Chương 29
"Đại quân, có chuyện gì vậy!"
Kang-mu vừa kịp đỡ lấy Nan-young, người đã chạy ra với vẻ mặt tái mét.
Nan-young, người đang run rẩy mà không biết ai đang ở trước mặt cậu và cậu đang ôm ai, đã nắm lấy cánh tay của người đó và ngẩng đầu lên trước giọng nói đó.
"Đi thôi. Nhanh lên."
"Đi đâu ạ?"
"Hãy quay lại. Nhanh lên...!"
Trước sự thúc giục đó, Kang-mu đã xin phép và bế Nan-young lên lưng.
"Nguy hiểm rồi sao?"
Kang-mu hỏi Nan-young, người đang run rẩy trên lưng ông. Nan-young lắc đầu.
Cậu vừa chạy vừa nhìn lại phía sau. Không ai đi ra cả. Không ai nhìn thấy cậu. Cậu đã trốn thoát hầu như không gây ra tiếng động... cậu nghĩ vậy.
Kang-mu thở dài.
Nan-young, người đã dựa vào lưng Kang-mu một lúc, lẩm bẩm trong khi vẫn chống trán vào đó.
"Thả ta xuống. Ta sẽ tự đi bộ."
"Ngài chắc chứ ạ?"
"Thật sự."
Nan-young bước xuống từ lưng Kang-mu.
Cậu lấy lại hơi thở. Đó là một hình ảnh xấu xí để cho những người bên dưới nhìn thấy. Cậu tự trách mình và kéo chiếc gat đã bị lật ra phía sau trở lại.
Mặc dù chân cậu vẫn còn hơi yếu, nhưng cậu vẫn có thể đi bộ. Nan-young đi lảo đảo và Kang-mu bước đi song song với cậu.
Người ta nói rằng quái vật có những khuôn mặt quen thuộc.
Nan-young đã quay lại và chìm đắm vào suy nghĩ mà không bật đèn sau khi ra lệnh cho không ai được làm phiền mình.
Cậu đang nghiền ngẫm những lời cậu đã nghe. Cậu không nghĩ rằng có lẽ mình đã nghe nhầm hoặc mình đã hiểu lầm. Cậu chắc chắn đã nghe rõ ràng. Những giọng nói khác không quan trọng. Điều quan trọng nhất là người thúc phụ của cậu. Không đời nào cậu không biết giọng nói của thúc phụ mình. Cậu không nhầm lẫn nó với bất kỳ ai khác.
Vậy có phải câu chuyện là thúc phụ cậu đang âm mưu tạo phản không?
Không. Nếu đó không phải là âm mưu, và nếu chú cậu chưa thực sự quyết tâm, thì chú cậu không thể nói những điều như vậy trước mặt những thành viên hoàng tộc.
'Bây giờ chỉ còn chúng ta thôi. Nan-young à. Chỉ còn hai chúng ta và cÔng chúa thôi. Chúng ta... đừng cãi nhau và hãy sống vì nhau.'
Nan-young che mặt.
'...Dù sao thì bệ hạ cũng là cháu trai của ta. Hãy cẩn thận lời nói của ngươi.'
Giọng của hoàng huynh cậu và thúc phụ cậu vang lên đồng thời.
Bệ hạ, không, hoàng huynh, thúc phụ đang cố giết huynh ấy.
Và thúc phụ đã bảo cậu hãy đứng về phía thúc phụ.
Liệu thúc phụ đã nghĩ như bây giờ ngay từ khi nói những lời đó chưa? Rằng hoàng huynh yếu đuối và hoàng gia suy yếu.
Liệu thúc phụ có nghĩ như vậy về mình không.
Liệu thúc phụ có nghĩ rằng 2 chúng ta đã luôn vô dụng...?
Nan-young buông tay xuống.
Bên ngoài trời đã tối.
Căn phòng không được thắp một ngọn nến nào đen như mực, và trái tim của Nan-young cũng vậy.
