Hối Lỗi - Chương 46

Chương 46

Lại vấp ngã đến hai lần. Nan-young cảm thấy ghê tởm chính mình. Khi cậu tỉnh giấc, trời đã hửng sáng, nhưng bóng tối vẫn còn luyến tiếc, bám víu lấy thế giới bên ngoài, tựa như cậu đang cố gắng níu giữ những tàn dư cuối cùng của mùa hè sắp tàn.

“Mình còn chờ đợi điều gì mà mãi không chịu buông tay vậy?”

Nan-young ghét phải nghe những lời đó, nên cậu vội vàng trùm chăn kín đầu.

Đầu óc cậu hỗn loạn như một mớ bòng bong. Có lẽ một phần là do tình hình chính trị đang rối ren. Nhưng điều kỳ lạ là thế giới bên ngoài cung điện dường như không hề thay đổi. Bình minh vẫn đến mỗi ngày, mặt trời vẫn lặn vào mỗi tối, và con người vẫn tiếp tục cuộc sống thường nhật. Tình hình bên trong và bên ngoài cung điện dường như thuộc về hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Giống như... tất cả mọi thứ đang thay đổi, chỉ trừ cậu. Những thay đổi mà cậu sẽ phải hối hận vì đã quá muộn để nhận ra.

Đây có phải là cảm giác hư vô lạnh lẽo mà Thúc phụ thường thể hiện không? Phải chăng đó là lý do Thúc phụ luôn mang trong mình sự hoài nghi đến vậy?

Nan-young không thể ngừng nghĩ về Tae-rok. Vì cậu không thể biết, cậu chỉ có thể lấp đầy khoảng trống vô hình đó bằng trí tưởng tượng của mình. Trí tưởng tượng vốn dĩ không có giới hạn, và nó tràn ngập hình ảnh của Tae-rok.

Làm sao cậu có thể ngủ được nữa đây? Thà rằng ngất đi còn có ích hơn cho Nan-young. Cuối cùng, cậu quyết định rời khỏi giường. Cậu khoác vội chiếc áo choàng lên người để hóng gió, buộc mái tóc một cách tùy tiện bằng một sợi dây lỏng lẻo, rồi khẽ mở cửa.

"Điện hạ!"

Sim-eung vừa bước lên thềm, giật mình kinh ngạc và mở to mắt nhìn cậu.

"Ngươi... có khỏe không?"

Nan-young cố gắng nói đùa để che giấu sự bối rối của mình. Tuy nhiên, vì cậu vừa nôn ra máu, đối với Sim-eung, đó không phải là một câu đùa đơn thuần, mà là một vấn đề vô cùng nghiêm trọng.

"Không thể được đâu ạ! Tiểu nhân sẽ sắc ngay một ít thảo dược để giảm bớt cơn đau đầu cho ngài, xin ngài hãy nằm xuống nghỉ ngơi đi ạ!"

"A, không... Ta chỉ đùa thôi mà. Ta muốn ra ngoài hóng gió một chút."

Nan-young lẩm bẩm, giọng nói có chút gượng gạo, vô thức siết chặt vạt áo.

"Và ta... ta cũng cảm thấy xấu hổ vì đã vấp ngã liên tục..."

"À..."

Sim-eung thở phào nhẹ nhõm, trút bỏ gánh nặng trong lòng.

"Tiểu nhân mới là người ngạc nhiên đấy ạ. Khi mà ngài còn tiếp đón cả những vị khách mà ngài không cần phải gặp..."

Thực tế, "khách" mà cậu không cần phải gặp không chỉ bao gồm Shim Su-hwan. Đối với Sim-eung, Tae-rok cũng đã trở thành một sự tồn tại mà ông không muốn Nan-young lại gần, kể từ khi cậu rời bỏ vị trí là một thành viên hoàng tộc.

Sau cuộc gặp gỡ với Yoo Bong-soo, khi biết rằng những suy đoán của mình đã trở thành sự thật, mọi thứ dường như đã khớp lại. Heonwi Đại quân trở nên căng thẳng, mất ngủ triền miên sau chuyến đi nghỉ dưỡng đến biệt thự của Shim Su-hwan, sụt cân không phanh, và toát ra một bầu không khí kỳ lạ, u buồn mà trước đây chưa từng có.

lần ngã này cũng là sau khi nhận được thư của Lee Tae-rok, và sau chuyến đi săn cùng anh ta, chẳng phải sao?

