Hối Lỗi - Chương 7

#7
"Không tập trung gì cả."

Tae-rok lên tiếng.

"Rồi thúc phụ hỏi cháu, việc học ở tông học viện không vui sao?"

"...Vui ạ."

"Nghe không thật lắm."

"Thật sự rất vui mà!"

Nan-young vội vàng phân trần.

"Tuy mọi người đều lớn tuổi hơn cháu… nhưng vẫn thích được học cùng ạ."

Tae-rok thầm nghĩ, đám anh em cùng cha khác mẹ của anh, hồi cùng nhau lớn lên trong cung cũng chẳng thân thiết gì cho cam. Anh còn chẳng ưa gì chúng nó, thì làm sao có hứng thú với con cái của họ được. Chỉ lờ mờ nhớ được hình dáng lũ trẻ con mà thôi.

"Có ai bắt nạt cháu không?"

"Dạ không ạ."

"Dù là đại quân cũng có thể bị bắt nạt. Cứ nói thật đi, ta sẽ không trách cháu đâu."

Có thể còn trách mấy đứa dám bắt nạt cháu nữa ấy chứ. Không, còn có thể làm gì đó nữa.

Tae-rok nghĩ bụng, tự thấy mình nói câu này ra thì thật trẻ con, vì bình thường anh cũng hay trêu Nan-young, dù không thường xuyên lắm.

Nan-young không biết Tae-rok đang nghĩ gì, ngược lại còn hỏi:

"Thúc phụ có từng bị ai bắt nạt không ạ?"

Sa On vừa mang tên đến, nghe vậy thì ôi dào một tiếng, lắc đầu quầy quậy.

"Đại quân à, người ở đây chẳng ai dám bắt nạt thúc phụ ngài đâu ạ."

"Sa On, nhiều lời vô ích."

"Không phải thần nói sai mà ạ?"

Tae-rok hừ một tiếng, thở dài rồi lại bắn cung. Lá cờ lại rung lên một lần nữa.

"Đại quân này, nếu lỡ có ai bắt nạt, nhất định phải hỏi tên người đó đấy nhé. Nhớ kỹ rồi mách lại với thúc phụ."

"Ngươi dạy đại quân điều tốt đấy."

Tae-rok quắc mắt, nhưng Sa On chẳng hề nao núng.

"Biết đâu được, thúc phụ ngài nhớ kỹ rồi cho chúng một bài học thì sao."

Cho bài học gì chứ… Vừa nãy còn nói sẽ làm gì đó với mấy đứa dám bắt nạt kia, giờ Tae-rok lại thấy rợn người, khi nghe người khác xúi bẩy.

Nan-young liếc Tae-rok một cái rồi lắc đầu. Cậu không hề dò xét sắc mặt của Tae-rok, chỉ đơn giản là tò mò về biểu cảm của thúc phụ thôi.

"Không cần ai cho chúng bài học đâu. Cháu dù gì cũng là đại quân mà… cháu tự lo liệu được, sẽ không làm phiền thúc phụ đâu."

Tám tuổi mà đã ra dáng lắm rồi. Hơn nữa còn biết suy nghĩ nữa chứ. Sa On hơi ngạc nhiên rồi bật cười.

"Ôi chao, bệ hạ thật là có đức độ."

"Ngươi mà cứ ăn nói lung tung thế thì chết sớm đấy."

"Thần có ăn nói lung tung bao giờ đâu ạ?"

"Ta bảo ngươi đấy. Cút đi trước khi ta tự tay cắt đứt mạng sống của ngươi."

Lần này thì Nan-young mở to mắt. Đây là lần đầu tiên cậu thấy thúc phụ nói những lời như vậy. Nan-young lần đầu tiên nhận ra, dù chỉ một chút thôi, thúc phụ đã lựa lời đến mức nào khi ở trước mặt cậu.

"Giờ đến lượt cháu nói cho ta biết vì sao cháu cứ ủ rũ suốt từ nãy đến giờ rồi đấy."

"Thúc phụ để ý sao…?"