"Đại quân, tiểu nhân đã chuẩn bị bồn tắm rồi ạ."
"...Được rồi. Ta sẽ ra."
Sim-eung đã lo lắng về Nan-young, người đã bỏ bữa và nhốt mình trong phòng, vì vậy ông đã cuối cùng đã tìm cớ tắm để bắt chuyện.
Nan-young đứng dậy.
Cậu cũng cởi bỏ những bộ quần áo khác của mình bao gồm cả chiếc dapho. Cậu mặc đồ nhẹ và mở toang cửa. Nan-young hỏi Sim-eung, người đã giật mình trước sự xuất hiện bất ngờ của cậu.
"Có phải đó là một bồn tắm thơm như mọi khi không?"
"À, không ạ. Tiểu nhân đã dùng hết rồi, không phải ngài đã bảo không được dùng nữa sao ạ."
"Vậy thì hãy thả một ít hương liệu khác."
Nan-young kể tên các nguyên liệu như hoa lan và vỏ cây tuyết tùng. May mắn thay, chúng đã được chuẩn bị.
Khi cậu đi đến bồn tắm, cậu ngửi thấy một mùi hương ngọt ngào và se se. Nan-young đặt mình vào nước không có mùi hương của thúc phụ mình và nhẹ nhàng nhúng cả mặt vào.
Chỉ có bàn tay bị thương của cậu ở bên ngoài bồn tắm, và cậu ở dưới nước đến tận đỉnh đầu. Cậu chớp mắt trong khi nín thở.
Thúc phụ cậu có quân đội riêng. Đã có một câu trả lời từ các thành viên hoàng tộc cho những lời kêu gọi của các quan lại triều đình về việc cấm quân tư của các thành viên hoàng tộc rằng cũng nên cấm quân tư của các quan lại triều đình.
Nan-young không biết quy mô quân tư của thúc phụ cậu là bao nhiêu.
Tuy nhiên, có một điều khiến cậu lo lắng. Việc một trong những người theo thúc phụ cậu mà cậu đã nghe từ Kang-mu đã gia nhập vào Ngự doanh.
Nếu họ là đồng nghiệp, thì họ đã khá lớn tuổi. Ngay cả khi họ gia nhập Ngự doanh, họ sẽ không phải là những người lính ở cấp thấp nhất. Liệu có một lý do khác cho việc họ đột nhiên chuyển công tác? Hay đó cũng là một phần kế hoạch của thúc phụ cậu?
"...Phù!"
Nan-young đã đẩy mình đến giới hạn, trồi lên khỏi mặt nước. Ngực cậu nghẹn lại. Đầu cậu quay cuồng. Nan-young đối mặt với một bí mật kinh khủng, đã thay đổi một cách vô cùng lý trí. Giống như cái cách Lee Tae-rok đã trở nên lý trí hơn bao giờ hết khi lần đầu tiên thèm muốn Nan-young.
"Đại quân. Tiểu nhân gội đầu cho ngài nhé?"
Sim-eung gây ra một tiếng động từ bên ngoài.
"Vào đi."
Nan-young trả lời.
Sim-eung, người bước vào bên trong nhà tắm, đã chớp mắt khi nhìn thấy Nan-young, người đã ướt sũng.
Nan-young ngửa đầu ra sau và phó mặc bản thân cho Sim-eung gội đầu.
"...Thúc phụ luôn muốn dẹp bỏ quân tư của các công thần, phải không ạ?"
"Vâng. Ngài ấy đã làm vậy ạ."
"Và thúc phụ đã rất ghét các công thần."
Liệu cậu có thể gọi nó là ghét không. Nó còn hơn thế nữa. Sim-eung suy nghĩ một lúc rồi chọn im lặng. Nếu là Nan-young, cậu sẽ biết sự im lặng của anh có nghĩa là gì.
"Nếu thúc phụ ghét họ, thúc phụ có ghét cả những thứ bị họ thao túng không?"
"Đại quân. Tại sao đột nhiên ngài lại hỏi điều đó ạ? Tiểu nhân có một linh cảm chẳng lành."
