Hối Lỗi - Chương 53

Chương 53

‘Ngự y nói đúng, Nan-young sốt cao lắm rồi.’ Có lẽ cậu bé đã nôn hết những gì có thể, giờ chỉ còn những tiếng ho khan xé lòng. Tae-rok không ngừng nhúng khăn bông vào nước mát, nhẹ nhàng thấm lên đôi môi khô khốc của cậu. Anh biết Nan-young không được phép uống nước tùy tiện, nhưng anh không thể làm ngơ trước sự khô cằn đó.

"Lee Nan-young..."

Tae-rok lẩm bẩm, bàn tay anh siết chặt lấy bàn tay nhỏ bé, gầy yếu của Nan-young. Yoo Bong-soo đã cố khuyên anh nghỉ ngơi, lo sợ anh sẽ bị lây bệnh, nhưng Tae-rok kiên quyết không nghe. May mắn thay, Yoo Bong-soo đã khéo léo ngăn những người khác buông lời bàn tán xôn xao trước mặt đại quân, nên tất cả chỉ dừng lại ở những lời khuyên chân thành từ Bong-soo. Ngay cả Sa-on cũng bị Yoo Bong-soo ngăn cản đến gần.

Thế giới của Tae-rok giờ đây khắc nghiệt và thu hẹp lại, chỉ còn vừa vặn cho Lee Nan-young bước vào. Anh không nhìn thấy gì khác, và anh cũng chẳng cần gì hơn.

"Sao cháu lại ốm vặt thế này hả?"

Tae-rok bỗng dưng trách móc Nan-young, giọng anh đầy xót xa.

"Đã lớn ngần này rồi mà còn để bị ốm, thật là..."

Anh mè nheo vô cớ, hệt như một đứa trẻ con.

"Cháu định bắt ta chờ đến bao giờ nữa đây? Ta thì không sao, nhưng cháu không thể khiến bệ hạ phải lo lắng được."

Anh thậm chí còn dọa nạt cậu bằng cách nhắc đến nhà vua, như thể đó là một điều gì đó Nan-young sẽ quan tâm lúc này.

"Ít nhất thì, cháu cũng đừng bỏ ta lại..."

Và cuối cùng, nó luôn kết thúc bằng một lời cầu xin yếu ớt, đầy sợ hãi.

Tae-rok và Nan-young là những đồng phạm không ai có thể sánh được trên thế giới này. Họ đã cùng nhau phạm một tội còn tày trời hơn cả tội mưu phản. Ngay từ đầu, Tae-rok đã biết tội nào nặng hơn. Thực tế, anh chỉ mưu phản để có thể phạm cái tội kia. Có vẻ như anh đã cố gắng phủ nhận cái khát khao thầm kín đang thiêu đốt anh, cái ham muốn dành cho chính cháu trai mình, bằng cách tập trung tâm trí vào những mục tiêu khác. Vì vậy, nếu Nan-young không tỉnh lại, anh sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lại tiếp tục mưu phản.

Lời đe dọa của Tae-rok nghe có vẻ lý trí, nhưng đồng thời nó lại hoàn toàn vô vọng.

Đêm thứ ba đã đến. Người ta nói rằng nếu cơn sốt cao thế này kéo dài đến ngày thứ tư, thì tình hình sẽ vô cùng nguy hiểm. Anh đã quấn Nan-young thật kỹ mọi lúc, nhưng giờ anh đã cởi bỏ hết lớp chăn dày, chỉ đắp cho cậu một chiếc áo khoác ngoài của Tae-rok, mỏng manh hơn cả một chiếc chăn hè.

"Nan-young à..."

Tae-rok siết chặt bàn tay Nan-young bằng cả hai tay. Bàn tay ấy khô khốc, chai sạn.

"Chỉ vì cháu rời đi như thế này, không có nghĩa là những gì giữa chúng ta chưa từng tồn tại."

