“…Có thuốc giảm đau không?”
Trong không gian chật hẹp này, chạm mặt hắn ta chẳng dễ chịu chút nào, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Cuộc đua sắp bắt đầu và Ye Jin đang rất cần, cần một thứ gì đó để xoa dịu cơn đau đang hành hạ.
“Làm gì có thứ đó.”
‘Răng’ vừa cộc cằn đáp, vừa nhét vội những tờ rơi quảng cáo của tiệm mì vào túi. Ánh mắt hắn ta lộ rõ vẻ khó chịu.
“Đừng có làm trò nữa, mau đi chuẩn bị đi. Lại còn làm bộ làm tịch, không giả vờ thì không chịu được à? Chắc dạo này sống sung sướng quá nhỉ? Có người bao bọc nên mới thế hả?”
‘Răng’ nói nhiều một cách đáng ghét. Ye Jin bắt đầu sốt nhẹ, mắt nhòe đi, chớp mắt nặng nề, đáp trả bằng giọng khàn đặc.
“Trước giờ tao vẫn thắc mắc… Sao mày nói nhiều thế?”
“Gì?”
‘Răng’ ném cuốn tạp chí đang cầm, hùng hổ tiến về phía Ye Jin, vẻ mặt đằng đằng sát khí. Đúng lúc đó loa phóng thanh thông báo cuộc đua sắp bắt đầu. Cậu phải đi. Phải đi ngay.
Nhưng ‘Răng’ không hề có ý định nhường đường. Ngược lại, hắn ta còn dang tay, đẩy mạnh Ye Jin vào bàn, khiến cậu loạng choạng. Trong tay Ye Jin vẫn còn nắm chặt túi thuốc. Hay đúng hơn là thứ ‘muối’ đáng ngờ kia.
Liếc nhìn nó, ‘Răng’ cười khẩy, một nụ cười đểu giả và khó ưa. Hắn ta giật phắt túi thuốc từ tay Ye Jin, xé toạc ra, dùng ngón út chấm vào thứ bột trắng bên trong.
“Hóa ra mày cầm nó. Thuốc giảm đau cơ đấy.”
“…Trước đây không phải mày bảo thứ này là muối rồi lấy đi sao?”
Ye Jin thăm dò, cố gắng giữ bình tĩnh. ‘Răng’ nhún vai, vẻ mặt thản nhiên đến đáng ghét.
“Thế à? Vậy chắc là muối rồi.”
“…Thứ đó không phải muối, cũng không phải thuốc giảm đau đúng không? Mày đã thử nó chưa? Thử rồi có biết nó là cái gì không?”
Ở Colosseum này, chẳng ai thèm nghe Ye Jin nói một cách nghiêm túc cả. Ngoại trừ lão Bbang đã hết thời, một người cũng chẳng còn ai để ý đến.
‘Răng’ vênh váo, ra vẻ ta đây.
“Ừ. Thử rồi. Thì sao.”
“Mày… Mày là người tuồn thứ ‘muối’ đó ra ngoài à?”
“Đã bảo là chỉ thử thôi, tuồn ra ngoài gì chứ. Người tao muốn tuồn ra ngoài chỉ có mình mày thôi.”
“Đừng có đánh trống lảng bằng mấy lời vớ vẩn.” Ye Jin gằn giọng, cố gắng kiềm chế cơn giận đang chực bùng nổ.
“Không, sao người đâu mà đa nghi thế. Sống như thế có mệt mỏi không? Mày chắc vừa mở mắt ra là thấy đời như cứt nhỉ. Cứ như cả thế giới đang lừa dối mày, toàn một lũ dối trá vậy. Ye Jin à, Đó là do mày xấu tính đấy. Sao mà mày lại thiếu niềm tin hơn cả những thằng du côn mà mày căm ghét thế. Hả? Hay là thử đi nhà thờ xem sao đi.”
“…….” Ye Jin im lặng, chỉ có tiếng thở nặng nề của cậu vang lên trong không gian chật hẹp.