Sim-eung phàn nàn. Giống như Nan-young đã hiểu ý nghĩa sự im lặng của thái giám, Sim-eung cũng đã đoán được ý nghĩa những lời của Nan-young. Đó là câu chuyện về thúc phụ của cậu.
"Không phải đâu. Ta chỉ tò mò thôi."
Nan-young đã xoa dịu người thái giám đã nuôi nấng cậu từ khi còn nhỏ và đã trở nên gần năm mươi tuổi với một nụ cười.
"Ta chỉ tò mò không biết một người sẽ ghét đến mức nào những thứ liên quan đến những gì họ ghét. Đừng lo lắng, Sim-eung."
Tuy nhiên, Sim-eung không thể yên tâm.
ông muốn tìm hiểu sâu hơn, nhưng môi của Nan-young đã mím chặt. ông biết khuôn mặt đó. Một khi cậu đã quyết tâm, cậu sẽ không mở miệng ra.
Sim-eung chỉ hy vọng rằng Nan-young sẽ làm những gì cậu có thể xử lý, nghĩ đến cơ thể yếu đuối của cậu.
Tae-rok đang cầm một túi thơm và xoay nó trong tay.
Ngọn đèn lồng lung lay chiếu sáng khuôn mặt anh theo nhiều cách khác nhau.
"Sa-on à."
Sa-on, người đang cố gắng chịu đựng cơn say bằng mọi cách với khuôn mặt đỏ bừng đối diện Tae-rok, trả lời "Vâng". Giọng anh ta rất khàn.
Sa-on đã bị thương ở cổ khi Min Nan-ok chưa rời đi.
Đó là khi anh vừa đến một đất nước xa lạ. Đó là một đất nước có trăng đỏ mọc, rất rộng lớn, rất khô và có nhiều bão cát. Min Nan-ok đã kể mọi chuyện với cha mình ngay trước khi rời đi. Min Gwi-ong gần như đã ngã gục, và kể từ đó, anh ta đã không dám nói một lời nào trước mặt Tae-rok.
Đến một đất nước xa lạ cũng giống như việc cho lão già đó một cơ hội để hít thở. Tuy nhiên, gia đình vợ của Min Gwi-ong lại không nghĩ như vậy. Hoặc có lẽ Min Gwi-ong đã lên kế hoạch cho nó.
Ở đất nước xa lạ đó, một người ăn xin đã cố gắng tấn công Tae-rok, và Sa-on, người đang bảo vệ anh ta, đã bị đánh thay. Nếu Tae-rok không túm lấy gáy Sa-on và kéo anh ta đi, cổ anh ta đã bị rạch sâu. Sa-on cũng sẽ không ở đây.
Có một sự nghi ngờ, nhưng không có bằng chứng. Càng không có bằng chứng, thì sự nghi ngờ càng mạnh mẽ và sâu sắc hơn. Sa-on đã trở nên căm ghét các công thần hơn, và Tae-rok... luôn không thể đọc được suy nghĩ của anh ta.
Giống như bây giờ.
"Ngươi có muốn ta lên ngôi không?"
Sa-on, người có đôi mắt nhắm nghiền và khuôn mặt đỏ như quả táo tàu, vội vàng quỳ xuống. Rồi anh cúi người.
"Với tư cách là một bề tôi thấp hèn, thần chỉ mong những gì ngài mong muốn sẽ thành hiện thực."
"Mong muốn có nghĩa là gì."
"Nó sẽ là hướng mà ngài đang nhìn. Thần sẽ đi theo ngài, bất kể có gì ở cuối con đường đó."
Tae-rok nắm chặt túi thơm. Hương thơm lan tỏa. Chắc chắn, nó có cùng một mùi hương với mùi hương đến từ cơ thể anh, nhưng mùi hương mà Lee Nan-young để lại có các nguyên liệu và phương pháp giống nhau, nhưng hương thơm còn lại thì khác. Giống như cái cách cậu đã dạy theo cách của mình, nhưng kết quả luôn khác.
