Một lần nữa, sự im lặng bao trùm. Sự tĩnh lặng khác lạ so với trước đây khiến tôi muộn màng cảm thấy căng thẳng. Ngập ngừng ngước mắt lên, tôi thấy Lucien đang nhìn chằm chằm vào mình từ phía bên kia bàn. Có lẽ cậu ấy nghĩ mình đã nghe nhầm chăng?
Tôi định mở miệng nói lại lần nữa. Nhưng âm thanh lại khó khăn lắm mới thoát ra được. Tôi chỉ há miệng thở dốc, thì Lucien đã lên tiếng trước.
“… Vậy thì sao?”
“Hả?”
Phản ứng quá đỗi bình thường khiến tôi ngược lại trở nên bối rối, tròn mắt nhìn cậu ấy. Lucien nhìn tôi như vậy rồi nói lại với vẻ mặt không khác ngày thường.
“Thì có sao đâu? Có vấn đề gì à?”
Tôi thậm chí không chớp mắt, cứ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cậu ấy. Chẳng lẽ cậu ấy không biết “gay” là gì sao?
“Lucien, ‘gay’ có nghĩa là…”
“Tớ biết mà, là thích người đồng giới chứ gì.”
Lucien cắt ngang lời khó khăn lắm tôi mới nói ra, nhanh chóng trả lời rồi nghiêng đầu.
“Thì có sao?”
Tôi lại lần nữa câm nín. Lucien biết rõ ràng. Vậy phản ứng này là sao đây?
“… Không kỳ lạ sao?”
Giọng tôi khàn đi giữa chừng, tôi hỏi sau một khoảng dừng. Giọng nói khẽ run rẩy.
“Thích người khác giới là đương nhiên mà, tớ là beta mà. Nhưng tớ lại thích con trai. Chuyện đó không kỳ lạ sao? Thật sự không sao chứ?”
Nghe tôi nói vậy, lần này Lucien lại nghiêng đầu sang hướng ngược lại. Cậu ấy nhìn sang một bên với vẻ mặt nghiêm túc như đang nghiền ngẫm những gì tôi vừa nói, rồi lại ngẩng đầu lên nói.
“Không hề, không kỳ lạ chút nào?”
“… Hả.”
Một tiếng thở dồn nén như nghẹn lại đột nhiên bật ra khỏi miệng tôi. Buổi come-out đầu tiên của tôi lại kết thúc một cách vô nghĩa như vậy, tôi không thể tin được. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Lucien thấy tôi ngơ ngác không nói nên lời vì phản ứng ngoài dự kiến, liền bình thản nói tiếp.
“Chẳng phải chỉ là thích một người thôi sao? Người đó là đồng giới với cậu, thì có vấn đề gì?”
Cậu ấy thật lòng nghĩ như vậy. Nhìn vẻ mặt nghiêm trọng chưa từng thấy của cậu ấy, tôi chỉ biết câm lặng. Không hiểu sao tôi cảm thấy khó thở, đưa tay lên bịt miệng lại, tôi cảm thấy đầu ngón tay khẽ run rẩy.
“Ha, ha ha.”
Không hiểu sao tôi lại bật cười. Thật quá vô nghĩa, nhưng cũng quá nhẹ nhõm. Tôi đã che giấu, che giấu mãi, vậy mà lại vượt qua chuyện này một cách dễ dàng như vậy, tôi không thể tin được. Hơn nữa, người nói ra những lời này lại là Lucien Hurst. Tôi không kìm được gục mặt vào hai tay, cúi người về phía trước.
“Tớ xin lỗi.”
Lucien không phản ứng gì trước âm thanh nghẹn ngào thoát ra. Nhưng tôi không thể tiếp tục lừa dối Lucien như vậy được nữa. Giờ tôi phải chịu trách nhiệm cho sự lừa dối mà mình đã gây ra. Tôi lấy hết can đảm mở miệng. Vừa tưởng tượng đến khuôn mặt chắc chắn đang đầy nghi hoặc của cậu ấy, tôi vừa khó khăn nói.
“Ban đầu tớ đã nói dối cậu. Vì tớ thích cậu… Không phải là tớ muốn làm bạn với cậu.”
Lucien vẫn không đáp lời. Tôi không dám nhìn mặt cậu ấy, vội vã nói hết ra khi vẫn còn úp mặt vào hai lòng bàn tay.
“Đội chèo thuyền thiếu người, nhưng không có ai để mang về cả. Thế nên tớ đã nghĩ đến cậu. Tớ nghĩ cậu là Alpha cực phẩm, chắc chắn làm gì cũng giỏi, với cả cậu cũng chỉ là tuyển thủ dự bị thôi, không cần phải xuất sắc lắm, tớ đã tự ý nghĩ như vậy. Tớ xin lỗi, tớ… đã nói dối cậu, lừa dối cậu.”
“Nói dối và làm hại người khác mà không cảm thấy tội lỗi gì. Cậu ấy không có cảm xúc gì cả.”
Thư ký đã nói về Lucien như vậy và quy chụp cậu ấy là một kẻ sociopath, nhưng nếu xét theo cách đó thì tôi cũng chẳng khác gì. Không phải trước đây tôi đã từng bực bội và cảm thấy phiền phức với Lucien, người luôn lẽo đẽo theo sau mình sao? Đã vậy tôi còn vì lợi ích của bản thân mà lừa dối Lucien, ép cậu ấy vào đội chèo thuyền.
