Tôi không thể kiềm chế tiếng thở dài vô tình thoát ra khỏi miệng lần này. Lucien ngẩng đầu lên, và tôi chạm mắt với đôi mắt màu tím của cậu ấy. Trong những lúc như thế này, chỉ cần cười xòa và nói rằng không có gì là thượng sách. Nếu là tôi bình thường, tôi chắc chắn đã làm như vậy, nhưng lần này những lời phàn nàn đã vô tình tuôn ra.
“Này, cậu có thể phản hồi một chút khi tớ nói gì đó không?”
Tôi không quên gượng cười sau khi nói điều đó. Tôi nghĩ rằng bản thân mình không giống như bình thường, nhưng tôi không hối hận. Tôi ngấm ngầm thừa nhận rằng tôi đã khá mệt mỏi với cuộc trò chuyện mà chỉ có mình tôi nỗ lực này. Tất nhiên, tôi biết rằng mình đã tự nguyện làm điều đó và Lucien không có trách nhiệm gì.
Với suy nghĩ rằng Lucien sẽ chỉ đơn giản là phớt lờ đi, tôi lại cắn một miếng bánh mì sandwich, nhưng cậu ấy lại cúi đầu xuống. Có lẽ mọi chuyện sẽ kết thúc như thế này. Đó là kết cục tôi đã dự đoán, nhưng lòng tôi lại cảm thấy thoải mái hơn một chút. Tôi đang cố gắng nghĩ xem sẽ nói gì tiếp theo để phá vỡ sự im lặng gượng gạo này, và đột nhiên một giọng nói vang lên.
“Gia đình tôi chắc hẳn đã cảm thấy nhẹ nhõm khi tôi biến mất.”
Tôi không hiểu ý nghĩa của những lời nói đột ngột đó lúc đầu.
“…Hả?”
Tôi phản ứng vụng về muộn màng, Lucien vẫn nhìn vào khay ăn và tiếp tục nói với giọng điệu đặc trưng chậm rãi và thờ ơ.
“Họ chắc hẳn đang hối hận vì đã sinh ra tôi.”
Tôi mở miệng, nhưng không thể phát ra âm thanh. Tôi không thể nghĩ ra cách phản ứng tốt nhất trước một cuộc trò chuyện trở nên nặng nề đột ngột. Thời gian cứ trôi đi, và bữa trưa quý giá của tôi đã kết thúc mà không có thêm bất kỳ cuộc trò chuyện nào.
****
“Bệnh tuổi dậy thì à?”
Nằm trên giường, tôi nghiền ngẫm những suy nghĩ một cách nghiêm túc. Tôi đã hồi tưởng lại tình huống đó nhiều lần, nhưng vẫn không thể hiểu được.
Tại sao cậu ta lại nói với mình những điều đó?
Tôi nhăn mặt và nằm nghiêng người. Chiếc giường đối diện trống trơn. Oliver, bạn cùng phòng, đã đến thư viện làm bài tập. Nhờ đó, sau khi kết thúc buổi tập chèo thuyền và trở về phòng ký túc xá, tôi đã có thể một mình lăn lộn và hồi tưởng lại từng chuyện đã xảy ra vào ban ngày.
Đáng lẽ đó không phải là một chủ đề nghiêm trọng đến vậy.
Liệu chúng tôi có thân thiết đến mức có thể chia sẻ những chuyện khó xử như vậy không? Không, hoàn toàn không. Trong khoảng hai tuần, tôi đã theo đuổi cái tên đó một cách đáng ghê tởm, nhưng đó chỉ là một sự tiếp xúc đơn phương, Lucien thậm chí còn không chào tôi một cách đàng hoàng. Vậy tại sao đột nhiên cậu ta lại nói những điều đó? Cậu ta muốn làm tôi bối rối sao? Hay là có ý nghĩa nào khác?
Dù suy nghĩ thế nào, tôi cũng không tìm ra câu trả lời. Rốt cuộc những lời nói của cái tên đó là gì? Liệu gia đình của Hearst Steel, một tập đoàn lớn đã tồn tại qua nhiều thế hệ, có những vấn đề gia đình không thể nói ra với người khác hay không?
