Chương 44
Đêm Tae-rok nhập cung là đêm trăng tròn và gió có phần se lạnh. Chỉ có tiếng lò sưởi tí tách và tiếng hòn đá đen và trắng được đặt trên bàn cờ thỉnh thoảng vang lên.
Sau một lúc lâu, Tae-rok phá vỡ sự im lặng.
“Nhờ sự quan tâm của bệ hạ, khu nhà chính có lẽ sẽ được xây dựng hoành tráng hơn nhiều so với hình dạng ban đầu trước khi xảy ra hỏa hoạn. Thần vô cùng cảm kích.”
“Đừng nói vậy. Là một người cháu, ta luôn cảm thấy có lỗi vì không làm được gì cho thúc phụ, nhưng lần này cuối cùng ta cũng đã lập được công trạng rồi.”
“Haha…. Ngài đã trở thành quân chủ rồi, không cần phải quan tâm đến thúc phụ một cách riêng tư đâu.”
Ngược lại, Tae-rok mới là người muốn từ chối những điều như vậy. Một quân chủ vẽ ra những ranh giới tốt, tàn nhẫn và nghiêm khắc khi cần thiết, và khoan dung khi nên khoan dung, mới là tấm gương sáng. Trên hết, một kẻ láu cá không được phép bị các quan văn võ khinh thường, và chỉ khi không bị họ thao túng thì nền tảng mới được thiết lập đúng đắn. Suy nghĩ của Tae-rok không thay đổi.
“Nhưng mà… ta rất vui vì thúc phụ đã đến thăm ta trước như thế này.”
Nhà vua vẫn còn trẻ, mới hai mươi ba tuổi, một thanh niên có làn da trắng trẻo hồng hào. Anh giống Nan-young, nhưng anh có nước da khỏe mạnh hơn nhiều và tràn đầy sức sống. Tae-rok nhìn nhà vua, người giống Nan-young nhưng lại không cho anh bất kỳ cảm xúc nào, và đáp lại bằng một biểu cảm như đang nói, "Vậy hãy nói cho ta biết."
Sau đó, nhà vua hạ giọng và thì thầm bối rối.
“Có tin đồn đang lan truyền trong thế gian.”
“Tin đồn… sao.”
Đầu ngón tay Tae-rok dừng lại một lúc, rồi chậm rãi lăn hòn đá cờ.
"Lời đồn vô căn cứ rằng Heonwi Đại quân là một người đồng tính."
Anh ta cảm thấy mình muốn bác bỏ nó như một tin đồn vô căn cứ, dù anh cũng không thể chắc chắn liệu nó có phải là vô căn cứ hay không.
“Đó là một tin đồn vô lý. Dù hơi muộn, ta sẽ ra lệnh nhận sính lễ cho Heonwi Đại quân. Vậy nên… ta đã định hỏi ý kiến thúc phụ về vấn đề này.”
“…Ngài vẫn còn đang để tang mà.”
“Để tang ba năm là phần của Trưởng tử."
“Nếu là tông thất thì phải nêu gương hơn thế chứ."
"Nhưng mà, thưa thúc phụ. Nếu vậy thì Nan-young sẽ hai mươi ba tuổi, và sau đó là hai mươi bốn tuổi...!"
Tae-rok không trả lời. Thay vào đó, anh chỉ đặt một viên đá trắng xuống.
Anh có thể nhìn thấy bàn cờ. Cả hai đều có phong cách không ngăn nắp. Có nghĩa là tâm trí của họ ở những nơi khác nhau. Đặc biệt là Tae-rok chưa từng thể hiện vẻ ngoài này một lần nào. Nó cho thấy anh đã không giống mình như thế nào trong thời gian gần đây.
Tuy nhiên, nhờ xem cái vẻ bừa bộn này, sự lo lắng của Tae-rok đã kết thúc. Anh đặt một viên đá trắng xuống. Đó là một nước đi táo bạo. Ai đó sẽ gọi nó là một nước đi tồi, và ai đó sẽ gọi nó là một nước đi tuyệt vời. Sẽ không biết cho đến khi ván cờ kết thúc, nhưng có vẻ như rõ ràng đây là nước đi quyết định ván cờ.
