao lại sợ bị ghét khi chưa từng được yêu thương chứ?
“Haa…”
Nhìn thanh kiếm gỗ bị vung vẩy ngang dọc, xiên xẹo, uốn éo, Tae-rok xoa mặt.
Trong lúc cố gắng, Nan-young vẫn liên tục liếc nhìn Tae-rok. Giống như một con chó con đang nhìn xem chủ nhân có bỏ đi không vậy.
Thằng bé cô đơn. Dù có một người thúc phụ đáng sợ và xa lạ ở bên cạnh cũng được.
‘Cái cảm giác này mệt mỏi nhất.’
Hơn nữa, thằng bé lại không hề đòi hỏi trực tiếp, điều đó càng khiến anh mệt mỏi hơn.
Tae-rok khẽ đảo mắt rồi lại thở dài một tiếng. Tám lần. Đó là số lần nhiều nhất mà Nan-young vung kiếm được trong một lần. Cuối cùng Nan-young cũng bắt đầu sụt sịt. Đầu thanh kiếm gỗ nghiêng xuống như ánh hoàng hôn, nhưng cánh tay cố chấp của thằng bé vẫn không buông kiếm thật đáng thương.
“…Bỏ xuống đi, hoàng tử.”
Nghe vậy, Nan-young lại nhìn Tae-rok.
“Cháu làm thúc phụ thất vọng rồi ạ…?”
Năm tuổi… vẫn còn nhỏ thật. Thằng bé còn quá nhỏ để nói về sự thất vọng. Nan-young lớn lên trong một thế giới dịu dàng. Những người xung quanh thằng bé mỗi khi nhìn Nan-young đều lo lắng rằng năm nay thằng bé sẽ chết, năm nay chắc chắn thằng bé sẽ chết. Nan-young biết điều đó, và đôi khi, nó cảm thấy đó không phải là sự lo lắng cho mình, mà là sự mong đợi rằng năm nay thằng bé sẽ chết đi.
Có lẽ đó là sự thật. Có lẽ Nan-young đã nhìn thấu được những tâm tư mà ngay cả mọi người cũng không hề hay biết. Chứng kiến cảnh một đứa trẻ đau đớn, thà rằng mọi chuyện kết thúc sớm còn hơn, đó có lẽ là một suy nghĩ chợt lóe lên trong đầu họ. Vì vậy, Nan-young rất cô đơn trong thế giới ấm áp ấy.
Nan-young buông thanh kiếm gỗ xuống khi Tae-rok gật đầu. Tae-rok định mắng thằng bé, vì làm rơi kiếm sẽ làm hỏng lưỡi kiếm, nhưng rồi anh lại nhìn thấy khuôn mặt đẫm mồ hôi và nước mắt của Nan-young.
“Ôi, hoàng tử.”
Vị thái giám hốt hoảng chạy đến. Chẳng lẽ vì không có dương vật nên mới thế này sao, đúng là đồ thừa. Thái giám ôm Nan-young vào lòng, dùng khăn tẩm bạch trà lau tay cho cậu. Nan-young quay đầu nhìn Tae-rok từ trong vòng tay của người thái giám kia. Trong ánh mắt đó có cả sự nũng nịu “Cháu đã cố gắng hết sức rồi ạ, nhưng cháu thấy tủi thân quá”.
Dù có tủi thân thì cháu cũng sẽ không bỏ cuộc đâu. Tae-rok khẽ cười. Đây là lần đầu tiên anh cười với Nan-young mà không hề có ý mỉa mai.
Nụ cười nhanh chóng biến mất. Tae-rok nói với thái giám đang dỗ dành Nan-young.
“Nếu cứ chiều chuộng hoàng tử từng li từng tí như vậy, sẽ chẳng bao giờ có ngày hoàng tử cầm được thanh kiếm thật đâu.”
