Hối Lỗi - Chương 60

Ngoại truyện. 6

Sau chuyện đó, Nan-young không hề nhắc lại ý định một mình đến kinh thành, Tae-rok cũng chẳng hỏi han gì thêm.

Thay vào đó, Nan-young bắt đầu lân la học hỏi công việc vặt từ những người phụ nữ trong phủ Tae-rok, như thể muốn tìm cách để vượt qua mùa đông khắc nghiệt này. Cậu tỉ mẩn thắt hết nút này đến nút khác với Shim Eung, chẳng ai biết cậu đã "phá hoại" bao nhiêu cái. Có vẻ cậu học rất nhanh, đôi tay thoăn thoắt lạ thường, nhưng cậu thường xuyên tháo ra làm lại chỉ vì không vừa ý một chi tiết nhỏ nào đó.

Tae-rok chỉ lặng lẽ chăm chút cho đống dụng cụ săn chim ưng bên cạnh, không hề hé răng lấy nửa lời.

Và rồi, vào một ngày tuyết ngừng rơi, Tae-rok đang miệt mài huấn luyện một chú chim ưng non tập bay về phía anh.

"Thúc phụ."

Nan-young, đầu đội mũ nam-ba-wi ấm áp, cổ quàng khăn len dày sụ, rụt rè tiến lại gần.

"Cháu... cháu cũng muốn thử."

"Thử gì cơ?"

Tae-rok hỏi, không hề quay đầu lại. Anh cắn nhẹ ngón trỏ và ngón giữa, tạo ra một tiếng gió sắc lẹm, xé toạc không gian tĩnh lặng. Sau đó, anh lấy một mẩu thịt sống từ chiếc túi da đeo bên hông. Ngay lập tức, con chim ưng non sà xuống, đậu nhẹ nhàng trên chiếc găng tay da dày cộp của Tae-rok. Móng vuốt của nó bám chặt vào găng tay, trông vừa mạnh mẽ vừa sắc nhọn. Anh đưa miếng thịt cho nó ăn, con chim ưng xé nhỏ rồi nuốt chửng trong nháy mắt.

"Cháu... cháu muốn thử để nó đậu lên tay một lần."

Tae-rok khẽ quay đầu, nhìn Nan-young.

Dù đã được chăm sóc chu đáo, ăn uống đầy đủ, lại thường xuyên ra ngoài vận động, cơ thể gầy gò, yếu ớt của Nan-young vẫn hiện rõ, nhất là trong cái lạnh căm căm của mùa đông. Cậu trông chẳng khác gì một cái cây non yếu ớt, như thể sẽ gãy lìa nếu con chim ưng kia đậu lên.

Nhưng Tae-rok không nói gì. Anh im lặng giơ tay lên, thả con chim ưng bay vút lên trời cao rồi cởi chiếc găng tay da, đưa cho Nan-young. Anh bước đến đứng sau lưng Nan-young, tỉ mỉ hướng dẫn cậu xỏ găng tay vào tay phải, y như cách anh vẫn thường làm.

"Móng vuốt của nó sắc lắm đấy, có thể cứa đứt tay cháu đấy. Phải đeo thật chặt vào."

Nan-young vốn định tự mình đứng vững, nhưng tay cậu bỗng bị Tae-rok nắm lấy. Cả cơ thể cậu cũng bị kéo sát vào anh.

"Cháu biết huýt sáo gọi chim ưng không?"

"Dạ... cháu biết ạ."

Nan-young ngập ngừng, rồi cũng cắn nhẹ ngón trỏ và ngón giữa, bắt chước Tae-rok tạo ra một tiếng gió, dù âm thanh còn vụng về và chưa đủ mạnh.

Bầu trời xanh thẳm, và từ trên cao, con chim ưng sải cánh lượn vòng. Mặc dù có vẻ nó đang nhẹ nhàng "trượt" trên không trung, nhưng thực tế, nó đang lao xuống với tốc độ đáng kinh ngạc.

Nhanh hơn cả những gì Nan-young có thể tưởng tượng! Tae-rok nhanh chóng lấy miếng thịt mồi từ chiếc túi da bên hông, đưa cho Nan-young. Anh ôm chặt lấy cậu, bảo vệ cậu khỏi cú va chạm có thể xảy ra.