Tôi không thể chịu đựng được cảm giác tội lỗi và sự ghê tởm bản thân. Chẳng phải việc Lucien ám ảnh và cố gắng đuổi theo tôi là điều đương nhiên sao? Đối với cậu ấy, đó có lẽ là sự quan tâm đầu tiên trong đời.
Vậy mà tôi.
Tôi vừa cảm thấy vành mắt mình nóng lên, thì Lucien đã nói.
“Nhưng… Chẳng phải chúng ta là bạn thật sao? Không phải sao? Cậu chỉ có mình tớ thôi mà.”
Giống như tôi vậy.
Tôi dường như nghe được những lời mà cậu ấy không thể thốt ra thành lời, nhưng thực tế là tôi nhìn thấy chứ không phải nghe thấy. Bởi vì trên khuôn mặt của Lucien mà tôi chậm rãi ngẩng lên nhìn, những suy nghĩ của cậu ấy đã bộc lộ một cách trần trụi.
Lúc đó Lucien đã nói gì nhỉ?
“Mấy tên đó nói tớ không phải là bạn của cậu.”
Đêm hôm đó, sau khi bị Lilis “chào đón” một cách thê thảm, cậu ấy đã run rẩy vì lạnh, mặt mày tái mét mà nói với tôi.
“Tớ đã nói ngược lại. Tớ đã nói người bạn duy nhất của cậu là tớ, lũ khốn đó đều đang hiểu lầm.”
“Thấy chưa, tớ nói đúng mà. Cậu đến cứu tớ, vì cậu là bạn của tớ.”
“Vì chúng ta là những người duy nhất của nhau. Đúng không? Người bạn duy nhất của cậu là tớ, phải không?”
“Cậu chỉ có mình tớ thôi mà.”
Tôi chỉ im lặng nhìn khuôn mặt Lucien. Bây giờ tôi phải nói ra những lời mà lúc đó tôi chưa nói được. Tuyệt đối không được bỏ lỡ cơ hội này. Tôi tự trách mình rồi khó khăn mở miệng.
“Không phải vậy, Lucien. Tớ có nhiều bạn lắm.”
Khuôn mặt Lucien, người đang nhìn tôi, lập tức tái mét. Tôi cố gắng giữ bình tĩnh hết mức có thể, kìm nén nỗi sợ hãi chợt ùa đến.
“Không có nghĩa là cậu không phải là bạn tớ. Cậu cũng là bạn tớ, và cả lũ Lilis kia cũng là bạn tớ. Vậy nên cậu là một trong những người bạn của tớ. Cậu hiểu ý tớ chứ?”
Tôi hít một hơi thật sâu rồi nói thêm.
“Ban đầu tớ tiếp cận cậu với ý đồ không tốt là thật. Nhưng bây giờ tớ thật sự nghĩ cậu là bạn tớ. Thế nên tớ mới kể bí mật của mình cho cậu nghe…”
Nhưng biểu cảm của Lucien vẫn không thay đổi. Nhìn cậu ấy đứng im như tượng đá, tôi đành phải tung ra con bài cuối cùng.
“Cậu là người duy nhất mà tớ thú nhận là gay.”
Nghe tôi nói vậy, Lucien khẽ động đậy. Giống như một mặt hồ đóng băng đột nhiên nứt ra vì cơn gió xuân thổi đến, khuôn mặt cậu ấy cũng có sự thay đổi. Thấy phản ứng đó, tôi nói thêm với giọng điệu rõ ràng hơn.
“Tớ chưa nói với bố mẹ tớ. Không ai biết cả, việc tớ là gay ấy. Cậu là người duy nhất biết. Hôm nay tớ mới nói với cậu lần đầu.”
Càng nói, vẻ mặt của Lucien càng tươi tỉnh hơn. Thấy khóe miệng cậu ấy cong lên và khuôn mặt xanh xao dần hồng hào trở lại, tôi mới cảm thấy yên tâm phần nào. Tôi lấy lại sự tự tin rồi cười hỏi.
“Vậy nên đây là bí mật nhé, không được kể cho ai biết đâu đấy. Được chứ?”
Cậu ấy lập tức gật đầu khi tôi dặn dò với giọng điệu như đang dỗ dành em trai Elliot.
“Đương nhiên rồi, đây là bí mật của riêng chúng ta mà.”
“Ừ, đúng vậy.”
Tôi cố tình nhấn mạnh lời cậu ấy.
“Đây là bí mật chỉ có hai chúng ta biết.”
Nếu tôi nói với Elliot như vậy, cậu bé sẽ vui mừng đến mức nhảy cẫng lên và mím chặt môi lại. Chỉ cần thì thầm vào tai cậu bé những điều nhỏ nhặt, chẳng hạn như hôm nay đi tất không đôi, rồi nói thêm “Đây là bí mật nhé”, cậu bé sẽ lập tức dùng hai tay che miệng lại và vội vàng gật đầu. Thấy Elliot như vậy, tôi không thể không bật cười.
Ổn thôi, tớ có thể tin cậu.
Tôi cảm thấy chắc chắn, mặc dù không có bất kỳ căn cứ nào. Lucien chắc chắn sẽ không phản bội hay phá vỡ lời hứa với tôi. Đó không khác gì một minh chứng cho tình bạn của chúng tôi.
Nhờ vậy mà bầu không khí trở nên thoải mái hơn, tôi có thể tiếp tục câu chuyện một cách nhẹ nhàng như một trò đùa.
“Mà rốt cuộc cậu dính dáng gì đến lũ Lilis kia vậy?”
Tôi cầm miếng pizza còn lại trên tay và hỏi, Lucien lập tức cau mày rồi lẩm bẩm.