“Nhưng mà hoàng tử vẫn còn nhỏ tuổi mà…”
“Ta đã cầm kiếm thật từ hồi bằng tuổi nó rồi.”
Đó là ngài thôi.
Thái giám thầm lẩm bẩm trong lòng.
Thái giám cũng biết rõ rằng Tae-rok từ khi sinh ra đã cao lớn hơn hẳn những người anh em cùng cha khác mẹ của mình, lớn nhanh hơn ai hết, luyện tập võ nghệ nhanh hơn ai hết, và đã sớm rời khỏi cung. Và thái giám cũng nhận ra, rằng Tae-rok rất lạnh lùng, rất tàn nhẫn, vô cùng tàn bạo. Chẳng phải chỉ khi tinh ý mới có thể sống sót ở cái nơi này sao. Dù có là mệnh lệnh của phụ hoàng là bệ hạ đi chăng nữa, việc giao một hoàng tử ngoan ngoãn, đáng yêu cho vị thúc phụ kia, vẫn thật khó chịu và đáng lo.
“hoàng tử định nghỉ ngơi đến bao giờ? Hay là thúc phụ nên xuất cung đây?”
“Không, không ạ!”
Nan-young vốn đang sụt sùi, không thèm để ý đến vị thái giám luôn ở bên cạnh mình, vùng vằng thoát ra khỏi vòng tay của ông. “Cháu làm lại ạ!”
“Không, nếu mệt thì đừng làm nữa. Dù sao thì chẳng phải có rất nhiều người bảo vệ cháu sao?”
Tae-rok dỗ dành Nan-young ngọt ngào. Nhưng trong tai Nan-young, lời dụ dỗ kia chẳng hề ngọt ngào hay hấp dẫn chút nào. Ngược lại, nó nghe như thể đang chế giễu, khiêu khích cậu. À, có lẽ không hoàn toàn sai. Nan-young dù sao cũng khá thông minh.
“Cháu muốn được giỏi như thúc phụ!”
“Phụt.”
Sa On cố gắng kìm nén tiếng cười đang chực trào ra. Bịt miệng lại, hắn bị đám cung nữ trừng mắt nhìn. Tae-rok liếc nhìn Sa On đang ho khan, rồi nhìn xuống Nan-young thở dài thườn thượt. Vì phản ứng thờ ơ với ước mơ của mình, má của Nan-young dần dần ửng đỏ.
“…Cháu phải cố gắng nhiều lắm đấy, hoàng tử.”
Tae-rok ấn mạnh đầu Nan-young xuống. Hành động kia chẳng khác gì xoa đầu, nhưng bàn tay thô ráp của anh đã làm xù mái tóc được chải chuốt cẩn thận của cậu. Nhận ra mình vừa bị trêu chọc, Nan-young ôm lấy phần đầu vừa bị ấn xuống, luống cuống cắn môi.

Vài ngày sau khi nghe tuyên bố muốn trở nên giỏi giang như thúc phụ, Tae-rok không ở thao trường mà lại ở tẩm cung của Nan-young.
Anh đuổi hết cung nhân đi, bảo rằng mình sẽ tự mở cửa vào tẩm cung nơi Nan-young đang ngủ.
Ba ngày trước anh nghe tin Nan-young bị bệnh. Đến chiều nay anh mới bắt đầu quan tâm đến tình trạng của Nan-young. Sáng nay anh không có việc gì làm, thật buồn chán. Anh dậy muộn đến mức người khác có thể bắt lỗi. Mở mắt ra, anh còn chưa thay y phục đã ăn sáng rồi lại giết thời gian, cuối cùng anh hỏi:
"Trong cung vẫn chưa có tin gì sao?"
Vẫn chưa có tin gì cả. Tae-rok định bụng sẽ quẳng một ngày như rác rưởi, còn tệ hơn cả đám du côn ngoài đường, nhưng rồi anh lại ngồi dậy.
