Bà nức nở một lúc lâu rồi dùng gần hết một hộp khăn giấy Kleenex. Xe đã đến trước căn hộ, nhưng Hae-won vẫn không thể dễ dàng xuống xe mà lặng lẽ ngồi đó. Người thư ký cũng đang duy trì vòng tua máy không tải và trang nghiêm nhìn xuống.
“Xin lỗi nhé. Chắc cảm xúc của tôi dâng trào quá. Xin lỗi, anh Kang.”
“Không sao đâu ạ. Xin đừng bận tâm ạ.”
“Vậy thì tốt quá. Sau này nhìn em chắc phu nhân sẽ không nhớ đến con gái mình nữa rồi ạ.”
“Tôi không phải là người dễ khóc đâu.”
Seo Ok-hwa ngượng ngùng nói.
Thật may mắn. Không hiểu sao cậu lại cảm thấy may mắn. Cậu không muốn trở thành cái bóng của người vợ chưa cưới đã qua đời của Hyun Woo-jin. Dù cậu đã có được một thông tin rất quan trọng rằng cô ấy không chơi vĩ cầm và không giống cậu, nhưng tâm trạng Hae-won vẫn chùng xuống một cách u sầu.
“Cảm ơn vì đã đưa em về ạ. Em xin phép đi ạ.”
“Ừm, hôm nay tôi đã xem buổi biểu diễn của cậu rất kỹ. Nhưng mà sao cậu không tham gia các cuộc thi thế? Với trình độ đó thì chắc chắn cậu sẽ đoạt giải đấy.”
Seo Ok-hwa hỏi khi Hae-won định xuống xe. Hae-won quay lại nhìn bà.
“Em nói thật hay là em nói những lời sáo rỗng ạ?”
“Hãy nói những lời sáo rỗng trước đi.”
“Nó không phải là một nghề kiếm cơm mà chỉ là một sở thích thôi ạ.”
“Chỉ là một sở thích thôi mà cậu làm chăm chỉ quá đấy? Chẳng phải cậu bảo rằng nên trả lại tài năng đó cho nhân loại à?”
“Làm quá chăm chỉ thì trông đáng ghê tởm ạ. Nếu kỳ vọng quá cao thì sẽ thất vọng lớn, và ai sẽ chịu trách nhiệm nếu em làm chăm chỉ rồi thất bại và tâm trạng em trở nên tồi tệ ạ?”
“Ra là một người có tinh thần mong manh hơn vẻ ngoài nhỉ. Cậu biết là đó chỉ là một lời biện minh thôi đúng không?”
“Em ghét sự ám ảnh ạ.”
“Cậu sống một cuộc đời thật thoải mái đấy .”
“Những lời đó không phải là những lời mà dì nên nói ạ.”
“Cuộc đời tôi cũng chẳng dễ dàng gì đâu. May mắn là nó đã diễn ra suôn sẻ.”
Đôi mắt rắn rỏi và chín chắn của bà chăm chú nhìn Hae-won, như thể đang đại diện cho một cuộc đời không hề dễ dàng.
“Hãy nói cả những điều thật lòng đi.”
“Khi em chuẩn bị cho cuộc thi, mẹ em đã rất ốm, và mẹ em đã qua đời khi em chuẩn bị đi du học.”
“Vì sao vậy?”
“Ung thư ạ. Đó là khi bố em ngoại tình và lập một gia đình mới. Mẹ em bảo rằng mẹ em không muốn cho bố em thấy mẹ em đang điều trị ung thư nên mẹ em đã một mình chịu đựng rồi cứ thế ra đi. Vì em quá đau buồn nên mẹ em đã bảo rằng dù sao thì mọi người cũng sống để chết thôi mà… Dù sao thì mọi người cũng sẽ chết, bảo em đừng khóc và đừng buồn.”
Khuôn mặt Seo Ok-hwa chìm vào suy tư. Hae-won cũng chìm vào suy tư.
Ra là mọi người đều sống một cách chật vật như vậy chỉ để chết thôi. Cậu không cần phải buồn vì ai đó đã ra đi trước, cũng không cần phải vui mừng vì ai đó sẽ ra đi sau. Rốt cuộc thì việc sống chỉ là sự khác biệt giữa việc cái chết đến trước hay đến sau mà thôi. Di chúc của mẹ cậu đã mang lại cho Hae-won nhiều điều để suy ngẫm, cả vào lúc đó lẫn bây giờ.
“Vậy nên em đã không còn buồn nữa. Em nghĩ là kể từ đó em đã không còn cố gắng làm gì nữa.”
“Vậy à. Tôi xin lỗi. Chắc dì đã hỏi những điều không nên hỏi rồi.”
“Đều là những chuyện đã qua rồi mà ạ, có gì đâu. Tạm biệt phu nhân ạ.”