“Với lại… Nếu đây không phải là muối mà là thứ khác thì mày làm được gì nào?”
‘Răng’ ghé sát mặt, hơi thở hôi hám phả vào mặt Ye Jin, cười đểu giả.
“Hả? Mày làm được gì? Ở đây có ai nghe lời mày nói một cách nghiêm túc không… Mày tưởng người ta sợ mày nên mới tránh mặt à? Không phải đâu. Vì mày là thằng điên nên người ta mới nhắm mắt làm ngơ thôi, Ye Jin à.”
Ye Jin siết chặt nắm đấm, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, cố gắng kìm nén cơn giận dữ đang sôi sục trong lòng. Cậu cảm thấy như mình sắp nổ tung.
Nghe nói chuyến đi Seoul của hắn đã bị dẹp tiệm, nhưng bù lại hắn đã được một ông trùm ma túy hứa hẹn cho cái ghế trưởng nhóm sau khi hắn làm chủ được cái nơi này. Thế nên, “Răng” đang vênh váo tự đắc thấy rõ.
Nhìn quanh quẩn, ‘Răng’ cầm lấy cái ấm nước, vốn chỉ dùng để vứt tàn thuốc hoặc khạc nhổ, đổ thẳng lên đầu Ye Jin.
“……!”
Ye Jin nhắm chặt mắt, chịu đựng cơn sốc, nước lạnh buốt dội thẳng xuống đầu, chảy tràn xuống mặt, xuống cổ. Trong khoảnh khắc đó, túi thuốc trong tay cậu bị ‘Răng’ giật mất.
Rồi hắn ta lẩm bẩm gì đó, bỏ đi.
Đầu Ye Jin đau như búa bổ. Cả cơ thể cậu cũng như muốn vỡ tung, liên tục quay người lại, cố gắng định thần. Ý nghĩ muốn đuổi theo, kết liễu hắn ta và việc phải tham gia cuộc đua cứ hỗn loạn trong đầu cậu.
“A!”
Cuối cùng, Ye Jin vừa điên cuồng gãi cổ vừa chạy đến vòi nước. Cậu cởi phăng quần áo, vội vàng tắm rửa. Nước lạnh thay thế cho dòng nước bẩn thỉu vừa dội qua người. Gió lạnh táp vào khắp cơ thể trần trụi của Ye Jin, khiến cậu run rẩy.
Mặc vội quần áo, Ye Jin vừa thở hổn hển vừa run rẩy, trở lại chỗ Clover. Clover hít hít về phía Ye Jin, như một lời chào, một sự an ủi.
Mũi ngựa quyết định tất cả. Clover có khuôn mặt dài, và mũi cũng dài hơn những con ngựa khác. Đúng như tên gọi, nó sẽ là lá bùa may mắn của Ye Jin.
Và bây giờ, nó đang cố gắng an ủi cậu.
“Khô, khô, không sao.”
Ye Jin cố gắng mỉm cười, một nụ cười méo mó. Răng cậu va vào nhau lập cập, không thể kiểm soát.
“Tắm rửa là xong, có gì đâu?” cậu tự trấn an mình, dù biết rằng mọi chuyện không hề đơn giản.
Những chuyện như thế này chỉ càng khiến Lee Jin bám víu vào đường đua hơn. Đó là lẽ sống duy nhất, là cách cậu chứng minh mình còn tồn tại. Nếu mất đi cả nó, có lẽ cậu sẽ tan vỡ… Cậu cảm thấy như không thể thở nổi nếu không được đua, được chạy, sẵn sàng lao đi như thiêu thân, dù cái giá phải trả là mạng sống.
***
Kwon Hyung Do giống như lần đầu đến đây, đang quan sát Ye Jin bằng ống nhòm. Anh nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng.
Ye Jin không thể tăng tốc như bình thường. dù không rành về đua ngựa nhưng với khả năng quan sát nhạy bén, anh đã thấy rõ rằng kẻ đang cố gắng bám trụ ở cuối nhóm giữa không phải là do kỹ năng của jockey, mà hoàn toàn nhờ vào nỗ lực phi thường của con ngựa.