“Thật là vô lý.”
Tôi hét lớn và ngồi phắt dậy. Kết luận đã rõ ràng. Không có lý do gì để lăn lộn và lo lắng như thế này. Lucien Hearst chắc chắn chỉ đang tự mãn và khoe khoang mà thôi. Vì không ai quan tâm và cậu ta sống một mình nên có lẽ cậu ta đang mơ mộng viển vông. Cậu ta tự gán mình vào cái mác ‘đứa trẻ không được cha mẹ yêu thương’, say sưa với ‘một mình tôi thật đáng thương’ và tỏ ra ngầu đời, hoặc có lẽ cậu ta đã ném ra những lời nói vô lý để đuổi tôi đi.
“Chắc chắn rồi.”
Tôi lại lẩm bẩm một mình. Không cần phải nghiêm trọng hóa vấn đề. Tôi quyết định phớt lờ những lời Lucien đã nói.
“Chào buổi sáng, Lucien.”
Như mọi khi, tôi đứng canh ở con đường mà cậu ấy luôn đi qua, và chào hỏi cậu ấy một cách vui vẻ khi cậu ấy xuất hiện vào cùng một thời điểm. Cậu bạn cùng lớp gầy gò đeo kính với mái tóc xơ xác như thể chưa từng được chăm sóc trong đời phát hiện ra tôi và khựng lại. Tôi sẵn sàng đứng bên cạnh cậu ấy và nói tiếp.
“Trời lạnh quá nhỉ? Chúng ta mau đến lớp thôi, những ngày như thế này chỉ muốn ở trong phòng thôi. Cậu cũng ghét việc đi tìm lớp học lắm đúng không?”
Tôi cười một cách tự nhiên, nhưng cậu ấy không phản ứng gì. Đó là điều thường xuyên xảy ra, nhưng hôm nay Lucien có gì đó khác lạ. Tôi nghi ngờ và mở miệng khi nhìn thấy cậu ấy đang ngơ ngác nhìn mình với một vẻ mặt mà tôi chưa từng thấy trước đây.
“Sao vậy? Có chuyện gì à?”
Tôi hỏi một cách thận trọng, và cậu ấy chớp mắt như thể vừa tỉnh giấc. Đôi mắt mở to sau tròng kính ngước nhìn tôi. Tôi chỉ biết nhìn cậu ấy đang mấp máy môi, và một giọng nói méo mó như bị bóp nghẹt phát ra từ cậu ấy.
“…Cậu, không sao chứ?”
“Hả? Chuyện gì cơ?”
Tôi thực sự không hiểu cậu ấy đang nói gì. Tôi bối rối nhìn cậu ấy, và Lucien đột nhiên cắn môi dưới, rồi mở miệng với một giọng nói khàn đặc.
“Chuyện hôm qua, về tớ ấy.”
À…
Đến lúc đó tôi mới lờ mờ hiểu ra. Chuyện hôm qua là sao? Chuyện về những ảo tưởng không đâu vào đâu đó à?
Tôi ngạc nhiên khi cậu ấy vẫn còn ý định tiếp tục nói về chuyện đó. Chẳng lẽ những lời đó không phải là chỉ nói ra thôi sao? Tôi lại một lần nữa hồi tưởng lại mối quan hệ giữa cái tên này và tôi, chúng tôi thân thiết đến mức nào, nhưng câu trả lời vẫn vậy. Cả hai không hề thân thiết đến mức đó, và do đó không thể nào là thật được. Thực ra, nếu đó là sự thật, tôi sẽ còn khó xử hơn.
Dù sao thì đó cũng không phải là chuyện tôi có thể giải quyết được. Nếu thực sự có vấn đề nghiêm trọng trong gia đình, cậu ấy nên nói chuyện với giáo viên tư vấn chứ không phải là tôi.
Tôi đã hèn nhát chọn cách trốn tránh.
“À, thì.”
Tôi nói lấp lửng.
“Gia đình cậu chắc cũng có những hoàn cảnh riêng.”