"Ta xin lỗi. Ta biết ta đã khiến ngươi lo lắng."

Nan-young chân thành xin lỗi Sim-eung, người đang mang trong mình những suy nghĩ phức tạp. Sẽ thật tốt nếu cậu có thể khẳng định rằng những chuyện như thế này sẽ không bao giờ xảy ra nữa, nhưng cậu không thể dễ dàng hứa hẹn, bởi vì cậu không chắc chắn về điều gì cả.

Sim-eung lúng túng nhìn bàn tay đang nắm lấy tay mình, né tránh ánh mắt của cậu. Đầu óc ông cũng rối bời không kém.

"Điện hạ..."

Sim-eung nhắm mắt lại, rồi chậm rãi mở lời.

"Ừm?"

Tuy nhiên... Dù vậy...

Sim-eung ngước nhìn Nan-young. Không biết từ bao giờ, ngài ấy đã trưởng thành đến nhường này...

Nước mắt bỗng chốc trào ra. Sim-eung sụt sịt, lắc đầu nguầy nguậy.

"...Xin ngài đừng cố gắng kìm nén nếu có điều gì đó đang đè nặng trong lòng. Dù tiểu nhân có thể không đáng tin cậy đến đâu..."

"Không, ta có bao giờ nói ngươi không đáng tin đâu."

Nan-young khẽ cười, tiến lại gần Sim-eung. Bàn tay cậu, dù đã gầy đi nhiều, vẫn giữ được nét thanh tú vốn có, khiến người ta liên tưởng đến những ngón tay thon dài, mềm mại, chứ không hề gợi lên cảm giác gầy gò, yếu ớt. Bàn tay ấy nhẹ nhàng đặt lên vai Sim-eung, vỗ về ông.

"Người mà ta tin tưởng nhất chỉ có Sim-eung thôi, vậy ngươi đang nói gì vậy..."

"Tiểu nhân nguyện làm bất cứ điều gì vì ngài. Vậy nên xin ngài... xin ngài..."

Sim-eung nắm lấy tay Nan-young, kéo lại gần. Ông áp trán lên mu bàn tay cậu, sụt sịt khóc. Nan-young cảm thấy bối rối, nhưng sống mũi cũng cay xè.

Đột nhiên, một luồng điện xẹt ngang qua đầu cậu.

"...ngươi biết chuyện gì sao?"

Sim-eung sững người trước câu hỏi đột ngột và đầy kinh ngạc này.

"Ngươi đã... thấy gì đó?"

Giọng nói của Nan-young run rẩy hơn bao giờ hết. Chỉ cần nhìn vào phản ứng của Sim-eung, cậu đã biết chắc chắn.

"Sim-eung... làm ơn..."

"Điện hạ..."

Sim-eung ngẩng đầu lên. Nan-young chỉ im lặng rơi lệ, bàn tay cũng run rẩy không ngừng.

"Điện hạ... Điện hạ..."

"Ngươi biết từ khi nào?"

Trong tình cảnh này, nói dối Nan-young chẳng có ý nghĩa gì. Ông cũng không thể xoa dịu được trái tim đang tan nát của cậu. Sim-eung thú nhận rằng ông đã phát hiện ra Tae-rok trèo tường khi có hỏa hoạn ở nhà Anh. Ông khẳng định rằng không nhìn thấy gì khác. Ông thậm chí còn nói rằng hãy giết ông nếu ông chỉ đang đoán mò, nhưng Nan-young chỉ lùi lại, tuyệt vọng.

"Điện hạ... chẳng lẽ Baekan Đại quân đã ép ngài...?"

Sim-eung chỉ muốn hỏi một câu duy nhất.

"Không phải vậy."

Nan-young lắc đầu, cố gắng phủ nhận.

"Không phải... không phải như vậy đâu..."