Giọng anh như một lời đe dọa nghẹn ngào. Anh biết, cái vòng luẩn quẩn này sẽ lại tiếp diễn: van xin, níu kéo, rồi lại van xin. Nhưng Tae-rok không thể dừng lại, dù anh hiểu rõ hơn ai hết.

"Cháu đã cướp của ta cơ hội trở thành vua thật sự, bỏ lại ta với một đám bù nhìn vô dụng. Nếu cháu biến mất như thế này, ta sẽ không còn là Lee Tae-rok nữa! Cháu định đi đâu chứ?"

"..."

"Cháu định để ta mãi là một con rối thôi sao?"

Tae-rok siết chặt hơn nữa, mạnh đến mức tưởng chừng bàn tay kia sẽ bầm tím. Anh chờ đợi, chờ đợi Nan-young kêu đau, bảo anh buông ra.

Một tiếng thở dài nặng nề vang lên. Tae-rok cúi xuống, hôn lên những khớp ngón tay khô ráp của Nan-young. Môi anh chạm vào da thịt, run rẩy lẩm bẩm:

"Đừng rời đi một mình."

"..."

"Nếu cháu và ta cùng phạm tội, mà cháu lại gánh chịu một mình, ta phải làm sao đây?"

Ta phải sống thế nào với quãng đời còn lại đây? Không có cháu, ngay cả cái chết cũng không được phép. Cho đến khi thế tử mới được sinh ra, ta sẽ phải sống trong cái vỏ trung thành giả tạo mà cháu đã để lại, một cái vỏ rỗng tuếch.

Đôi mắt khô cằn của Tae-rok chợt ướt đẫm. Anh đã quá lâu không chợp mắt, nên việc nước mắt trào ra đau đớn như một cơn bão táp.

"Nan-young à, đi trước thúc phụ..."

Tae-rok lẩm bẩm, van xin, giọng run rẩy đến thảm hại.

"Cháu không nên đến thế giới này muộn hơn ta, để rồi lại rời đi trước ta chứ..."

"......"

"Cháu trai à, cháu sinh sau ta, lẽ nào lại muốn đi trước ta một bước sao?"

Tae-rok run rẩy, đặt trán mình lên những khớp ngón tay gầy guộc của Nan-young. Lưng anh khẽ run lên từng hồi.

Và ngay khoảnh khắc đó, mí mắt của Nan-young khẽ động đậy. Chậm rãi, vô cùng chậm rãi, đôi mí mắt mỏng manh ấy chầm chậm mở ra, như thể một lớp bọt biển nặng trĩu đang được đẩy lên. Giống như khi một người bị dòng hải lưu bất ngờ cuốn ra biển, rồi lại may mắn được sóng đẩy trở lại bờ. Giống như một phép màu vừa xảy ra.

Tae-rok cẩn thận dìu Nan-young đi dạo. Anh nắm lấy tay cậu, nâng niu từng bước chân. Cái chạm ấy nhẹ nhàng, cẩn trọng, như thể anh đang chăm sóc một đứa trẻ vừa mới chập chững biết đi.

Chỉ đi được khoảng một khắc (tức 15 phút), Nan-young đã cần nghỉ ngơi một khoảng thời gian tương đương. Đi bộ một khắc rồi lại nghỉ ngơi một khắc, cứ thế, họ mất rất nhiều thời gian để đi hết khu quan xá nhỏ bé của Bình Giác, nơi chẳng thể so sánh với sự rộng lớn của cung điện.

Nhưng như vậy đã là một bước tiến lớn rồi. Vì ngay cả ngự y cũng từng hoài nghi về khả năng hồi phục của Nan-young. Phổi của cậu vốn đã yếu ớt, dễ bị cảm hơn người khác, và tình trạng còn trở nên tồi tệ hơn sau lần uống nhầm nước đó. Nan-young thì bình tĩnh đón nhận những lời chẩn đoán ấy, còn Tae-rok thì âm thầm đi ra ngoài, đi bộ thật lâu, và chỉ trở về khi mặt trời đã lặn hẳn.

