Nhưng Lucien Hearst đã phá tan không thương tiếc sự kính sợ và ảo tưởng này của họ. Cậu ta khác xa so với hình mẫu người đàn ông mà mọi người tưởng tượng khi nghe đến từ cực Alpha, cậu ta gầy gò, nhỏ bé, lại còn ít nói và âm u đến mức khiến mọi người bối rối. Hơn nữa, dù làm gì cậu ta cũng làm qua loa, hời hợt, hoàn toàn không có ưu điểm nào nổi bật, và thành tích học tập của cậu ta cũng chỉ ở mức bình thường. Tiết AP mà tôi đang học cùng cậu ta là tiết AP duy nhất mà cậu ta tham gia.
Không mất đến ba tháng để mọi chuyện trở nên như thế này. Thay vào đó, sự quan tâm đến thực tế của cậu ta, người thậm chí còn có vẻ kém cỏi hơn họ, đã nhanh chóng biến mất, và chẳng mấy chốc mọi người bắt đầu xa lánh cậu ta. Và bây giờ, khi là học sinh năm nhất, không ai nói chuyện với Lucien Hearst.
Nếu không phải vì hình thái của cậu ta, có lẽ cậu ta đã bị bắt nạt thậm tệ rồi. May mắn thay, trong trường hợp của Lucien, tất cả mọi người đều triệt để phớt lờ cậu ta, và cậu ta cũng chỉ ngồi yên tại chỗ suốt cả ngày mà không nói một lời, nghe giảng và trở về phòng ký túc xá. Trong tình huống này, việc mọi người ngạc nhiên trước hành động của tôi là điều đương nhiên.
“Cứ thử rồi sẽ biết thôi. Dù sao thì cái tên đó cũng là cực Alpha mà? Có lẽ thời kỳ phát triển vẫn chưa đến. Có rất nhiều người lớn chậm mà, chỉ cần cố gắng một chút thôi là sẽ nhanh chóng có cơ bắp và làm tốt thôi.”
Thực ra tôi rất mong điều đó sẽ xảy ra. Những tên có vẻ ngoài ổn ổn thì đều đã gia nhập các câu lạc bộ thể thao khác nhau, và những tên còn lại đều là những kẻ vô dụng. Ngay cả những người đó cũng đều bị từ chối, và niềm hy vọng còn lại duy nhất của tôi là Lucien Hearst. Nói điều đó với tất cả mong muốn của mình, một người nhăn mặt và phàn nàn.
“Tớ không ngờ cậu lại đam mê chèo thuyền đến vậy đấy.”
“Đúng vậy, chưa được một học kỳ nữa mà.”
Một người khác tiếp lời, và những lời đồng tình gật gù vang lên từ khắp nơi. Tôi chỉ cười một cách mơ hồ.
“Đã làm thì phải làm hết mình chứ. Nếu vô địch thì càng tốt.”
Nói vậy cũng không sai. Gần đây, số lượng người đột ngột bỏ chèo thuyền ngày càng nhiều, khiến đội thiếu người. Mặc dù đã cố gắng lắm mới lấp đầy được 8 người, kể cả tôi, nhưng nếu không có vận động viên dự bị thì sẽ rất bất an. Vấn đề cốt yếu là phải tìm được ít nhất một ứng cử viên dự bị. Dù bây giờ có vội vàng tìm kiếm và nhét vào thì cũng khó có thể biến họ thành một vận động viên thực thụ cho đến khi có trận đấu.
Tuy nhiên, tôi phải làm bất cứ điều gì có thể. Bởi vì.
“Dilly?”
Nghe thấy tiếng gọi, tôi quay đầu lại và thấy một cậu bé đang đứng ở cửa nhà vệ sinh. Ngay khi nhìn thấy khuôn mặt cậu ta, tôi đã cảm thấy vẻ mặt mình giãn ra ngay lập tức.