Đó là một bí mật chôn sâu trong tim, một gánh nặng mà cậu không thể chia sẻ với ai. Mạng lưới quan hệ của Nan-young vốn đã hạn hẹp hơn so với những thành viên khác trong hoàng tộc. Người mà cậu có thể giãi bày tâm sự, ngoài những người ruột thịt, chỉ có Sim-eung.

Nan-young thổ lộ, giọng nghẹn ngào như sắp vỡ òa:

"Ta... ta thích thúc ấy."

"Điện hạ...!"

"Ta... ta thích thúc phụ..."

Giống như những gì Tae-rok đã nói, có lẽ cậu đang tìm kiếm một danh nghĩa.

"Có lẽ... có lẽ đó là lý do tại sao phụ hoàng không đến thăm ta ngay cả trong giấc mơ..."

"..."

"Bây giờ ta phải làm gì đây, Sim-eung? Ta... ta phải làm gì đây..."

Thà rằng đó chỉ là một vụ cưỡng hiếp, có lẽ mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn. Sim-eung thở dài, nặng trĩu.

"Điện hạ, có lẽ... có lẽ đó chỉ là một rung động thoáng qua thôi, phải không ạ?"

Lời nói đó không thể xóa nhòa những gì đã xảy ra giữa họ, nhưng Sim-eung vẫn cố gắng an ủi Nan-young, người đang khóc nức nở trong tuyệt vọng, dù chỉ bằng những lời lẽ vô nghĩa.

"Vậy thì... tại sao ngài không rời khỏi kinh thành một thời gian?"

Lời khuyên rời đi, dù sao đi nữa, vẫn xuất phát từ tận đáy lòng.

"Chúng ta sẽ sớm cử một phái đoàn đi sứ. Bệ hạ sẽ chỉ định một thành viên hoàng tộc dẫn đầu phái đoàn, mang theo thông báo về việc bệ hạ đã quyết định niên hiệu. Nếu ngài xin phép bệ hạ, và nhân cơ hội này nghỉ ngơi một thời gian thì..."

"......"

"Có lẽ mọi thứ đã thay đổi kể từ khoảnh khắc đó, phải không ạ?"

Nan-young ngơ ngác chớp mắt, không khỏi ngạc nhiên trước giọng nói dịu dàng đến lạ thường của Tae-rok.

Cậu đã dặn Sim-eung rằng nếu Thúc phụ đến, không cần báo cáo mà cứ trực tiếp đưa anh vào trong. Sim-eung cũng không về nhà mà túc trực ở lại để đích thân nghênh đón Tae-rok.

Hai ngày sau, Tae-rok đến thăm cung điện của Nan-young. Sau khi giải tán đội quân tư nhân, lục soát nhà cửa của các công thần, anh đã thức trắng gần bốn đêm liền, mệt mỏi rã rời.

Và Nan-young thì... đang gà gật ngủ!

"Ta đã vất vả đến vậy, vậy mà cháu lại ngủ à?"

Dù lẩm bẩm trách móc, biểu cảm của Tae-rok lại ánh lên vẻ vui vẻ khó tả.

Chẳng bao lâu sau khi Tae-rok nhẹ nhàng đặt Nan-young đang mơ màng lên đùi mình, cậu khẽ mở mắt.

"Từ... từ bao giờ..."

Cậu lẩm bẩm, dụi mắt và lảo đảo ngồi dậy, vẫn còn ngái ngủ.

"Lâu rồi không gặp."

Tae-rok có chút thất vọng trước phản ứng hờ hững và có phần cau có của Nan-young. Anh cảm thấy như mình đang trải qua một cơn "tuổi dậy thì muộn" kỳ lạ trước mặt cậu.

"À... Lâu rồi không gặp, thưa Thúc phụ."

"Cung điện đang rối ren, còn cháu thì ngủ say sưa. Ta tự hỏi, liệu có phải cháu cảm thấy mọi chuyện trên đời này thật phiền phức, có gì đâu mà phải ồn ào đến thế?"

"...Cháu cũng đã nghe về những chuyện xảy ra trong cung điện rồi. Cháu chỉ cảm thấy có lỗi với bệ hạ, vì cháu chẳng thể giúp gì được ạ."

