Chương 3
Anh thậm chí còn hà khắc với cả người thân của mình. Thái giám cúi gằm mặt xuống và liếc nhìn.
Nhưng nếu Saon ở đó, anh ta sẽ ngạc nhiên hơn. Bất kể Nan-young nói gì, cứ đi con đường của mình là tính cách vốn có của Anh. Chỉ việc Anh dừng lại trên con đường đang đi cũng đã là khác thường rồi.
"Cháu, cháu cứ thấy những thứ đáng sợ... Có lẽ là những thứ mà Thúc phụ đã nói..."
"Cháu bị sốt cao nên mới nhìn thấy những thứ vớ vẩn thôi."
Hoặc Cậu đang viện cớ vì cô đơn.
Anh nghĩ một cách lạnh lùng rằng vế này có vẻ hợp lý hơn.
Thái giám Shim Eung đã phục vụ Nan-young trong một thời gian dài, nghiến răng trong lòng và thầm nguyền rủa con người máu lạnh đó.
"Nhưng... chúng tấn công cháu..."
Nan-young nhìn Anh với đôi mắt ngấn lệ. Có vẻ như Cậu có thể nhìn rõ hơn sau khi được châm cứu. Anh để ý đến ngự y. Khá đấy, mình phải nhớ lấy mới được.
Và bất kể Anh có nhìn cậu hay không, Nan-young đã nhận được đủ mọi tình yêu thương từ khi sinh ra, cậu vẫn làm nũng anh theo cách cậu đã lớn lên.
"Nếu Thúc phụ ở bên cạnh, cháu sẽ... bớt sợ hơn..."
Xin dừng lại đi, Đại quân. Người đó là một kẻ máu lạnh. Máu của người đó là nước đá, và xương của người đó là những thanh băng giá. Thái giám đến gần để dỗ dành cậu, hy vọng rằng chủ nhân của mình sẽ không bị tổn thương. ‘Thần sẽ ở bên cạnh ngài. Hay là gọi một cung nữ kể chuyện giỏi đến nhé?’ Nghe thấy những lời dỗ dành đó, anh cảm thấy cạn lời.
"Nói cho rõ ràng vào."
Anh quay bước. Lý do rất đơn giản. Anh muốn trêu chọc thái giám, ông ta đã lo lắng một cách công khai và lo sợ cho số phận của đứa trẻ mà ông ta đang phục vụ. Quả nhiên, khi anh lại gần Nan-young, thái giám đã hoảng sợ và kêu lên "Hic!". Anh ngồi xuống ngay bên cạnh đầu Nan-young, giật lấy bàn tay nhỏ bé như cây dương xỉ khỏi tay thái giám và nắm lấy. Nó ẩm ướt và nóng hổi. Đó chắc chắn không phải là một cảm giác dễ chịu.
"Nói cho rõ ràng đi. Đừng ấp úng và đừng nói quanh co những gì cháu muốn. Nếu không, ta sẽ không nghe và giả vờ không biết đến cùng."
Thực tế đó là một lời chỉ trích cay độc đối với Nan-young, nhưng Nan-young, người trở nên ngoan ngoãn hơn bình thường vì sốt cao, đã không hiểu được ý định đó. Điều duy nhất cậu hiểu là điều anh đã nói lúc đầu. Hãy nói cho rõ ràng.
Nan-young thích Thúc phụ của mình. Vẻ ngoài vững chãi như một ngọn núi, những đường nét trên khuôn mặt tuấn tú và tươi sáng hơn bất kỳ ai trong cung, mùi hương của khu rừng mùa đông tỏa ra từ Anh.... Anh là một người đàn ông như vậy, một người mà người ta có thể ngưỡng mộ và lấy làm hình mẫu. Hơn nữa... Anh ở đó gần như mỗi ngày. Cung điện quá lớn và trống trải đối với Cậu. Một người mà Cậu có thể nhìn thấy mỗi ngày, một người ấm áp, người không cần phải dùng kính ngữ với mình, và người không có lý do gì để sợ mình.
Vậy thì hãy làm theo những gì Thúc phụ dạy. Nan-young nhẹ nhàng nắm lấy tay Anh. Sức mạnh đó chỉ đủ để gây ngứa. Anh không thích cảm giác ngứa ngáy nên đã cau mày lại.
