“Không cần phải trả lời ngay đâu.”
Ashley lên tiếng trước khi nhìn thấy vẻ mặt bối rối hiện rõ trên khuôn mặt của Koi.
“Cứ suy nghĩ đi. Tất nhiên, nếu cậu có những con đường khác đang nghĩ đến thì tớ sẽ tôn trọng. Nhưng tớ mong cậu cũng sẽ cân nhắc đến hướng mà tớ đã nói.”
Anh nói thêm, nghiêm túc hơn bao giờ hết.
“Tớ muốn sống cùng cậu sau khi tốt nghiệp.”
Koi ngập ngừng rồi gật đầu.
“Tớ sẽ suy nghĩ.”
“Ừ.”
Ashley cười tươi và chuyển chủ đề.
“Muộn học mất, đi nhanh thôi.”
“Ừ.”
Koi lặp lại câu trả lời và vội vã bước đi để theo kịp bước chân của anh. Nhưng đầu óc cậu vẫn còn rối bời.
—-
Phía đông ư.
Ngay cả khi nằm trên giường để đi ngủ, Koi vẫn luôn nghĩ về điều đó.
Cậu chưa bao giờ tưởng tượng rằng mình sẽ rời khỏi nơi mình đã sống cả đời. Ngay cả sau khi thích Ashley, cậu cũng chỉ mơ hồ tưởng tượng về một mối quan hệ yêu xa, và cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc đi theo cậu ấy.
Ashley đã suy nghĩ về điều đó từ khi nào vậy?
Nhìn Ashley đã nói đến cả chuyện kết hôn khi mình chỉ nghĩ đến việc sống chung, có lẽ là từ đầu rồi cũng nên.
Koi lại nằm nghiêng sang phía bên kia và chớp mắt với vẻ mặt nghiêm trọng.
Có phải đó là cách duy nhất để ở bên Ash không…?
Khi nghĩ đến việc rời khỏi nơi này, cậu cảm thấy bàng hoàng. Không phải vì cậu thích cái nhà di động cũ kỹ, chật chội này. Cậu chỉ sợ và không đủ can đảm để rời khỏi nơi mình đã sống cả đời và đến một nơi xa lạ.
<Tớ sẽ chịu trách nhiệm.>
Khuôn mặt của Ashley hiện lên trước mắt, và cậu vô tình thở dài. Ashley được sinh ra và lớn lên ở Phía đông, vì vậy với anh chỉ là trở về một nơi quen thuộc. Có lẽ anh sẽ khó mà hiểu được nỗi sợ hãi này của Koi.
‘Liệu Ash cũng đã nghĩ như vậy khi lần đầu tiên đến đây không?’
Koi đột nhiên nhớ ra. ‘Chắc hẳn Ashley còn nhỏ hơn bây giờ rất nhiều khi cậu ấy lần đầu tiên đến đây, cậu ấy cảm thấy thế nào khi một mình đến và ở lại một nơi xa lạ?’
‘…Có lẽ nào đã có chuyện gì đó nghiêm trọng đến mức cậu ấy phải làm vậy.’
Đến khi nghĩ đến đó, cậu nghe thấy tiếng cánh cửa nhà di động kêu lên. Koi giật mình nhắm mắt lại giả vờ ngủ. Ngay sau đó, cánh cửa mở ra và có tiếng bước chân. Koi co rúm người lại và căng tai lắng nghe.
Gần đây bố cậu đã uống ít rượu hơn. Thay vào đó, ông ấy thường xuyên bật đèn muộn và ngồi trên ghế, chìm đắm trong suy nghĩ.
Hôm nay cũng vậy, cậu vô cùng căng thẳng trước hành động của ông ấy khi bật đèn mờ và ngồi thở dài trên chiếc ghế ăn tồi tàn. Đã lâu rồi cậu chưa nhìn thấy khuôn mặt của bố, nhưng cũng chẳng sao. Dù ông ấy có uống rượu hay không, ông ấy cũng sẽ cảm thấy khó chịu khi nhìn thấy Koi, và chắc chắn kết quả sẽ không tốt đẹp gì.