Tae-rok ngước mắt lên.
“Bệ hạ.”
Anh sẽ làm những gì cần thiết. Những gì anh cần, những gì có thể chạm đến điều anh thực sự mong muốn một cách rõ ràng và đơn giản nhất.
'Cháu sẽ rời đi mà không để lại gì, sẽ quên hết mọi thứ, vậy thì thúc phụ hãy làm theo ý mình và sống hạnh phúc trăm năm với Trung điện.'
Nếu cậu chỉ đơn giản nói rằng cậu đã phát ngán và sẽ rời đi trước, thì có lẽ Tae-rok sẽ ít bị ảnh hưởng hơn. Nhưng Nan-young có vẻ như sắp khóc nhưng cuối cùng lại không khóc, Tae-rok cảm thấy như một lời đe dọa sắc bén hơn bất cứ điều gì khác... Và cái âm thanh trẻ con đó không biến mất.
“Với tư cách là một người thúc phụ, ta xin mạn phép có một lời khuyên.”
Khi anh chống tay lên đầu gối và duỗi thẳng lưng, vóc dáng khác biệt của Tae-rok càng trở nên nổi bật hơn. Anh trông giống như một ngọn núi đá nhọn và khổng lồ phía sau cung điện. Mặc dù nhà vua có những đường nét tinh tế giống Nan-young, và khỏe mạnh hơn cậu, và tài năng hơn trong võ thuật, nhưng anh ta có vẻ hơi nhỏ bé trước thúc phụ của mình.
Có lẽ vì vậy, hoặc có lẽ vì anh luôn là một người chú khó tính. Vào thời điểm này, nhà vua cảm thấy mình chỉ là một người cháu nhỏ.
“…Hãy nói đi.”
Tae-rok làm bộ chỉnh lại áo của mình và sờ soạng thứ gì đó bên trong.
“Có những kẻ đang âm mưu làm phản.”
Giọng điệu của anh thờ ơ và khô khan.
Vì vậy, nhà vua đã bị sốc hơi muộn.
"Ta biết họ là ai."
“Làm sao thúc phụ biết tên của họ…!”
Vẻ mặt của nhà vua thay đổi ngay lập tức. Tae-rok thản nhiên uống trà đã hâm nóng, ngay cả khi nhìn thấy ánh mắt đầy phản bội của nhà vua.
Nhà vua, người nắm chặt tay, hít một hơi thật sâu rồi lẩm bẩm.
“…Ta đang để tang. Ta không thể gây ra chuyện lớn.”
"Vâng, ngài đang để tang. Nhưng bệ hạ là bệ hạ chứ không phải huynh trưởng của ta.”
“Thưa thúc phụ…!”
“Ngài phải giữ vững tinh thần, bệ hạ. Vị trí của ngài nằm trên những cảm xúc cá nhân. Sự kiện này sẽ là khoảnh khắc để thiết lập lại nền tảng quốc gia.”
Tae-rok nói một cách nghiêm nghị.
“Bây giờ không phải lúc để thương tiếc, cũng không phải lúc để tổ chức đám cưới cho ai cả.”
Nếu cháu trai anh viện cớ quốc tang ở đây, Tae-rok đã định lật đổ mọi thứ. Bởi vì không phải đây là cách duy nhất để chiếm lấy Nan-young, người vừa là cháu trai khác vừa là người duy nhất của anh.
Anh duỗi thẳng lưng và nhìn xuống bàn cờ. Trên thực tế, có vẻ như cuộc chiến tàn khốc nhất là cuộc chiến diễn ra lặng lẽ như bàn cờ.
“Ta sẽ trở thành thanh kiếm của ngài. Và ngài... Ngài sẽ phải sử dụng ta."
"......"
"Vì gia đình ngài và gia đình ta."