"Cháu không cảm thấy có chút áy náy nào với ta sao?"

"......"

"Ta chỉ đùa thôi mà. Ta biết rõ Heonwi Đại quân không hề có một binh sĩ riêng nào ngay từ đầu. Dù cháu có cố gắng thế nào đi nữa, bệ hạ cũng sẽ nói ra những lời tàn nhẫn. Thà để Heonwi Đại quân giữ im lặng cho đến khi mọi chuyện được giải quyết êm xuôi còn hơn. Nếu cháu đàn áp quá mạnh tay, họ sẽ chỉ muốn xông vào, đó là bản chất con người."

Sau câu nói đó, cả hai người lại chìm vào im lặng.

Nan-young cảm thấy như có mùi bồ hóng cháy khét tỏa ra từ quầng thâm dưới mắt Tae-rok. Không còn là mùi hương quen thuộc mà cậu vẫn thường ngửi thấy, thay vào đó là mùi của pháp trường lạnh lẽo, nơi những tội nhân bị thẩm vấn.

"Thúc phụ... người đã ăn gì chưa ạ?"

"Chưa."

"Để cháu bảo người ta chuẩn bị gì đó cho người nhé."

Tae-rok bất ngờ nắm lấy cổ tay Nan-young. Chính anh cũng có vẻ bối rối trước hành động bột phát của mình. Khi Nan-young quay lại nhìn anh với vẻ mặt khó hiểu, Tae-rok vội lắc đầu. Anh cũng không hiểu tại sao mình đột nhiên muốn nắm lấy tay cậu, tại sao anh lại cảm thấy cô đơn đến mức như thể anh sắp bị bỏ lại một mình mãi mãi.

"Không cần đâu."

Bàn tay Tae-rok buông thõng. Nan-young ôm lấy cổ tay mình, ngón tay cậu nghịch ngợm trên làn da nơi vừa được anh chạm vào. Cậu cảm giác như hơi ấm của anh vẫn còn vương lại đâu đó.

Khi cậu bước ra ngoài, Sim-eung đang đứng đợi với vẻ mặt u ám.

"Hãy chuẩn bị một bàn rượu thịnh soạn lên đi."

"Dạ, bàn rượu ạ?"

Vẻ mặt của Sim-eung kỳ lạ vô cùng, như thể một gã rể khó ưa vừa mới bén mảng đến gần căn phòng của cô con gái út yêu quý của ông. Nan-young khẽ bật cười.

"Sim-eung, dạo này ngươi già đi nhiều thật đấy."

"Điện hạ..."

Sim-eung khẽ rên rỉ, cố gắng lấy lại bình tĩnh trước giọng điệu lạnh nhạt của Nan-young. Nan-young vẫy tay, thúc giục Sim-eung nhanh lên, vì ông cứ nhìn chằm chằm vào cậu mỗi khi cậu quay đầu lại.

Chẳng bao lâu sau, một chiếc bàn ăn được dọn lên, bày biện cả rượu nhẹ để dùng kèm bữa tối.

Dù lượng thức ăn không nhiều vì giờ giấc có phần lỡ cỡ, nhưng đó là một mâm cơm được chuẩn bị vô cùng tỉ mỉ. Đặc biệt, món thịt bò om thái hạt lựu, được ninh nhừ trong nước tương đậm đà, được đặt trang trọng ở vị trí trung tâm, tạo nên sự cân bằng hoàn hảo cho cả mâm cơm.

"Nan-young à."

Tuy nhiên, cả Tae-rok và Nan-young đều không động đũa. Tae-rok rót rượu mơ, loại rượu vừa được ngâm trong năm nay, vẫn còn chút vị chát nhẹ nhàng cùng hương thơm cỏ cây tươi mát.

"Nghe nói cháu đã nôn ra máu."

"..."

"Cháu đã 'hành hạ' cái dạ dày của mình đến mức nó 'biểu tình' như chuột cống cào xé, đến nỗi nôn ra máu cơ đấy."

"Không sao đâu ạ."

Nan-young đáp lại, rồi đưa tay lấy ly rượu của mình.