Emilio Diaz.
Tôi không thể kiềm chế được miệng mình. Chuyện đó là đương nhiên mà.
Bởi vì tôi là gay, và tôi thích Emilio.”
———
“Emilio.”
Tôi vội vàng chào qua loa những người bạn đang vây quanh mình rồi nhanh chóng tiến đến chỗ cậu ấy. Dường như bọn họ vẫn còn điều gì đó muốn nói, nhưng thực sự không còn nhiều thời gian nữa. Họ cũng cần phải di chuyển để đến lớp học tiếp theo. Chắc chắn tôi sẽ lại bị làm phiền vào giờ ăn trưa, nhưng đó là chuyện sau này. Tôi quyết định tập trung vào niềm vui hiện tại và gạt những suy nghĩ đó đi. Cùng nhau bước đi trên hành lang, Emilio mở lời với vẻ mặt lo lắng.
“Sao vậy? Có chuyện gì với bạn bè à?”
“À, không, không có gì.”
Tôi cười toe toét và lắc đầu. Chỉ là đi cùng nhau thôi mà lòng tôi cứ xốn xang không thôi. Bởi lẽ, Emilio là hình mẫu lý tưởng hoàn hảo, tập hợp tất cả những gì tôi thích. Tôi đã yêu cậu ấy từ cái nhìn đầu tiên, và tôi đã nhanh chóng đồng ý với lời đề nghị chèo thuyền đầy ngại ngùng, tất cả đều là điều không thể tránh khỏi. Nếu đây là chiến trường và tôi là một vị tướng, chắc chắn tôi đã nghĩ đến việc sử dụng mỹ nhân kế rồi. Đến mức đó, tôi đã hoàn toàn say đắm Emilio ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Chiều cao khiêm tốn chỉ hơn vai tôi một chút, tất nhiên là cả thân hình mũm mĩm, đáng yêu vừa vặn trong vòng tay, càng khiến tôi mất kiểm soát. Vốn dĩ tôi có khung xương to và nhờ tập luyện đủ loại thể thao từ nhỏ nên vóc dáng cũng khá lớn, tôi hoàn toàn không thể chống lại những thân hình nhỏ nhắn, đáng yêu như yêu tinh này. Hơn nữa, khuôn mặt nhỏ nhắn, xinh xắn và làn da màu ô liu đậm càng làm mọi thứ trở nên hoàn hảo. Thêm vào đó, giọng nói của Emilio khiến trái tim tôi rung động như tiếng chim hót vào buổi sớm mai, và tôi thỉnh thoảng bỏ lỡ những lời cậu ấy nói. Lần này cũng vậy, tôi đã mất hồn và chỉ đến khi nhận ra ánh mắt Emilio đang nhìn chằm chằm vào mình, tôi mới hoàn hồn.
“À, xin lỗi. Hôm qua tớ thức khuya làm bài tập nên hơi mệt.”
Tôi vội vàng viện cớ, và Emilio dịu dàng lo lắng cho tôi, nói rằng vậy à.
“Luyện tập vất vả nhỉ? Nếu có vận động viên dự bị thì sẽ bớt áp lực hơn đấy.”
Lý do khiến vẻ mặt cậu ấy sa sầm ngay lập tức là quá rõ ràng. Đội chèo thuyền không chỉ thiếu vận động viên dự bị mà còn thiếu cả thành viên chính thức. Emilio là coxswain của đội chèo thuyền, và cậu ấy đã rất nhiệt tình với việc chèo thuyền đến mức đột ngột đề nghị tôi, một người chưa từng quen biết, tham gia. Thế nhưng, thậm chí còn chưa biết có thể tham gia giải đấu hay không, nên việc cậu ấy lo lắng là điều đương nhiên. Nhìn thấy vẻ mặt ủ rũ của Emilio, tôi vội vàng mở lời.