Tae-rok đột nhiên tò mò về phong cách của Nan-young.
Số người từng thấy Tae-rok say xỉn có thể đếm trên đầu ngón tay, và ngay cả khi họ đã thấy, số lần đó cũng không vượt quá ba ngón tay. Ngay khi trở về cung, anh cởi hết quần áo và mở tất cả các cửa sổ. Gió thu ùa vào qua vạt áo trước đã được nới lỏng.
“Haa… Sao lại nóng thế này.”
Tuy nhiên, Tae-rok vẫn phàn nàn rằng trời nóng.
Giống như anh đã uống thuốc kích thích. Tae-rok cầm một chiếc cốc rượu rộng bằng một tay và cầm bút bằng tay kia để viết một bức thư trong một lần vung bút. Khi anh vẽ nét cuối cùng và nhấc bút lên một cách duyên dáng, mực đã bắn vào cốc rượu và làm vẩn đục những gì trong cốc.
"......"
Tae-rok lặng lẽ nhìn vào những gợn sóng mực đen được vẽ thành các dải, đã uống hết chúng mà không hề bận tâm.
Anh ném chiếc bút như thể đang ném. Vì nó được treo lơ lửng trên nghiên mực nên nó có vẻ như sắp lăn xuống nếu ai đó chạm vào nó.
Tae-rok nằm xuống như vậy. Ghế bành bị nghiêng vì những cử chỉ thô lỗ của anh.
'Nghĩ lại thì... Ra vậy. Hóa ra việc thúc phụ trở thành vua mới là cách chúng ta kết thúc mối quan hệ này.'
Thà, là.
'Cháu cũng sẽ tổ chức đám cưới mà cháu đã trì hoãn bấy lâu nay.'
Âm thanh đó thật khó chịu.
Tuy nhiên, hình ảnh Nan-young nói những lời đáng ghét như vậy, hình ảnh Nan-young ướt đẫm, say sưa và mờ ảo, thật đẹp đến mức xa lạ dù anh đã nhìn thấy cậu cả đời.
“Thật kiêu ngạo…”
Anh lẩm bẩm và xoa ngực mình. Hơi thở anh thở ra nóng rực.
Có vẻ như anh đã uống thuốc kích thích thật rồi. Anh cứ nghĩ mình không có gì để nhắm nháp, nhưng hóa ra anh đang nhắm nháp Lee Nan-young, và anh cứ nghĩ người đó lại là thuốc kích thích.
Tae-rok thở gấp. Lồng ngực anh mở rộng và co thắt một cách tàn bạo. Bàn tay anh mở cúc quần và đi vào bên trong, nắm lấy thứ đã bắt đầu cương cứng.
"Huu...."
Anh nắm chặt lấy dương vật của mình. Anh không thủ dâm nhiều, nhưng ngay cả khi anh làm vậy, anh cũng không nắm chặt như thế này. Đó là vì anh đang nhớ đến Nan-young, người không có ở đây. Nan-young không có ở đây, bên trong cơ thể Nan-young mà anh không thể đưa vào, anh nhớ về điều đó và dùng tay thay thế.
"Vậy thì chúng ta sẽ không phải làm điều này nữa."
Việc quan hệ xác thịt, dù có che đậy bằng cách nào đi nữa, cũng là một tội lỗi ghê tởm và bẩn thỉu. Như Nan-young đã nói, thậm chí không cần đến cảm xúc. Chính anh là người đã chế nhạo cậu vì hỏi liệu cậu có muốn yêu hay không, và chính anh là người đã bi quan nghiền ngẫm liệu mối quan hệ của họ có trở thành một mối duyên ái hay không, liệu họ có chết vì nhau hay không. Nan-young chỉ làm những việc giống nhau. Vậy tại sao anh lại tức giận đến vậy? Hay là anh bị tổn thương?
Thực ra... rất đơn giản.