"Nếu thúc phụ vốn khỏe mạnh mà bỗng trở nên yếu đuối như thế này, người hẳn sẽ cảm thấy bất công và khó chịu lắm, nhưng vì cháu vốn đã ốm yếu nên cháu không thấy có gì cả."

Nan-young đã an ủi Tae-rok như vậy.

"Hơn nữa, một kẻ gây rối như cháu, người mà ai cũng lo lắng không biết có sống nổi đến năm tuổi hay không, lại sống được đến tận bây giờ, vậy nên cháu có lẽ còn may mắn hơn rất nhiều người khác."

Tae-rok dần từ bỏ việc cố gắng phân biệt xem Nan-young đang nói dối để an ủi anh, hay đang thực sự nghĩ như vậy khi thốt ra những lời mạnh mẽ ấy. Nan-young đã sớm nhận ra rằng những người lớn xung quanh chẳng hề đặt kỳ vọng gì vào cậu, và cậu đã tự mình sống sót trong hoàn cảnh đó. Việc nghi ngờ những lời nói, những ý chí ấy chỉ khiến Nan-young thêm thất vọng. Dù cho nó không thể trở thành nguồn sức mạnh của cậu đi chăng nữa.

"Được thôi. Ta biết thằng cháu trời đánh này của ta vốn chẳng bao giờ nghe lời ai, nên ta sẽ chẳng tin lời mấy lão ngự y kia đâu." Tae-rok cố tình nói một cách bông đùa. Nan-young nghe vậy thì bật cười, một nụ cười thật sự, từ tận đáy lòng.

Thật may mắn khi Nan-young đã tỉnh lại, nhưng giờ đây Tae-rok lại muốn nhiều hơn thế nữa.

"Xem ra cháu cũng là một kẻ tham lam đấy." Nan-young vừa nói vừa đỏ mặt, cả hai cùng chậm rãi đi bộ sau khi đã nghỉ ngơi một lát. Tae-rok nghe vậy liền bật cười khúc khích.

"Còn phải nói sao? Cháu giống ai chứ."

Hai "đại quân tham lam" cứ thế đi bộ, cho đến khi người hầu dọn bữa ăn nhẹ và bữa tối lên. Họ vẫn nắm tay nhau thật chặt, nhưng do hoàn cảnh, ai nấy đều chỉ nghĩ rằng mối quan hệ giữa hai người vô cùng tốt đẹp.

"Nói cho ta biết nếu cháu thấy khát." Tae-rok ân cần dặn dò, Nan-young nghe vậy thì mỉm cười ngượng ngùng.

"Cháu thấy lạ khi thúc phụ đối xử dịu dàng với cháu như thế này."

Tae-rok nhướn mày, tỏ vẻ ngạc nhiên nhìn Nan-young, cậu đang ngượng ngùng đến mức hai má ửng hồng.

"Ta vẫn luôn dịu dàng mà?"

"......"

Ánh mắt Nan-young như đang nói: "Dù cháu có yêu quý thúc phụ đến đâu thì người cũng không thể nói những điều vô lý như vậy được!" Tae-rok nhìn cậu mà bật cười.