“Không sao đâu, tớ thích tập thể thao mà. Quan trọng hơn, cậu đã nói chuyện với Lucien Hearst chưa?”
“Gì? Thật á?”
Emilio ngẩng phắt đầu lên nhìn tôi. Đôi mắt to tròn và đôi má hơi ửng hồng thật đáng yêu, tôi không thể làm gì được với cái miệng đang há hốc của mình và nở một nụ cười rạng rỡ. Nhìn thấy tôi như vậy, Emilio không giấu nổi sự phấn khích và vội vàng hỏi.
“Sao rồi? Cậu ấy nói gì? Cậu ấy thế nào? Có vẻ tích cực không?”
“Khoan, khoan đã.”
Trước những câu hỏi dồn dập, tôi cười và trấn an cậu ấy.
“Tớ chưa nói được nhiều như vậy đâu. Tớ chỉ vừa mới mở lời thôi, vì còn phải di chuyển nữa.”
“À…”
Má của Emilio, người đang khựng lại, càng đỏ hơn. Nhìn cậu ấy không giấu được sự bối rối, tôi càng cảm thấy cậu ấy đáng yêu hơn, nhưng tôi đã cố gắng kiềm chế.
“Xin lỗi, tớ đã quá vội vàng rồi.”
Emilio ngượng ngùng xin lỗi. Nhưng tôi ngay lập tức lắc đầu.
“Không, hoàn cảnh bắt buộc mà. Không sao đâu.”
Việc cậu ấy phấn khích như vậy là điều đương nhiên. Chính Emilio là người đã nghĩ ra Lucien Hearst để lấp chỗ trống thành viên còn thiếu. Lần đầu tiên nghe cậu ấy nhắc đến cái tên Lucien, phản ứng của tôi cũng không khác gì bạn bè. Nhưng Emilio đã rất chắc chắn, và nhìn thấy cậu ấy như vậy, tôi đã quyết tâm.
Thay vì đẩy cừu non ngoan ngoãn vào trước mặt con sói hung dữ, tôi sẽ làm việc đó.
Với suy nghĩ đó, tôi đã tự nguyện đề nghị khuyến khích Lucien tham gia chèo thuyền. Nếu không có chuyện này, có lẽ tôi đã không bao giờ nói chuyện với Lucien Hearst cho đến khi tốt nghiệp, à không, có lẽ là cả đời.
Thực ra tôi cũng không khác gì những người khác. Tôi cũng có cùng một cảm giác ghê tởm và xa lánh Lucien Hearst. Thực tế, lý do Emilio chỉ định cậu ta cũng chẳng có gì to tát.
Vì cậu ta là cực Alpha nên sẽ giỏi thôi.
Lý do chỉ có vậy. Tôi nghĩ rằng việc mù quáng tin vào hình thái không tốt, nhưng tôi cũng không thể đưa ra bất kỳ căn cứ nào để lay chuyển niềm tin của cậu ấy. Dù sao thì mục đích cũng chỉ là tuyển một vận động viên dự bị, nên như vậy cũng không tệ. Nuốt một tiếng thở dài, tôi an ủi cậu ấy một cách dịu dàng và nói thêm.
“Tớ chỉ mới mở lời thôi. Tớ sẽ cố gắng thuyết phục cậu ấy từ giờ trở đi.”
Ngay lập tức, sự thất vọng và nghi ngờ chiếm lấy khuôn mặt của Emilio. Tôi không ngạc nhiên lắm vì đã dự đoán trước phản ứng này. Thay vào đó, tôi nở một nụ cười tươi tắn với cậu ấy và nói thêm.
“Cứ giao cho tớ, tớ sẽ làm gì đó.”
Nghe lời tôi nói, Emilio có vẻ yên tâm hơn và vẻ mặt cậu ấy giãn ra. Nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng, cậu ấy mở lời với giọng điệu mềm mại hơn.
“Cảm ơn cậu, Dilly.”
