“Vẫn chưa gặp à?”
Vào cuối tuần, Ariel cau mày hỏi Koi khi cả hai cùng nhau ăn trưa và Koi thú nhận sự thật. Koi ngượng ngùng đỏ mặt, lẩm bẩm:
“Ờ, ừm… vì bận.”
“Cậu đến đây để gặp Ash mà? Còn việc gì quan trọng hơn việc đó?”
Đúng lúc đó, nhân viên mang đồ uống và bữa ăn đã gọi đến. Sau khi nhân viên rời đi, Ariel mới mở lời:
“Thành thật mà nói đi, cậu nghe và thấy nhiều thứ nên cảm thấy không ổn đúng không? Không sao đâu, nếu cậu muốn từ bỏ thì cứ từ bỏ đi. Chuyện đó có thể hiểu được, thất vọng là điều đương nhiên. Tớ còn hoan nghênh ấy chứ.”
“Không phải, không phải vậy đâu.”
Koi hoảng hốt lắc đầu.
“Tớ còn chưa gặp mà sao phải thất vọng chứ. Chỉ là, tìm nhà rồi đi làm nên không có thời gian ấy mà…”
“Cậu cũng biết đó chỉ là cái cớ thôi đúng không?”
Ariel vẫn không thay đổi. Cô vẫn không chấp nhận việc trốn tránh hay viện cớ. Koi ngập ngừng rồi khó khăn mở lời:
“Thật ra… tớ không đủ can đảm.”
“Đến tận đây rồi mà?”
“Thì đó.”
Koi cười gượng gạo, lơ đãng nghịch đống khoai tây chiên trên đĩa.
“Nghĩ đến việc sắp được gặp lại anh ấy, tớ lại thấy khó khăn. Có lẽ Ash đã quên tớ rồi, hoặc có lẽ anh ấy đang hẹn hò với ai đó, tớ không muốn làm phiền…”
Lời nói sau cùng nhỏ dần, thiếu tự tin.
Cậu biết rằng anh vẫn chưa kết hôn. Ashley Miller là luật sư nổi tiếng nhất ở phía Đông và là một trong những người giàu có nhất nước Mỹ. Tin tức về anh liên tục xuất hiện. Cậu có thể dễ dàng biết được đời tư của Ashley Miller. Koi đã xem hình ảnh Ashley hiện tại, thậm chí cả ảnh của cha anh ấy, Dominic Miller.
Dominic Miller đã nghỉ hưu vài năm trước, giao lại công ty cho con trai và ở ẩn. Dù chỉ có vài bức ảnh, có lẽ được chụp từ rất lâu trước đó, cậu vẫn có thể chắc chắn Ashley giống ông ấy đến kỳ lạ. Đặc biệt là mái tóc bạch kim gần như trắng và đôi mắt màu tím.
Nhưng khác mà.
Koi quả quyết. Cậu thừa nhận rằng Ashley sẽ không còn như trước. Nhưng cậu không đồng ý với lời nhận xét “quả nhiên là con trai của Dominic Miller”. Càng không đồng ý với vẻ ngoài mà mọi người đều gọi là “bản sao”. Thoạt nhìn thì có vẻ giống nhau, nhưng trong mắt Koi, càng nhìn kỹ, cậu càng thấy họ hoàn toàn khác biệt. Làm sao có thể nói Ashley giống Dominic Miller, người có khuôn mặt lạnh lùng, tàn nhẫn như một con rắn cơ chứ? Mọi người thật tệ khi đánh giá người khác.
Cũng phải thôi, đến giờ cậu vẫn nhớ rõ khuôn mặt tươi cười của Ashley. Vì vậy, cậu càng không thể tin vào những lời đồn đại và không đủ can đảm để tự mình xác nhận.
Nếu gặp lại Ashley thì sao? Cậu đã tưởng tượng vô số lần, nhưng khi đối diện với thực tế, cậu lại sợ hãi.