"Ta mà bảo ta thấy phiền thì cháu sẽ buồn mất, nên cứ coi là ta để ý đi."

Nan-young lập tức cười toe toét. Cậu là một đứa trẻ trong sáng, tốt bụng. Thân thể yếu đuối, hay bệnh vặt, lẽ ra phải có chút tủi thân mới phải, nhưng cậu lại không hề như vậy.

Vẫn như thói quen hồi bé, Nan-young túm lấy vạt áo Tae-rok, đứng cạnh anh. Giờ dù đã lớn hơn, cậu vẫn chỉ cao bằng nửa Tae-rok, nên trông cũng không có gì kỳ lạ cả.

"Cháu cũng muốn được như thúc phụ, nhưng con đường trở thành một người như vậy có vẻ xa vời quá ạ."

"Vẫn là cái ước mơ mà cháu đã nói trước đây nhỉ."

"Ước mơ ạ? Xin thúc phụ hãy gọi nó là tương lai được không ạ?"

"Là ước mơ. Đôi khi phải tỉnh mộng đấy."

Chỉ là lời của một đứa trẻ mà thôi, có cần phải nói nặng lời thế không chứ, thật là đáng ghét. Tae-rok hạ cung xuống, quay người lại nhìn Nan-young. Môi cậu bĩu ra đến tận mũi rồi. Anh sực nhớ đến câu chuyện về loài chim yêu quái mỏ ba thước đuôi năm thước. Tae-rok bóp nhẹ môi Nan-young rồi buông ra.

"Mỗi người đều có một vị trí phù hợp, cách trưởng thành và tiềm năng riêng. Cháu sẽ lớn lên theo một cách khác thôi, đừng nôn nóng, cũng đâu cần thiết phải giống ta y hệt đâu, phải không?"

"Nhưng thúc phụ là người đàn ông nam tính nhất mà cháu từng thấy đấy ạ…"

Tae-rok khẽ đảo mắt lên trời, thở dài.

"Ít nhất cháu cũng phải nói phụ hoàng là nhất chứ."

"Phụ hoàng là quân tử, nên là quân tử tuyệt vời nhất ạ."

"Ha."

Tae-rok bật cười vì cạn lời.

"Thấy chưa kìa. Cháu đã tìm được vị trí phù hợp của mình rồi đấy. Cháu nói hay thế kia, sau này đi làm sứ thần là được rồi."

Nghe đến sứ thần, mắt Nan-young sáng rực lên. Rồi cậu dồn dập hỏi:

"Sứ thần ạ? Ý thúc phụ là cái việc mà thúc phụ đã làm đấy ạ? Nơi thúc phụ đã đến như thế nào ạ? Có thật là trời đất bao la vô tận không ạ? Nghe nói có một loài ngựa mọc bướu trên lưng, có thật là như vậy không ạ?"

Tiếc là những điều Nan-young hỏi lại là những điều Tae-rok hoàn toàn không quan tâm. Anh đã từng thấy loài ngựa mọc bướu trên lưng, nhưng có gì lạ đến mức đó sao. Đứa trẻ đúng là trẻ con, hay do mối quan tâm của hai người ở quá xa nhau. Khoảng cách mười mấy năm tuổi chợt hiện lên rõ rệt.

Thằng bé tò mò như vậy, hay là kể cho nó nghe về những chuyện khi làm sứ thần, hoặc là cho nó xem những thứ anh mang về nhỉ, chắc thằng bé sẽ thích lắm đây. Nhưng dù có đồ cho xem, anh cũng không tự tin, có thể kể chuyện hay đến mức Nan-young thích thú.

“…Cháu tò mò đến vậy sao?”

"Dạ có ạ!"

"Vậy thì hay là gặp hôn thê của ta một lần xem sao."

Sao anh lại nói ra những lời này chứ.

Tae-rok hoảng hốt vì những lời buột miệng nói ra. Nhưng đôi mắt Nan-young đã lấp lánh hơn bao giờ hết. Thằng bé đang mong chờ đến vậy, anh không thể nói là mình lỡ lời được. Đây là sự thay đổi của Tae-rok, mà một năm trước thôi anh sẽ không ngần ngại nói, rằng mình đã nói sai.