"Ái, ái chà!"

Cậu cứ ngỡ con chim ưng nhẹ tựa lông hồng, bởi cái cách nó lướt đi uyển chuyển trên không trung. Nhưng khi con chim sà xuống đậu trên tay, Nan-young suýt chút nữa thì ngã ngửa ra sau! May mà Tae-rok đã kịp thời đỡ lấy cậu. Con chim nặng trịch, đôi chân bám chặt vào tay cậu với một lực siết đáng nể.

"Ư...!"

"Ta đang giữ cháu rồi."

Nghe lời anh, Nan-young cố gắng giữ vững chân. Ngay khi đứng vững được, cậu ngước lên nhìn con chim. Nó đang nghiêng đầu, đôi mắt sắc sảo nhìn thẳng vào cậu. Đôi mắt đẹp như ngọc bích, chiếc mỏ cứng cáp như thép... Nan-young bất giác ngây người.

"Thịt. Cháu phải thưởng cho nó."

Lúc này, Nan-young mới nhớ đến miếng thịt trên tay, vội vàng đưa cho con chim. Giọng nói thì thầm, dặn dò cậu phải cẩn thận với tay mình, khiến trái tim Nan-young tan chảy.

Chỉ một khoảnh khắc, miếng thịt đã biến mất. Tae-rok nhẹ nhàng trùm chiếc mũ da lên đầu con chim, rồi cẩn thận di chuyển Nan-young để cậu có thể đưa con chim về vị trí đậu quen thuộc của nó.

"Thế nào, ổn chứ?"

Tae-rok cười, nhưng nụ cười ấy dễ khiến người ta hiểu lầm là chế nhạo, bởi khóe miệng anh hơi nhếch lên. Dù vậy, Nan-young biết rõ, đó không phải là một nụ cười chế giễu. Thậm chí, ngay cả khi nó là thế, cậu cũng thành thật mà nói, cậu thích nụ cười ấy.

Đặc biệt là khi cậu nhận ra những điểm tương đồng, như lúc này đây.

"Thúc phụ, người giống con chim ưng đó."

Tae-rok khẽ nhíu mày.

"Chim ưng...?"

"Vâng, lúc nãy cháu vô tình chạm mắt với nó, cứ nhìn chằm chằm vào nó mãi thôi. Tự dưng cháu thấy quen quen, rồi chợt nhận ra... nó giống thúc phụ ạ!"

"Vậy là ý cháu nói ta giống... thú vật?" Tae-rok bật cười khúc khích. Nghe cũng không tệ lắm. Chứ nếu cậu bảo anh giống con cóc ghẻ hay con cóc xù thì thôi rồi! Nhưng chim ưng thì nghe oai phong đấy chứ.

"Vậy thì từ giờ cháu trai của ta sẽ càng thích chim ưng hơn nữa cho mà xem!" Tae-rok lẩm bẩm hờ hững, vừa nói vừa cởi chiếc găng tay huấn luyện chim ưng ra khỏi tay Nan-young rồi ném vào hộp đựng mũ.

"Bởi vì cháu trai của ta... thích ta mà!"

Không có tiếng trả lời. Anh quay lại thì thấy Nan-young đang im lặng, cắn môi cố gắng kìm nén điều gì đó. Tae-rok lại cười phá lên rồi trêu chọc: "Không lẽ cháu vẫn khó chịu khi phải thừa nhận là cháu thích ta đến vậy sao?"

"Không... không phải vậy ạ." Nan-young ngập ngừng, rồi cúi gằm mặt xuống. "Tại thúc phụ cứ nói thế, cháu bắt đầu nghi ngờ... ý định của mình khi quý mến mấy con chim ưng non đó. Cháu nghĩ đi nghĩ lại, đúng là cháu cảm thấy chim ưng và thúc phụ có điểm gì đó giống nhau, nhưng mà..."

"Bây giờ cháu định khiến ta phải ghen tị với cả một con chim ưng đấy à? Ta đã đủ tư cách là người nhà của cháu rồi cơ mà!"