Tôi cũng cười theo, và Emilio nói tiếp.
“Tớ không ngờ cậu lại nhiệt tình đến vậy. Cậu cũng chỉ mới bắt đầu chèo thuyền thôi mà.”
Tiếp theo đó, Emilio tinh nghịch hỏi.
“Cậu thích chèo thuyền đến vậy à?”
Ngốc ạ, người tớ thích là cậu.
Tôi đã cố gắng kiềm chế việc muốn ôm chầm lấy cậu ấy và thay vào đó chỉ cười mơ hồ. Tôi không có ý định chèo thuyền cả đời. Nếu Emilio không phải là mẫu người lý tưởng của tôi đến vậy, tôi đã hừ một tiếng và chế giễu cậu ấy ngay khi nghe thấy lời đề nghị. Hơn hết, đây là lúc tôi nên bắt đầu chuẩn bị cho kỳ thi đại học.
Nhưng cậu ấy đã bắn trúng trái tim tôi một cách chính xác, và tôi không có ý định học đại học. Nếu tôi dự định học đại học, việc tham gia các giải đấu và đạt được những thành tích đáng chú ý để thêm một dòng vào hồ sơ nhập học sẽ có ý nghĩa, nhưng điều đó không liên quan đến tôi, và do đó, mối quan tâm duy nhất của tôi là Emilio. Tất nhiên, tôi không có ý định thể hiện điều đó với Emilio.
“Vậy thì tớ đi hướng này nhé.”
Tôi vẫy tay chào tạm biệt cậu ấy, người đang đi về phía tòa nhà khoa học, và nhanh chóng di chuyển đến lớp học tiếp theo. Khi chỉ còn một mình, tôi thở dài. Dù sao thì trái tim tôi cũng không bao giờ được đáp lại. Nghĩ đến điều đó, trong miệng tôi lại đắng chát.
Tôi là một Beta tầm thường. Thích người đồng giới mà không phải Alpha hay Omega, thật là vô lý. Vì vậy, tất nhiên tôi không bao giờ nghĩ đến việc tỏ tình với Emilio, và tất cả những gì tôi mong muốn là được nhìn thấy cậu ấy và nói chuyện với cậu ấy từ cự ly gần cho đến khi tốt nghiệp.
Tất nhiên, dù là thiểu số, nhưng cũng có những người có xu hướng giống tôi. Và hầu hết họ đều sống rải rác ở các thành phố lớn. Tôi cũng dự định sẽ đến một thành phố lớn ngay sau khi tốt nghiệp và hòa mình vào đám đông. Ở các thành phố lớn có rất nhiều người, và cũng có rất nhiều người kỳ quặc. Thêm vào đó là một số ít người có xu hướng tình dục như tôi. Đối với tôi, một người không có ước mơ hay lý tưởng đặc biệt, việc được tự do thể hiện xu hướng của mình và gặp gỡ một người phù hợp với mình, có một mối tình bình thường, là mong muốn duy nhất và giản dị của tôi.
Trước mắt, tôi phải chinh phục Lucien Hearst trước đã.
Ngồi vào chỗ và nghe giảng, tôi liên tục suy nghĩ xem làm thế nào để lôi kéo cậu ấy tham gia chèo thuyền và làm Emilio vui vẻ. Chỉ có một cách. Gần đến cuối giờ học, tôi đã quyết định.
Đột phá trực diện.
“Lucien, chào cậu.”
Tôi cố tình ngồi cạnh cậu ấy và chào hỏi, và như mọi khi, Lucien cau mày và thể hiện rõ vẻ khó chịu. Không hề bận tâm đến những phản ứng như vậy, tôi sẵn sàng tiếp lời.
“Chúng ta cũng học chung lớp này đấy. Cậu không biết à?”
Tôi thêm một nụ cười, nhưng tất nhiên cậu ấy không cười. Lần này, tôi tiếp tục nói một cách tùy tiện.