Hae-won cúi đầu chào rồi xuống xe.
Cậu đóng cửa xe lại và đi được vài bước thì chiếc xe sedan trắng chở Seo Ok-hwa vụt qua bên cạnh cậu và đi xa dần. Mặc dù xe đã dừng ngay trước căn hộ, nhưng Hae-won đã không đi lên mà tiếp tục bước đi. Cậu lê bước qua những con phố mà không có mục đích.
Mẹ cậu đã không chấp nhận cái chết của mình và đã nói với Hae-won đang phẫn uất với bố cậu rằng ai rồi cũng phải chết, rằng mọi người sống dù biết rằng họ sẽ chết, rằng ai rồi cũng sẽ chết, đừng buồn và đừng khóc. Và sau khi Hae-won chấp nhận những lời đó, cậu đã không còn quá đau buồn và không còn khóc quá nhiều nữa.
Sau khi gặp gỡ đủ loại người và đủ loại cảm xúc lướt qua, cậu đã gặp một người mà di chúc của mẹ cậu không còn hiệu lực.
Cậu đã có được nhiều thông tin hơn cậu nghĩ về Hyun Woo-jin. Người vợ chưa cưới đã qua đời của anh có một nghề nghiệp là bác sĩ, một nghề không khác gì mấy so với công việc chân tay trong mắt một gia đình tài phiệt, và cô ấy là một người nói chuyện dễ thương, và cô ấy giống mẹ nên khá xinh đẹp, và cô ấy hai mươi chín tuổi.
Vì gia đình Hyun Woo-jin có rất nhiều bác sĩ, chẳng lẽ cô ấy cũng muốn trở thành một thành viên của gia đình đó nên đã chọn một công việc vất vả là bác sĩ sao? Nếu cô ấy trở thành bác sĩ vì muốn được lòng nhà chồng, thì chắc chắn rằng cô ấy đã rất thích Hyun Woo-jin, hoặc tin tưởng anh ấy, hoặc yêu anh ấy đến mức có thể chịu đựng được rất nhiều điều.
Vậy Hyun Woo-jin thì sao? Hyun Woo-jin đã yêu người vợ chưa cưới của mình nhiều đến mức nào? Anh đã yêu cô ấy rất nhiều sao? Anh đã yêu cô ấy một cách vừa phải sao? Hay là anh đã không yêu cô ấy mà chỉ đính hôn vì một lời hứa giữa hai gia đình? Vô số giả định và câu hỏi đang lấp đầy tâm trí Hae-won.
“Hà.”
Đó là lý do tại sao sự ám ảnh lại bẩn thỉu. Những ý nghĩ ám ảnh Hyun Woo-jin thật dơ bẩn. Mọi chuyện đã kết thúc rồi, và không phải người phụ nữ đó vẫn còn sống và Hyun Woo-jin đang bắt cá hai tay giữa cậu và cô ấy, nhưng cậu lại muốn biết nơi mà trái tim anh hướng đến, và cậu rất muốn biết. Cậu muốn biết họ đã thân thiết đến mức nào.
Hae-won lấy điện thoại ra và gọi cho anh. Anh thường không nghe máy, nhưng may mắn thay, bây giờ anh đã nghe máy. Hae-won thở phào nhẹ nhõm.
-Ừ.
“Anh đang ở đâu đấy, văn phòng à?”
-Không, anh đang ở ngoài.
Xung quanh anh rất yên tĩnh. Có vẻ như anh đang trên đường đi đâu đó.
“Khi nào anh xong việc?”
-Anh đang đi công tác.
“Đi đâu ạ?”
-Busan.
“Khi nào anh về?”
-Tối mai anh sẽ lên.
“Em biết rồi.”
-Sao thế?
“Em muốn uống rượu, mình đi uống rượu đi.”
Cậu định gọi anh đến, chuốc cho anh say mèm rồi hỏi về người vợ chưa cưới, nhưng kế hoạch tàn nhẫn của cậu đã tan thành mây khói. Cậu muốn rũ bỏ những ý nghĩ tồi tệ này. Cậu muốn hỏi anh rằng liệu anh có quên cô ấy thật không. Và cậu muốn hỏi anh rằng liệu anh có thích cậu hơn cô ấy không. Khi nghĩ đến đó, cậu thực sự muốn uống rượu.
Những suy nghĩ vớ vẩn này chỉ có Tae-shin mới nghĩ thôi. Hae-won đã trở nên vớ vẩn rồi. Cậu càng muốn uống rượu hơn khi nghĩ rằng anh sẽ không đến hôm nay vì anh đã đi công tác ở Busan. Cậu không muốn quay trở lại vì không gian cô đơn chỉ có một mình cậu khiến cậu cảm thấy cô quạnh. Hyun Woo-jin, người không thể quên người vợ chưa cưới đã qua đời và đang giả vờ thích cậu, hỏi.