Anh rót rượu vào ly của Sa-on. Rượu tràn ra và làm ướt tay Sa-on. Sa-on, người đã nhận nó và uống, đã hoàn toàn say.
"Ta không biết. Ta không biết nên tin vào cái gì."
"Chậc, chậc ạ."
Sa-on, người không muốn say đến mức mất cả lý trí mặc dù cơ thể đã say, đã cố gắng duy trì lý trí của mình. Anh đã nấc cụt trong khi làm vậy.
"Th, thần luôn nghĩ, rằ, rằng cảm gia, giác của ngài là chính, chính xác nhất."
"Đó là một sự trùng hợp. Và đừng tin vào cảm giác. Ngươi là một sĩ đại phu."
"Nế, nếu là mộn, một sĩ đại phu, thì phải tin, tin vào những gì mình nhìn thấ,ấy."
Sa-on ấn tay lên môi. Tuy nhiên, anh vẫn không ngừng nấc cụt.
"Ngườ, người thần thấy, thấy ở ngài luôn, luôn đúng."
Tae-rok cười khẩy trước lời nói đầy chắc chắn đó. Anh ném cái túi thơm đã vỡ tung lên thư án.
"Ngươi có thực sự tin rằng những gì ta đang làm là đúng không?"
Có lẽ đó là một độc thoại, hoặc có lẽ đó là một câu hỏi.
"Ngươi không được đổi ý sau này."
Anh đang định làm gì?
Đó là một việc làm đúng hay sai trái?
Sa-on gọi Tae-rok, người đang đi ngang qua anh, bằng một giọng nói sửng sốt.
"Chậc ạ...."
"Đừng thể hiện sự xấu xí của sự say xỉn với vợ ngươi, hãy ngủ ở đây. Ta sẽ bảo chuẩn bị một căn phòng."
"Ngài, ngài đi đâu ạ?"
"Để xác nhận những gì ta muốn thấy."
Để xem và xác nhận những gì cần tin.
Không có sự do dự nào trong bước chân của Lee Tae-rok, người đang rời đi.
Dù có gì ở cuối con đường đó và anh sẽ làm gì ở cuối con đường đó, thì bước chân của anh cũng sẽ không thay đổi.
Tae-rok hướng về cửa sau của cung điện Nan-young. Một người hầu tình cờ ra ngoài ở sân trước để đi vệ sinh. Việc một người hầu ở đó như thể họ đã chuẩn bị trước là may mắn cho Tae-rok.
Thực ra nó không thành vấn đề ngay cả khi không có may mắn như vậy. Anh có thể nhảy qua tường.
Cánh cửa rung lắc dữ dội, và người hầu vừa đi tiểu xong suýt nữa lại tè ra quần. Thật may mắn vì anh đã dọn sạch bô trước đó. Người hầu tiến đến gần cánh cửa với đôi chân run rẩy. Chốt cửa kêu lạch cạch. Người hầu nắm lấy chốt cửa và run rẩy hỏi.
"A-ai đấy ạ?"
"Ta là Lee Tae-rok, thúc phụ của Heonwi Đại quân."
Nếu Tae-rok nói phong hiệu của Đại quân, nó sẽ ít gây sốc hơn, nhưng anh lại nói tên mình. Người hầu thực sự đã nhảy cẫng lên khi nghe thấy tên Đại quân đột nhiên.
Anh đã mở cửa trước khi suy nghĩ.
Đúng lúc một cơn gió mạnh thổi qua. Ngay khi cánh cửa mở toang, người hầu đã đập trán vào cánh cửa gỗ nặng nề. Tae-rok cười nhẹ và đi ngang qua khi nhìn thấy anh ta đang ôm mặt và kêu "Aw".
"Nhờ có ngươi mà ta vào được dễ dàng."