"Hôn thê ạ? Ý người là người sẽ là thúc mẫu của cháu ạ?"

"Phải. Cô ấy không đi cùng phái đoàn, nhưng tình cờ là đang cùng mẹ và bà ngoại ở cùng khu vực."

Hai người không đi cùng nhau. Chỉ là anh đã gặp cô ấy một lần thôi. Nói là hôn thê mà để cô ấy cô đơn hai năm trời trong cái danh hão, xét về thái độ của một người sắp kết hôn, thì anh tệ đến mức có thể gọi là tồi tệ rồi. Đến mức này thì anh cũng tò mò đấy. Rốt cuộc là Nan-ok, hay cha cô ta muốn duy trì mối quan hệ hôn nhân có phần sỉ nhục này?

"Cô ấy chắc là nói chuyện hay hơn ta đấy."

"Nhưng hai người vẫn chưa kết hôn, không thể tùy tiện đưa cô ấy đến phủ của cháu được."

"Vậy thì cháu đến nhà ta là được chứ gì."

Cái gì, mình đang nói cái quái gì vậy.

Nói xong anh mới giật mình nhận ra. Lúc nãy có thể chỉ là một câu xã giao, nhưng lần này thật sự là một lời đề nghị không giống anh chút nào. Sa On đang thu dọn cung tên, nghe những lời khó tin này của Tae-rok, thì giật mình quay phắt lại nhìn anh.

Nhưng nhìn đôi mắt lấp lánh của Nan-young, anh lại chẳng thể rút lời. Đôi mắt ấy ánh lên cả một dòng sông sao. Đôi mắt ướt át chớp chớp long lanh.

"Thật ạ? Thật sự cháu có thể đến nhà thúc phụ sao ạ? Thúc phụ thật sự mời cháu đến ạ?"

"... "

Sa On đứng sau Nan-young, vừa thu dọn cung vừa lắc đầu quầy quậy, với vẻ mặt ‘giờ mà ngài nuốt lời thì thằng bé khóc banh nóc đấy’. Tae-rok chỉ cảm thấy đầu mình đau như búa bổ. Nan-young khóc thì còn phiền phức hơn nữa. Nan-young khóc không hề ầm ĩ. Nhưng tiếng nấc của cậu lại yếu ớt như lồng ngực run rẩy của một con chim nhỏ, đồng thời lại dai dẳng như tiếng vỗ cánh. Thậm chí đến khi rời khỏi cung rồi, anh vẫn còn nghe thấy tiếng khóc đó văng vẳng bên tai.

“…Được thôi. Đến đi. Nhưng trước khi đến thì phải gửi thư hẹn trước, đấy là phép lịch sự, cháu cũng biết mà, tông học cũng dạy thế đấy?”

"Vâng ạ! Cháu sẽ mang đến cho thúc phụ… một món quà nhỏ nữa ạ."

Thật sự không cần đâu. Nhìn cái vẻ Nan-young đỏ bừng cả má, trông mong thế kia, chắc cùng lắm cũng chỉ là mấy nguyên liệu hoặc trái cây vừa mới được dâng tiến mà thôi. Nan-young mang danh đại quân, nhưng những thứ thằng bé thích đều giản dị đến mức chẳng ai ngờ, đến nỗi Tae-rok chẳng thể hiểu nổi những món đồ mà cậu nâng niu, trân trọng mang đến tặng anh.

“…Tay xách nách mang nặng nhọc lắm, cứ đến tay không là được rồi.”

"……."

Thằng bé không trả lời, xem ra lại bướng bỉnh rồi.

Đến giờ Tae-rok cũng đã hiểu Nan-young kha khá. Tae-rok quay người đi, coi như là mặc kệ thằng bé vậy. Rồi anh tự mình vác cái ống đựng tên đã được thu dọn lên vai.