Trên đường trở về từ cung Nan-young, Tae-rok nhận ra rằng cuộc đảo chính này là không thể. Không phải vì thiếu sức mạnh hay kế hoạch. Mà là vì Lee Tae-rok, người đã nhận ra mình thực sự muốn có gì, thậm chí còn biết cả hướng đi.
Đồng thời với sự giác ngộ, anh cảm thấy nhẹ nhõm. Rồi mọi thứ trở nên phù hợp. Anh cần phải gây ra một điều không thể để có thể chạm đến một điều không thể dù chỉ trong giây lát. Như thể người lấy danh nghĩa làm phản mà quan hệ xác thịt không phải là cháu trai mà là anh vậy. Sự giác ngộ lướt qua tâm trí anh khi Nan-young nói những lời đó là sự thật.
Rốt cuộc, người cần danh nghĩa không phải là Lee Nan-young mà là chính anh.
"Khụ... Ư...!"
Tae-rok siết chặt cổ và bắn tinh.
Mồ hôi đọng trên trán. Nhiệt độ không giảm đi dù anh đã bắn tinh, và phần thân dưới của anh vẫn còn cứng, nhưng Tae-rok không cảm thấy thích thú. Anh chỉ cảm thấy trống rỗng và buồn cười. Anh cởi áo và lau dương vật và lòng bàn tay rồi ném đi.
"...Khốn kiếp."
Anh dùng mu bàn tay ấn mạnh vào trán.
Anh không thể nào cảm thấy tốt hơn được.
Ai biết được rằng cháu trai, người mà anh thậm chí không biết có biết cách làm hại người khác hay không, lại có thể hành hạ anh đến vậy. cháu trai lớn thì đang cố gắng tước Lee Nan-young khỏi anh. Hai mươi ba hay hai mươi bốn tuổi có gì quan trọng chứ. Dù sao thì cậu cũng sẽ không tìm được một người nào khác, và ngay cả khi cậu tìm được, thì cuộc hôn nhân cũng sẽ không thành công.
Tae-rok nhìn lại bức thư mà anh đã viết. Anh đã gặp nhà vua và bây giờ chỉ cần gửi danh sách đó đi là mọi thứ đã sẵn sàng. Anh có thể có được mọi thứ anh muốn, nhưng đồng thời anh cũng sẽ phải từ bỏ mọi thứ...
Vì Tae-rok đã không bắt được người hầu đã bí mật đưa Nan-young vào lần gặp gỡ trước đó, Kangmu đã tiếp tục duy trì mối quan hệ bí mật với nữ tỳ trong cung của anh. Nhờ đó, Nan-young có thể nghe thấy về những động thái của thúc phụ mình thông qua Kangmu.
"Thực sự sao?"
Nan-young hỏi lại. Đây là lần thứ ba cậu hỏi lại. Tuy nhiên, Kangmu đã trả lời nhiều lần như một quân nhân.
"Vâng. Bọn thuộc hạ rất bận rộn. Có vẻ như họ đang rời đi để đi săn, nhưng so với sự bận rộn đó thì hành lý lại đơn giản và không khí có phần tàn khốc."
Đầu ngón tay Nan-young chậm rãi gõ lên chiếc bàn bằng gỗ ngô đồng. Bên cạnh tay cậu là bức thư do Tae-rok gửi. Kangmu đã mang nó đến. Khi bước vào, cậu đã có vẻ mặt tái mét khác với mọi ngày, và khi cậu hỏi có chuyện gì vậy, Kim Sa-on, một người thân cận của thúc phụ, đã trực tiếp đưa cho cậu cái này. Điều đó có nghĩa là anh đã biết về sự tồn tại của Kangmu cho đến tận bây giờ và đã đợi đến thời điểm thích hợp.
Rốt cuộc thời điểm đó là gì...
Nan-young ôm bụng. Bụng trên của cậu rất đau. Cậu cảm thấy như nó đang bị vặn xoắn và siết chặt, và cậu bị một nỗi đau cào xé đến tận lồng ngực, như thể cậu đã nuốt phải một bó kim.