Bất kể điều đó, Nan-young vẫn tiếp tục yêu cầu với một giọng nói sụt sùi.
"Xin hãy ở bên cạnh cháu... cho đến khi cháu ngủ ạ."
Có lẽ đó là một yêu cầu.
Anh tặc lưỡi vì không hài lòng khi đã ngồi xuống chỉ để trêu chọc một thái giám. Vẻ mặt của thái giám khá bướng bỉnh. Có thể hắn nghĩ ‘Ngươi đã nghe thấy rồi chứ? Ngươi chắc chắn không rời đi chứ?’ Những cảm xúc như vậy được thể hiện một cách trắng trợn. Nếu đó là một kẻ dưới quyền anh, thì hắn đã sớm bị giáng chức hoặc mất mạng rồi. Anh tự hỏi điều gì đã khiến con người nhỏ bé này, người mà thái giám rất coi trọng đến mức dám ngang bướng như vậy, trở nên đặc biệt đến vậy. Điều gì đã khiến những người này coi cậu là đáng yêu như vậy?
Tình trạng của cậu đã được cải thiện một chút, nhưng nó lại trở nên tồi tệ hơn khi châm cứu và chườm nóng. Khuôn mặt của cậu nhăn nhó và nước mắt lặng lẽ tuôn rơi. Anh đã nghĩ rằng anh sẽ nghe theo mọi lời mè nheo của cậu một lúc trước, nhưng đây không phải là những gì anh đã mong đợi.
"Cháu chịu đựng khá tốt đấy."
Thái giám đã vô tình trả lời lời lẩm bẩm của anh.
"Vì điện hạ thường xuyên bị ốm. Ngài ấy không muốn những người hầu buồn bã, và với những người ở trên..."
Với vẻ do dự của ông ta, Anh đã có thể đoán được.
"Vì điện hạ nằm liệt giường quá thường xuyên nên không ai nghe lời điện hạ nữa, phải không."
"...Không đời nào Điện hạ lại làm bộ ốm đau đâu ạ."
Vậy thì cậu phải chịu đựng nó cho đến khi không thể chịu đựng được nữa rồi mới nói ra chứ. Ngay cả như vậy, nó vẫn thường xuyên hơn những người khác, và ngày càng ít người đến thăm. Cậu sợ bị thất vọng, và sợ rằng cậu là một gánh nặng.
Anh đã hiểu rồi.
"Vậy là ngài ấy đã chịu đựng nó như vậy từ một lúc nào đó, phải không ạ."
Thái giám lẩm bẩm mà không rời mắt khỏi Nan-young.
Nghe thấy điều đó, Anh lại nhìn Nan-young. Cậu rất nhỏ. Chắc chắn rằng Cậu nhỏ hơn những đứa trẻ cùng tuổi. Hơn nữa, Cậu thường xuyên bị ốm. Dựa trên tiêu chuẩn của Anh, Cậu chỉ là một sự phiền toái vô dụng. Anh không thể tin rằng một người như vậy lại là cháu trai của mình.
Nhưng Anh đã ấn tượng với sự kiên nhẫn, khả năng tự chủ và khả năng che giấu cảm xúc của Nan-young. Anh thích cậu.
"Hừm."
Anh phát ra một âm thanh kỳ lạ và dùng ngón trỏ và ngón giữa vuốt cằm. Thái giám bối rối vì vẻ mặt tươi tắn chưa từng thấy của Anh khi nhìn Nan-young. Shim Eung đã vào cung từ rất lâu trước khi phục vụ Nan-young và đã ở trong cung suốt cả cuộc đời mình, và ông ta lớn tuổi hơn Anh. Điều đó có nghĩa là ông ta biết Anh đã sinh ra và lớn lên với tính cách như thế nào.
Vì vậy, ông ta nghĩ rằng lý do Anh có vẻ mặt tươi tắn như vậy là vì Anh thích thú khi cháu trai mình bị ốm.
'Kẻ máu lạnh! Một kẻ sẽ không rơi một giọt nước mắt nào ngay cả khi gia đình hắn chết!'
Họ nói rằng họ chửi rủa đất nước khi không có ai ở đó, vậy thì sao nếu ông ta chỉ nói sự thật trong lòng? Thái giám giấu vẻ mặt của mình một cách sạch sẽ rồi đứng dậy, cầm lấy chậu rửa mặt.