“Hôm nay trời cũng khá lạnh đấy nhỉ. Cậu làm xong bài tập chưa? Tớ đã phải làm đến 3 giờ sáng hôm nay nên suýt chết vì không dậy nổi vào buổi sáng đấy…”
Lucien quay đầu đi như thể muốn cho tôi thấy và bịt tai bằng tai nghe. Một người đang quan sát chúng tôi lắc đầu và có vẻ mặt đáng thương, nhưng tôi chỉ cười xòa cho qua.
Đã được hai tuần kể từ khi tôi bắt đầu vô ích nói chuyện với Lucien và cố gắng làm quen với cậu ấy.
Trong thời gian đó, tôi liên tục xuất hiện trước mặt cậu ấy mỗi khi có cơ hội, làm quen và bám riết một cách dai dẳng. Vì tôi không có ý định học đại học, nên tôi đã tham gia khá nhiều lớp AP vì bạn bè, và do đó có một vài lớp học mà tôi và Lucien học chung. Tôi đã tích cực tận dụng những cơ hội ít ỏi đó và mỗi khi có dịp, tôi lại không ngừng lải nhải với Lucien về chèo thuyền. Mặc dù Lucien triệt để phớt lờ tôi.
Trong thời gian đó, không phải là tôi không để ý đến những người khác. Tôi đã kiểm tra xem có ai trong số những người thường đi cùng tôi có khả năng hay không, nhưng vô ích. Lý do Emilio lại chỉ đích danh Lucien Hearst đến một mức độ nào đó tôi đã hiểu ra. Nếu không thì. Không có lý do nào khác cả.
“Cậu thật là dai dẳng đấy.”
Nhìn thấy tôi đuổi theo cậu ấy ngay sau khi tan học, một người bạn đang di chuyển trên hành lang nói với vẻ mặt đáng thương. Tôi chỉ cười trừ, nhưng trong lòng lại đang cố gắng kiềm chế việc muốn gào thét và xé tóc.
Tớ cũng không muốn mà! Tớ làm vậy là vì Emilio thôi!
Tất nhiên, tôi không thể nói điều đó ra. Tất cả những gì tôi có thể làm là đuổi theo Lucien Hearst và chạy hết tốc lực.
“Anh chị em cậu thế nào?”
Tìm thấy Lucien trong nhà ăn để ăn trưa, tôi ngồi đối diện cậu ấy và hỏi một cách tự nhiên. Vì không ai muốn ngồi xung quanh cậu ấy, nên việc tìm được chỗ ngồi đối diện cậu ấy trong nhà ăn đông đúc không phải là điều khó khăn. Lucien thở dài một tiếng thật lớn và dùng nĩa đảo salad. Không hề bận tâm, tôi chuẩn bị nói luyên thuyên một mình lần này, và Lucien mở miệng.
“Tôi có một anh trai và một chị gái.”
“Hả?”
Tôi, người đang cắn một miếng lớn bánh mì sandwich mà không suy nghĩ gì, vô thức ngẩng phắt đầu lên. Không hề bận tâm đến phản ứng của tôi, Lucien gắp salad và im lặng đưa vào miệng. Cậu ấy hơi cúi người về phía khay ăn, và khi cậu ấy chớp mắt, hàng mi dài duyên dáng hạ xuống rồi lại nâng lên rõ ràng trong tầm mắt tôi. Tôi ngơ ngác nhìn cậu ấy, và muộn màng nhận ra điều đó, tôi vội vàng nói tiếp.
“Vậy cậu là út à? Đúng không?”
Thực ra đó là điều tôi đã biết, nhưng điều quan trọng là cuộc trò chuyện đang diễn ra. Tôi giả vờ không biết và hỏi, cậu ấy không trả lời mà chỉ khẽ gật đầu. Lucien đã phản hồi. Tôi đã rất ngạc nhiên và mở to mắt. Chuyện gì đang xảy ra thế này. Tôi cảm thấy niềm vui dù chỉ là một chút nhỏ nhoi vì những nỗ lực dai dẳng trong suốt hai tuần qua và phấn khích nói.