Vậy nên không sao đâu.
Koi nhắm chặt mắt và cố gắng ngủ. Một đêm dài như tiếng thở dài của bố đang trôi qua.
=—–
“Chào buổi sáng.”
“Chào buổi sáng.”
Koi chạy đến chỗ Ashley, người đang đợi ở vị trí quen thuộc và ngước lên chào cậu.
Sau khi ôm và hôn anh, Ashley cũng chào đáp lại. Trên đường đến trường, cả hai trò chuyện về những điều bình thường. Cả hai đều giả vờ như không có chuyện gì xảy ra với lời đề nghị mà Ashley đã đưa ra vào ngày hôm trước, nhưng thực tế cả hai đều đang nghĩ về cùng một điều.
‘Khi nào thì Koi sẽ trả lời mình đây.’
‘Mình nên trả lời khi nào đây’.
Ashley cũng biết rằng việc rời khỏi nơi mình đã sống cả đời không phải là một quyết định dễ dàng. Anh có đủ lý do và điều kiện phù hợp cho việc đó. Nhưng Koi phải từ bỏ tất cả những thứ quen thuộc và tin tưởng chỉ mình Ashley mà thôi. Đó sẽ không phải là một quyết định dễ dàng.
Nhưng Ashley vẫn tin rằng cuối cùng Koi sẽ chấp nhận lời đề nghị của mình. Đó là cách duy nhất để họ không phải chia xa, và anh tin rằng Koi cũng có cùng suy nghĩ. Vì vậy, anh quyết định không vội vàng và chờ đợi câu trả lời của Koi.
“Chào buổi sáng, Ash! Koi!”
Xuống xe, một thành viên trong đội khúc côn cầu trên băng đã nhận ra họ trước và chào hỏi. Người đó chào Ashley trước, sau đó chào Koi và cùng nhau bước đi. Bill nhập hội, rồi một người khác xen vào, và chẳng mấy chốc một nhóm người quen thuộc đã được hình thành.
Ngay cả khi đang đi, Ashley vẫn ôm vai Koi. Bọn họ nhận ra điều đó nhưng không ai nói gì. Koi cũng không nhận ra điều đó và hòa mình vào giữa họ.
Thời gian buổi sáng trôi qua nhanh chóng như thường lệ, và ngay khi đến giờ ăn trưa và mọi người tụ tập tại nhà ăn, một người đã mở lời.
“Đã có tờ rơi quảng cáo về các trường đại học chưa?”
Một người khác trả lời câu hỏi của cậu ta.
“Có vài cái rồi. Chắc là sẽ còn đến nữa.”
“Có thiếu điểm nào không? Chuyên viên tư vấn của tớ bảo nên tích lũy thêm điểm tình nguyện.”
“Đáng lẽ cậu nên làm điều đó sớm hơn.”
“Tớ cứ tưởng là đủ rồi chứ.”
Nghe những lời qua lại, Koi cảm thấy một cảm giác xa lạ. Cậu không dám mơ đến việc được tư vấn về việc vào đại học. Từ vị trí của một người phải tự mình tìm kiếm thông tin về các trường học và tự nộp đơn, cậu phải hành động nhanh hơn và sớm hơn những đứa trẻ khác.
“Đáng lẽ tớ nên nộp đơn sớm.”
“Hoàn cảnh không cho phép mà. Cẩn thận vẫn hơn.”
“Ash, sao cậu không nộp đơn sớm đi? Cậu có đủ điều kiện để làm điều đó mà? Chuyên viên tư vấn không nói gì à? Cậu có được tư vấn không?”
Koi cũng tò mò. Vì anh đã đi tham quan các trường đại học ở Phía đông, nên chắc hẳn anh cũng đã làm gì đó về mặt đó rồi chứ? Anh ấy đã quyết định sẽ vào cùng trường đại học với bố, vậy có lẽ anh ấy đã nộp đơn rồi cũng nên?