"tiểu nhân sẽ đi thay nước."
"Cứ tự nhiên."
Anh xua tay. Thái giám băng qua ngưỡng cửa bằng những bước chân vội vã. Ngay trước khi thái giám đóng cửa trượt, Anh hỏi.
"Cửa sổ đó sẽ mở suốt chứ?"
"À... Chúng tiểu nhân mở nó ra khi nhiệt độ của ngài ấy lên quá cao. Họ nói rằng nếu sốt cao kéo dài trong một thời gian dài, nó sẽ làm tổn thương cơ thể vĩnh viễn..."
"Ta hiểu rồi."
Vậy là nhiệt cũng có thể làm tổn thương cơ thể vĩnh viễn. Anh cảm thấy điều đó có chút kỳ lạ và buồn cười, và bật cười. Bàn tay mềm mại và nhỏ bé đang nắm lấy ngón tay Anh giật mình trước âm thanh đó.
"Cơ thể cháu yếu đến mức dường như chỉ cần ấn vào là dấu tay sẽ còn mãi."
Nan-young là thứ mềm mại và yếu đuối nhất mà Anh từng chạm vào.
Vào thời điểm Nan-young khỏi bệnh và đứng dậy, tin đồn rằng "Taerok đó không phải là một người hoàn toàn không có trái tim, và ngài ấy dường như yêu quý cháu trai của mình" đã lan rộng khắp cung điện và thậm chí còn đến tai Anh. Phản ứng của Anh là như thế này.
"Mọi người có vẻ không có gì để làm đúng không."
Saon ngạc nhiên trước phản ứng của Anh.
"Tôi nghĩ rằng đây là loại tin đồn mà ngài sẽ không thích dù nhìn từ góc độ nào đi chăng nữa, nhưng ngài lại bỏ qua nó sao?"
"Nó không gây hại gì cho ta, vậy thì làm gì?"
"Hừm... Đại quân Bâek an ngài dường như thật sự yêu quý cháu trai của mình."
Anh đang gọt lông vũ thay vì trả lời. Anh dựng nó thẳng đứng trong không khí và cẩn thận kiểm tra hình dạng của nó. Anh định đi săn trước mùa đông. Lời nói của Saon lướt qua tai Anh, nhưng Anh cũng đã nghĩ về điều đó một chút.Anh yêu quý Cậu vì Cậu là cháu trai của anh sao. Nhưng toàn bộ câu đó đều sai. Nếu Cậu xinh đẹp, anh cũng phải có cùng một tâm trạng như vậy với thế tử chứ. Nhưng Thế tử lại nằm ngoài sự quan tâm của Anh. Không chỉ nằm ngoài sự quan tâm, mà Anh còn cảm thấy có chút khó chịu nữa là đằng khác.
Và Anh cũng không yêu quý Nan-young. Anh chỉ đến cung điện khi Anh buồn chán, và Anh đã trông nom Cậu một chút vì Cậu đang mè nheo. Vì chuyện đó mà mọi người lại làm ầm ĩ lên rằng Anh yêu Cậu và quý mến Cậu, vì vậy Anh cũng tò mò muốn biết những tin đồn nào sẽ lan truyền nếu Anh thực sự yêu quý Cậu.
"Mình có nên thử một lần không nhỉ."
Vẻ mặt của Anh, người đang cười khúc khích mà không hề có cảm xúc nào, trông giống như một người đang chọc tổ ong chỉ vì tò mò.
"Chau trai ta làm nũng rất nhiều. Vì chỉ có những người xung quanh thương hại nó và chiều chuộng nó, nên nó không thể phân biệt được trời đất và cười ngây ngô với mọi người."
"Ôi trời. Ngài đang miêu tả chính xác loại tính cách mà ngài khinh bỉ. Nhưng thế gian lại gọi loại tính cách đó là đáng yêu đấy ạ. ...Ôi!"
Saon nhảy dựng lên khi đầu mũi tên ấn mạnh vào môi dưới của anh ta. Một đường máu mỏng manh rướm ra từ vết nứt hẹp trên môi anh. Saon bịt miệng lại và kháng nghị với vẻ mặt đau khổ đến chết đi được: "Tại sao ngài lại làm vậy!". Anh đáp lại một cách bình tĩnh.
