“Xem này. Mày thích Cheol Yong hyung thật chứ gì?”
Lại còn ‘hyung’ nữa chứ. Tởm lợm chết đi được. Kwon Hyung Do bật cười khi nhận ra Seon Ye Jin không phải là loại không biết gọi ai bằng kính ngữ, mà là không thèm gọi.
“Thích mê thích mệt lên ấy chứ.”
Đám du côn có biết Seon Ye Jin cười toe toét, nói mê sảng như thế này không nhỉ?
Kwon Hyung Do định cười khẩy rồi bỏ đi, nhưng chợt khựng lại.
Woo Cheol Yong. Hình như đã nghe cái tên này ở đâu rồi.
Không phải là cái tên hiếm gặp, thực ra là khá phổ biến, nên chắc hẳn đã từng nghe ở đâu đó. Thế nhưng, có một cảm giác khó chịu cứ bám riết lấy gáy anh ta. Kwon Hyung Do không bao giờ bỏ qua linh cảm của mình. Linh cảm này đã cứu mạng anh ta vài lần rồi.
Cuối cùng, anh ta quay lại và đi vào bên trong trường đua. Tiếng ồn ào khiến Seon Ye Jin quay phắt lại.
Đôi mắt sáng long lanh trong phút chốc tối sầm lại. Không chỉ Clover mới phân biệt đối xử với Hyung Do. Đúng là chủ nào tớ nấy, chính Seon Ye Jin cũng phân biệt đối xử tùy người
“Sao. Ghét Hyung Do oppa à?”
Ye Jin nghĩ, đúng là anh ta đã nghe lén, trước cái giọng điệu ỡm ờ của Kwon Hyung Do. Đúng là loại chuột chù, chuyên đi nghe lén chuyện người khác. Lũ du côn đúng là không thể trông cậy được.
“Ye Jin à. Ai thế?”
Cái tên Woo Cheol Yong hỏi, cúi rạp người về phía Seon Ye Jin.
Trông cao lêu nghêu, chẳng có tí thực chất nào. Nhìn cái tướng đó, nếu bị ngựa đá, chắc chắn sẽ phải gãy xương phức tạp, rồi nằm viện dài ngày, Kwon Hyung Do mất hứng.
Chắc là do họ hơi hiếm, tên lại phổ biến nên nhầm lẫn thôi. Rõ ràng là lần đầu tiên nhìn thấy mặt.
“Ai mà lại ăn nói xấc láo thế. Mặt mũi thì như bị ai giẫm bẹp dí.”
Ye Jin kinh ngạc trước những lời lẽ xúc phạm trắng trợn đó.
“À. Người của Colosseum ạ? Tôi ở đây cũng khá lâu rồi, không ngờ lại có người mình không biết mặt. Nếu có gì thất lễ, mong anh bỏ qua cho.”
Khác với Seon Ye Jin đang nhìn mình đầy kinh ngạc, Woo Cheol Yong lại điềm tĩnh. Cứ tưởng là một tên thư sinh, ai ngờ lại có gan phết. Nhưng điều đó cũng không làm Kwon Hyung Do vơi bớt sự mất hứng. Thậm chí, anh ta còn suýt bật cười trước cái kiểu ra vẻ ‘đàn anh’ lố lăng của một kẻ, theo anh ta thấy, chỉ là một thằng nhãi cao kều.
Kwon Hyung Do hất điếu thuốc lá đã tàn xuống đất, tiến lại gần.
“Nói chuyện nghe khách sáo quá nhỉ. Nhưng tao mà đối mặt với mấy thằng khách sáo là lại nổi mẩn ngứa.”
Hơn hết, làm ra vẻ cáo già thì thật lố bịch. Với Kwon Hyung Do, Woo Cheol Yong chỉ là một thằng nhãi cao lêu đêu. Anh giả vờ gây sự rồi tiến lại gần, săm soi kỹ khuôn mặt, thì đúng là trông như bị ai giẫm bẹp thật. Kwon Hyung Do càng thêm chán ngán. Có vẻ như linh cảm của anh ta lần này đã sai bét.
“À, đây là người đóng móng cho ngựa ạ.”
Seon Ye Jin xen vào giữa hai người đang có bầu không khí kỳ quặc. Dù Woo Cheol Yong có gầy gò, ốm yếu so với Kwon Hyung Do, thì vẫn cao lớn hơn Ye Jin. Cậu thấy khó chịu và bực bội khi phải dính vào chuyện này, nhưng cậu biết nếu Kwon Hyung Do mà nổi cơn banh chành, thì anh ta có thể đánh Woo Cheol Yong đến tàn phế chỉ trong nháy mắt, nên cậu muốn ngăn chặn chuyện đó. Vả lại, móng ngựa còn chưa đóng xong… Hơn nữa, Woo Cheol Yong là người duy nhất, ngoài Bbang, mà Ye Jin có thể mở lòng ở cái nơi này.
