Cậu bắt đầu tập luyện với Caprice của Paganini, một étude về kỹ thuật vĩ cầm. Vì cậu đã thuộc hết nhạc phổ và kỹ thuật bấm ngón lại phức tạp, đòi hỏi kỹ năng trình độ cao nên khi cậu chơi, cảm giác tay cậu sẽ nhanh chóng hồi phục.
Cậu đảo lộn thứ tự rồi xử lý từng bài một theo những gì cậu nhớ ra thì một âm thanh chói tai xâm nhập vào tai cậu khiến cậu mở mắt. Khi cậu bắt đầu chơi, cậu thường tập trung đến mức không quan tâm đến những gì xảy ra xung quanh, và rơi vào trạng thái mất hồn. Đã có lần cậu chơi liền sáu bài mà không hề biết rằng Hyun Woo-jin đang xem cậu chơi. Mỗi khi như vậy, Hyun Woo-jin lại ngồi ở vị trí tốt nhất để thưởng thức và dõi theo Hae-won mà không hề phát ra tiếng động nào.
Hae-won thở dốc và hạ chiếc vĩ cầm xuống khỏi vai. Cằm và vai cậu cũng đau nhức, và cánh tay cậu mỏi nhừ. Mồ hôi túa ra trên trán cậu.
“Sao lại dừng?”
Seo Ok-hwa đang đứng trước mặt cậu.
Cậu đã biết bà ấy vào buổi tối của buổi biểu diễn định kỳ thông qua Hyun Woo-jin. Hyun Woo-jin nghĩ rằng Hae-won thích Henry Chang, nên anh muốn để cậu gặp riêng anh ấy, vì vậy anh đã giới thiệu Hae-won là hậu bối của anh và đưa cậu đến buổi tối đã hẹn trước với họ.
Anh cố tình không nói gì với cậu để làm cậu ngạc nhiên. Đó là một trong số ít những nét đáng yêu của anh.
Âm thanh hơi khó chịu mà cậu nghe thấy phát ra từ chiếc vòng tay đeo trên cổ tay của Seo Ok-hwa. Bà đang dùng tay kia xoay vòng tay trên cổ tay mình, tạo ra âm thanh lách cách như tràng hạt.
“Chào phu nhân.”
Hae-won cúi đầu chào bà. Seo Ok-hwa ra hiệu cho người đàn ông có vẻ là một trong những giám đốc điều hành quỹ nên đi đi. Khi người đàn ông rời khỏi phòng tập, cậu chỉ còn nghe thấy tiếng lò sưởi đang hoạt động.
“Hôm nghỉ mà vẫn ra đây tập à? Cậu đáng yêu thật đấy.”
“Dạ?”
“Lúc đó tôi còn nghĩ sao cậu hỗn xược thế, ai ngờ là cao thủ ẩn mình. Bây giờ thử đi thi cuộc thi xem sao? Không được rồi, cậu nhiều tuổi quá, bây giờ đi thi thì người ta bảo cậu hâm đấy, mặt nạ thì được đấy, tên cậu là gì ấy nhỉ?”
Chiếc khăn quàng cổ mà Seo Ok-hwa đang đeo trên cổ rung lên phấp phới trong gió lò sưởi.
“Em là Moon Hae-won ạ.”
“Arpeggio xuất sắc, biến tấu độc đáo, khả năng biểu đạt bùng nổ cũng tốt. Ừm, không tệ. Nhưng mà so với Henry Chang thì chắc không bằng rồi. Thằng bé đạt giải nhất cuộc thi Wieniawski lúc mười lăm tuổi ấy, nó là thiên tài, còn cậu thì… chắc chỉ là á thiên tài thôi. Này.”
Cậu không biết có nên cảm ơn về những lời đánh giá quá thẳng thắn đó hay nên tức giận bỏ đi. Dù sao thì, nhìn đôi mắt lấp lánh như thể đang nhìn thấy một thứ gì đó thú vị thì có vẻ như bà ấy đã nghe thấy buổi biểu diễn của cậu không tệ.