"Ta chỉ muốn xem lưỡi của ngươi có dài ra không thôi vì ngươi nói nhiều quá. Nếu nó dài ra, ta định cắt nó đi."
"Không dài ạ! Nó không dài ra đâu! Trời ạ, nếu ngài đáng sợ như vậy, ngay cả người cháu trai dịu dàng của ngài cuối cùng cũng sẽ sợ ngài thôi."
"Cứ để nó sợ ta. Đứa trẻ đó cần phải học một chút về nỗi sợ hãi."
"Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu cậu ấy cứ ngây ngô cười và yên tâm hay sao?"
"Saon, nó là một tông thất. cháu trai ta là một Đại quân. Dù vậy, nó cũng không phải là người mà cậu có thể nói những điều như vậy."
Saon giơ cả hai tay lên và lắc đầu trước những lời nói nặng nề của Anh. Anh ta không có ý nói rằng xin hãy giết tôi đi. Anh để mặc Saon, người vô cùng khinh suất. Gia đình của Saon khiêm tốn hơn so với gia đình công thần, nhưng họ là một gia đình võ thần có dòng dõi mạnh mẽ đã chiến đấu với những kẻ man rợ ở biên giới từ thời điểm đất nước bị diệt vong. Hơn nữa, trí nhớ của Saon rất hữu ích cho Anh. Miễn là nó nằm trong giới hạn mà Anh có thể chấp nhận, thì Anh có thể làm ngơ trước việc anh ta vượt qua ranh giới trong tính toán của mình.
Đường ranh giới và phạm vi của Anh được vạch ra cho phù hợp với từng người. Anh hà khắc một cách đặc biệt với các gia đình công thần, rộng lượng với Hoàng thượng, người là anh trai của Anh mặc dù Anh không thích tính cách của ngài ta, và cũng vạch ra một đường ranh giới rộng rãi cho Saon. Tuy nhiên, điều duy nhất Anh vẫn chưa quyết định được là mình nên vạch một đường ranh giới phù hợp ở đâu là Nan-young, vì cậu vẫn chưa trưởng thành hoàn toàn.
"Nhân tiện, Tông bộ tự và Lễ tào đang ráo riết tìm kiếm Đại quân phu nhân, phải không?"
"Nghe nói là vậy."
"Ngài nói như thể đó là chuyện của người khác vậy. Đã muộn rồi. Ngài nên đón một người bạn đời, vậy thì cái phủ Đại quân lạnh lẽo này sẽ khá hơn đấy ạ? Vì tôi đã kết hôn sớm hơn ngài, tôi có thể cho ngài biết việc có một người bạn đời tốt như thế nào không?"
"Không cần."
"Tôi hiểu rồi... Ngài có thể thấy việc đó tốt đến mức nào từ những người xung quanh..."
Những người xung quanh mà Saon đang nói đến có lẽ là Hoàng thượng- hoàng hậu. họ nổi tiếng là rất yêu thương nhau. Đó là một phước lành. Nhưng vấn đề luôn là việc một cặp vợ chồng quá giống nhau lại ngưỡng mộ những trò chơi gia đình lố bịch của một gia đình quý tộc. Và ngoài tâm tính của Trung điện đó ra, ngoại thích cũng giống như một con trăn lớn.
"Ngài có hình mẫu lý tưởng nào không?"
Anh nắm lấy cái cần cuối cùng và cắt bỏ cái đuôi bị xoắn và mọc sai cách của nó rồi chọn những chiếc lông vũ. Anh đã kể về hình mẫu lý tưởng của mình như thể đang sắp xếp cung tên của mình.
"Ta không thích những người yếu ớt. Phải khỏe mạnh. Ta cũng không thích những tính cách rụt rè và tinh tế. Ta không quan tâm nếu người khác gọi cô ta là thô lỗ, nên ta muốn cô ta phải phóng khoáng. Sẽ rất tuyệt nếu gia đình cô ta không chỉ nghèo mà còn túng quẫn nữa."
"Đó thực sự là một tiêu chuẩn kỳ lạ."
"Vậy sao? Chẳng phải nó rõ ràng và tốt hay sao."