Người hầu không thể xác nhận hình ảnh của Tae-rok. Ngay cả khi anh ta đã nhìn thấy anh, anh ta cũng không có cách nào để biết liệu anh ta có thực sự là thúc phụ của Heonwi Đại quân hay không, nhưng tất cả những gì người hầu có thể thấy là lưng của Tae-rok.
Tae-rok mặc một chiếc jeogori trắng, một chiếc jungchimak và một chiếc dapho trắng như Nan-young. Đó là vì anh đang để tang .Tuy nhiên, không giống như Nan-young, bộ quần áo trắng đó không khiến mọi người trông buồn bã, mà khiến anh trông giống như một con yêu tinh bước xuống từ núi trong đêm tối.
"K-không phải, mình không nhìn thấy gì cả."
Người hầu lẩm bẩm một cách thất thần. Nhìn thấy trán mình đau đến mức nào, chắc chắn không phải là một giấc mơ, nhưng nó giống như một giấc mơ.
Người hầu bỏ chạy trở lại nhà khách. Như thể anh không biết về những gì đang xảy ra.
Cấu trúc cung điện của Nan-young tương tự như cấu trúc của Tae-rok. Do đó, Tae-rok có thể dễ dàng tìm thấy nơi Nan-young đang ở.
Cậu nói rằng cậu đã chỉ nhận số lượng người tối thiểu được cấp cho Đại quân. Đó là lý do tại sao nó rất yên tĩnh. Vì đã là một đêm tối tăm, tất cả đều tối om ngoại trừ một vài phòng ở nhà khách và nơi mà người theo cậu có lẽ đang ở. Điều đó càng chắc chắn hơn khi anh hướng đến sảnh khách.
Chỉ có một sảnh khách đang thắp đèn lờ mờ.
Nan-young, người đã tắm muộn vì chìm đắm trong suy nghĩ, vẫn còn thức dù tóc cậu chưa khô. Chiếc chiếu đã được trải ra, nhưng cậu không có ý định nằm xuống. Ngay cả khi cậu nằm xuống, cậu sẽ không thể ngủ được. Tae-rok không thể nghe thấy âm thanh của Tae-rok đang đến tai Nan-young.
Tae-rok bước đi mà không hề cẩn thận. Anh không hành động như một người đã mở cửa sau mà không được phép của chủ nhân, mà là một tên cướp đã đột nhập một cách hiên ngang. Anh cởi giày trên bậc thềm và bước lên sàn nhà. Thay vì đi thẳng vào sảnh khách, anh đứng trên lan can, vị trí ngay phía trên nơi Nan-young đã trốn trong cung điện của mình. Anh dựa người vào lan can.
Anh nhìn chằm chằm vào bóng của Nan-young. Cậu đã không búi tóc. Tae-rok nhẹ nhàng vuốt cằm.
Rồi anh gọi Nan-young.
"Cháu à."
Nan-young nghĩ rằng cậu đang nghe thấy một ảo giác. Cậu quay đầu lại về hướng phát ra âm thanh, nhưng ở đó chỉ có bóng tối. Nếu là ban ngày, sẽ có một cái bóng, nhưng bây giờ là một đêm đen như mực.
"Đêm nay là thời điểm tốt nhất để lén nghe trộm."
Tuy nhiên, ảo giác vẫn còn đó.
Đó là giọng của Tae-rok. Ngay cả cách nói chuyện cũng giống anh.
Nan-young không thể di chuyển.
"Nếu cháu định làm điều xấu xa trong khi trốn, cháu nên đến đây mà không có mùi hương. Có lẽ đó là vì cháu đã lớn lên quá được nuông chiều. Hay đó là vì ta chưa bao giờ dạy cháu cách bò vào như một con chuột."
"...Thúc phụ à?"
Nan-young lặng lẽ gọi Tae-rok.
Cậu đã tự tin với Su-hwan, người đã đe dọa cậu vì đã ghê tởm và dâm loạn, nhưng cậu đã căng thẳng cao độ với Tae-rok, người không hề có giọng điệu đe dọa nào.
"Ta đã đích thân đến đây vì cháu đã đến nhà ta mà không gặp ta."
