Không ai lại gõ cửa rồi bước vào phòng số 3, phòng chờ của nam giới chơi nhạc cụ dây. Nghệ sĩ cello đáp “Vâng”, rồi cánh cửa mở ra. Ngay khi cánh cửa mở ra, thứ đầu tiên hiện ra là một giỏ hoa lớn hơn cả người.
“Có ai tên là Moon Hae Won ở đây không ạ?”
“Vâng?”
Hae Won đang mải mê nhìn vào gương và chỉnh tóc, không để ý đến chuyện gì, liền quay đầu lại. Người giao hàng nhìn cậu rồi có vẻ ngạc nhiên vì người nhận không phải là phụ nữ, anh ta hơi do dự rồi xác nhận lại tên và bước vào trong với giỏ hoa. Anh ta lấy chữ ký xác nhận của Hae Won.
Người biết Hae Won biểu diễn hôm nay, trong số những người xung quanh cậu, chỉ có một người.
“Oa, ai thế? Hae Won, anh có người yêu à? Tuyệt vời. Lần đầu tôi thấy đàn ông được tặng hoa đấy. Cơ mà thế này cũng ngầu ghê. Ước gì tôi cũng bảo bạn gái gửi giỏ hoa cho mình.”
Nghệ sĩ viola nhìn giỏ hoa lớn rồi thay Hae Won làm ầm ĩ lên. Hae Won âm thầm mong chờ, lấy tấm thiệp cắm giữa hoa hồng và hoa cẩm tú cầu. Cảm xúc trồi sụt hướng về anh ta suốt cả buổi sáng bỗng chốc tan biến.
Không biết phải giải thích thế nào về biên độ cảm xúc thất thường này.
[Chúc mừng buổi biểu diễn. Và xin lỗi. Thực sự xin lỗi.]
Người gửi giỏ hoa không phải là Hyun Woo Jin mà là Lee Jin Young. Một cảm giác gì đó còn hơn cả thất vọng ập đến. Và vượt qua sự thất vọng, Hae Won nhận ra mình đang hờn dỗi và trách móc Hyun Woo Jin, cậu cứng đờ người.
“Ai thế?”
“Kẻ bám đuôi.”
“Hả?”
“Không phải đâu. Không có gì.”
Hae Won vo viên tấm thiệp ném vào thùng rác. Giỏ hoa bị đẩy vào góc tường.
Điều đó có nghĩa là Lee Jin Young sẽ đến xem buổi biểu diễn hôm nay. Việc cậu không phải là sinh viên bỏ trốn khỏi trường âm nhạc đã bị lộ tẩy rồi, và có lẽ luật sư của anh ta đã cho anh ta biết cậu là ai.
Hae Won định gửi tin nhắn cho Hyun Woo Jin rồi lại thôi. Cậu đã cố gắng kìm nén việc muốn hỏi rằng còn có một người nữa coi thường lời đe dọa của anh, anh sẽ làm gì đây. Dù không làm được gì nhưng bản thân việc anh ta tiếp cận theo cách này đã rất mệt mỏi rồi. Cậu không muốn đối phó với anh ta.
“Ồ, hình như bắt đầu cho vào rồi kìa.”
Những khán giả lấp đầy khán đài xuất hiện trên màn hình không có tiếng. Thời gian đã điểm, còn ba mươi phút nữa là đến giờ biểu diễn.
Cậu kiểm tra lại tình trạng của nhạc cụ lần cuối và xem lại thứ tự bản nhạc xem có bị xáo trộn không. Khu VIP không hiển thị trên màn hình và trong số những khán giả mà cậu liếc nhìn thì không thấy Hyun Woo Jin lẫn Lee Jin Young.