"Sao lại không sao?"

Thế nhưng, Tae-rok đã nhanh tay giật lấy cả ly rượu của cậu. Anh cảm thấy thật vô nghĩa khi cậu cứ cố uống rượu trong khi bên trong đang đau đớn. Vào những khoảnh khắc như thế này, anh lại trở nên giống một trưởng bối thực thụ, khiến Nan-young vô thức chỉnh lại tư thế, như thể cậu đang đối diện với thúc phụ nghiêm khắc của mình lần đầu tiên sau một thời gian dài.

"Ta bảo là cháu bị ốm!"

Tae-rok rót đầy ly rượu, trong khi vẫn ngồi thẳng một đầu gối.

Xung quanh anh lan tỏa một bầu không khí dịu dàng, ấm áp hơn bình thường. Không phải là sự giả tạo, mà là một sự nhẹ nhõm thật sự, như thể mọi gánh nặng vừa được trút bỏ.

"Điện hạ, lại đây ngồi gần ta hơn đi."

Nan-young nhanh chóng tiến đến bên cạnh Tae-rok, quỳ gối dịch lại gần anh hơn.

"Khi bụng đói, tuyệt đối không được bỏ bữa nào."

Tae-rok cầm đũa lên, nhưng... không ai trong số họ chạm vào những món ăn thịnh soạn kia. Thực ra, chúng không phải dành cho anh, mà tất cả là để tẩm bổ cho Nan-young.

Dường như đầu bếp vừa nhận được lô thịt bò mới giết mổ trong năm, vì trên bàn la liệt những món cao lương mỹ vị chế biến từ thịt bò hảo hạng.

Tae-rok múc một thìa cháo, cẩn thận nếm thử. Cháo nhạt nhẽo, không hợp khẩu vị anh chút nào, nhưng có vẻ như nó đặc biệt thích hợp cho người vừa trải qua cơn đau bụng.

"Há miệng ra nào."

Không để Nan-young kịp phản ứng, Tae-rok trực tiếp đưa thìa cháo đến bên miệng cậu.

Thịt ở chân trước của con bò được cắt thành từng miếng, giữ lại phần mỡ vừa đủ rồi đem phơi khô. Sau đó, phần thịt khô được xắt nhỏ, nghiền nát rồi xay thành bột mịn. Nhờ vậy, món cháo gạo trắng trở nên bổ dưỡng và thơm ngon đến lạ kỳ. Nan-young vội vàng nói rằng cậu có thể tự ăn được, nhưng Tae-rok phớt lờ lời cậu.

Cuối cùng, Nan-young đành phải ngoan ngoãn mở miệng.

Tae-rok một tay cầm chén rượu, tay kia cầm thìa, chăm chú nhìn Nan-young nhai kỹ từng miếng cháo.

"Giúp đỡ ta nhiều nhất lúc này là hãy tự chăm sóc bản thân thật tốt. Đừng gây thêm rắc rối cho ai cả, nhất là khi cung điện đang bộn bề công việc."

Nan-young hoàn toàn đồng ý với lời anh nói.

"Cháu hãy giúp ta bằng cách không nôn ra máu, cũng đừng để bản thân bị ốm."

"......"

Tae-rok tiếp tục múc cháo cho Nan-young, mỗi lần một ít, vì anh cảm thấy thích thú với việc đó. Sau khi lặp đi lặp lại hành động này đến khi bát cháo vơi đi một nửa, Tae-rok mới bắt đầu gắp thức ăn cho cả hai người. Vài miếng cho miệng anh, rồi lại vài miếng cho miệng Nan-young.

Trong căn phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng bát đĩa và thìa đũa khẽ va vào nhau vang lên đều đặn.

Thật lạ lùng, lâu lắm rồi cậu mới có được sự bình yên đến thế. Sự yên bình này kỳ lạ đến mức khiến cậu cảm thấy lúng túng. Cứ như thể giữa hai người chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Bệ hạ... có khỏe không ạ?"

Nan-young khẽ lau miệng, thận trọng hỏi.

"Khỏe mạnh."