"Dạ?"

"Sao, ngạc nhiên lắm à? Cháu tưởng ta không biết ghen tị sao? Cháu nhầm to rồi! Ta đâu có tấm lòng quảng đại đến thế. Tấm lòng của ta nhỏ bé và nông cạn như cái chén đựng nước tương ấy, ta khó chịu lắm khi cháu trao trái tim cho bất cứ thứ gì khác ngoài ta!"

Nghe thật khó tin! Thậm chí còn dễ tin hơn nếu Tae-rok đang trêu chọc cậu bằng một trò đùa. Lee Tae-rok đang ghen tị ư? Anh yêu cậu đến thế, và anh lại là người có trái tim nhỏ bé như vậy sao? Nan-young không thể tin được, cãi lại  đầy bực dọc.

"Nếu thúc phụ chỉ có một chút 'tâm tư nhỏ mọn' như vậy, thì làm sao người lại có gan mưu phản cơ chứ?"

Tae-rok nhếch mép cười, đáp trả: "Đó là một phẩm chất, phải không? Nhưng ta đang nói về 'tình riêng' đấy, thứ tình cảm bé nhỏ, ích kỷ của riêng ta."

"Nghe có vẻ như thúc phụ đang tự nhận mình có cả hai phẩm chất đó,"

"Sao lại không chứ?" Tae-rok vờ ngạc nhiên, "Ta cũng mang dòng máu hoàng tộc mà!"

 "...Vô lễ quá."

Tae-rok bật cười lớn, "Sẽ chẳng có chuyện ta dây dưa với một đứa cháu trai kém ta tận mười ba tuổi nếu ta không táo bạo và vô lễ đâu, nhóc ạ."

Nan-young tự hỏi, liệu có ngày nào cậu có thể thắng Tae-rok trong một cuộc đấu khẩu hay không. Cái lưỡi của Tae-rok, nó như một con dao tẩm độc, nhưng lại ngọt ngào đến chết người. Nếu ai dại dột liếm nó, tưởng là dầu thơm, thì toàn thân sẽ tê liệt. Nếu ai nuốt nó, tưởng là mật ong ngọt lịm, thì đến tận xương tủy cũng sẽ bị nghiện. Vậy mà, mỗi lần nhìn thấy đôi môi kia, Nan-young lại khao khát được hôn, được hòa quyện lưỡi mình vào đó. Phải, ngay cả khi anh đang thốt ra những lời cay độc nhất.

"Sao cháu lại nhìn ta chằm chằm như vậy?" Tae-rok hỏi, ánh mắt dò xét. "Cháu thất vọng lắm phải không khi ta thừa nhận đã vứt bỏ hết những phẩm chất cao thượng, chỉ để chọn một trái tim nhỏ mọn, ích kỷ như cái bát đựng nước chấm này? Cháu đang tự hỏi, liệu cháu có thể từ bỏ tất cả mọi thứ vì một gã như ta không?"

Bất chợt, Nan-young thoáng nghi ngờ, liệu Tae-rok có đang bất an hay không? Không thể nào… Chắc chắn là không thể…

Nhưng rồi, cậu không kìm được mà đưa tay ôm lấy má Tae-rok. Lý do cậu luôn muốn quấn lấy cái lưỡi cay độc kia là vì anh dùng chính những lời lẽ đó để trêu chọc, để lay động trái tim cậu  bừa bãi.

"Không đâu ạ," Nan-young thì thầm, "Cháu có thể vứt bỏ mọi thứ, chỉ vì người là một người đàn ông như vậy."

Một kẻ tầm thường và một kẻ tầm thường, một người thấp hèn và một người thấp hèn. Những ngày tháng sống bên Lee Tae-rok, không phải với tư cách một đại quân uy dũng, mà chỉ là một con người bình thường; không phải là thúc phụ và cháu trai danh giá, mà chỉ là hai cá thể nhỏ bé. Những ngày tháng đó mới thật sự đáng quý.

Nan-young thực sự hạnh phúc vì đã được sống một cuộc đời bị lãng quên, cùng Tae-rok ở miền bắc xa xôi, nơi những mùa đông dài và những đêm dài cứ thế trôi qua, gợn sóng.