Có lẽ anh ấy không muốn gặp mình…
Nhìn thấy ánh mắt thiếu tự tin của Koi, Ariel im lặng một lúc với vẻ mặt cau có rồi cuối cùng chuyển chủ đề. Dù sao thì đây cũng là vấn đề của riêng hai người họ. Người ngoài không nên can thiệp và cô cũng không có ý định làm vậy. Xen vào chuyện tình cảm của người khác chỉ là việc bọn trẻ tuổi teen hay làm. Họ đã là người trưởng thành, mọi quyết định đều phải do họ tự đưa ra. Và họ phải tự chịu trách nhiệm cho kết quả.
Nếu cậu ấy bỏ cuộc thì có lẽ lại là chuyện tốt.
Đang nghĩ vậy thì cô cắn một miếng sandwich.
“Ôi, Ariel.”
Nghe tiếng ai đó gọi, cô ngẩng đầu lên và thấy một người phụ nữ có khuôn mặt quen thuộc đang nhìn xuống cô. Ariel đặt chiếc sandwich xuống và vui vẻ chào:
“Julie, chào cậu. Lâu rồi không gặp. Cậu khỏe không?”
Sau khi ôm nhau nhẹ nhàng, Julie đứng thẳng dậy và cười nói:
“Thật may mắn khi gặp cậu ở đây. Tớ cũng đang muốn gặp cậu đây này.”
Nói rồi, Julie liếc mắt nhìn về phía bên kia. Ariel nhận ra Julie đang nhìn Koi nên lên tiếng:
“Julie, đây là Koi, bạn học cấp ba của mình.”
“Chào cậu, tớ là Julie. Rất vui được gặp cậu.”
Khuôn mặt Julie rạng rỡ khi chủ động bắt tay Koi. Ariel hiểu rõ tình huống này. Rõ ràng là Julie có hứng thú với Koi. Và Ariel không bỏ lỡ cơ hội.
“Cậu ăn trưa cùng bọn tớ không? Hay cậu có hẹn rồi?”
Julie lập tức đáp lời đề nghị của Ariel:
“Ừm, được không? Tớ đang định đi vì không còn chỗ trống ấy mà.”
Ánh mắt của cả hai đồng thời hướng về phía Koi. Tất nhiên, Koi không có lý do gì để từ chối.
“Cảm ơn cậu.”
Ngay khi Koi đồng ý, Julie đã kéo chiếc ghế giữa Ariel và Koi ra và ngồi xuống, nở một nụ cười rạng rỡ. Ariel gọi nhân viên và yêu cầu mang thực đơn, sau đó từ từ quan sát Koi.
Sau khi tốt nghiệp cấp ba, Koi cao thêm hơn 10 cm. Vai cũng rộng hơn và khuôn mặt vốn xinh xắn, phù hợp với trang phục nữ giới, cũng trở nên nam tính hơn rất nhiều. Thật ra, không ai ngờ cậu ấy lại thay đổi đến vậy. Có lẽ những người bạn học cấp ba sẽ không thể nhận ra Koi bây giờ. Ngay cả Ashley cũng vậy.
‘Mình cũng không ngờ Koi lại đẹp trai đến vậy.’
Cậu ấy đã là một người đàn ông trưởng thành, nhưng Koi vẫn còn nét trẻ con nên mang lại cảm giác tươi mới. Thời cấp ba, cậu gầy gò, yếu đuối và có vẻ u ám, nhưng bây giờ không ai có thể đoán được điều đó. Koi bây giờ chắc chắn sẽ rất được yêu thích. Giống như người phụ nữ trước mặt đang thể hiện sự quan tâm vậy.
Vấn đề là Koi quá vụng về thôi.
Nhưng điều đó có thể trở thành điểm thu hút. Thêm vào đó, hình ảnh tươi trẻ như cậu bé của cậu ấy lại càng là điểm cộng.
Julie cũng có vẻ thích Koi, nụ cười không rời khỏi khuôn mặt cô. Nhìn Koi bị cuốn theo kỹ năng trò chuyện khéo léo của Julie và lúng túng trả lời, Ariel hài lòng nhấp một ngụm nước. Cô bắt đầu nghĩ đến việc nên rời đi khi nào thì thích hợp.
Và khi bữa ăn kết thúc, Koi đã trao đổi số điện thoại với Julie.
————
Koi đến biệt thự ngoại ô theo lệnh của ông chủ vào một buổi chiều thứ Sáu. Cậu cố gắng thoát khỏi con đường đông đúc và lái xe một đoạn đường rừng vắng vẻ. Những ngày bận rộn trôi qua, cậu đã thích nghi khá tốt. Cậu đã hẹn xem phim với Julie vào cuối tuần. Đây là lần đầu tiên cậu hẹn hò với người khác ngoài Ariel kể từ khi đến phía Đông. Việc người đó không phải là Ash khiến trái tim cậu nặng trĩu.
Nhưng đó là điều không thể tránh khỏi. Tuần trước, cuối cùng cậu đã lấy hết can đảm để tìm đến Ashley. Đứng trước tòa nhà lộng lẫy nơi có công ty luật, cậu tự trách mình vì đã quá nhút nhát và bước vào trong, nhưng lại bị bảo vệ chặn lại. Cậu vừa nói muốn gặp Ashley Miller thì đã bị đuổi ra ngoài. Họ đối xử với cậu như một kẻ lang thang hay khủng bố.
“ đương nhiên rồi.”
Ariel nói một cách dứt khoát khi nghe Koi kể lại tình hình.
“Giờ cậu hiểu rồi chứ? Ashley Miller đã trở thành một người mà ngay cả việc chuyển một tin nhắn đơn giản cũng là không thể.”
Cậu nhận ra mình đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản. Nhưng không vì thế mà cậu có thể bỏ cuộc. Ngoài việc đến tận nơi và để lại tên, cậu cần một cách khác. Trong khi suy nghĩ miên man trên đường, cậu đã đến đích lúc nào không hay.
Những căn biệt thự lộng lẫy dọc theo con đường nằm cách xa đường lớn, xung quanh yên tĩnh như tờ. Nhìn thấy những chiếc xe đắt tiền đậu trước biệt thự cần đến, Koi lấy dụng cụ từ chiếc xe tải cũ kỹ của mình và đi về phía cửa trước.
Việc cậu phải làm là kiểm tra bồn rửa trong bếp bị tắc nghẽn. Theo lời ông chủ, khi chủ nhân đầu tiên mua căn nhà này, công ty của họ đã thiết kế và thi công toàn bộ nội thất, và sau đó họ thường xuyên sửa chữa. Nói tóm lại, họ là khách hàng quen thuộc.
Koi hắng giọng và bấm chuông cửa. Khi đang nhắc lại lời dặn dò của ông chủ “Đừng nói chuyện nhiều với những khách hàng khó tính”, cậu nghe thấy tiếng bước chân từ bên trong và cánh cửa nhanh chóng mở ra.
“Xin chào…”
Koi định nói lời chào theo khuôn mẫu với một nụ cười thì sững người vì ngạc nhiên. Người đàn ông trước mặt mặc quần áo ngủ và áo choàng ở nhà, trông như thể vừa lăn lộn trên giường, tóc tai bù xù. Đôi mắt lờ đờ và khuôn mặt xanh xao trông như một người bệnh, nhưng điều khiến Koi ngạc nhiên không phải là vẻ ngoài của anh ta.
Đã hơn 10 năm trôi qua, nhưng Koi vẫn có thể nhận ra anh ta ngay lập tức. Làm sao cậu có thể quên được chứ? Khuôn mặt của kẻ đã biến cuộc đời Koi thành địa ngục trước khi Ashley cứu rỗi cậu.
Nelson.
Koi tái mét mặt, chỉ biết nhìn chằm chằm vào anh ta.