Những vết thương sâu thẳm bên trong Tae-rok, những vết thương đã âm ỉ đau nhức suốt thời gian qua, dần dần được chữa lành kể từ khi Nan-young tỉnh lại. Tuy nhiên, khi màn đêm buông xuống, anh vẫn không thể nào ngủ được, nỗi sợ hãi bóng tối vẫn bủa vây lấy anh. Những lúc như vậy, anh sẽ mang đèn từ phòng mình sang, thắp sáng cả hai căn phòng, và ở bên cạnh Nan-young cho đến khi ngọn đèn lụi tàn. Nếu anh khẽ vỗ về lưng và ngực cậu như đã từng làm với một đứa trẻ, thì bàn tay run rẩy mà Nan-young đang cố gắng che giấu cũng sẽ dần ngừng lại. Chẳng mấy chốc, cậu sẽ thở đều đặn và chìm vào giấc ngủ. Khi đó, Tae-rok dù có tỉnh giấc bao nhiêu lần, đưa ngón tay lên kiểm tra hơi thở của cậu bao nhiêu lần đi chăng nữa, anh mới có thể yên tâm chợp mắt.

Dù vậy, anh vẫn cảm thấy đỡ mệt mỏi hơn nhiều so với những ngày tháng chờ đợi mòn mỏi vô định. Tae-rok đã học được từ Nan-young rằng cuộc sống không chỉ đơn thuần là nhịp tim và hơi thở.

"Ngay cả khi cháu quyết định để Shim-eung  và Shim Su-hwan đi trước, cháu vẫn luôn nghi ngờ chính mình..."

Nan-young khựng lại dưới gốc cây khẳng khiu mùa đông. Đây là lần đầu tiên cậu chia sẻ những ký ức ám ảnh đó.

"Cháu không biết liệu việc để hai người họ lên trước là để cháu sống sót, hay thực sự là để cứu họ nữa..."

"Trong hoàn cảnh như vậy, có mấy ai dám chắc chắn điều gì đâu, cháu."

"Có lẽ vậy...? Cháu quen với việc chỉ nhận, nên việc cho đi thật sự quá khó khăn. Ngay cả khi cháu là người ở lại phía sau, là đại quân, vào khoảnh khắc đó, cháu cũng không thể tin tưởng vào bản thân mình nhất, chỉ vì cháu là đại quân..."

"......"

"Thúc phụ, cháu đang dần hiểu hơn về con người rồi."

Tae-rok nhẹ nhàng lau đi những giọt mồ hôi lạnh đang lấm tấm trên trán Nan-young, sợ cậu bị nhiễm lạnh. Anh kiên nhẫn chờ đợi, lắng nghe cậu trút bầu tâm sự. Chính Nan-young đã dạy anh cách chờ đợi. Ngay cả anh, người sinh ra và lớn lên như một vị tướng quân oai phong, cũng chưa từng học được sự kiên nhẫn ấy.

"Sống với thân phận đại quân, thật sự quá bất tiện."

"Cháu không nhận được gì sao?"

"Có lẽ vậy...?"

Nan-young tựa đầu vào lớp vỏ cây xù xì như vảy rồng, rồi quay sang nhìn Tae-rok.

"Vậy nên cháu đã quyết định rồi, thúc phụ."

Tae-rok thầm hứa với lòng mình rằng anh sẽ chấp nhận mọi quyết định mà Nan-young đưa ra. Không, anh phải cố gắng chấp nhận. Nếu Nan-young nói rằng cậu muốn rời xa anh mãi mãi, thì anh sẽ phải làm gì? Nhưng với đứa cháu trai đã sống lại như một phép màu này, liệu anh có nên chấp nhận nỗi đau ấy với tư cách là một người thúc phụ? Cơn bão giằng xé trong lòng Tae-rok vẫn chưa chịu tan.

"Heonwi đại quân... Tốt hơn hết là không nên tồn tại trên thế giới này."

"......"

Tuy nhiên, câu trả lời của Nan-young khiến Tae-rok hoàn toàn sững sờ.

"Thật ra, mọi chuyện đơn giản hơn thúc phụ nghĩ nhiều. Thay vì cứ sống mà gây thêm phiền phức, chi bằng biến mất, để không ai phải vướng bận vì cháu. Cháu cũng hiểu ra, Heon wi đại quân chính là một gánh nặng."