“Tớ là con cả đấy. Tớ có một em trai. Gia đình tớ đều là Beta.”
Nói đến đây, tôi im lặng một chút. Tôi không hỏi cậu ấy “Vậy cậu thì sao?”, nhưng tôi đã mơ hồ mong đợi một cuộc trò chuyện phù hợp sẽ quay trở lại, nhưng tiếc là điều đó đã không xảy ra. Tôi cảm thấy lúng túng trước hình ảnh Lucien tiếp tục ăn mà không nói gì. Tôi vội vàng đưa bánh mì sandwich vào miệng. Nhờ cố gắng nghĩ ra chủ đề tiếp theo trong khi nhai, tôi đã có thể tiếp tục cuộc trò chuyện ngay khi nuốt thức ăn xuống cổ họng.
“Em trai tớ đã khóc rất nhiều khi tớ nói rằng tớ sẽ đến trường nội trú. Anh chị em cậu thì thế nào? Cậu là con út nên gia đình cậu chắc đã lo lắng hơn nhiều nhỉ?”
Tôi tưởng tượng em trai mình sẽ cảm thấy thế nào khi sống một mình trong trường nội trú, và tôi đã cảm thấy tiếc nuối và lo lắng. Tôi tự hỏi gia đình cậu ấy cũng sẽ cảm thấy như vậy, và nhìn lên, nhưng không ngờ Lucien lại không nói gì. Mình lại bị phớt lờ rồi sao… Tôi đã cố gắng đưa ra một câu hỏi thông minh, nhưng nó không có tác dụng. Tôi nghĩ rằng mình đã trở lại điểm xuất phát và khi tôi cố gắng nuốt tiếng thở dài suýt chút nữa đã vô tình thoát ra khỏi miệng, cậu ấy đã mở miệng.
“Không, không hẳn.”
Lucien chỉ nói có vậy rồi ngậm miệng lại. Một sự im lặng khác hẳn lúc nãy ập đến. Tôi lại phải nhanh chóng lục lọi trong đầu để tìm kiếm những điều cần nói, nhưng điều đó không hề dễ dàng.
Có lẽ là vì hình thái thì sao?
Đột nhiên tôi nghĩ đến điều đó và chợt tò mò. Gia đình của cái tên này có hình thái như thế nào?
Nếu cái tên này là cực Alpha, thì gia đình cậu ấy chắc cũng là Alpha hoặc Omega thôi. Tôi chưa bao giờ nghĩ về hình thái của gia đình Hearst. Tuy nhiên, hỏi về hình thái một cách đột ngột khi Lucien chưa mở lời sẽ cảm thấy quá thô lỗ. Dù sao thì hầu hết mọi người có thể tìm hiểu thông tin này chỉ bằng cách tìm kiếm, và tôi chỉ đang theo đuổi cậu ấy một cách đơn phương, và Lucien và tôi chỉ mới có cuộc trò chuyện thực sự đầu tiên này.
Nếu đây là một cuộc trò chuyện.
Nghĩ đến đó, tôi đột nhiên cau mày. Đây có thực sự là một cuộc trò chuyện không? Chẳng phải chỉ có mình tôi đang nói và cái tên đó chỉ gật đầu thôi sao?
Một cuộc trò chuyện chỉ có thể tiếp tục nếu đối phương phản hồi. Tôi chỉ gần đây mới nhận ra việc một mình nói chuyện với một người không hợp tác như vậy đòi hỏi bao nhiêu năng lượng và nỗ lực. Tôi đã không thể nhận ra điều đó vì tôi chưa bao giờ cần phải nói chuyện với một người không phù hợp với mình.
“Ha…”