“Ngựa rất nhạy cảm với không khí. Nếu định tạo ra bầu không khí căng thẳng như thế này thì mời anh ra ngoài.”
Ye Jin trơ tráo nhìn Kwon Hyung Do.
Kwon Hyung Do tròn mắt, chỉ vào chính mình.
“Giờ tôi là người bị đuổi đi à?”
“Chứ còn ai nữa. Anh Cheol Yong còn phải đóng móng cho ngựa.”
“Mẹ kiếp. Hyung Do oppa buồn quá đi mất.”
“Đừng có nói mấy câu tởm lợm đó nữa. Ai là oppa của anh? Tôi nghĩ anh nghe nhầm rồi, đó là tôi nói thay cho Clover thôi.”
“Ai nói gì đâu? Tôi cũng nói thay cho trái tim của mình thôi. Hyung Do oppa buồn thối ruột đây này.”
Đúng là một tràng những lời nhảm nhí, nghe mà phát ngán. Ye Jin không muốn đáp lời nữa. Đàn ngựa đang ở đây, cậu không muốn chúng sợ hãi khi thấy cảnh cãi vã.
Clover, vốn đã rất nhạy cảm với bầu không khí xung quanh, bắt đầu khịt mũi phì phì và phun nước bọt.
Kwon Hyung Do nhìn chằm chằm vào Woo Cheol Yong đang đứng sau lưng Ye Jin, rồi hỏi:
“Hút thuốc gì?”
Woo Cheol Yong nói tên một nhãn hiệu thuốc lá khá hiếm. Thuốc lá Nhật. Kwon Hyung Do rút bao thuốc lá từ túi áo trước, đưa cho hắn một điếu, rồi vỗ bộp bộp vào bộ ngực gầy gò của Woo Cheol Yong.
“Hút thuốc nội mà yêu nước đi, Cheol Yong oppa. Nhé?”
Kwon Hyung Do vừa đi khỏi, không khí trong chuồng ngựa tràn ngập tiếng thở dài bực dọc của Ye Jin. Cậu tiến lại gần Clover, chải bờm ở phần cổ mà nó thích nhất, lầm bầm, “Tên điên, tên thần kinh,” Woo Cheol Yong liền đến gần hỏi:
“Thế người đó là ai vậy?”
“Có một tên điên mới đến. Nghe đâu là giám đốc. Đám du côn ở đây còn thấy rùng mình, thì giám đốc, anh biết là loại người thế nào rồi đấy?”
“Ôi… Trẻ thế mà đã là cán bộ rồi? Không ngờ còn trẻ hơn cả bốn mươi sáu tuổi…”
“Bốn mươi sáu tuổi ạ?”
Ye Jin hứng thú hỏi lại, vì con số khá cụ thể. Woo Cheol Yong ậm ừ, rồi cười, lắc đầu.
“À không… Tôi nghĩ là để lên được chức cán bộ thì ít nhất cũng phải tầm tuổi đó chứ. Dù sao thì, chắc cũng phải giàu nứt vách nhỉ.”
“Chắc cũng không phải đâu. Đi xe rách mà. Nghe nói đến từ sòng bạc, không chừng chỉ là cái loại đi bưng bê, dọn dẹp ở đó thôi?”
Ye Jin lầm bầm.
“Dù sao thì… cũng là loại người có tính cách rất… khó ưa.”
Woo Cheol Yong, người vẫn im lặng lắng nghe, khẽ mỉm cười. Thấy ánh mắt của cậu, Ye Jin liền hỏi, “Sao anh lại nhìn em như thế?” Woo Cheol Yong lắc đầu, đáp:
“Từ khi quen Ye Jin đến nay, tính bằng năm thì vừa tròn hai năm, sắp sang năm thứ ba rồi nhỉ? Nhưng đây là lần đầu tiên em nói chuyện dài như thế.”
“…Em vẫn nói nhiều đấy thôi.”
“Có. Nhưng chỉ toàn nói chuyện về ngựa. Đây là lần đầu tiên em nói chuyện về người thì phải?”
Woo Cheol Yong dịu dàng chỉ ra, Ye Jin liền cau có. Dù có là anh Cheol Yong, cậu cũng thấy không vui khi nghe những lời đó. Ye Jin bật dậy, phủ nhận:
“Không phải chuyện về người. Tên đó là súc vật. Cho nên, anh à, nếu gặp tên điên đó thì cứ tránh xa ra nhé. Đừng dây vào.”
Vừa đi lấy đồ nghề đóng móng, Ye Jin vừa càu nhàu, thêm một câu:
“Em cũng sẽ làm thế.”