“Em cảm ơn vì lời khen ạ.”
“Nhưng mà vẫn quyến rũ hơn Henry Chang. Thằng bé có tỷ lệ cơ thể không được tốt. Tóm lại là ngoại hình, thằng bé thua kém về ngoại hình. Này, chắc cậu nghe nhiều về việc mình quyến rũ rồi đúng không? Tôi thấy cậu cảm nhận rất nhiều khi chơi đấy. Cậu giàu cảm xúc đến vậy à?”
“Chỉ khi đó thì em mới bị ma ám thôi ạ. Bình thường em không như vậy đâu.”
“Tóm lại là mấy đứa làm nhạc đứa nào cũng có vấn đề hết.”
“Chẳng phải phu nhân cũng từng học thanh nhạc ạ?”
Nghe Hae-won nói vậy, bà đáp đúng rồi, đã từng rồi cười ha hả.
“Trời ơi, tôi hay quên quá. Thật ra hôm nay tôi đến đây để tìm hiểu thông tin cá nhân của cậu vì tôi muốn loại cậu đấy. Cho dù cậu có là hậu bối của Woo-jin thì tôi cũng không thể tha thứ cho sự vô lễ đó được.”
Hae-won quỳ xuống và cắm cây vĩ đã nới lỏng vào ngăn đầu tiên. Cậu lau lớp bột nhựa thông bám trên vĩ cầm rồi cất nó vào hộp và nói.
“Em có tìm kiếm Seo Ok-hwa qua video.”
“Hả? Khi nào?”
“Cũng lâu rồi ạ.”
Cậu đã tìm kiếm và xem video của Seo Ok-hwa khi cậu chẳng có gì làm và lục lọi video ở quán net. Cậu không nghe hết tất cả mà chỉ nghe những đoạn hay nhất của một hoặc hai bài. Sau đó, cậu đã lãng phí thời gian tìm kiếm những bộ quần áo mà cậu muốn cho Hyun Woo-jin mặc, và cậu đã bị cảnh sát đuổi khỏi quán net dù cậu không làm gì sai.
“Đó là Vivaldi đúng không? Thế giới này thật thiếu hòa bình, có đúng không ạ?”
“Em đã nghe nó à?”
“Vâng ạ. Em muốn bắt cái người hát nó về rồi chỉ bắt họ hát thôi. Em không ngờ người đó là cô, không phải là cô mà là phu nhân. Em nghĩ là nếu em có giọng hát như vậy thì em sẽ không kết hôn đâu ạ. Vì có những người phải phụng sự nhân loại mà. Tài năng cũng giống như một món quà mà thần linh ban tặng ấy ạ.”
Hae-won nói thật lòng. Nếu cậu có một giọng hát như vậy và có một tài năng như vậy, cậu sẽ không kết hôn. Thiên tài là thứ mà trời ban cho nên phải cống hiến cho nhân loại. Giống như vô số thiên tài đã làm, trả lại tài năng đó cho nhân loại là điều đúng đắn. Và nhân loại phải ca ngợi những thiên tài đó. Bởi vì thứ làm cho thế giới trở nên tươi đẹp và phong phú không phải là vật chất mà là những dấu vết của họ mà người ta bắt gặp ở khắp mọi nơi.
Như bản concerto của Rachmaninoff phát ra từ quán cà phê, bức họa Sáng Thế của Michelangelo mà cậu đã ngước cổ lên để nhìn ở nhà nguyện Sistine, vẻ đẹp áp đảo của Sagrada Familia mà Gaudí đã dâng tặng cho vị thần đã ban tài năng cho ông, hay một bản ghi âm buổi hòa nhạc Horowitz năm 1986 ở Moscow.