.

Khi mặt trời dần kéo dài những ngày đông, và tuyết bắt đầu rơi – loại tuyết xốp mềm chứ không phải thứ tuyết ướt nhẹp khó chịu – thì Nan-young đổ bệnh, như thể đã có một cuộc hẹn từ trước. Lần này, cơn cảm lạnh tấn công cậu dữ dội hơn mọi khi. Cổ họng cậu đau rát như có ngàn mũi kim châm, khiến cậu liên tục phải uống nước mật ong ấm áp. Dù đã vậy, cậu vẫn phải lấy khăn bông nhúng nước ấm và quấn quanh cổ để xoa dịu. Khuôn mặt cậu bừng bừng vì sốt, những vệt ửng hồng như hoa ban nở rộ trên trán và má, đôi mắt ướt át long lanh vì khó chịu.

Tae-rok đã trở thành một chuyên gia bất đắc dĩ trong việc chăm sóc người ốm. Anh đang cẩn thận khuấy bát cháo loãng bên cạnh Nan-young.

"Cháu tự ăn được ạ,".

"Giọng cháu khàn đặc đến mức chẳng nghe rõ gì cả. Cứ ngoan ngoãn ăn những gì ta đút đi,"

Sao thúc phụ có thể nói những lời đó với giọng điệu như vậy chứ? Nan-young tự hỏi, liệu lưỡi Tae-rok có mọc gai hay không. Nhưng cậu vừa mới kiểm chứng điều đó không lâu trước đây, khi anh tận tình "khám phá" đôi môi cậu, biện minh rằng làm như vậy sẽ giúp cậu mau khỏi bệnh. Và cậu có thể khẳng định chắc chắn, không có gai nào cả!

"Sao chỉ có cháu bị cảm mà thúc phụ chưa bị cảm lần nào vậy?"

"Có vẻ như cháu dễ bị cảm lạnh hơn thôi. Ta cũng không biết tại sao. Ta phải huấn luyện cháu nghiêm khắc hơn sau khi cháu khỏi bệnh lần này mới được."

Dù Tae-rok có cằn nhằn thế nào, anh vẫn luôn bao bọc Nan-young cẩn thận như bọc trứng, chỉ cho phép cậu ngồi yên trên sàn được sưởi ấm, cả khi cậu van xin rằng mình đã khỏe hơn nhiều rồi. Ngay bây giờ, anh vừa mắng cậu, vừa nhẹ nhàng đút từng thìa cháo vào miệng cậu.

Nan-young ngoan ngoãn há miệng, ngậm lấy thìa cháo ấm áp. Nhiệt độ vừa phải, dễ chịu. Tuy nhiên, khi nuốt xuống, cậu  đau rát như nuốt phải vỏ hạt dẻ gai góc. Tae-rok tặc lưỡi, nhìn cậu nhắm nghiền mắt và nhăn mặt vì khó chịu.

"Cháu không muốn ăn nữa..."

Nan-young đã học được cách mè nheo, ỷ lại vào người khác kể từ khi đến sống với Tae-rok. Điều đó thật khác biệt so với cậu bé Nan-young kiên cường, quen với việc cắn răng chịu đựng mọi cơn đau từ những trận ốm vặt thuở nhỏ.

Trùng hợp thay, Tae-rok cũng thích khi Nan-young bám lấy anh như vậy. Mặc dù không nói ra, anh vẫn lặng lẽ đáp ứng mọi lời nũng nịu của cậu, và chính anh cũng là một trong những người giúp cậu hình thành những thói quen xấu này.

"Vậy ta sẽ bắt cháu hâm nóng bát cháo này cho đến khi cháu ăn hết sạch,"

Nghe vậy, Nan-young lại ngoan ngoãn mở miệng. Việc cậu há miệng chờ anh đút mà không tự mình cầm thìa thật là lố bịch. Nhưng Tae-rok cũng chỉ mỉm cười, rồi lại múc một thìa cháo khác.

Thật vui.

Không thể chối cãi, Tae-rok đang thực sự rất vui vẻ. Vậy lẽ nào cậu không nên vui như thế?