Cậu nhìn giỏ hoa đặt trong góc, rồi rời khỏi phòng chờ theo lời của một nhân viên. Dàn nhạc đang xếp hàng trước lối vào sân khấu từng người một bước lên cầu thang. Khi các nghệ sĩ xuất hiện, tiếng vỗ tay vang lên từ khán đài. Hae Won, người ngồi ở hàng cuối cùng trong dàn violin thứ hai, là người cuối cùng bước lên sân khấu sau tiếng sáo và piccolo.
Tiếng vỗ tay tiếp tục cho đến khi dàn nhạc ngồi vào vị trí. Ánh đèn khiến khán đài khó nhìn. Nếu đến thì hẳn là đang ngồi ở đâu đó, dù là Hyun Woo Jin hay Lee Jin Young.
Ít nhất thì Lee Jin Young cũng đã gửi giỏ hoa đến. Việc Hae Won chơi hay dở không ảnh hưởng lớn đến buổi biểu diễn hôm nay, nhưng ít nhất anh ta cũng nên gửi một tin nhắn chúc cậu biểu diễn tốt chứ? Hyun Woo Jin vẫn không liên lạc gì cho đến khi cậu bước lên sân khấu, và Hae Won cắn chặt môi, dao động bởi một cảm xúc vô định thúc đẩy cậu. Cậu dâng lên một cảm xúc bạo lực muốn túm lấy cổ áo anh ta, người đã bảo cậu đừng giỡn mặt với người lớn bằng trò mèo vờn chuột.
Khi oboe phát ra âm A, tất cả bắt đầu lên dây cót. Khi dàn nhạc kết thúc việc lên dây, nhạc trưởng bước ra. Tiếng vỗ tay vang lên như sấm. Các thành viên dàn nhạc cũng đứng dậy chào đón maestro. Phần 1 là buổi hòa nhạc thường kỳ của dàn nhạc, phần 2 là buổi hòa tấu của Henry Chang.
Dù có nhìn bao nhiêu đi nữa thì cũng chẳng thấy gì, Hae Won dứt sự quan tâm khỏi khán đài và tập trung vào buổi biểu diễn. Âm thanh mê hoặc của dàn nhạc lấp đầy khán phòng lớn của nhà hát một cách hùng vĩ. Không biết là cậu đang thực sự biểu diễn hay chỉ bắt chước, thời gian trôi qua với đầu óc đã chứa đầy những suy nghĩ khác.
Sau phần 1 của buổi biểu diễn là khoảng thời gian nghỉ giữa hiệp mười lăm phút.
Điện thoại để trong phòng chờ vẫn không có cuộc gọi nào đến, cậu bắt đầu cảm thấy bực bội. Cậu chăm chú nhìn vào màn hình chiếu cảnh khán giả đang náo nhiệt đi lại, nhưng không thấy người cậu muốn thấy. Cậu phải cố gắng đè nén thôi thúc muốn gọi cho anh ta.
Cậu tranh thủ đi vệ sinh, uống nước, sử dụng triệt để mười lăm phút và bước lên sân khấu cho phần 2. Khi Henry Chang và nghệ sĩ piano xuất hiện, những tiếng thán phục và vỗ tay như sấm nổ ra.
Những khán giả tận mắt nhìn thấy Henry Chang đã xôn xao thích thú trước vẻ ngoài trẻ trung của anh ta.
Tác phẩm đầu tiên là bản Sonata cho violin số 9 giọng La trưởng, Op. 47, “Kreutzer” của Beethoven. Ánh đèn chỉ tập trung vào Henry Chang và cây đàn piano. Dàn nhạc chìm trong bóng tối. Đến lúc này Hae Won mới quay sang nhìn lên khu VIP. Chỉ có thể nhìn thấy những bóng người mờ ảo, không thể xác nhận được khuôn mặt của ai.
Cậu hạ tầm mắt xuống và chạm mắt với ai đó. Việc chạm mắt chỉ là sự ảo tưởng của riêng cậu. Bên kia không nhìn thấy Hae Won. Lee Jin Young đang ngồi ở hàng thứ hai của khán đài, và ánh mắt anh ta hướng chính xác về phía cậu, người mà anh ta không nhìn thấy. Ngồi gần như vậy, chắc hẳn anh ta đã nhìn thấy dáng vẻ cậu biểu diễn trong phần 1. Dù có ngồi ở góc và hàng cuối đi chăng nữa thì vẫn có thể nhìn thấy.