Seo Ok-hwa không nói gì. Bà có vẻ như đang cố gắng kìm nén điều gì đó. Bà phe phẩy quạt tay lên mặt như thể đang nóng. Một người phụ nữ tài năng như vậy đã có một người đàn ông mà bà yêu và có con với anh ta, rồi bà ấy đã phải từ bỏ âm nhạc. Và đứa trẻ đó lớn lên và đính hôn với Hyun Woo-jin, rồi qua đời ở tuổi hai mươi chín.
Hyun Woo-jin chôn chặt người vợ chưa cưới vào lòng. Con số hai mươi chín đã khắc sâu vào tâm trí anh. Hae-won đã vô tình đến tuổi hai mươi chín.
“Này, tôi không phải là một người cố chấp như vậy đâu. Tôi thoáng lắm, tôi là người công nhận những người có thực lực và kiêu ngạo đấy, nên cậu đừng có nịnh hót một cách không hợp với mình.”
“Sao phu nhân lại biết tiền bối Hyun Woo-jin ạ? Tiền bối chưa từng kể cho em về ca sĩ soprano Seo Ok-hwa. Nếu em biết trước thì em đã không phạm sai lầm đó rồi.”
Hae-won vừa khóa kéo hộp vĩ cầm vừa hỏi như thể nói vu vơ. Tim cậu đập thình thịch. Giày của Seo Ok-hwa lại phát ra tiếng “lộc cộc” khi tiến đến gần. Cậu duỗi thẳng đầu gối và đứng lên. Seo Ok-hwa ngẩng đầu lên nhìn Hae-won.
“Woo-jin chẳng khác gì người trong gia đình chúng tôi cả. Hai đứa thân nhau từ nhỏ rồi. Bố của Woo-jin là bác sĩ làm giám đốc bệnh viện của chúng tôi suốt hai mươi năm nay rồi.”
Thì ra họ đã quen nhau từ nhỏ.
Vậy nên họ vẫn tiếp tục thân thiết với nhau ngay cả sau khi người vợ chưa cưới anh ấy ra nông nỗi đó. Dù sao thì cũng không phải lỗi của Hyun Woo-jin. Cậu nhớ là cậu đã nghe nói rằng cả họ nội và họ ngoại của anh đều là bác sĩ. Và khi đó Hyun Woo-jin đã nói dối cảnh sát rằng em gái anh đang chuẩn bị cho kỳ thi vào trường mỹ thuật. Chính anh cũng đã bị triệu tập để điều tra với tư cách là nhân chứng vì Tae-shin đã gọi nhỡ cho anh nhiều lần. Chắc anh ngại tiết lộ sự thật vì mối quan hệ không phù hợp đó. Dù sao thì Hyun Woo-jin cũng có một thân phận đặc biệt. Tae-shin thích anh, và Hyun Woo-jin đã chấp nhận tấm chân tình của cậu ấy dù chỉ trong một thời gian ngắn.
“Tôi làm phiền cậu tập luyện à?”
“Em định khởi động một chút rồi đi thôi ạ. Chắc em bị loại rồi ạ?”
“Tôi đùa thôi mà. Thời buổi này đâu có dễ dàng sa thải người vì chuyện đó, tôi cũng có mặt mũi với hội đồng quản trị mà, tôi đâu thể bảo họ cắt cổ một đứa đã coi thường tôi được?”
“Đúng là như vậy ạ.”
Cậu muốn hỏi về người vợ chưa cưới đã tự tử của Hyun Woo-jin, nhưng cậu không thể khơi lại câu chuyện móc sâu vào da thịt của người mẹ đã mất con như vậy. Nhưng cậu vẫn muốn hỏi nên Hae-won đã ngập ngừng. Cậu tò mò về quá khứ của Hyun Woo-jin.
“Với lại cậu giỏi nữa, tôi cứ tưởng cậu chỉ giỏi mồm mép thôi chứ, ai ngờ lại là một đứa có thực lực.”
“Em không phải là trẻ con ạ. Em hai mươi chín tuổi rồi ạ.”