Lời nói về cái chết nhẹ bẫng thốt ra từ đôi môi Nan-young khiến sống lưng Tae-rok lạnh toát. Bàn tay anh đang định vuốt trán cậu khựng lại. Nan-young nắm lấy cổ tay anh, kéo xuống.

"Thúc phụ chẳng phải thích Lee Nan-young này hơn là cái danh Heon wi đại quân sao?"

Trong đôi mắt Nan-young, người đang ngước nhìn anh với nụ cười có chút ngượng ngùng, không hề có một gợn sóng nào. Cậu đã trưởng thành hơn rất nhiều sau khi từ cõi chết trở về.

"Thúc phụ thấy cháu chỉ dâng mỗi thân xác cho người là chưa đủ sao?"

"..."

"Tại sao..." Tae-rok lắp bắp, hoàn toàn mất phương hướng.

"Tại sao lại chỉ là thân xác..."

"Cháu nhận ra, cháu không hợp với vai trò đại quân, giống như thúc phụ không hợp với vai trò nhà vua vậy."

Nan-young nắm chặt cả hai tay Tae-rok.

"Cháu sẽ tự xin phế truất mình."

"Nan-young, đừng làm vậy! Cháu không cần phải...!"

"Nếu người đó muốn phế truất cháu, người đó sẽ phải giải thích lý do trước mặt bá quan văn võ. Cháu sẽ khóc lóc, van xin, để người đó coi như cháu đã chết rồi."

"Cháu điên rồi hả?!" Tae-rok hét lên, kinh hãi trước những lời nói như dao cứa vào tim. Nhưng Nan-young, người trước đây thường lén lút tránh ánh mắt anh như một chú cún con, giờ đây đang nhìn thẳng vào anh, không hề nao núng.

"Nếu cháu không điên, cháu đã không thể đến được đây ngay từ đầu."

Cậu chợt nhận ra tất cả khi đứng trước bờ vực của tử thần. Cuộc sống thật ngắn ngủi, và việc cậu được sống đã là một phép màu mỗi ngày. Để trân trọng món quà ngắn ngủi ấy, cậu yêu Lee Tae-rok tha thiết, bằng cả trái tim. Có thể trái tim ấy bị người đời gọi là ham muốn, ghê tởm, hay thậm chí là tội loạn luân, nhưng chính nó đã cứu rỗi Nan-young khỏi dòng nước lạnh lẽo.

"Nhưng cháu không cần phải làm vậy! Thật sự không cần thiết đâu!" Tae-rok nghiến răng, giọng đầy đau đớn. Anh sinh ra đã là một đại quân, được hưởng vinh hoa phú quý. Thậm chí, Tae-rok cũng khó lòng hình dung ra một cuộc sống khác. Nhưng Nan-young, trong giây phút này, lại kiên quyết hơn anh.

"Thúc phụ… Dù người là người cháu yêu thương và kính trọng nhất trên đời, cháu vẫn phải tự quyết định điều gì là cần thiết cho mình." Nan-young đã hạ quyết tâm, không gì có thể lay chuyển.

Sau buổi dạo chơi ngắn ngủi, hai người cùng nhau dùng bữa tối. Tae-rok, vốn quen với việc ăn nhanh chóng và gọn gàng, hôm nay cố tình chậm rãi nâng thìa, nhịp điệu của anh hòa vào từng hơi thở yếu ớt của Nan-young. Dù vậy, Nan-young vẫn liên tục làm rơi vãi thức ăn vì bàn tay run rẩy không còn đủ sức lực. Tae-rok tất bật lau dọn, không để cậu phải khó xử.

"Cháu… cháu xin lỗi." Nan-young đỏ mặt khi một miếng thức ăn nữa lại rơi khỏi thìa. Cậu lớn lên trong khuôn phép nghiêm khắc của một đại quân, nên cảm thấy vô cùng xấu hổ khi để lộ dáng vẻ ăn uống lộn xộn như vậy.