"...Ta biết rồi. Lui xuống đi."
Kangmu hơi do dự khi nhìn thấy vẻ ốm yếu trên khuôn mặt của Đại quân, vốn đã không được khỏe cho lắm. Tuy nhiên, cậu không thể nói bất cứ điều gì và không còn cách nào khác ngoài việc rời đi khi Nan-young vẫy tay.
Sau khi Kangmu rời đi, Nan-young mở bức thư mà Tae-rok đã gửi.
Cậu xoa và mở nó ra bằng những động tác trông rất giống Tae-rok. Nan-young không nghĩ đến thể diện và cúi xuống. Cậu úp má xuống bàn và đọc nội dung được viết vội vàng.
「Dù mùa có thay đổi, thế giới có thay đổi và vô số chuyện đời thường của con người có thay đổi đi nữa, thì vẫn có những điều không thay đổi. Có những điều không thể cắt đứt dù có cố gắng đến đâu. Cháu trai à, hộp đựng tên của cháu có bị mốc không đấy.」
Điều không thay đổi là mối quan hệ của chúng ta được ràng buộc bởi máu, và việc hỏi về hộp đựng tên có nghĩa là chúng ta hãy cùng nhau đi săn.
Nan-young dùng đầu ngón tay xoa những nét chữ giống Tae-rok. Sau khi xoa nhiều lần, cậu nhắm mắt lại và rên rỉ, "Ư...."
"Ngài phải thoải mái lên. Là do hỏa khí quá mạnh đấy. Nếu hỏa khí trong cơ thể mạnh thì cơ thể sẽ khô và khô héo, và ngay cả khí lực đáng lẽ phải lưu thông đúng lúc cũng sẽ bị teo lại."
Cậu thậm chí còn nghe nói rằng nỗi đau sẽ trở nên tồi tệ hơn nếu cậu tiếp tục như thế này, nhưng Nan-young đã cư xử như thể cậu không nghe thấy lời khuyên đó. Ước gì cậu có thể dễ dàng di chuyển theo những gì lý trí mách bảo.
Đúng vậy. Nếu cậu di chuyển theo những gì lý trí mách bảo, thì cậu sẽ tức giận hoặc đốt bức thư này sau khi nhìn thấy nó. Thay vì vuốt ve nó như thể cậu đang vuốt ve bàn tay của người yêu.
Nan-young, giờ đã trở thành một thói quen hàng ngày, vô thức sờ soạng môi mình khi nghĩ về Tae-rok.
Đầu ngón tay lướt qua môi Nan-young. Vì nó rất giống với xúc giác của môi Tae-rok nên Nan-young giật mình và ngẩng đầu lên.
Cậu không biết liệu đó có phải là do tâm trạng hay không, nhưng cơn đau đang quằn quại bên trong cậu đã biến mất ngay lập tức.
"......"
Nan-young ngơ ngác nhìn lại bức thư của Tae-rok. Nó đã bị nhàu nát. Giống như ga trải giường nhăn nhúm sau cuộc ân ái.
Nan-young nhìn nó một lúc lâu rồi mím môi.
Tae-rok đang kéo yên ngựa và kiểm tra xem nó đã được cố định đúng cách chưa thì nghe thấy tiếng cổng mở.
"......"
Kangmu đứng sau cánh cổng đã mở. Có vẻ như chính ông là người đã đẩy cửa mở. Và Kangmu bước sang một bên.
Bàn tay Tae-rok nắm lấy yên ngựa siết chặt. Các đốt ngón tay của anh trắng bệch. Nan-young đang đứng ở nơi mà Kangmu đã bước sang một bên.
Nan-young đang nhìn chằm chằm vào đầu ngón chân mình, ngước mắt lên. Ánh mắt cậu gặp Tae-rok. Phía sau Nan-young là một chiếc hộp đựng tên. Đó là thứ mà Tae-rok đã hỏi. Một hộp đựng tên không hề có rêu, và thậm chí không có bụi.