Đó không phải là một lời nói dối, nhưng nó cũng không phải là sự thật hoàn toàn. Thực tế, có rất nhiều bậc cha mẹ ngược đãi con cái, nhưng cũng có rất nhiều đứa trẻ cường điệu hóa và chìm đắm trong sự tự thương hại, nghĩ rằng mình đang bị ngược đãi vì những lời mắng mỏ hay những lời trách móc nhẹ nhàng mà bất kỳ bậc cha mẹ nào cũng có thể nói. Tôi đánh giá rằng Lucien thuộc vế sau. Nhưng tôi không đủ ngu ngốc để nói điều đó ra, vì vậy thay vào đó tôi đã cố gắng thêu dệt những lời nói hợp lý để xoa dịu tình hình.
“Đó không phải là chuyện tôi có thể tùy tiện nói ra, và đó là chuyện của cậu và gia đình, nên không có lý do gì để tôi nhìn cậu một cách khác biệt cả.”
Tôi nghĩ rằng đó là một câu nói khá chính thống. Đó chỉ là một câu nói sáo rỗng có thể xuất hiện trong một cuốn tiểu thuyết tuổi teen rẻ tiền, nhưng phản ứng của Lucien lại khác với những gì tôi dự đoán.
“Nếu những người khác nghe thấy tôi nói những điều đó, họ sẽ không đến gần tôi nữa…”
À, tất nhiên rồi. Tuổi này mà còn bị bệnh tuổi dậy thì thì thật là kinh tởm.
Nhưng tôi giấu kín những suy nghĩ thật sự của mình và nói dối.
“Đó là bọn họ, còn tôi là tôi. Đừng lo lắng, dù những người khác có nói gì đi chăng nữa.”
Tôi vỗ vai cậu ấy và cười rạng rỡ như thể không có gì. Lần này là thật lòng. Bởi vì thực sự không có gì cả.
Lucien chỉ im lặng để yên cho tôi vỗ vai cậu ấy. Tôi vẫn không thể đoán trước được tình hình, và vội vàng cố gắng thay đổi chủ đề. Tôi định nói rằng chúng ta nên vào lớp thôi, nhưng đột nhiên Lucien chộp lấy tay tôi đang chuẩn bị rời khỏi vai cậu ấy.
“Cậu làm gì vậy?”
Tôi vô thức thốt ra một giọng nói thô lỗ. Tôi đã rất ngạc nhiên trước hành động nhanh như chớp đó và mở to mắt. May mắn thay, tôi đã không chửi thề. Nhìn khuôn mặt tái nhợt của Lucien đang nhìn tôi, trong lòng tôi lại cảm thấy rùng mình. Khuôn mặt cậu ấy vốn đã không có chút máu, nhưng hôm nay trông cậu ấy lại càng giống ma hơn. Tôi chưa kịp nhận ra tình hình hiện tại là gì, Lucien đã nói.
“Tại sao cậu lại cứ bám theo tôi như vậy?”
Một câu hỏi tôi không hề nghĩ đến đã khiến hoạt động của não bộ tôi dừng lại trong giây lát. Mình nên nói gì đây. Mình nên nói gì đây? Trả lời nhanh lên! Thời gian đang trôi đi đấy!
Và khoảnh khắc đó, tôi đã phạm phải một sai lầm lớn nhất trong đời.
“Vì tớ thích cậu.”
Đôi mắt của Lucien từ từ mở to. Đến lúc đó tôi mới nhận ra mình đã gây ra chuyện gì, nhưng đã không còn cách nào để quay đầu lại. Để cố gắng vãn hồi tình hình một cách tối đa, tôi vội vàng nói những gì tôi nghĩ ra.
“À, ý tớ là, tớ thích cậu với tư cách là bạn bè. Ừ.”
Tôi gật đầu như thể đang quyết tâm, và Lucien nhìn chằm chằm xuống tôi.
“…Chúng ta, là bạn bè à?”
Giọng nói của Lucien trầm xuống. Tôi cười một cách cường điệu và trả lời bằng một giọng nói có phần âm u.