Ngoài câu trả lời ngắn gọn đó ra... còn rất nhiều điều cậu muốn nghe, rất nhiều câu hỏi đang chất chứa trong lòng. Nhưng Nan-young mím chặt môi, cố gắng kìm nén, bởi không có chủ đề nào cậu có thể tùy tiện khơi gợi.

Tae-rok giả vờ như không hay biết, mặc dù anh đã nắm rõ mọi tâm tư của cậu.

"Ngài ấy... có tò mò về tin tức của cháu không ạ?"

"À... Cũng đã lâu rồi cháu chưa diện kiến ngài ấy."

"Vậy sao... Cháu nên đến diện kiến ngài ấy phải không ạ?"

"......"

Nan-young nhìn chằm chằm vào Tae-rok. Ánh mắt xuyên qua ly rượu lạnh lẽo, như thể đang thăm dò, dò xét từng động thái của anh.

"Người đang thử cháu, thưa thúc phụ."

"Không thể phủ nhận điều đó, cháu trai."

Tae-rok đáp lại, cố tình bắt chước giọng điệu cứng nhắc của Nan-young.

"Người muốn biết điều gì ạ?"

"Ta cũng tự hỏi. Tại sao ta lại không thích việc cháu gặp gỡ một người cháu khác của ta, ngay cả khi mọi chuyện đã kết thúc?"

"......"

"Có phải là vì ta sợ cháu sẽ hành xử như thể mọi chuyện thực sự đã chấm dứt hay không?"

"Chúng ta đã đồng ý rằng chỉ làm tình để kết thúc cuộc nổi loạn mà thôi, không phải sao ạ?"

"Ta đã nói như vậy, nhưng ta lại không ngờ đến sự trống rỗng sau khi từ bỏ nó."

Tae-rok nhìn sâu vào đôi mắt dao động của Nan-young, khẽ cười một tiếng rồi cúi đầu xuống, giọng nói trầm ấm:

"Được rồi. Ta sẽ không giả vờ nữa, chẳng để làm gì cả."

"..."

"Nếu ta nói rằng ta không muốn chấm dứt cái mối quan hệ tai tiếng này với cháu, ngay cả khi lòng tham của ta đã được thỏa mãn, thì cháu sẽ lại tự dằn vặt bản thân, cô độc một mình và nôn ra máu sao?"

"Cháu..."

"Cháu còn chưa kịp thốt ra lời nào đã nôn ra máu rồi, khiến ta thậm chí không thể yêu cầu cháu khen ngợi thúc phụ sau khi ta vừa làm một việc tuyệt vời, có phải không?"

Khoảnh khắc ấy, Nan-young bất chợt cảm thấy Tae-rok, người hơn cậu mười ba tuổi, bỗng trở nên gần gũi, như thể cả hai chỉ là những người bạn đồng trang lứa. Có lẽ vì Tae-rok đang lo lắng, dù anh cố gắng che giấu điều đó. Hoặc có lẽ vì cậu đã nhìn thấu lớp vỏ bọc kia. Không, ngay cả khi tất cả chỉ là trí tưởng tượng của cậu... thì việc anh trở nên đáng yêu một cách kỳ lạ và hóa ra cũng chỉ là một con người bình thường, vẫn là một ảo ảnh đầy hy vọng.

Nan-young khẽ chạm vào đầu gối Tae-rok. Đáp lại, Tae-rok nghiêng đầu về phía cậu, nhẹ nhàng như một đóa hoa chuông nở rộ trong đêm tối. Nan-young tiến lại gần khuôn mặt ấy. Cậu đặt lên đôi môi anh một nụ hôn nhẹ.

Dù sao thì Sim-eung cũng đã phát hiện ra mọi chuyện. Cuộc nổi loạn của Tae-rok cũng đã kết thúc. Đúng như lời thúc phụ đã nói, vậy thì tại sao anh còn phải giả vờ nữa? Nan-young cũng đang chuẩn bị kết thúc một kế hoạch, giống như cách Tae-rok đã khép lại một chương trong cuộc đời mình.

"Cháu không muốn mọi người nhớ đến thúc phụ như một kẻ xấu trong tương lai."