Tae-rok bước về phía cậu. Trong khi bận rộn, những người khác đã bí mật quan tâm đến họ.
"Ta có thể đi cùng không."
"......"
“Thưa thúc phụ.”
Trước câu hỏi của Nan-young, Tae-rok nhìn chằm chằm vào cậu rồi xoay người sang một bên. Anh dùng cánh tay ra hiệu cho cậu đi vào bên trong.
Trước cử chỉ đó, Nan-young bước qua cổng.
Chỉ cần bước qua một cái thôi mà làn da cậu cảm thấy như bị đốt cháy như thể cậu đã đến một thế giới khác. Bên trong cậu nhói lên. Tae-rok đến gần Nan-young, người đang giấu nỗi đau.
“Lẽ nào ta lại đuổi cháu trai đến tìm ta, đặc biệt là khi ta đã mời cháu.”
Không ai có thể nhận thấy bất kỳ điều gì kỳ lạ trong giọng nói của Tae-rok. Nó giống như mối quan hệ giữa một người cháu và một người thúc bình thường.
Thực tế không phải vậy.
“Cháu nghĩ người sẽ từ chối vì cháu vẫn còn trẻ.”
Cậu cư xử như thể họ chưa từng gửi và nhận thư.
“Còn trẻ sao. Chẳng phải Đại quân đã nói rằng ta biết rõ nhất Đại quân đã trưởng thành đến mức nào sao."
Tae-rok cười mỉm. Lẽ nào anh lại có ham muốn với một đứa trẻ như vậy. Dù anh đã quan hệ xác thịt, nhưng anh không phải là một tên khốn ghê tởm đến mức đó.
"Như cháu nói, liệu có ai trên đời này biết cháu đã lớn đến mức nào rõ bằng ta không."
Có lẽ sẽ không ai cả. Bởi vì chính anh là người đã chứng kiến sự trưởng thành của Lee Nan-young gần nhất, và chính anh là người đã vén tóc cho cậu.
Tae-rok đưa tay ra.
“Nào, ta sẽ đích thân dắt ngựa cho cháu. Cháu chắc chắn sẽ thích thôi."
Họ đi qua cổng thành và đến đồng bằng dọc theo sông. Đó là một đồng bằng, nhưng đó là một nơi cằn cỗi để canh tác, và đất không có độ dính. Ngay cả khi có một con sông chảy qua, nó chảy đi hơn là ngậm lại, một vùng đất khô cằn. Xung quanh là ngọn núi nơi hổ sinh sống và một con sông dài với chiều rộng mênh mông, nên không còn cách nào khác ngoài việc đi xuống lòng đất hoặc quay trở lại thành phố. Dù có nhìn thế nào đi nữa, nó cũng không có vẻ là một khu săn bắn thích hợp.
“Chúng ta sẽ đi săn vào ban đêm.”
Hơn nữa, lại là ban đêm nữa chứ.
Nan-young cau mày nghi ngờ và quay lại khi nghe những lời của Tae-rok. Tae-rok cưỡi ngựa như thể nó là một phần cơ thể mình với tư thế thẳng đứng, chỉ nhìn về phía trước và tiếp tục lời giải thích không thân thiện.
“Việc bao vây vào ban đêm cũng có một hương vị đặc biệt đấy."
“…thúc phụ định bắt gì vậy?”
Lúc đó Tae-rok mới quay lại nhìn Nan-young.
“Lợn rừng.”
Đó là thứ có hại và hung dữ.
"Cáo."
Đó là thứ thông minh và nhanh nhẹn.
"Chuột chũi."
Thay vì mù mắt, chúng di chuyển dưới lòng đất như thể đó là thế giới của chúng, nhưng chúng khó bắt trên mặt đất.
Không có một điểm chung nào giữa chúng.
"Không có hươu sao?"
Khi Nan-young hỏi lại, Tae-rok lặng lẽ cong mắt cười.
Chỉ có vậy thôi.
Tiếp tục chương sau