“Ừ, không phải là trẻ con. Cậu định về nhà à? Để tôi đưa cậu về nhé? Cậu có lái xe đến đây không?”
Seo Ok-hwa nói vài lời tử tế rồi không ngần ngại khoác tay lên tay Hae-won và hỏi một cách dịu dàng. Đó là một sự tử tế khiến cậu bối rối. Hae-won rút cánh tay đang bị Seo Ok-hwa nắm lấy ra với vẻ mặt gượng gạo. Bà vẫn không hề bận tâm mà khoác tay cậu chặt hơn. Mùi nước hoa thuộc hương hoa cỏ kích thích đầu mũi cậu.
“Không ạ. Em có thể tự về được ạ.”
“Đừng thế mà, dì đưa cậu về cho.”
“Không sao đâu ạ, thật sự không sao ạ.”
“Vẫn chưa phải là mùa xuân đâu. Hôm nay trời trở lạnh nên ngoài trời lạnh lắm. Cậu là một người có cơ thể là nhạc cụ mà đến những thứ cơ bản như vậy cũng không có à? Quản lý thể trạng là cơ bản của một người chuyên nghiệp đấy.”
Hae-won bị bà ấy giữ chặt và gượng gạo leo lên chiếc xe sedan sang trọng. Seo Ok-hwa ngồi bên cạnh cậu và hỏi cậu địa chỉ nhà. Cậu nói qua loa vị trí của căn hộ, người đàn ông có vẻ là thư ký riêng gật đầu và cho xe lăn bánh.
“Dì gọi cậu là Hae-won được không? Hae-won.”
“Không ạ. Em hơi bối rối đấy ạ.”
“Sao, dù sao thì hai chúng ta cũng chỉ chưa chửi thề với nhau thôi chứ chúng ta đã cãi nhau rồi còn gì.”
“Cãi nhau gì chứ ạ. Em bị chửi một cách đơn phương thôi ạ.”
“Thoải mái gọi cậu là Hae-won nhé, Hae-won cũng có thể gọi tôi là dì.”
“Lâu lắm rồi phu nhân mới được nghe khen đúng không ạ?”
Bà ấy chỉ khen cậu vài câu thôi mà. Nhưng Seo Ok-hwa, người đã từng nhìn cậu một cách đáng thương hại, đã trở thành một người khác như thể đã thay đổi khuôn mặt và thân thiện với cậu. Hae-won rất bối rối trước sự biến đổi của bà.
“Chắc tại lâu lắm rồi tôi mới được nghe những lời đó nên tôi hơi hưng phấn thôi. Lâu lắm rồi, lâu lắm rồi…”
Seo Ok-hwa đột nhiên bật khóc. Người thư ký ở ghế lái nhanh chóng rút ra mấy tờ giấy ăn và đưa ra phía sau. Hae-won đưa bó giấy ăn vừa nhận được cho Seo Ok-hwa. Không thể kiểm soát được cơn khóc đang bùng nổ, Seo Ok-hwa đã khóc một lúc lâu.
Lớp trang điểm bị lem nhem và nước đen dính trên giấy ăn. Đôi mắt bối rối của người thư ký đang liếc nhìn hàng ghế sau qua gương chiếu hậu đã chạm mắt Hae-won nhiều lần. Vì cậu cũng không biết chuyện gì nên ngay cả khi anh ta chưa hỏi gì, Hae-won đã lắc đầu và ra hiệu rằng cậu không biết gì cả. Seo Ok-hwa khóc hơn mười phút rồi mới dứt cơn khóc.
“Con gái tôi… Ha-young đã nói vậy đấy. Con bé bảo mẹ có giọng hát hay quá, đẹp quá nên mẹ phải tiếp tục hát, bảo đó là món quà mà thần linh ban tặng nên mẹ phải dùng tài năng đó cho nhân loại. Tôi nhớ đến những lời con gái tôi, con bé Ha-young đã nói. Hức…”