Bát cháo sắp cạn, Nan-young đã ba lần xua tay, nói rằng không thể ăn thêm được nữa. Tae-rok vẫn vét sạch những gì còn lại. Nan-young nhìn chằm chằm vào chiếc thìa, rồi khẽ gọi: "Thúc phụ..."

"Ta sẽ nghe mọi điều cháu nói, trừ việc cháu bảo không muốn ăn nữa."

Nan-young cắn môi, ngập ngừng rồi hỏi: "Chúng ta... chúng ta sẽ đến kinh thành khi tuyết tan chứ ạ?"

Tae-rok thoáng bối rối. Đến kinh thành khi hoa nở, gió xuân thổi? Khi ngày không ngắn ngủi đến mức mặt trời vừa ló dạng đã vội lặn mất? Anh chưa nghĩ đến điều đó.

"Cháu... cháu nghĩ ra một cách rồi. Cháu sẽ cải trang thành phụ nữ, mặc jang-ot che kín mặt. Như vậy..."

"Cháu đi bằng cách nào không quan trọng. Cháu có thể đi vào ban đêm, làm tay sai của ta, hoặc ta sẽ nói cháu là một du sinh ta đưa đến kinh thành cho mở mang tầm mắt. Nhưng... cháu có thể diện kiến Bệ hạ không?"

"..."

"Cháu có thể làm được không, Lee Nan-young?"

Anh mong chờ câu trả lời gì đây? Tae-rok vô thức nhìn vào chiếc bát đựng nước tương trên bàn. Có lẽ trái tim riêng tư của anh còn nhỏ bé hơn cả chiếc bát ấy. Anh muốn tìm mọi lý do để ngăn Nan-young đến kinh thành. Anh  khó chịu, bất an khi nghĩ rằng cậu sẽ gặp lại gia đình, hối tiếc những gì đã bỏ lại, và cuối cùng hối hận vì đã chọn Lee Tae-rok.

Nan-young mân mê góc chiếc bàn sơn son thếp vàng, giọng buồn bã đáp: "Cháu... cháu muốn gặp hoàng tôn."

"..."

"Thúc phụ cũng đã nói muốn cháu gặp hoàng tôn mà, đúng không ạ?"

Anh đã nói như vậy thật.

"Trái tim phụ nữ như cây sậy" quả là một lời nói dối trắng trợn. Trái tim đàn ông mới giống cây sậy hơn cả.

Tae-rok im lặng một lúc, rồi cầm thìa lên. Cháo đã nguội lạnh. Anh vẫn ăn hết, rồi đưa cho Nan-young một tách súp nóng hổi.

"Được thôi. Chúng ta sẽ đi khi tuyết tan."

Anh đã ra lệnh cho người đưa tin báo về kinh thành, đồng thời buộc những con chim ưng non mà anh dày công nuôi dưỡng lại với nhau, chuẩn bị cho chuyến đi. Đường núi hiểm trở, xe cộ khó qua, đường sông xem ra là lựa chọn duy nhất. Nhưng Tae-rok lại không khỏi lo lắng cho Nan-young.

Nan-young vẫn còn đang say giấc. Chiếc chăn mỏng manh chỉ đủ che đi bờ vai tròn trịa, nhưng không thể giấu hết những dấu hôn đỏ ửng, những vết cắn rải rác, minh chứng cho sự chiếm hữu cuồng nhiệt vừa qua. Tất cả đều là "tác phẩm" của Tae-rok.

Chỉ khoác hờ chiếc jeogori mỏng manh lên bờ vai trần, Tae-rok đắm đuối nhìn Nan-young dưới ánh nến chập chờn.

Họ đã không đặt chân đến bờ sông kể từ cái ngày định mệnh đó. Anh tự hỏi, liệu nỗi sợ hãi dòng nước vẫn còn ám ảnh tâm trí cậu?