Đôi mắt mà Hae Won đã chọc vẫn ổn. Có vẻ như anh ta đã gầy đi một chút. Anh ta chưa bao giờ mang lại cảm giác mảnh mai, nhưng đường quai hàm lộ rõ hơn, mang lại một ấn tượng sắc sảo. Anh ta không còn trông giống một vận động viên nữa. Hae Won nhìn anh ta rồi quay đi.
Tolstoy đã nghe bản Sonata Kreutzer cho violin của Beethoven và lấy cảm hứng để viết tiểu thuyết. Nhân vật chính của tiểu thuyết giết vợ mình. Tiểu thuyết có nội dung khác thường, kể về hồi ức của người kể chuyện đã giết vợ mình. Tolstoy đã mô tả cảnh người nghệ sĩ violin và người vợ chơi bản sonata Kreutzer của Beethoven là hành động giao hoan của nam nữ.
Piano và violin trao đổi những đoạn nhạc dồn dập, kịch tính và người ta tin rằng sự giao cảm âm nhạc của họ là ngoại tình. Ngoại tình về mặt tinh thần thông qua âm nhạc. Nhân vật chính nguyền rủa âm nhạc. Âm nhạc là gì chứ, âm nhạc vốn là như vậy sao, âm nhạc thật đáng sợ, anh ta biện minh rằng mình đã giết vợ vì âm nhạc, và oán trách bản sonata của Beethoven.
Đối với Henry Chang, người còn quá trẻ, đó là một nội dung quá u ám để thể hiện và truyền tải. Độ chính xác và kỹ thuật của những ngón tay nhấn trên cần đàn rất nổi bật, nhưng không cảm nhận được những cảm xúc phức tạp hơn thế.
Sau khi Kreutzer kết thúc, Henry Chang và nghệ sĩ piano nhận được tràng pháo tay lớn và rời khỏi sân khấu. Nhân viên sân khấu bước ra kéo lê cây piano và di chuyển nó ra phía sau.
Hae Won thở dài khe khẽ dưới ánh đèn chiếu rọi toàn bộ sân khấu. Lee Jin Young ngồi khá gần nên cậu vẫn nhìn thấy mặt anh ta từ đây. Cậu cố tình không quay sang phía đó.
Nhạc trưởng và Henry Chang trở lại. Đó là điểm nhấn của buổi biểu diễn. Bản Concerto cho violin của Brahms bắt đầu.
***
Buổi biểu diễn đã kết thúc thành công tốt đẹp. Màn trình diễn của dàn nhạc rất tuyệt vời, và Henry Chang, người lần đầu tiên phối hợp, không hổ danh là thiên tài. Khả năng diễn đạt thẳng thắn, đơn giản và cách phrasing chính xác của anh ta không thể mổ xẻ Brahms một cách sâu sắc, nhưng anh ta đã thể hiện được chiều sâu của Brahms chỉ bằng kỹ thuật.
Ngoài Isaac Stern, không có nghệ sĩ violin nào thực sự thu hút cậu, nhưng màn trình diễn của Henry Chang đã khiến cậu mong chờ mười năm và hai mươi năm sau của anh. Nhờ có anh ta mà cậu đã lãng phí mất phần 1 mà không biết mình đang làm gì, nhưng đã khá tập trung vào phần 2, và trong suốt thời gian đó, cậu đã không nghĩ đến Hyun Woo Jin hay Lee Jin Young.
Ngoài ba bài hát encore đã chuẩn bị, Henry Chang còn muốn bày tỏ lòng biết ơn đối với quê hương mình nên đã chơi bài “Quê hương” – một bản nhạc quen thuộc nhưng vẫn khiến sống mũi cậu cay xè mỗi khi nghe. Khán giả hát theo tiếng violin của Henry Chang để trang trí cho màn kết và buổi biểu diễn kết thúc.