Vậy nên việc anh đến đây là một hành động bốc đồng.
Vừa mở cửa ra, một mùi sữa ấm áp xộc vào mũi. Có phải mồ hôi của trẻ con có mùi sữa không nhỉ? Lần đầu tiên anh biết đấy. Tae-rok cảm thấy một làn gió luồn vào má mình. Anh quay đầu lại, thấy cửa sổ hơi hé mở. Chẳng phải người ta bảo khi bị sốt thì phải xông mồ hôi sao? Tae-rok nghĩ theo tiêu chuẩn của riêng mình.
Đang là mùa thu. Gió vẫn còn lạnh. Tae-rok suy nghĩ một lát, quyết định vẫn để cửa sổ hé mở để gió lạnh lùa vào. Các thái giám và cung nữ ở đây chăm sóc chủ nhân của mình hơi quá mức theo như Tae-rok thấy. Chắc chắn họ sẽ không mở cửa để cậu gặp chuyện không hay đâu. Với một người hiếm khi ốm đau như Tae-rok, anh chỉ có thể nghĩ rằng bọn họ biết rõ hơn anh thôi.
“……”
Bị bệnh thì phải mè nheo, cau có và gọi cha mẹ chứ, Nan-young lại rất ngoan ngoãn. Có lẽ thằng bé ốm, đến mức không còn sức để làm nũng nữa, nhưng trước mắt, Tae-rok vẫn quyết định coi việc Nan-young ngoan ngoãn ngủ, là biểu hiện của sự trưởng thành.
“Ta sẽ đánh giá cao điều đó, hoàng tử.”
Tae-rok co một chân lên, đặt hờ tay lên đó. Tiếng thở khò khè của thằng bé khá lớn. Chắc là bị nghẹt mũi rồi.
“……”
Mình đến đây làm gì nhỉ? Đang buồn chán nên anh mới đến, nhưng ở đây với một người bệnh cũng chán như vậy thôi. Đáng lẽ anh phải nghĩ đến điều đó trước khi rời khỏi phủ Đại quân mới phải. Chắc là do anh ngủ nướng quá rồi.
Tae-rok nhanh chóng gạt sự chú ý khỏi đứa cháu rồi nhìn quanh căn phòng. Có thể thấy rằng căn phòng đã được chăm chút rất kỹ lưỡng. Hình cá chép tượng trưng cho sự trường thọ và khỏe mạnh được chạm khắc ở khắp mọi nơi.
“Chắc con cá chép còn to hơn cả nó ấy chứ.”
Tae-rok một mình lẩm bẩm rồi cười khúc khích. "Nó" tất nhiên là Nan-young rồi.
Sách vở cũng được chất đống ở đó. Vẫn còn nhỏ mà đã có những cuốn sách khá cao cấp rồi. Tae-rok lật qua loa vài trang rồi nhanh chóng cảm thấy chán chường và đứng dậy.
Mình phải đi thôi. Phải đi săn mới được, thời gian qua vì chăm sóc đứa trẻ con này nên anh đã đóng vai một người thầy không phù hợp với mình, giờ không làm nữa, anh lại bứt rứt khó chịu.
Tae-rok vừa định quay người đi thì Nan-young, nãy giờ vẫn im lặng, trở mình rồi rên rỉ. Cậu còn mè nheo.
Tae-rok nhăn mặt, đẩy cửa ra. Nhưng ngoài hành lang chỉ có mùi thông thoang thoảng, không có ai cả. Đó là vì anh đã bảo họ lui xuống.
“Chết tiệt.”
Tae-rok tặc lưỡi. Anh kêu lên. Từ đằng xa có tiếng người vọng lại. Họ sẽ đến nhanh thôi, nhưng Nan-young đã khóc òa lên rồi. Tae-rok nhíu mày rồi quay trở lại giường.
“hoàng tử. Cháu thấy không khỏe ở đâu sao?”