"Phải luyện tập hằng ngày đấy. Kiếm thì thôi đi, chứ cung thì dù gì cháu cũng phải bắn cho ra hồn mới được."

"Dạ!"

“…Không biết ta đã làm cái quái gì nữa.”

"Nhưng đại quân vui vẻ như bay lên luôn đấy ạ. Ngài đúng là thúc phụ tốt mà."

"Ngươi mà còn không ngậm cái miệng lại là ta xé xác ngươi đấy."

"Thần chỉ nói thật lòng thôi mà, sao ngài lại phản ứng thái quá như vậy ạ. Cơ mà đại quân đáng yêu như vậy, thần hiểu được vì sao ngài lại quý mến đại quân đến thế."

"Nói năng rườm rà quá. Đại quân có tận hai người, ta chẳng biết ngươi đang nói đến ai nữa."

Còn giả vờ nữa kìa. Sa On cười gian.

"Và nhớ cẩn thận lời nói đấy. Dù còn nhỏ thì nó vẫn là đích tử của điện hạ, là đại quân đấy. Không phải là đối tượng để ngươi tùy tiện đùa cợt, bảo là đáng yêu hay gì gì đâu."

Sau khi được phong tước, cậu sẽ được đối đãi như một tông thân chính thức. Sớm phải rời xa cha mẹ, sống trong một cung điện cách xa cả một quãng đường dài. Dù là đại quân hay quân thì cũng là một cá thể hoàn chỉnh từ khi sinh ra, đồng thời cũng là một mắt xích trong một chuỗi liên kết không thể tách rời.

"Đại quân là phải như thế, quá đáng yêu cũng không được, quá thương cảm cũng không được, quá xuất sắc cũng không được."

Dù có tự mình đứng vững thì những người xung quanh cũng sẽ không để yên đâu.

"thế tử thế nào rồi ?"

"Ngài ấy giống bệ hạ như đúc, rất hiền lành ạ. Mà…."

"Mà gì?"

Sa On nghiêng người, thì thầm:

"Ngài ấy thân với công chúa lắm, nhưng có vẻ không mấy hòa thuận với Heonwi Đại Quân ạ."

"……."

Tae-rok chợt ngẩng đầu lên. Đầu rồng trên mái hiên cao vút, như muốn nuốt chửng ánh tà dương. Đầu hồi kia như những chiến binh ngạo nghễ, không biết là đang cố xua đuổi tà ma, hay chỉ đơn giản là đang đứng đó quan sát hành vi ngu ngốc của con người dưới kia.

"Thế tử và Đại quân vốn dĩ là mối quan hệ như vậy mà."

Một trong hai người chắc chắn sẽ khó chịu. Chẳng phải là lẽ thường hay sao. Giữa anh và bệ hạ, có lẽ người cảm thấy khó chịu là anh.

Tae-rok không bình luận gì thêm, chuyển chủ đề:

"Trời sắp mưa rồi."

"Vâng ạ. Đúng là sắp mưa rồi. Mau về thôi ạ, đại quân."

Sa On không giục anh. Chiếc ô được làm từ giấy dầu và cán trúc là một vật vô cùng quý giá. Tae-rok quắc mắt bảo Sa On,  dính chút mưa thì có sao.

Nhưng với một số người thì dính chút mưa lại là chuyện lớn. Trong lúc Tae-rok đang thong thả bước đi, mặc kệ những giọt mưa mùa hạ trút xuống ngày càng nặng hạt, tầm mắt anh vô tình lướt qua Nan-young đang lặng lẽ nhìn những giọt mưa rơi từ mái hiên. Nan-young đang trốn dưới mái hiên cung, chờ đợi thái giám mang chiếc ô hay áo tơi, biết rõ rằng chỉ cần dính chút mưa thôi là sẽ đổ bệnh.

"……."

Tae-rok nhăn mặt, đưa tay lên che mắt khỏi mưa, ánh mắt anh và Nan-young giao nhau.

"Thúc phụ."

Nan-young đưa tay lên miệng, khẽ gọi.

"Mưa lớn quá. Người hãy đợi tạnh mưa rồi về ạ."