Trong khi cậu đang im lặng chờ đợi câu trả lời, Bill đang ngồi cạnh Koi ở một bên, kêu nhỏ.
Quay đầu lại, cậu thấy một chiếc lá rau diếp úa tàn dính vào miếng thịt hamburger. Nhìn cậu bé to con cố gắng gỡ chiếc lá nhỏ xíu dính vào giữa miếng thịt, Koi bật cười “Phụt.”
Ashley quay đầu lại trước tiếng cười. Bill cũng nghi ngờ nhìn sang, và Koi ngượng ngùng đỏ mặt trước những ánh nhìn đang đổ dồn về phía mình và mở lời.
“Không, ở kia, có gì đó dính vào.”
“Trên mặt tớ á?”
Koi gật đầu trước câu hỏi của Bill và chỉ vào một bên khóe miệng của cậu ta. Thấy vậy, Bill cầm chiếc hamburger lên bằng một tay và dùng tay còn lại lau khóe miệng.
Nhưng đó là một sai lầm lớn. Nước sốt hamburger còn dính trên tay vừa cố gắng gỡ rau diếp ra giờ lại dính vào khóe miệng cậu ta nhiều hơn. Nhìn thấy cảnh tượng đó, những người còn lại bắt đầu cười phá lên.
“Này, cậu đang làm gì thế hả?”
“Đồ ngốc, đồ ngốc này!”
Ashley, người đã cười cùng với những người vỗ tay cười lớn, sắp sửa mở miệng để chuyển chủ đề khác. Nhưng khoảnh khắc đó, khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của Koi khi nhìn Bill lọt vào tầm mắt anh.
Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Ashley cảm thấy một điềm báo chẳng lành. Và nó đã linh ứng. Koi đưa tay lên lau khóe miệng cho Bill bằng ngón tay cái.
“Xong rồi.”
Koi nói và lại cười. Bill cũng cười đáp lại cậu.
“Cảm ơn cậu, Koi. Đúng là cậu là thiên thần mà.”
Sau đó, Bill tiếp tục nói gì đó như “Đám khỉ đột kia chẳng giúp được gì cả…”, nhưng Ashley không nghe thấy gì cả.
“Ash?”
Koi nhìn về phía anh và gọi tên anh với vẻ nghi ngờ. Nhưng Ashley không phản ứng gì cả. Nhìn Ashley cứ đơ người ra như vậy, Koi có chút bối rối.
“Ash, cậu sao vậy?”
Cậu gọi tên anh với vẻ lo lắng, và đột nhiên anh ta nhìn Koi. Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, Koi giật mình rụt vai lại trước tình huống bất ngờ. Ashley đang nhìn cậu chằm chằm với ánh mắt đáng sợ.
“Ừm…”
Cậu ngập ngừng định mở lời, nhưng đột nhiên Ashley bật dậy khỏi chỗ ngồi. Không chỉ Koi mà những người khác cũng hoảng hốt.
Những người khác cũng mở to mắt nhìn anh. Họ hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và Ashley nắm lấy tay Koi.
“Đi với tớ một lát.”
“Ơ, ơ?”
Koi ngơ ngác đứng dậy và đi theo anh. Những người còn lại chỉ biết ngây người nhìn Koi bị Ashley kéo đi.
“…Này, chuyện gì xảy ra vậy?”
Trước câu hỏi của một người, Bill trả lời với vẻ mặt ngơ ngác không kém.
“Không biết, tớ cũng vậy.”
Cậu ta lẩm bẩm vẻ ngơ ngác.
“Cậu ấy chỉ lau mặt dính bẩn thôi mà…”
“Ashley thích Koi mà.”
“Nhưng chỉ vì chuyện đó mà cậu ấy nổi giận như vậy á?”
“Ashley là người cool mà, cậu ấy đâu phải loại người như vậy.”
Mọi người bối rối nhìn nhau. Họ hoàn toàn không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra.