Vào ngày đó, chúng tôi đã chuẩn bị đồ ăn và đến sân tập. Tôi đã mua một chiếc bánh bí ngô, và Lucien đã mua pizza. Khi chúng tôi bước vào bên trong, hầu hết mọi người đã tập trung.
“Daily! Lucien!”
Huấn luyện viên là người đầu tiên nhận ra chúng tôi và chào hỏi một cách vui vẻ. Sau khi bắt tay nhẹ nhàng và đặt đồ ăn xuống, chúng tôi tự nhiên tham gia cuộc trò chuyện. Có khá nhiều khuôn mặt mà tôi chưa từng thấy trước đây. Có vẻ như một số sinh viên mới đã gia nhập đội rowing sau khi học kỳ thay đổi.
“Điểm số lần trước tốt nên khá nhiều thành viên mới đã gia nhập.”
Huấn luyện viên nói lớn và cười ha hả. Đây là lần đầu tiên tôi thấy tính cách của ông ấy có vẻ tươi sáng đến vậy. Ông ấy luôn tức giận và cáu kỉnh. Có vẻ như điểm số tốt trong cuộc thi đã mang lại cho ông ấy sự tự tin khá lớn.
Tất nhiên, tôi nghĩ công lao lớn cũng thuộc về Lucien, người đã chèo thuyền trong khi bị thương ở tay.
Tôi lén nhìn xuống tay của Lucien. Bàn tay của cậu ấy, người đã tháo băng được một thời gian, không có dấu vết nào của vết thương. Chỉ có một vết sẹo rất mờ trên lòng bàn tay, nhưng nó cũng sẽ biến mất theo thời gian.
“Cậu chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh như thế nào rồi? Tớ vẫn chưa được tư vấn…”
Âm thanh của ai đó đang nói chuyện lướt qua tai tôi. Đương nhiên, hầu hết các chủ đề đều liên quan đến kỳ thi tuyển sinh. Tôi giả vờ không biết và đại khái hùa theo họ.
Như dự đoán, bữa tiệc thật nhạt nhẽo. Không thể say xỉn khi uống nước ngọt, và không có khả năng một sự kiện mới nào đó sẽ xảy ra giữa những người mà tôi biết rõ. Hơn nữa, đây là một trường học toàn nam sinh.
Tôi theo kịp bầu không khí được một lúc rồi phát hiện ra hình ảnh Lucien đang đứng một mình ở một bên. Tôi đã nghĩ rằng cậu ấy sẽ ổn vì đã trở nên khá thân thiết với những người khác và đã rời đội, nhưng tôi đã sai. Khi nhìn thấy cậu ấy một mình như trước đây, tôi cảm thấy không thoải mái.
Hay là mình về thôi?
Tôi bắt đầu cảm thấy nhàm chán. Tôi định nói rằng mình sẽ về thì đột nhiên ai đó nắm lấy tôi. Tôi vô tình quay lại và mắt tôi mở to.
“Daily, cậu đến rồi à.”
“Emi.”
Tôi thì thầm tên cậu ấy như thể đang lẩm bẩm trong miệng. Khuôn mặt tươi cười vốn có trong ký ức của tôi đang nhìn lên tôi.
——————-
Bầu trời đã bị bóng tối bao phủ. Bầu trời lấp lánh vô số ngôi sao có màu xanh đậm hơn là màu đen. Dưới bầu trời đêm được mặt trăng và các vì sao chiếu sáng, tôi và Emilio đứng đối diện nhau.
Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy như chỉ có hai chúng tôi còn lại trên thế giới này.
Cậu ấy rám nắng hơn và khỏe mạnh hơn so với lần cuối cùng tôi nhìn thấy cậu ấy. Quả nhiên, đó vẫn là gu của tôi, vì vậy tôi không thể không cảm thấy tim mình đập thình thịch. Người lên tiếng trước là Emilio.
“Lâu rồi không gặp, Daily. Tớ nhớ cậu.”
Đó không phải là một lời gì to tát, nhưng tôi không thể không rung động. Tôi cẩn thận đáp lại một cách thận trọng để không bộc lộ cảm xúc quá nhiều.
“Tớ cũng vậy, cậu vẫn khỏe chứ.”
“Đương nhiên rồi. Cậu cũng trông khỏe mạnh đấy.”
Sau khi nhặt nhạnh những lời xã giao, chúng tôi lại im lặng. Emilio có vẻ như có gì đó muốn nói, nhưng cậu ấy không thể bắt đầu nói vào chủ đề chính. Tôi không cảm thấy tệ khi đứng đối diện với cậu ấy như thế này, nhưng chỉ có một điều khiến tôi lo lắng, đó là Lucien. Cậu ấy có thể sẽ lo lắng nếu tôi biến mất.
Có lẽ nào mình đang coi Lucien như một đứa trẻ quá không?
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi, nhưng khi tôi nghĩ về việc cậu ấy đã ôm tôi và khóc nức nở, tôi không thể làm gì khác được. Quả nhiên, cậu ấy chỉ to xác thôi chứ vẫn là Elliot mà. Tôi vô thức cười khổ, và Emilio nghiêng đầu. Tôi nhanh chóng lấy lại tinh thần và tập trung sự chú ý vào cậu ấy. Liệu thời gian chờ đợi có lại đến nữa không, tôi nghĩ, nhưng may mắn thay Emilio đã không kéo dài thời gian quá lâu.
“À, thì…”
Cậu ấy ngập ngừng nói và tiếp tục nói lẩm bẩm trong khi tránh ánh mắt của tôi.
“Tớ đã đợi mãi… Cậu đã không đến. Tớ đã mong cậu sẽ đến hôm nay, nhưng tớ thực sự rất vui khi được gặp cậu…”
Giọng cậu ấy khẽ run rẩy. Hoàn toàn khác với vẻ ngoài chỉ huy con thuyền bằng giọng nói tự tin và hét lớn như mọi khi. Cũng hoàn toàn khác với vẻ ngoài luôn quan tâm đến mọi người một cách thân thiện, tôi nhìn xuống cậu ấy với một cảm giác xa lạ. Emilio vẫn nhìn xuống sàn và lẩm bẩm.
“Tớ muốn gặp cậu… Ý tớ là, thì…”
Cậu ấy hít một hơi thật sâu rồi cắn chặt môi. Rốt cuộc cậu ấy định nói gì vậy? Tôi không thể đoán được, Emilio thú nhận cùng với một hơi thở dài.
“Tớ thích cậu, Daily.”
“Hả?”
Tôi vô tình hét lớn và muộn màng bịt miệng lại. Nhưng tôi không thể che giấu được đôi mắt ngạc nhiên của mình. Trong tầm nhìn mở rộng, Emilio đang cúi gằm mặt và không thể ngẩng đầu lên. Cậu ấy tiếp tục nói với giọng run rẩy.
“À, tớ biết mà. Thật kỳ lạ đúng không? Beta mà một người đàn ông lại thích một người đàn ông khác… Nhưng tớ không thể làm gì khác được, tớ đã như vậy từ khi còn nhỏ rồi. Tớ không thích con gái, tớ thích con trai…”
Tôi chỉ ngơ ngác lắng nghe những lời thú nhận tiếp theo. Những suy nghĩ trôi nổi trong đầu tôi cùng với những lời nói của Emilio. Emilio thích người cùng giới tính à? Giống như tôi? Vậy chẳng phải Emilio là người cùng loại với tôi sao? Mặc dù là beta?
Cậu ấy đã thích người cùng giới tính từ khi còn nhỏ, cậu ấy thực sự giống như tôi.Bởi vì tôi cũng chưa bao giờ quan tâm đến con gái cả đời.
Nhưng liệu có thật không? Có lẽ ai đó đang chơi một trò đùa ác ý với tôi? Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Hôm nay không phải là Halloween, nhưng huấn luyện viên đã nói rằng chúng ta sẽ kết hợp bữa tiệc với ngày đó. Rốt cuộc là ai? Tại sao lại làm vậy với tớ?
Đầu óc tôi biến thành một chiến trường và những từ ngữ và câu văn hỗn loạn nổ tung như pháo hoa. Tôi hoàn toàn mất hết tinh thần.
Việc Emilio là người cùng loại với tôi đã là một cú sốc, vậy mà thêm vào đó cậu ấy còn thích tôi nữa.
Ai trên đời này sẽ tin điều này chứ.
Nhìn thấy tôi không thể dễ dàng trả lời, khuôn mặt của Emilio dần trở nên tái nhợt. Tôi đột nhiên tỉnh táo lại khi thấy cậu ấy nín thở và dùng tay che miệng. Emilio lùi lại loạng choạng và lẩm bẩm.
“À, thì… Tớ, tớ đã nghĩ rằng cậu cũng giống như tớ… À, vì, vì vậy, tớ đã nghĩ như vậy.”
Màu máu dường như biến mất khỏi làn da khỏe mạnh của cậu ấy. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Emilio như vậy. Tôi hoảng hốt và vội vàng đưa tay ra để giữ cậu ấy lại, nhưng Emilio lại giật mình và hít một hơi. Tôi dừng lại khi nghĩ rằng mình đã làm Emilio sợ hãi, và Emilio cũng dừng lại ở chỗ đó. Ngay sau đó, tôi phát hiện ra đôi mắt to của Emilio đang ngấn lệ.
“Tớ, tớ xin lỗi.”
Cậu ấy xin lỗi tôi bằng giọng nghẹn ngào. Tôi định nói rằng không phải vậy, nhưng Emilio đã nói trước tôi.
“Tớ xin cậu, cậu có thể quên những gì tớ đã nói được không? Tớ xin lỗi vì đã tự ý suy đoán và khiến cậu khó chịu, nhưng tớ thực sự cầu xin cậu đấy. Nếu chuyện này bị lộ ra thì tớ, tớ, sẽ không thể ở lại trường được nữa. Daily, tớ xin cậu đấy.”
Cuối cùng, cậu ấy bật khóc. Nhìn thấy cảnh đó, tôi hoàn toàn không thể nghĩ rằng cậu ấy đang đùa hay nói dối để trêu chọc tôi. Tôi vội vàng ôm Emilio.
“Đừng khóc, Emi. Cậu không sai. Tớ cũng, tớ cũng…”
Từ ngữ mắc nghẹn ở cổ họng và không thể thốt ra. Bí mật mà tôi đã thề với bản thân mình nhiều lần dường như đang trở thành xiềng xích trói buộc tôi. Nhưng tôi không thể chỉ ngậm miệng lại. Emilio đã thú nhận bí mật lớn nhất của cậu ấy với tôi. Với sự sợ hãi như thế này, và đặt cược mọi thứ của mình. Đó là lòng dũng cảm không thể so sánh được với sự hèn nhát của tôi, người đã che giấu mọi thứ vì sợ bị phát hiện. Vậy thì chẳng phải tôi cũng nên đưa ra bí mật tương tự sao.
‘Đây là bí mật của hai chúng ta.’
Khoảnh khắc tôi vừa định mở miệng, khuôn mặt của Lucien bất chợt hiện lên trong đầu tôi. Nhưng tôi nghiến răng và hít một hơi thật sâu. Và như thể đang thở ra hơi bị nghẹn, tôi thú nhận với một giọng khàn đặc.
“Tớ cũng giống cậu. Tớ cũng… thích con trai.”
Cơ thể của Emilio đang nức nở trong vòng tay tôi, đã khựng lại trong giây lát.
Chương 28
Âm thanh hít sâu dữ dội vang lên từ phía dưới tôi. Emilio đang cố nuốt những tiếng nấc bằng cách hít thở sâu. Nhưng vì khóc quá dữ dội, tiếng khóc không dễ dàng dừng lại. Tôi xoa lưng cậu ấy để dỗ dành và tiếp tục thú nhận.
“Tớ xin lỗi vì đã không nói ngay. Tớ không thể tin rằng điều đó thực sự có thể xảy ra, tớ đã nghĩ chỉ có mình tớ như vậy thôi… Cậu cũng giống như tớ, đây thực sự chỉ là chuyện có trong trí tưởng tượng…”
Ngay cả khi nói những lời đó, tôi cảm thấy như mình đang mơ. Emilio thực sự là người cùng loại với tôi ư? Liệu chuyện này có thể xảy ra trên thực tế không?
Ngay cả khi nghĩ vậy, tôi vội vàng nhìn xung quanh. Tôi vẫn còn sợ hãi rằng có lẽ tôi thực sự đã bị ai đó lừa.
“Tớ không đùa đâu, là thật đấy.”
Emilio nói bằng giọng vẫn còn nức nở. Emilio tiếp tục nói với giọng khàn đặc.
“Tất cả những gì tớ đã nói đều là thật lòng và là sự thật. Tớ không hề nói dối một chút nào.”