"Đường sông ư…"

Đường núi thì đầy rẫy nguy cơ, nào hổ báo, nào vực sâu. Còn việc bắt đám gia nhân và lính canh vất vả kéo xe qua những con dốc gập ghềnh thì lại quá tàn nhẫn. Dù biết rằng đường sông là lựa chọn duy nhất, nhưng điều gì đó sâu thẳm trong lòng Tae-rok vẫn còn lưỡng lự. Một nỗi lo lắng, một sự quan tâm, dù nhỏ bé nhưng lại vô cùng quan trọng, khiến anh không thể dứt khoát.

"Ừm…"

Đúng lúc ấy, Nan-young khẽ cựa mình, đôi mắt từ từ mở ra. Sau vài lần chớp mắt ngái ngủ, cậu nhận ra bàn tay Tae-rok đang đặt cạnh má mình. Cậu nắm lấy bàn tay ấy, nở một nụ cười tươi rói, ngây thơ hỏi:

"Cháu ngủ quên từ lúc nào vậy ạ?"

"Ngay trước khi ta kịp đòi cháu thêm một lần nữa."

Và thế là, Tae-rok lại "đòi" Nan-young thêm một lần nữa, ngay cả khi cậu đã kiệt sức và chìm vào giấc ngủ sâu.

"Luôn luôn… sao cháu không thể giữ mình tỉnh táo được nhỉ…"

"Việc cháu luôn luôn không thể giữ được tinh thần tỉnh táo là do ta chưa đủ tốt, chưa thể làm cháu thỏa mãn. Vậy nên, cháu chiều ta thêm một chút nữa, được không?"

Nan-young bĩu môi hờn dỗi, giống như một chú chim non đang giận dỗi mẹ.

Tae-rok nhìn cậu, khẽ mỉm cười rồi nằm xuống bên cạnh Nan-young.

"Ta đang tính sẽ đi kinh thành bằng đường sông."

"Đường… đường sông ạ?"

"Ta còn phải mang theo lũ chim ưng đến Ứng phòng. Đường núi thì quá bất tiện. Ngoài đường sông ra, ta không thấy còn lựa chọn nào khác. Nếu cháu muốn, ta có thể đi đường núi, nhưng đám gia nhân và lính canh sẽ khổ sở lắm."

Tae-rok biết rõ câu trả lời của Nan-young.

"Vậy thì… chúng ta đi đường sông ạ."

Nan-young đã nán lại trên con tàu đến tận giây phút cuối cùng, chỉ để cứu lấy đám người hầu và thái giám đang hoảng loạn. Vậy nên, một Nan-young như thế, chẳng đời nào lại khăng khăng đòi một điều gì đó mà chắc chắn sẽ gây khổ sở cho người khác.

"Nếu cháu sợ nước, con đường phía trước sẽ vô cùng gian nan."

"Không sao đâu ạ,"

"Cháu đâu có đơn độc, và lần này, có thúc phụ ở bên cháu mà."

"Vậy... nếu chúng ta cùng nhau chết chìm, cháu cũng không sao chứ?"

Thường thì, Nan-young sẽ nhăn nhó và mắng Tae-rok vì cái kiểu nói nghe như thể anh cố tình bóp méo ý cậu, nhưng lần này, cậu lại gật đầu, một cách bất ngờ.

"Vâng ạ. Cháu nhất định sẽ đi cùng thúc phụ. Cháu sẽ không bao giờ đi một mình."

"Cháu đúng là không bình thường rồi.".

"Chúng ta đã quyết định cùng nhau gánh chịu hậu quả rồi mà, đúng không?" Nan-young bướng bỉnh giả vờ hờn dỗi, dù cho Tae-rok đã đáp lại lạnh lùng đến mức cậu  tủi thân. "Chúng ta đã nói là sẽ cùng nhau chịu phạt. Nếu vậy, thì khi qua Tam Đồ Xuyên, chúng ta cũng phải đi cùng nhau chứ! Ai đời lại cùng nhau làm điều sai trái, rồi lại hèn nhát trốn thoát một mình?"

"Ta không phải là người chọn cháu, mà là cháu đã chọn ta. Ta vốn định thay đổi."

"Thúc phụ hèn nhát quá..."

"Người đời sẽ nghĩ như vậy, và ta sẽ bị trừng phạt nặng hơn. Chỉ có một lời bào chữa duy nhất, đó là ngay từ đầu, trái tim sai trái đã nằm ở trong cháu."