"Không sao cả. Có gì đâu mà phải ngại ngùng trước mặt ta?" Tae-rok đã chuẩn bị sẵn một miếng vải trắng mềm mại. Anh cẩn thận lau miệng và quần áo cho Nan-young mỗi khi thức ăn rơi vãi. Thậm chí, anh còn ngồi xuống cạnh cậu, thay vì ngồi đối diện như mọi khi. "Ta đã không có nhiều cơ hội chăm sóc cháu khi cháu còn bé. Thật tốt khi giờ đây ta có thể làm điều đó."

Có lẽ vì anh đang nói chuyện thoải mái như vậy, nên khoảnh khắc này không hề giống giữa Đại quân và Đại quân, mà như một cặp tình nhân bình thường, hoặc một người thúc phụ chăm sóc cháu trai vậy. Nan-young vô cùng trân trọng sự bình dị này.

"Ăn chậm thôi, đừng vội. Kể cả cháu làm đổ thì thúc phụ dọn dẹp được mà, cứ thoải mái ăn thôi nhé."

Nan-young ngoan ngoãn gật đầu trước lời khuyên chân thành ấy.

Ngài nhất định phải ăn thật nhiều. Dù có khó khăn đến đâu, ngài vẫn phải cố gắng ăn. Phải vậy... không, nhất định phải vậy, Đại quân!

Lời của Ngự Y vẫn văng vẳng bên tai. Thể chất của Nan-young vốn đã yếu ớt hơn người thường, nên dù cậu có cố gắng đến đâu, tốc độ hồi phục vẫn rất chậm. Có lẽ cả đời này cậu sẽ phải sống chung với bệnh tật. Nhưng Nan-young có một bí quyết, một ý chí kiên cường để vượt qua những cơn đau. Cậu đã sống như vậy cả đời rồi. Hơn nữa, giờ đây, khát khao sống sót trong cậu còn mãnh liệt hơn bao giờ hết.

"Cháu sẽ cố gắng. Cháu sẽ làm tốt hơn nếu có thúc phụ giúp đỡ."

Bởi vì bên cạnh cậu luôn có Lee Tae-rok.

Tae-rok nhìn sâu vào đôi mắt của Nan-young, ánh mắt ấy vẫn rực cháy, không hề lụi tàn dù vừa trải qua giông bão. Đôi mắt ấy thật đẹp. Ngay cả khi anh lao vào đó như con thiêu thân, để rồi say mê mà thiêu rụi cả cuộc đời mình, anh cũng sẽ không hối hận.

"ta sẽ luôn giúp cháu. Ta sẽ ở bên cháu cả đời."

Biết bao người đã mong Nan-young có một cuộc sống dài lâu. Dù có đi chăng nữa, khoảng thời gian đó chắc chắn cũng ngắn ngủi hơn so với người khác. Nhưng Tae-rok lại nói như thể Nan-young sẽ sống mãi mãi, vượt qua cả trăm tuổi. Lời nói ấy như một lời hứa, một niềm tin lan tỏa sang Nan-young. Nếu khoảng thời gian đó không cô đơn, không vô nghĩa, thì dù nó dài đến đâu cũng không đáng sợ. Nan-young gật đầu, bàn tay run rẩy nắm chặt lấy tay Tae-rok. Tae-rok chỉ đưa thìa lên sau khi thấy Nan-young ăn thêm một thìa cháo.

Thật bình yên.

Sau khi hồi phục sức khỏe, cả hai không thể rời khỏi kinh thành quá lâu. Hơn hết, Tae-rok đã hứa với nhà vua rằng anh sẽ trở về kinh thành ngay sau khi cứu Nan-young.

"ta thấy không thoải mái khi phải để cháu lại."

Tae-rok cư xử như một người yêu đang luyến tiếc, không muốn chia tay, đứng ngập ngừng sau bức tường trăng.