Tae-rok nghe thấy nhưng không đáp lại. Nan-young sợ thúc phụ không nghe thấy mình nên hít một hơi thật sâu. Tae-rok sợ Nan-young sẽ gọi to hơn nên lạnh lùng quay đi, sải bước rời đi thật nhanh.

"Trời sắp mưa rồi, đợi tạnh mưa rồi đi cũng được mà, sao ngài lại vội vàng thế ạ?"

"Ta không thích trong cung."

"Ngài sinh ra và lớn lên ở đây, sao lại…"

…nói những lời vô lý như vậy ạ.

Nhưng giọng của Sa On đã bị át đi. Một tiếng sấm long trời lở đất vang lên. Lớn đến mức mặt đất cũng rung chuyển.

"Có rồng thăng thiên chăng…."

"Đừng có nói những lời đó tùy tiện."

Tae-rok quát. Tiếng sấm lớn, đến mức có thể khiến người ta nghĩ, rằng rồng đang thăng thiên. Nhưng trong cung này có rồng. Trong cung thì chỉ được phép có một con rồng mà thôi. Vậy nên đừng nói về rồng ở nơi này.

Vừa nói anh vừa quay đầu lại.

Nan-young - không thể trở thành thế tử có ba móng vuốt, hay một vị vua có bốn móng vuốt, đang thu mình lại. Vị thái giám đang ôm lấy dỗ dành cậu. Anh biết cậu sẽ sớm gạt đi, mạnh mẽ đứng lên thôi, nhưng Tae-rok bất giác bước chân về phía cậu.

"Có mỗi tiếng sấm thôi mà đã sợ đến thế thì làm nên trò trống gì chứ."

Nan-young còn chưa nghe rõ tiếng sấm, thậm chí anh còn đứng rất xa, thế mà không biết từ lúc nào Tae-rok đã đứng trước mặt cậu, lúc đầu Nan-young còn tưởng mình nhìn nhầm. Nhìn ánh mắt ngơ ngác của cậu, Tae-rok tặc lưỡi rồi nắm lấy vai Nan-young, giúp cậu đứng thẳng dậy.

"Có vẻ như sắp có mưa lớn. E là ngựa sẽ hoảng sợ mà ngã mất, ta có thể ghé lại phủ của đại quân một lát được không?"

"...V, vâng ạ. Thúc phụ, tất nhiên ạ. Người mà ngã ngựa thì không ổn đâu…."

Trớ trêu thay, vị hôn thê đầu tiên của Tae-rok đã qua đời vì ngã ngựa. Tae-rok không hề có ý nhắc đến chuyện đó, nhưng gần đây Nan-young đã biết được lý do vì sao thúc phụ của mình vẫn còn độc thân, cậu cảm thấy lòng mình se lại.

Một thái giám nhỏ tuổi vội vã chạy đến, mang theo một chiếc ô. Tae-rok nắm lấy bàn tay nhỏ bé đang run rẩy của cậu, tự mình cầm ô. Chiếc ô này không được làm từ giấy dầu mà được làm từ vải dầu, nên rất nặng.

Tae-rok bước đi, Nan-young cũng bước theo. Tae-rok không đủ tinh tế để bước chậm lại cho hợp với bước chân của đứa trẻ, nên Nan-young dù có cố gắng thế nào cũng chỉ có thể đi sau anh một chút. Vạt áo của vị thúc phụ đứng trước mặt cậu đã ướt đẫm, và dấu chân của anh cũng hằn rõ trên con đường đá. Nan-young cẩn thận bước theo những dấu chân ướt đẫm ấy, cố gắng ước lượng kích thước bàn chân của anh.

Ai cũng bảo cháu sẽ khó mà trở thành người như thúc phụ. Vậy thì cháu phải đuổi theo ai đây. Phải lấy người đàn ông nào làm hình mẫu lý tưởng đây. Nan-young không muốn từ bỏ. Dù có tìm kiếm thế nào đi nữa, trong cung điện này, trong thế giới của Nan-young, hình mẫu lý tưởng, người đàn ông có thể noi theo nhất vẫn chỉ có Lee Tae-rok, thúc phụ của cậu.