"Tôi thực sự tò mò muốn biết ai sẽ trở thành Đại quân phu nhân với nhiều tiêu chí như vậy."
"Nếu những người biết huyên thuyên và láu táu như cậu có liên hệ với Tông bộ tự hoặc Lễ tào, thì hãy đi loan tin rằng thị hiếu của Đại quân Baek an là như thế đó đi."
"Ngài coi tôi là một con chim sâu sao? Thật là đáng buồn!"
Saon trông vui vẻ ngay cả khi đang than thở vì buồn.
Hai ngày sau, Saon truyền tải câu chuyện này cho một nhân viên cấp thấp của Tông bộ tự. Mười ngày sau, Tông bộ tự đã gửi cho Lee Taerok, Đại quân Baek an, danh sách những người phụ nữ phù hợp làm Đại quân phu nhân mà họ đã chọn. Sau khi đọc từng người một, Anh đã ném danh sách đó qua bàn làm việc.
"Trong khi ta muốn cắt bỏ đôi cánh của tông thất, các ngươi lại gửi con gái của các gia đình công thần. Hãy chọn một trong hai đi. Chỉ một thôi."
Nói xong, Anh đuổi sứ giả đang chờ câu trả lời về tay không.
"Thúc phụ, người sẽ kết hôn ạ?"
"Ừm, kết hôn."
Shim Eung đã hoàn toàn kinh ngạc trước câu hỏi thẳng thắn của Nan-young. Anh ngồi phịch xuống và nhìn vào tư thế không cải thiện của Nan-young rồi hỏi lại.
"Kết hôn? Ai nói với cháu vậy?"
"Cháu chỉ nghe thấy thôi ạ."
"Có vẻ như có rất nhiều kẻ lắm mồm xung quanh cháu."
Anh liếc nhìn những cung nhân đang đứng sau Nan-young với ánh mắt lạnh lẽo. Anh đứng dậy và dựng thẳng cây kiếm gỗ của Nan-young, thứ mà đã bị trượt xuống một cách lén lút.
"Ta không chắc liệu cháu quan tâm đến ta hay chỉ quan tâm đến việc nghỉ ngơi nữa."
"Tất nhiên là Thúc phụ rồi...!"
Có vẻ như Cậu đã thoải mái hơn với anh rồi. Nhìn cậu líu lo kìa.
Anh gật đầu một cách thờ ơ như thể anh đang cảm thấy phiền phức.
"Vậy thì hãy cầm nó đúng cách và làm thêm một chút đi. Ta cũng không biết cháu có thể kết hôn hay không nữa đấy. Tất nhiên, vì cháu là một Đại quân, nên cháu sẽ không kết hôn mà là đón một người bạn đời."
"A..."
"Ta không biết về việc kết hôn, nhưng ta định đi săn. Vì vậy, ta sẽ không thể vào cung trong vài ngày kể từ ngày mai. Đừng lơ là việc luyện tập."
Anh đối xử với cháu trai của mình một cách lịch sự. Tuy nhiên, nếu chỉ nhìn vào cách nói chuyện mà không cần quan tâm đến ngữ pháp trang trọng, thì nó gần như là thờ ơ chạm vào. Nan-young cảm thấy ngoan cố. Thúc phụ của cậu, người mà cậu ngưỡng mộ và muốn trở thành nhất trên thế giới, sẽ không ghét cậu. Giống như những đứa trẻ khác, Nan-young đã nhầm lẫn rằng mình không nên chạm vào anh để không trở thành một người phiền phức và hành động ngược lại.
"Cháu có thể đi cùng không? Xin hãy đưa cháu đi với người ạ."
Anh liếc nhìn Nan-young đang bám lấy cánh tay mình. Anh sẽ không giật tay ra và đánh cậu chứ, đó thực sự là một người có thể làm điều đó. Nhưng cậu không hề biết rằng thái giám của cậu đang lo lắng đến mức nào.
May mắn thay, Anh đã không đẩy Nan-young ra. Anh đảo mắt rồi nói: "Ta không muốn." Thái độ đó có vẻ hơi trẻ con, khiến thái giám theo dõi phải hơi bối rối.
"Tại sao ta phải đưa cháu theo chứ? Cháu sẽ chỉ là một gánh nặng thôi. Đừng làm phiền người thúc phụ chưa kết hôn này."