Ngược lại, Nan-young lại là người kiên định hơn cả. Có lẽ vì Tae-rok suýt chút nữa đã mất Nan-young và phải ở lại một mình, cũng có thể vì Nan-young suýt chút nữa đã mất tất cả và may mắn được trở lại.

"Những người đang hầu hạ cháu vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, cháu sẽ áy náy hơn nếu nói rằng chúng ta sẽ cùng nhau đi một chặng đường dài."

"......"

Tae-rok đảo mắt nhìn Shim Su-hwan và Shim-eung  luân phiên sau lời nói ấy.

Su-hwan trông có vẻ xa cách hơn. Anh ta đã gầy đi rất nhiều, cuối cùng cũng trông giống một văn quan hơn là một võ quan, và đôi mắt anh cũng trở nên trưởng thành hơn không ít.

"Đừng lo lắng, Đại quân." Su-hwan nói, giọng bình tĩnh và không hề có ý định gian dối. "Tôi sẽ phụng sự Heon wi Đại quân bằng tất cả sự trung thành của mình, không hề có bất kỳ ý đồ riêng tư nào."

Tae-rok, dù trước mặt Nan-young có vẻ như một người yêu non nớt và mềm yếu, nhưng anh ta vẫn là Lee Tae-rok. Anh dò xét Su-hwan, xác nhận rằng anh ta thực sự không có ý định gì mờ ám. Tuy nhiên, anh vẫn cẩn thận "gõ đá bắc cầu" để chắc chắn.

"Tốt lắm. Ngươi phải giữ lời đấy. Ngươi cũng biết rõ, gia tộc ngươi và bản thân ngươi còn sống đến ngày hôm nay là nhờ vào lòng nhân từ của Bệ hạ."

Thực ra, chỉ là lưỡi kiếm của Tae-rok chưa hướng về phía đó mà thôi. Lưỡi kiếm sắc bén ấy đã tuốt khỏi vỏ, vẫn đang lăm lăm vung vẩy, và hoàn toàn có thể chĩa về phía Đô Tổng quản bất cứ lúc nào. Su-hwan hiểu rõ điều đó, và anh - người đã lớn lên được nuông chiều như đứa con út, có phần bồng bột - đã được gột rửa sạch sẽ trong dòng chảy khắc nghiệt, trở thành một con người hoàn toàn mới.

"Nan-young à." Tae-rok không hề ngần ngại nắm lấy má Nan-young ngay trước mặt Shim Su-hwan và Shim-eung , những người đã trở thành đồng phạm bất đắc dĩ và những người ngoài cuộc đáng thương. Nan-young, không còn e dè như trước, hoàn toàn tựa mặt mình vào tay anh, không thèm liếc nhìn ánh mắt của hai người kia.

"Phải trở về an toàn đấy." Dù không phải là một cuộc chia ly vĩnh viễn, nhưng Tae-rok nhìn cậu bằng ánh mắt tha thiết đến lạ, khiến Nan-young bật cười. Nhưng nụ cười ấy lại quá đỗi cảm động, khiến Tae-rok cũng không kìm được mà cười theo.

"Thằng nhóc này, còn cười được cơ đấy."

"Cháu sẽ trở về với thúc phụ mà." Con đường trở về sẽ không còn xa. Trên đường về, cậu sẽ không còn bất kỳ gánh nặng nào, và cậu chỉ có cơ thể này để dâng tặng cho Lee Tae-rok như một món quà.

Shim-eung  đưa tay lau gò má hốc hác khi nhìn theo bóng lưng của Nan-young. Nước mắt tuôn rơi không ngừng. Một khung cảnh xấu xí, bẩn thỉu và vô đạo đức nhất trên đời đang được vẽ ra, nhưng lại đẹp hơn cả cõi cực lạc. Đó là hình ảnh của những tội nhân đã quyết định cùng nhau sống ở địa ngục, thay vì chia ly để đến cõi cực lạc.