-Em tập xong hết rồi à?
…
“Em đã về đến nhà rồi.”
-Đi về căn hộ đi. Đừng có làm mấy chuyện vớ vẩn.
“Chuyện vớ vẩn gì cơ ạ? Uống cocktail một mình ở quán bar rồi làm bộ à, kiểu thế ạ?”
-Ừ. Mấy chuyện vớ vẩn kiểu đó.
“Em sẽ uống soju đấy.”
Hae-won không nghe câu trả lời của anh mà cúp máy luôn. Cậu dừng bước và nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc lâu, nhưng anh đã không gọi lại.
Hyun Woo-jin đưa ra những lời cảnh báo theo nghi thức, nhưng anh không phải là một người lo lắng cho người khác. Đúng như anh nói, cậu đã cắt ngang cuộc gọi một cách hỗn láo, và hiếm khi có chuyện cuộc gọi sẽ được gọi lại. Anh có vẻ chỉ nghĩ rằng “Kệ vậy đi”, và cũng có vẻ như anh không quan tâm. Cậu ghét những người ám ảnh người khác, nhưng Hae-won còn ghét hơn Hyun Woo-jin, người không hề ám ảnh cậu.
Cậu vô tình đi bộ trên đường và chẳng mấy chốc xung quanh đã trở nên tối tăm. Cậu đi qua một con hẻm tập trung nhiều nhà hàng và đi vào một quán bán thịt ba chỉ và canh kim chi. Hôm nay là ngày nghỉ và vẫn còn sớm để ăn tối nên bên trong quán vắng tanh, chỉ có một bàn có khách. Một người phụ nữ đang ngồi trước lò sưởi dầu nhìn Hae-won rồi đứng dậy.
“Mời vào ạ. Mình cậu thôi ạ?”
“Vâng ạ.”
“Mời đi lối này ạ.”
Cậu được dẫn đến một chỗ khuất gần nhà vệ sinh. Hae-won đặt vĩ cầm lên ghế đối diện và nhìn vào bảng thực đơn treo trên tường. Trước khi cậu kịp quyết định món gì, người phục vụ đã nói bằng một giọng điệu vô cảm.
“Một người thì không được ạ.”
“Cho cháu hai phần thịt ba chỉ và một chai soju ạ.”
Cô gật đầu và nhận đơn đặt hàng rồi đi.
Đã rất lâu rồi cậu mới đến một nơi như thế này. Đã lâu đến nỗi nó xa lạ và xa cách, và cậu cảm thấy cực kỳ gượng gạo như thể đang bước vào một Địa điểm quay phim.
Hae-won thường đến quán bar trong khách sạn nếu cậu muốn uống rượu. Cậu lười di chuyển khi say, vì vậy cậu sẽ uống ở quán bar trong khách sạn và đi thẳng lên phòng.
Cậu đã từng bị các tiền bối ép đến uống rượu ở những nơi như quán rượu khi còn đi học, nhưng đây là lần đầu tiên cậu đến một nơi như thế này một mình.
Cậu đã mong rằng người phục vụ sẽ nướng thịt cho cậu, nhưng cô ta chỉ đặt nguyên liệu xuống một cách thô bạo rồi bật bếp nướng lên và bỏ đi, điều này khiến cậu hơi bối rối. Hae-won tự cầm kẹp gắp và nướng thịt ba chỉ. Thịt chín, cậu dùng kéo cắt ra và vặn nhỏ lửa. Cậu rót soju vào ly rỗng và nhấp một ngụm, một thứ gì đó mát lạnh và cay xè trượt xuống cổ họng cậu như thể đang cắt xén nó.
Soju là một loại rượu được pha loãng bằng cách thêm nước hoặc chất tạo ngọt vào cồn. Nói một cách đơn giản, nó có nghĩa là cồn rẻ tiền với chất tạo ngọt và nước. Cậu nuốt thêm một ngụm cồn rẻ tiền. Cậu cảm thấy hương vị thấm vào và trôi xuống cổ họng thật ngọt ngào vào hôm nay. Cậu đặt một miếng thịt lên trên món hành lá trộn và cho vào miệng. Cậu có cảm giác như mình đã hiểu được tâm lý của những người nghiện món này. Cậu muốn cho Hyun Woo-jin ăn thử và hỏi anh xem liệu đây có phải là rác rưởi không.
Một miếng thịt lợn nướng và một ly soju ngon hơn cả thực đơn đặc biệt của bếp trưởng hàng đầu của một nhà hàng cao cấp. Đến khi cậu uống hết một chai soju, từng người một bước vào và chẳng mấy chốc quán đã chật kín.
“Quý khách thêm thêm một chai soju nữa không?”