Một câu hỏi quá sức với một đứa trẻ. Đau ốm nên mới khóc, chứ ai lại giải thích mình đau ở đâu. Đương nhiên Nan-young không thể trả lời được. Ngay cả việc thằng bé có hiểu rõ câu hỏi không anh cũng không chắc nữa.
“Cháu đau ở đâu?”
Tae-rok ghé tai hỏi lại.
Tae-rok mang đến mùi của khu rừng mùa đông. Trong cơn sốt hầm hập, Nan-young hé mở mắt trước hương vị mát lạnh ấy.
Một người đàn ông to lớn như thần núi đang ở trước mặt cậu. Tae-rok và đức vua trông khác nhau rất nhiều. Nan-young quên mất đó là thúc phụ của mình, túm lấy ngón tay Tae-rok, gọi "Sơn quân, Sơn quân".
“Đầu cháu đau quá… xin người hãy giúp cháu khỏi bệnh ạ…”
Nghe giọng điệu khẩn khoản kia, Tae-rok có chút cạn lời. Cậu vừa nói gì cơ? Sơn quân?
"Ta không phải Sơn quân, ta là thúc phụ của cháu đây."
"Sơn quân…"
“hoàng tử, cháu biết cháu bướng bỉnh lắm không?”
Tae-rok tặc lưỡi rồi ôm lấy cái đầu nhỏ nhắn, nóng hổi đang cọ vào đầu gối mình. Mái tóc xõa tung ra, mùi sữa càng thêm nồng nặc. Mùi hương mà Tae-rok không thích. Tae-rok thích mùi lan ngọt ngào đến mê hoặc. Anh thích những thứ trưởng thành hơn là những thứ non nớt, anh thích những thứ trần trụi, hơn là những thứ cố gắng che đậy vụng về. Nan-young thì hoàn toàn ngược lại, và không chỉ vì cậu còn nhỏ, mà còn vì dù lớn lên, cậu có thực sự thay đổi so với bây giờ hay không cũng là một câu hỏi bỏ ngỏ.
Thật là những suy nghĩ vô nghĩa.
Ngay khi Tae-rok kéo Nan-young dựa vào đầu gối mình, thì ngự y và thái giám đang trực sẵn ở ngoài cũng bước vào.
Thái giám mải bàn bạc với ngự y về tình trạng của Nan-young đêm qua, nên không hề biết Tae-rok đã đến. Lý do thái giám hơi bối rối, là vì người chăm sóc Nan-young lại là Tae-rok, người mà ngay cả khi người nhà bị ốm, cũng không rơi một giọt nước mắt, chứ đừng nói là ai khác.
“Ngươi đã đi đâu mà bỏ bê công việc vậy?”
Thật sự không ngờ rằng mình lại bị Tae-rok trách mắng như vậy. Thái giám cúi người xuống, luống cuống đáp " xin thứ tội cho tiểu nhân ạ."
Tae-rok bảo hắn lo cho đứa trẻ đi. Rồi anh đứng dậy. Thấy anh kê gối rồi đứng phắt dậy, thái giám càng thêm ngơ ngác.
“ngài , ngài định đi ạ?”
“Ừ. Ta ở đây làm gì chứ.”
Trước lời đáp có phần bực bội kia, thái giám cũng cứng họng.
Một người bắn cung giỏi, vung kiếm giỏi, tính tình lại hung bạo như Tae-rok thì đúng là chẳng có việc gì để làm ở đây cả. Lúc đó, ngự y đang châm cứu cho Nan-young "Dạ? ngài vừa, vừa nói gì ạ?" Tae-rok nghe vậy cũng quay đầu lại.
“Thúc phụ… đừng đi…”
Thái giám thấy vậy thì đau lòng, thương xót, thốt lên một tiếng thở dài. Nhưng kẻ máu lạnh kia, Tae-rok, lại không hề chớp mắt.

• Còn tiếp -