“À, tất nhiên rồi.”
Tôi cố gắng không nhìn xuống bàn tay đang dần đau nhức và tiếp tục nói.
“Chúng ta cùng học, cùng ăn trưa, và đang nói chuyện như thế này mà.”
Đúng không? Tôi mỉm cười với cậu ấy, nhưng trong lòng tôi chỉ nghĩ đến việc bàn tay đang bị cậu ấy nắm chặt rất đau. Tôi ước cậu ấy buông tay ra sớm, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy cậu ấy sẽ làm như vậy. Trong khi tôi đang nghĩ rằng có lẽ con mắt nhìn người của Emilio rất chính xác khi nghĩ rằng bàn tay gầy gò lại có lực nắm mạnh đến bất ngờ, thì Lucien mấp máy môi.
“…Bạn bè.”
Nghe thấy cậu ấy lẩm bẩm một mình, tôi vội vàng gật đầu.
“Đúng vậy, bạn bè.”
Đây là cơ hội. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi như thể vừa nhận được một sự mách bảo. Tôi không bỏ lỡ cơ hội và nhanh chóng đề nghị với cậu ấy.
“Sao? Cùng nhau tham gia chèo thuyền không? Tớ nghĩ sẽ rất vui đấy.”
Đó là những lời mà tôi đã lặp đi lặp lại rất nhiều lần cho đến bây giờ. Nhưng chưa bao giờ tôi có được sự chắc chắn như bây giờ. Lần này sẽ được thôi. Chắc chắn rồi. Tôi nói một cách nhiệt tình với một sự kỳ vọng không rõ lý do.
“Cùng tham gia đi, cậu cũng nên vận động một chút. Cậu đã hoàn thành điểm hoạt động thể chất chưa? Ngay cả khi không phải như vậy thì vận động cũng tốt mà? Hãy phát triển cơ bắp đi, hử? Bây giờ hồ đang đóng băng nên chúng ta chỉ có thể tập luyện trong nhà, nhưng sau này khi ra ngoài chèo thuyền, cậu cũng sẽ thấy rất thú vị đấy. Chúng ta cùng nhau tập luyện sau giờ học, được không? Không nhất thiết phải trở thành vận động viên đâu, chúng ta chỉ cần một vận động viên dự bị thôi, vì vậy cậu hãy nghĩ rằng cậu chỉ là quân bài dự bị và thoải mái tham gia thôi. Mức đó có ổn không? Hả?”
Trong khi tôi liên tục luyên thuyên về những điều tốt đẹp của việc chèo thuyền, Lucien chỉ im lặng lắng nghe. Cho đến bây giờ, cậu ấy thường phớt lờ lời tôi nói hoặc thể hiện sự khó chịu một cách rõ ràng, nhưng lần này thì khác. Tôi dừng lời vì lo lắng và mong đợi cùng một lúc trước phản ứng của Lucien, người vẫn không rời mắt khỏi khuôn mặt tôi, và cuối cùng cậu ấy cũng mở miệng.
“Vậy, cậu cũng tham gia cùng sao?”
Nghe thấy giọng nói trầm thấp đó, tôi ngay lập tức gật đầu.
“Tất nhiên rồi, tớ sẽ giúp cậu. Tớ sẽ dạy cậu những gì cậu không biết, tớ cũng không biết nhiều, nhưng dù sao thì cũng sẽ rất vui đấy. Chúng ta cùng nhau học hỏi, cùng nhau luyện tập, hử?”
Tôi nói những điều vô nghĩa đến mức tôi không biết mình đang nói gì. Gần xong rồi, chỉ cần thêm một chút nữa thôi, chỉ một chút thôi!
Đó là lúc tôi lặp đi lặp lại trong đầu như một câu thần chú với đầy sự mong đợi.
“…Được thôi.”
“Hả?”
Trong khoảnh khắc, tôi đã hỏi lại. Lần này tôi nhìn cậu ấy với đôi mắt ngạc nhiên, và Lucien nói lại.
“Tớ sẽ tham gia, chèo thuyền.”
“…Ư!”