"..."
Có phải thúc phụ đã biết vì mùi hương không. Nan-young cắn môi. Đó là một điều bất ngờ. Mùi hương cậu đã mặc lên quần áo, mùi hương cậu đã dùng khi tắm, cậu đã quá quen với chúng đến mức cậu thậm chí còn không biết rằng có dấu vết như vậy trên cơ thể mình.
"...Vậy ngay cả cái đó thúc phụ cũng đã tính đến và cho cháu hương liệu sao?"
"Không phải vậy. Thúc phụ không biết rằng cháu sẽ lẻn vào nhà thúc phụ."
"Thúc phụ đã bảo không được xin phép và tự do đi lại ạ."
"Không. Cháu phải xin phép khi vượt qua cổng. Ý ta là sau khi cháu đã vượt qua cổng."
Tae-rok đứng dậy khỏi lan can và tiến đến gần cửa. Cậu chỉ có thể cảm thấy sự hiện diện của anh. Nan-young tiến lại gần anh một cách vô thức. Cậu quỳ gối và dừng lại ngay khi đầu ngón tay cậu chạm vào cánh cửa nếu cậu dang tay ra.
"Chỉ có vợ ta mới có thể vượt qua cổng mà không được phép."
"..."
"Thúc phụ hơi tò mò liệu cháu có thèm muốn cái vai trò đó hay không."
Nan-young cắn chặt môi. Và cậu nhìn chằm chằm vào một nơi nào đó nơi anh sẽ ở phía sau cánh cửa mà Tae-rok không thể nhìn thấy.
"Cháu cũng có một điều tò mò. Bệ hạ đang ở đó, liệu cháu rất tò mò liệu thúc phụ có thèm muốn vai trò đó hay không."
"Ta lẽ ra nên hỏi trước."
"Về mặt tầm quan trọng, không phải câu hỏi của cháu quan trọng hơn sao?"
"Ừm..."
Nan-young nắm chặt tay khi Tae-rok kéo dài lời nói của mình với một nụ cười kỳ lạ. Một quyết tâm bi tráng để có được câu trả lời bằng mọi cách đã được đặt lên trên cơ thể run rẩy của cậu.
"Cháu không hỏi thúc phụ với tư cách là một người cháu."
"..."
"Cháu sẽ phải nghe câu trả lời với tư cách là hoàng đệ của Bệ hạ."
Không giống như Nan-young, Tae-rok có thể nhìn thấy Nan-young phía sau cánh cửa. Anh có thể nhìn thấy cái bóng.
Tae-rok dang tay và gõ cửa. Nan-young giật mình trước âm thanh đó.
"Vậy sao?"
"Thúc phụ..."
Nan-young rên rỉ một cách tuyệt vọng vì giọng điệu quá bình thường của anh.
"Tại sao, tại sao thúc phụ lại làm như vậy...!"
"Ta đã kể cho cháu một câu chuyện về một con quái vật."
"Thúc phụ! Bây giờ không phải lúc để nói về những điều như vậy đâu ạ!"
"Không. Ta phải làm điều đó bây giờ. Đó là bởi vì ta là một con quái vật, cháu à. Ta nghĩ rằng nuốt chửng ngay cả người thân của mình là điều đúng đắn nếu ta mạnh hơn."
"Làm sao... Làm sao thúc phụ có thể như vậy được. Thúc phụ không thể làm điều đó trong khi đội lốt người..."
"Vì ta là một con người sao? Vì ta là một người trung thành?"
Tae-rok hỏi một cách mỉa mai.
Nan-young đã ở sát cánh cửa. Cậu ấn trán vào cánh cửa và nhắm mắt một cách đau đớn.
"Xin hãy... xin đừng như vậy."
Tae-rok cúi xuống cho vừa với cái bóng của Nan-young.
"Có vẻ như cháu biết rằng ta có thể làm được nếu ta quyết tâm."
"..."
"Nan-young à, cháu đã biết rằng ta không chỉ đi săn thôi sao."