Đôi mắt Nan-young mở to, ngạc nhiên. "Nó đã ở đó... từ đầu ạ?"

"Ta không chắc." Tae-rok thành thật thừa nhận. Anh đã quá chậm chạp để nhận ra cảm xúc của mình. Anh chỉ biết rằng, anh đã chậm hơn Nan-young, đứa trẻ sinh sau anh tận mười ba năm.

"Có lẽ vậy. Ít nhất thì, ta đã nghĩ rằng chuyện như thế này có thể xảy ra."

Thật trùng hợp, Nan-young cũng từng có ý nghĩ tương tự. Rằng dù cậu có đưa ra hàng ngàn, hàng vạn lựa chọn, cuối cùng cậu vẫn sẽ quay trở lại cái thời khắc định mệnh này, cái thời điểm mà trái tim cậu đã trót phạm tội trước cả trái tim anh.

"Liệu nếu chúng ta tái sinh và gặp lại nhau với tư cách 'chú' và cháu, chúng ta có lại thành ra như thế này không ạ?"

Tae-rok luôn tò mò về Nan-young. Cậu thường hỏi những điều mà anh sẽ không bao giờ làm. Tại sao cháu luôn day dứt với những suy nghĩ này? Nhưng thay vì hỏi, nếu anh trả lời thì sao…?

"Chắc chắn rồi,"

"......"

"Nhưng nếu có thể, chúng ta hãy gặp nhau trong một mối quan hệ khác. Đúng vậy, ví dụ như… người lạ chẳng hạn."

"Người lạ ạ? Chúng ta nên gặp nhau như thế nào thì tốt ạ?"

Thật phiền phức! Tae-rok thầm nghĩ. Anh yêu Nan-young hơn cả mạng sống của mình, nhưng anh không đủ kiên nhẫn hay tài ăn nói để đáp ứng những câu hỏi dai dẳng như vậy.

"Ngủ thôi nào, Nan-young à,"

Thay vì trả lời, anh dùng sức mạnh của mình ôm Nan-young thật chặt vào lòng, ép cậu im lặng và chìm vào giấc ngủ.

"Thúc phụ, hãy trả lời cháu đi mà. Thúc phụ? Người ngủ rồi ạ?"

"Nếu cháu không ngủ, ta có thể ru cháu ngủ lại đấy,"

"......"

Bàn tay của Tae-rok siết chặt lấy mông của Nan-young, như thể anh không nói đùa. Đó là nơi duy nhất trên cơ thể cậu còn chút da thịt, nơi in dấu tay anh gần như mỗi ngày.

Nan-young mím chặt môi, cố gắng chịu đựng. Vùng háng của cậu tê dại, và xương đùi cậu dường như sắp gãy. Nếu cậu dang chân ra thêm nữa, cậu sẽ phải nằm liệt giường vài ngày, và nếu cậu than vãn, Tae-rok chắc chắn sẽ nói rằng anh có thể làm mà không cần cậu dang chân, cột chân cậu lại rồi vác lên vai như một chiến lợi phẩm.

Cậu không thể để điều đó xảy ra. Nếu cậu bắt đầu than vãn, quyết tâm mà cậu đã khó khăn lắm mới lấy lại được để đến kinh thành chắc chắn sẽ tan thành mây khói. Nan-young nhắm nghiền mắt, cố gắng quên đi cơn đau.

Đêm đó, cậu mơ một giấc mơ kỳ lạ. Tae-rok trong giấc mơ của cậu mờ ảo, còn rất trẻ, và cậu không thể kiểm soát được cơ thể mình. Cậu khao khát được chạm vào anh, dù Tae-rok chỉ nhìn cậu bằng đôi mắt thờ ơ. Cậu chỉ hy vọng anh sẽ không quay lưng đi ngay lập tức. Vì vậy, cậu run rẩy đưa tay ra và nắm lấy anh.

Sự chiếm đoạt đầu tiên trong đời cậu lấp đầy lòng bàn tay… sự thèm khát đầu tiên…

• Tiếp tục trong chương sau