Thấy Ye Jin tự nhủ một cách quyết tâm, dù chẳng cần thiết, Woo Cheol Yong bật cười lớn.
***
Giờ thì cậu đã quen hơn một chút, nhưng khi mới đến đây, Ye Jin thực sự đã nghĩ mình sẽ phát điên lên mất. Một năm đó là khoảng thời gian kinh hoàng, không gì trong đời cậu có thể so sánh được.
Nghĩ lại, có lẽ bây giờ không phải là đã ổn hơn, mà là đã chai sạn. Nếu không như vậy, thì không thể chịu đựng nổi.
Trước khi đến Colosseum, trong bốn ngày, Ye Jin đã nhận ra rằng, quả thực không có giới hạn cho những cách hành hạ con người. Đám du côn, sau khi tìm ra cậu, đã đánh đập cậu một cách tàn nhẫn, rồi ném cậu cho đám thợ săn và đám cá độ, vu cho cậu là một jockey dàn xếp tỷ số, cho đến khi chủ ngựa, người quản lý ngựa và huấn luyện viên của cậu bị bắt. Ở đó có một cái cũi chó. Ye Jin đã phải chịu đựng những kẻ bắt cậu bò bằng bốn chân và sủa, trong khi nghe tiếng chó sủa inh ỏi xung quanh.
Cậu đã thực sự nghĩ mình sẽ phát điên. Điều đáng sợ nhất là việc Clover đã bị mang đi. Khi chúng vung vẩy miếng thịt ngựa khô nồng nặc trước mặt cậu, dọa rằng có biết thịt ngựa khô không, cậu đã suýt ngất xỉu.
Sau đó, một năm ở Colosseum là một năm sống trong vũng lầy, cậu không nhớ mình đã đua như thế nào, chỉ biết liều mạng, chỉ nhìn về đích. Không chỉ ngựa đua mới bị bịt mắt hai bên, mà Ye Jin cũng vậy. Ý là cậu thậm chí còn không thể nhìn lại chính mình.
“Này. Ye Jin.”
Dù có nỗ lực đến mấy, Ye Jin cũng chỉ là con người. Cậu cũng mệt mỏi. Ye Jin không nhận ra mình đã mệt mỏi, mà chỉ thỉnh thoảng lại ngẩn ngơ ra như người mất hồn. Những lúc như vậy, cậu không biết thời gian trôi qua, cũng không biết mình đã ngẩn ngơ ra bao lâu.
“Cậu bị làm sao thế. Mai cậu đua rồi đấy?”
“Vâng.”
Ye Jin lơ đãng trả lời, mãi đến khi Bbang lên tiếng, cậu mới nhận ra bầu trời đã chuyển màu.
Có vẻ như Clover rất sảng khoái sau khi được thay móng ngày hôm qua. Cậu đã cho nó chạy chậm quanh sân tập để làm quen, bước chân của nó rất nhẹ nhàng, thanh thoát.
“Thế mà cậu cứ ngây người ra thế à?”
“Tôi á? Tôi chỉ đang ngắm Clover của chúng ta thôi mà?”
Trước câu trả lời ngơ ngác của Ye Jin, Bbang im lặng.
Một lúc sau, Ye Jin hỏi:
“Sao thế ạ? Chú cũng nghe tin đồn rồi à?”
“Tin đồn gì?”
“Chuyện Seon Ye Jin mà về bét thì sẽ bị tống cổ đi ấy. Tên trưởng phòng béo ị đó đã lừa tôi. Hắn ta bảo chỉ cần lọt vào top trên trong vòng hai tuần… Tên chó chết.”
Ye Jin quẹt mũi. Bbang ngồi xuống bên cạnh, châm thuốc. Thấy vậy, Ye Jin liền nói, “Cho tôi một điếu với,” giọng sụt sịt.
“Cậu không hút thuốc mà.”
“Giờ thì tôi hút rồi. Cho tôi xin một điếu.”
Bbang đưa thuốc cho cậu, vẻ mặt không mấy ưng thuận. Ye Jin ngậm điếu thuốc, châm lửa một cách rất vụng về.
Rồi cậu nói, giọng đầy vẻ khó hiểu:
“Sao lại chỉ có mình tôi bị đối xử như thế? Những jockey khác có bị đối xử tàn tệ như thế này không?”
Bbang quyết định nói thẳng thừng.
“Những jockey khác còn bị đối xử tàn nhẫn hơn cậu. Cậu đang được ưu ái đấy. Nghĩ lại những lời cậu hay phun ra xem.”
“Vậy là tôi phải cảm ơn vì không bị đánh đến chết thôi à? Dù lúc nào cũng phải nghe những lời đe dọa rằng chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị đuổi đi ngay lập tức? Có những lúc tôi nghĩ rằng thà bị đánh còn hơn.”