Đó là sự chân thành sâu sắc của Nan-young. Và cậu hy vọng rằng đây sẽ là một lời xin lỗi trước cho những gì cậu sắp sửa thực hiện.

"Cháu không thích mọi người ghét bỏ và sợ hãi thúc phụ. Cháu không thích điều đó chút nào."

Những lời nói ấy vang lên hai lần, nhấn mạnh sự chân thành trong lòng cậu. Nan-young thậm chí còn rùng mình khi thốt ra những lời "cháu không thích".

Tae-rok khẽ cười, một nụ cười đượm buồn.

"Ta chỉ cần cháu không ghét và không sợ ta là đủ rồi. Ta lẽ nào, ... đã đối xử tệ với cháu rất nhiều trong thời gian qua?"

“Cháu cũng… không ghét thúc phụ ạ."

"Vậy thì tại sao cháu lại nói ghét, ghét, rất nhiều lần?"

"Đó là khi đó thôi mà..."

"Haa... Vừa từ bỏ một cuộc nổi loạn, Nan-young đối xử tốt với ta như thế này đây."

"Cháu không đùa đâu ạ."

Nan-young đẩy Tae-rok ra, cảm thấy có chút ngượng ngùng, nhưng anh lại kéo cậu đến gần và cọ má vào má cậu. Nan-young thì nghiêm túc, nhưng Tae-rok dường như không nghĩ vậy.

Đúng như dự đoán, Tae-rok thản nhiên đưa ra ý kiến của mình:

"Có được bao nhiêu người nhớ đến một Đại quân trong trí nhớ của hậu thế chứ."

"Nhưng dù sao nó cũng tốt hơn là một kẻ phản bội. Cháu không muốn thúc phụ bị ghi nhớ là một vị vua đã phế truất cháu trai của mình."

Nan-young vòng ra sau lưng Tae-rok và ôm chặt lấy anh.

"Vậy nên... xin thúc phụ đừng ghét cháu quá."

Nan-young vòng tay qua cổ anh, che giấu khuôn mặt và ánh mắt của mình.

Tae-rok lặng lẽ vuốt ve tấm lưng của Nan-young trong vòng tay mình.

"...Cháu đang lo lắng quá nhiều về những điều không cần thiết. Ta còn không ghét cháu dù cháu đã đối xử tệ với ta, vậy tại sao cháu lại phải lo lắng như vậy?"

"Cháu chỉ là đang trả trước nghiệp chướng thôi ạ. Thậm chí cả phần của người nữa."

"Nếu vậy thì đừng cố quá sức. Ta không sợ hậu thế đâu."

Tae-rok đưa tay xuống, nắm lấy cánh tay đang ôm eo anh.

"Điều ta sợ là hối hận vì không ôm cháu vào lúc này trong tương lai. Ta chỉ không muốn cháu trở thành sự hối tiếc của mình."

Có một từ dùng để chỉ sự hối tiếc vì đã không làm một điều gì đó chắc chắn. Nó có thể là một hành động tốt, và nó cũng có thể là một hành động xấu. Cả hai đều đúng. Với Tae-rok, ranh giới đó rất mơ hồ. Vì vậy, Lee Tae-rok tin chắc rằng dù anh có lựa chọn nào và đi theo một con đường khác, thì cuối cùng anh vẫn sẽ quan hệ xác thịt với Lee Nan-young, người cháu kém anh mười ba tuổi. Bởi vì đó là con đường duy nhất mà Tae-rok có thể chứng minh sự tồn tại của mình mà không phải hối tiếc.

"Vậy nên... thúc phụ sẽ ôm cháu chứ?"

Nan-young khẽ hỏi, giọng nói nhỏ nhẹ.

Tae-rok chắc chắn rằng nếu là lúc này, Nan-young sẽ sẵn lòng dang tay ra trước.

Tuy nhiên, anh chỉ kéo Nan-young lại gần và ôm chặt cậu.

"Ừ. Ta sẽ ôm cháu như thế này."

Thật kỳ lạ, anh không hề cảm thấy trống rỗng chút nào. Cậu có giá trị hơn bao giờ hết, giống như một sự tồn tại ý nghĩa đối với anh.