Không hề lắng nghe buổi biểu diễn cảm động đó, Hae Won vỗ tay một cách máy móc trong khi cảm nhận được ánh mắt chăm chú nhìn mình của Lee Jin Young.
Hae Won kết thúc buổi biểu diễn và trở về phòng chờ. Cậu chụp ảnh cùng dàn nhạc và bắt tay Henry Chang. Tiệc ăn mừng sau buổi biểu diễn đã được chuẩn bị tại phòng tiệc của một khách sạn gần đó. Nghệ sĩ cello, người đã dọn dẹp nhạc cụ xong trước, chờ Hae Won và nghệ sĩ viola đang di chuyển chậm chạp cùng nhau đến phòng tiệc trên xe của anh ta. Nghệ sĩ cello liếc nhìn giỏ hoa mà Hae Won đã nhận được.
“Hae Won, anh không mang cái đó đi à?”
“Tôi bị dị ứng hoa.”
“Vậy tôi mang đi được không?”
“Tùy anh.”
“Tôi sẽ để trên xe. Gọi điện thì anh xuống nhé.”
“Hai người đi trước đi. Tôi sẽ đến sau.”
Nghệ sĩ viola và cello rời khỏi phòng chờ. Nghệ sĩ cello không thể cầm cả hộp đàn cello và giỏ hoa cùng một lúc. Nghệ sĩ viola đeo hộp đàn cello lên vai thay anh ta. Đó là một giỏ hoa lớn đến mức nếu tự mình mang thì sẽ phải hằn học ra mặt.
Khi họ rời đi, xung quanh trở nên yên tĩnh. Tiếng bước chân và tiếng ồn ào nói chuyện ồn ào bên ngoài cũng dần nhỏ lại theo thời gian. Cậu nhìn vào điện thoại nhưng nó vẫn im lặng.
Một cảm xúc còn hơn cả sự hờn dỗi trào dâng như nước. Trong suốt quãng đường ngắm cảnh đêm, anh ta đã nắm tay cậu trong xe. Anh ta gọi điện thoại vào đêm khuya để chúc cậu ngủ ngon và hôn cậu suốt đêm. Vì cậu bảo đừng chạm vào nên anh ta đã cố định thân trên bằng cả hai tay để không chạm vào cậu và hôn cậu. Có lẽ vì việc giữ tư thế đó quá khó khăn nên anh ta đột nhiên chống đẩy để giải tỏa cơn đau cơ, và Hyun Woo Jin vẫn hôn cậu một cách dịu dàng mà không hề tỏ ra mệt mỏi.
Anh ta đưa cậu đến khách sạn, cho cậu ăn cơm, rồi bảo chỉ hôn nhau khi nằm trên giường, nhưng lại cương cứng và tạo ra một bầu không khí không lành mạnh.
Rằng trái tim là quan trọng, rằng hãy nói với anh ta khi cậu chỉ muốn cởi đồ trước mặt anh, rằng anh ta đã nhẫn nhịn cả đêm qua, cái đêm mà cậu không quan tâm chuyện gì sẽ xảy ra với mình.
Anh ta đã nói những lời ngọt ngào rằng chỉ có kiếp này thôi, không có kiếp sau đâu.
Hae Won nhìn vào khuôn mặt u sầu trong gương một cách vô nghĩa rồi đứng dậy không chút luyến tiếc. Giờ thì chờ đợi chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Cậu mặc áo khoác và cầm lấy túi mua sắm đựng quần áo. Túi nilon của tiệm giặt là và móc áo thò ra ngoài. Cậu đeo violin lên vai và rời khỏi phòng chờ. Chắc chắn sẽ không ai nhận ra là một người đã rời khỏi buổi tiệc hơn một trăm người.