Tôi suýt chút nữa đã hét lên vì vui sướng, nhưng tôi đã cố gắng bịt miệng bằng một tay. Sau khi hít một hơi thật sâu, tôi bỏ tay ra và vội vàng hỏi.
“Thật á? Cậu sẽ tham gia thật á? Chèo thuyền á?”
Lucien nhìn tôi một lúc rồi khẽ gật đầu khi tôi hỏi một cách lúng túng mà không thể sắp xếp các từ một cách thích hợp. Đó là tất cả những gì cậu ấy trả lời, nhưng bấy nhiêu đó là quá đủ. Lần này, tôi không thể kiềm chế sự vui sướng và ôm chầm lấy cậu ấy.
“Cảm ơn cậu, thực sự cảm ơn cậu! Cậu sẽ không bao giờ hối hận đâu, tớ hứa!”
Tôi không thể kiềm chế niềm vui và nhảy cẫng lên tại chỗ. Mình đã làm được rồi, mình thực sự đã làm được rồi.
Khuôn mặt đáng yêu của Emilio hiện lên trước mắt tôi. Emilio sẽ vui đến mức nào nhỉ? Chỉ cần tưởng tượng thôi mà trái tim tôi như muốn nổ tung.
“Cậu làm được rồi!”
Emilio đã rất vui mừng đến mức nhảy cẫng lên khỏi chỗ ngồi ngay khi nghe tin. Ngoài những phản ứng mà tôi đã dự đoán, cậu ấy còn ôm chầm lấy tôi, và tôi đã cảm thấy tự hào đến mức tôi cảm thấy cả sự kiêu ngạo. Tôi muốn tận hưởng khoảnh khắc đó lâu hơn một chút, nhưng đáng tiếc là Emilio đã nhanh chóng buông tôi ra. Tôi cố gắng kìm nén mong muốn giữ cậu ấy lại và nói một cách tự nhiên.
“Vậy là mọi chuyện đã được giải quyết rồi đúng không?”
Nghe tôi hỏi, Emilio gật đầu đáp ừ.
“Tớ không thể hoàn toàn yên tâm được… Nhưng điều quan trọng là chúng ta có thể làm được. Tớ cũng không mong đợi những thành tích tuyệt vời… Chỉ cần tham gia thôi là tốt rồi, tất cả mọi người đều nghĩ vậy.”
Nói xong, cậu ấy cười tươi và lại dành cho tôi những lời khen ngợi.
“Tất cả là nhờ cậu đấy, Dilly. Mọi người sẽ rất vui khi nghe tin này.”
“Tớ rất vui vì đã giúp được.”
Nghe tôi nói những lời hoa mỹ, Emilio cười ha hả. Cậu ấy nói những điều như chúng ta hãy cố gắng hơn nữa trong tương lai, thật may mắn vì tớ đã tham gia đội chèo thuyền, và tớ đã có con mắt nhìn người, đồng thời thêm vào những lời tự khen mình một chút. Tất nhiên, ngay cả hình ảnh đó cũng rất đáng yêu.
Emilio vội vã rời đi để báo tin vui này cho huấn luyện viên. Tôi nhìn theo bóng lưng đang nhanh chóng rời đi của cậu ấy rồi quay người về phía ký túc xá. Tôi dự định sẽ thay quần áo và đến tập luyện. Tất nhiên là có cả Lucien.
Phần còn lại cứ để bọn họ tự lo liệu vậy.
Huấn luyện là việc của huấn luyện viên, và vai trò của tôi đến đây là kết thúc. Tôi nghĩ rằng sau này nếu gặp nhau thì chỉ cần chào hỏi đơn giản thôi là được, và tôi sải bước nhẹ nhàng băng qua sân trường. Vì cảm thấy vui vẻ nên tôi đã vô thức huýt sáo. Bầu trời trong xanh và gió thì mát mẻ. Bây giờ tôi có thể yên tâm tập trung vào Emilio rồi. Chỉ cần nghĩ đến thôi mà miệng tôi đã há hốc và bật cười.
Nhưng đó chỉ là một sự nhầm lẫn lớn.