“Thằng nhóc Ye Jin hôm nay có vẻ không ổn.”
Tổng quản thăm dò Kwon Hyung Do, giọng điệu đầy ẩn ý.
Kwon Hyung Do đang nhai dở viên kẹo dẻo hình con sâu, không đáp lại. Anh chỉ tập trung vào ống nhòm.
“Nghe nói con trai thứ ba của tập đoàn dược Banwol đã chấm Ye Jin rồi. Có vẻ như hắn ta đang nài nỉ muốn thử cậu ta, nếu lần này cậu ta về cuối, hay là cho hắn ta thử một lần?”
“Dược Banwol? À. Thằng rác rưởi đó? Chẳng phải nghe nói thằng đó bị bệnh lậu sao?”
Tổng quản cố gắng che giấu vẻ giật mình, nhưng không qua được mắt Kwon Hyung Do. Hắn ta không hiểu làm thế nào mà Kwon Hyung Do lại biết được sự thật mà phía Banwol đang cố gắng che giấu. Có vẻ như họ đang rất vội vàng, muốn tổ chức đám cưới trước khi tin đồn lan rộng.
Tổng quản cũng sẽ không biết được bí mật động trời này nếu như tên con trai thứ ba hư hỏng của Banwol không tìm đến hắn ta để nhờ tìm loại thuốc kích thích cực mạnh. Làm sao mà hắn ta biết được nhỉ?
“Bệnh lậu thì không được. Giang mai cũng vậy. Mấy tên mắc bệnh xã hội thì loại hết. Ngay từ đầu mấy tên mắc bệnh xã hội cũng chẳng phải loại sẽ cẩn thận giữ gìn.”
Kwon Hyung Do gắp một con sâu kẹo dẻo lên nhai, vẻ mặt chán ghét. Ye Jin đang chật vật giữa nhóm cuối và nhóm giữa. Cậu đang cố gắng hết sức, gần như là tuyệt vọng. Dù khuôn mặt nhỏ nhắn bị che khuất bởi mũ bảo hiểm nhưng Kwon Hyung Do vẫn có thể hình dung được vẻ mặt đau đớn, nhăn nhó của cậu.
“Chuyện… bị bệnh lậu là phía bên đó đang cố che giấu nên không thể lấy đó làm lý do được. Sẽ ầm ĩ lên mất, thưa Giám đốc.”
“Vậy thì phải tìm lý do khác.”
“Lý do khác… là… gì ạ…”
“Đến cả việc đó mà tôi cũng phải nghĩ ra sao?” Giọng Kwon Hyung Do lạnh lùng, đầy vẻ trịnh thượng.
Đúng lúc đó, Ye Jin loạng choạng, suýt ngã. Trong lúc cố gắng rẽ gấp, suýt chút nữa thì va chạm với những con ngựa khác, Clover giật mình né tránh, khiến Ye Jin mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất.
Bình thường thì cậu đã có thể trụ vững, giữ thăng bằng, nhưng tình trạng của Ye Jin hiện tại quá tệ. Cậu không thể dùng lực ở đùi trong hay bụng. Ye Jin rên rỉ một tiếng, co người lại, lăn tròn trên mặt đất. Nếu cứ bám lấy dây cương, cậu sẽ bị thương nặng hơn, nên sau khi ngã xuống, cậu cuộn tròn người, nhanh chóng lăn sang một bên, tránh khỏi vó ngựa.
Mặt đất rung chuyển dữ dội. Ye Jin không biết những con ngựa đã đi hết chưa. Clover chắc hẳn đã chạy theo bản năng. Nhưng con ngựa không có Jockey sẽ chạy lung tung, đổi hướng hoặc dừng lại giữa chừng. Dù có về đích thì cũng chỉ ở mức gần chót mà thôi….
“Haa, haa, ha…”
Ye Jin nằm co quắp, thở hổn hển, cố gắng điều hòa nhịp thở.
Chót bảng hay không, cậu đã may mắn sống sót mà không bị giẫm đạp.
Sống sót hay không, chắc chắn cậu sẽ về chót. Ye Jin từ từ ngồi dậy, nhìn thấy vạch đích ở phía xa. Clover quay lại, nhìn về phía cậu, lởn vởn không yên. Mũi của Clover không vượt qua vạch đích. Nó đang đợi mình sao?
Trong khi Ye Jin đang ngây người nhìn con ngựa, xung quanh, những kẻ cá cược vào con ngựa của Ye Jin bắt đầu la ó, nguyền rủa, chửi bới. Những âm thanh hỗn loạn như bủa vây lấy cậu.
Trong mớ âm thanh hỗn độn đó, Kwon Hyung Do đột ngột đứng bật dậy. Từ khi nào ư, từ khoảnh khắc Ye Jin ngã ngựa, anh đã không thể ngồi yên.
Kwon Hyung Do đang nắm chặt ống nhòm, khẽ cười, một nụ cười lạnh lùng và toan tính.
“Được rồi. Có lý do để từ chối. Cứ bảo là thằng nhóc bị thương đi.”
Ném ống nhòm xuống, Kwon Hyung Do quay người, nhanh chóng rời khỏi phòng VIP. Anh đã có kế hoạch.
***
Ye Jin về chót. Các Jockey khác an ủi rằng không bị giẫm đạp, không bị tàn phế là may mắn rồi, nhưng những lời đó lọt vào tai này lại trôi ra tai kia của cậu. Cậu không còn tâm trí để nghe bất cứ điều gì.
Trừ Ye Jin, những người khác lần lượt được gọi vào trong. Cho đến khi chỉ còn lại một mình trong hành lang, Ye Jin vẫn siết chặt nắm đấm, chỉ nhìn xuống chân mình, hoàn toàn chìm trong thất vọng.
Cú sốc khi ngã ngựa vẫn còn ám ảnh, bàn tay Ye Jin nắm chặt run rẩy, nhưng khuôn mặt cậu lại băng giá, không chút cảm xúc. Vì thế, đám đàn em cũng không dám hó hé trêu chọc như thường lệ. Thêm vào đó việc “Răng” vắng mặt cũng là một nguyên nhân khiến bầu không khí trở nên dị thường.
“Ye Jin.”
Ye Jin vẫn đứng im, không hề hay biết các Jockey khác đã rời đi hết. Cậu hoàn toàn chìm trong suy nghĩ của mình.
“Này. Ye Jin.”
Trưởng phòng gọi Ye Jin với giọng khó chịu. Một trong những tên tay sai vỗ nhẹ vào đầu Ye Jin, nói “Thằng ngu. Gọi mày kìa.”, cậu mới giật mình, hoàn hồn.
Vì quá sốc, chân cậu như mất hết sức lực. Bàn chân không nhấc lên nổi, cậu lê từng bước nặng nề. Khác với mọi khi, trưởng phòng không đi cùng, mà chỉ để Ye Jin vào trong một mình. Bên trong, Kwon Hyung Do đang tựa người vào bàn, chờ đợi.
Ngay khi cửa đóng lại, Kwon Hyung Do lên tiếng, giọng nói lạnh lùng, không chút cảm xúc.
“Không phải là về chót. Mà là bỏ cuộc. Ngay cả những kẻ đặt cược vào vị trí cuối cùng cũng không lấy được một xu.”
“…….” Ye Jin không đáp, chỉ im lặng cúi đầu.
“Ye Jin. Cậu kém cỏi đến mức không thể lật ngược tình thế sao? Thất vọng thật.”
Trước giọng điệu lạnh lùng đầy mỉa mai của Kwon Hyung Do, Ye Jin ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt đầy phẫn nộ. Rồi cậu ném mạnh chiếc mũ bảo hiểm đang cầm về phía Kwon Hyung Do. Nhưng vì cánh tay đã mất hết sức, chiếc mũ không bay đến mặt Kwon Hyung Do, mà chỉ đập nhẹ vào đùi anh, rồi lăn lông lốc xuống dưới.