Và rồi Anh đẩy Nan-young ra. Ngay cả khi Anh chỉ đẩy nhẹ Cậu, Nan-young đã loạng choạng lùi lại ba bước. Anh nhìn xuống lòng bàn tay mình, sửng sốt trước sự yếu đuối của Cậu. Có lẽ Cậu nhận ra rằng Anh có chút bối rối nên Nan-young từ từ tiến lại gần và giả vờ "Aya... Đau quá..." trong khi nhìn đi chỗ khác một cách vụng về. Tuy nhiên, Cậu vẫn để ý đến anh. Đó là một hành động khiến người ta phải bật cười. Kể từ lần anh đến thăm cậu để an ủicậu, Nan-young đã mở lòng với Anh đến mức có thể nhìn xuyên thấu.
Tất nhiên, Anh dường như sẽ không phải là chính mình, nếu anh mở lòng vì Nan-young vì cậu đã mở lòng với anh, hoặc nếu anh bị khuất phục trước những mánh khóe rẻ tiền của cậu.
"Ta sẽ cắm trại qua đêm. Cháu sẽ bị cảm lạnh chỉ vì một cơn gió lạnh, vì vậy cháu sẽ không thể làm điều đó. Để không làm trái ý Bệ hạ, tốt hơn là cháu nên từ bỏ ý định đi theo ta ngay từ đầu."
"Vậy nếu cháu khỏe mạnh hơn thì sao? Nếu cháu khỏe mạnh đến mức có thể cắm trại qua đêm thì sao?"
Liệu ngày đó có đến không. Anh đã hoài nghi. Thế tử cũng có những bệnh tật thời thơ ấu, nhưng thế tử đã trở nên khá khỏe mạnh khi lớn lên. Khi nhìn lại, Anh nghĩ rằng đó chỉ là những bệnh tật mà ngài ấy đã mắc phải khi còn nhỏ. Vì hiện tại ngài ấy hiếm khi bị cảm lạnh nữa.
Nhưng Nan-young có thể chất yếu ớt ngay từ khi mới sinh ra. Anh ném thanh kiếm gỗ của mình, thứ lớn hơn ba lần thanh kiếm của Nan-young, lên không trung rồi bắt lấy nó, nhưng Anh không trả lời. Không phản ứng gì là câu trả lời. Khuôn mặt của Nan-young đỏ bừng.
"Sẽ có một ngày Thúc phụ sẽ đưa cháu đi săn."
"Vâng vâng. Không phải là một điều xấu khi tin tưởng vào người lớn tuổi như vậy."
"Thúc phụ luôn trêu chọc cháu như vậy."
"Ta sao? Ta luôn chân thành với cháu mà."
"...Thật sao ạ?"
"Ta đùa đấy."
Đôi lông mày của Nan-young ngay lập tức sụp xuống. Anh không thể ngăn mình cười trước cảnh tượng đó. Anh thả rơi thanh kiếm gỗ và quay người lại đi về phía thái giám, hạ giọng gọi.
"Đây là kiểu hành động vô lễ gì vậy."
"..."
"Đến đây nào, cháu trai."
Nan-young ôm chặt chân thái giám và không quay lại. Anh nắm lấy thanh kiếm gỗ của Nan-young và giữ nó cùng với thanh kiếm của mình rồi khoanh tay lại. Cậu không quay lại, ngay cả khi Anh phát ra âm thanh "Tss". Thái giám bị kẹt ở giữa và không biết phải làm gì. Thành thật mà nói, ông ta nghĩ rằng Anh đã sai, nhưng thái độ của Nan-young cũng không được mong muốn. Trong khi đó, ông ta sợ rằng Nan-young sẽ bị mắng vì ông. Ông ta lặng lẽ dỗ dành: "điện hạ..."
"Lee Nan-young."
Nan-young đã không hề lay chuyển trước những lời dỗ dành tha thiết của thái giám, cậu đã giật mình vì Anh.
Anh, người vẫn luôn gọi Cậu là "điện hạ" hoặc "Cháu trai", những danh hiệu trừu tượng có thể được thay thế bằng những người khác, đã gọi thẳng tên cậu. Mặc dù đó là một giọng điệu nghiêm khắc.
"Đến đây, Lee Nan-young."