Thậm chí đến kích thước bàn chân, cháu cũng ngưỡng mộ nữa là…

"Đại quân."

Từ một khoảng cách gần bằng một bước rưỡi, Tae-rok quay lại gọi cậu. Có lẽ anh cảm thấy thiếu thiếu nên mới phát hiện ra cậu đã bị tụt lại phía sau. Bờ vai cậu ướt đẫm dù đã có chiếc ô che mưa xa xỉ mà vị thái giám nhỏ tuổi đã cố gắng mượn về.

Tae-rok tặc lưỡi rồi quay lại, nắm lấy tay Nan-young kéo cậu sát lại gần mình. Đôi tay mà từ sau khi được phong tước, ngay cả phụ thân và mẫu thân cũng không còn nắm lấy nữa. Kể từ khi trở thành một đại quân chính thức, Nan-young đã phải trở thành một thành viên hoàng tộc mà chưa hề có sự chuẩn bị trước.

Bàn tay của người đang nắm lấy tay cậu, sau bao ngày xa cách, rất to lớn và vững chãi. Đôi tay ấy không hề giống với bất kỳ ai mà cậu từng nắm tay.

Ngay khi Nan-young bắt kịp bước chân của anh, Tae-rok đã buông tay cậu ra.

"Khó khăn thì cứ nói ra. Hoặc là lại túm lấy vạt áo ta như cái thói quen đáng ghét của cháu ấy."

Nan-young dạ một tiếng.

Bước chân của vị thúc phụ mà lúc nãy có cố gắng thế nào cũng khó đuổi kịp, giờ đã dễ theo hơn nhiều rồi. Tae-rok đã bước chậm lại. điều đó thật phiền phức và khó chịu. Đám người theo sau đều đang dầm mưa hết cả rồi kìa. Nếu cứ đi theo bước chân của đứa trẻ thì đến hết ngày họ mới về đến phủ mất. Cuối cùng Tae-rok chọn cách mà anh cho là hiệu quả nhất. Anh bế Nan-young lên. Đây là lần đầu tiên kể từ mùa hè năm sáu tuổi. Đã tròn hai năm rồi.

"Làm đại quân đúng là bất tiện thật. Lúc thế này cũng không được chạy."

"...Bậc sĩ đại phu không nên vội vàng, hấp tấp, hay chạy nhảy."

"Nhưng mấy tên sĩ đại phu kênh kiệu kia cũng phải chạy khi buồn đi vệ sinh hoặc khi trời mưa to thế này thôi."

"Làm gì có chuyện đó ạ…. Cháu chưa từng thấy ngoại tổ phụ chạy bao giờ."

Cái lão cáo già đó chỉ biết bò trên mặt đất thôi. Tae-rok thầm nghĩ. Nhưng anh cũng không trẻ con đến mức phải nói ra với một đứa trẻ.

"Thế còn lũ quái vật thì sao? Chúng chạy hay đi?"

Tae-rok chợt khựng lại, nhìn Nan-young chằm chằm.

"Không biết. Ta chưa từng thấy."

"Thật ạ? Thúc phụ bảo người biết quái vật trông như thế nào mà."

"Thật ra trong cung không có ma quỷ hay quái vật nào đâu. Làm sao có thể xây dựng nơi ở của điện hạ để cho những thứ tà ác tùy tiện ra vào được chứ. Vậy nên những gì ta thấy không phải là quái vật mà là người đấy."

"...Không phải là quái vật đội lốt người ạ?"

"Ta chưa sờ thử nên không biết. Khi nào cháu thấy băn khoăn thì cứ sờ thử xem. Trước mắt ta thấy bọn chúng đều đi bằng hai chân cả."

Vẻ mặt Nan-young trở nên nghiêm trọng hẳn. Tiếng sấm vang rền trong đầu cậu từ lúc nào đã biến mất rồi.

• Hết chương 7