Có vẻ như cậu đã bỏ lỡ điều gì đó quan trọng, Koi dỏng tai lên chờ đợi, nhưng Ashley không vội nói tiếp. Sau một khoảng thời gian dài dường như kéo dài vô tận – thực tế chỉ khoảng 5 phút trôi qua – Ashley cuối cùng cũng mở miệng.
“…Bây giờ tai em không cử động nữa sao?”
“Hả?”
Koi vô thức đưa tay lên tai mình trước câu hỏi bất ngờ đó. Cậu đỏ mặt vì xấu hổ khi cảm thấy ánh mắt của anh dừng lại ở đó.
“…Em đã sửa rồi. Bây giờ em không cố ý cử động nữa, tai em không cử động tùy tiện đâu.”
Ashley chỉ im lặng nhìn tai cậu. Koi bối rối và vội vàng nói tiếp.
“Kỳ lạ mà, tai cử động. Sửa thói quen đó không dễ, nhưng em cố gắng nên cũng được thôi.”
Cậu cười, nhưng Ashley không cười. Anh vẫn nhìn chằm chằm vào tai Koi và lẩm bẩm một cách trầm thấp.
“…Không phải là nó cử động tùy tiện, đúng không.”
Koi sờ soạng tai mình và cúi đầu. Anh nói đúng. Nếu thói quen đó vẫn còn, tai cậu đã điên cuồng vẫy ngay khi nhìn thấy anh rồi. Vì khi gặp lại anh, trái tim cậu đã đập rộn ràng vì hạnh phúc.
Nhưng bây giờ cậu cảm thấy thật may mắn vì đã sửa được thói quen đó. Giờ chúng ta không còn là trẻ con nữa, và việc thể hiện cảm xúc như vậy có thể gây gánh nặng cho anh. Koi dự định sẽ trang bị cho mình vẻ ngoài điềm tĩnh nhất có thể và bắt đầu lại mối quan hệ với anh.
Cậu chưa từng dám mơ ước được làm lại với anh. Điều Koi muốn chỉ là một điều, và cậu đã thực hiện được điều ước đó rồi. Vì vậy, bây giờ cậu nên quay trở lại miền Tây. Nhưng lòng tham của con người là vô đáy, và Koi quyết định cho mình thêm một cơ hội nữa. Dù sao thì những gì còn lại trong cuộc đời cậu chỉ là tình cảm dành cho anh mà thôi.
“Kia, Ash…”
“Tại sao em đến đây?”
Khó khăn lắm cậu mới mở miệng, nhưng lần này Ashley lại cướp mất cơ hội nói chuyện. Koi vô thức nuốt nước bọt khi nhìn thấy đôi lông mày nhíu lại và giọng điệu lạnh lùng của anh.
“Em…”
Koi vừa mới mở miệng đã cúi đầu xuống và khó khăn nói.
“Em muốn gặp anh.”
Không hề có chút tự tin nào trong giọng nói nhỏ dần của cậu. Koi muốn trốn đi đâu đó vì cậu nghĩ rằng mình đã tự ý hành động và làm tổn thương Ashley thêm. Cậu kìm nén sự thôi thúc đó và khó khăn nói tiếp.
“Chỉ là, em muốn gặp anh thôi. …Chỉ có vậy thôi.”
Ashley gọi tên cậu khi cậu cúi gằm mặt và thì thầm.
“Koi.”
“Vâng, vâng.”
Koi vội vàng trả lời và ngẩng đầu lên, và ngay lập tức chạm mắt với đôi mắt màu tím lạnh lùng như dao găm. Ashley nheo mắt và hỏi Koi đang sững sờ.
“Em nghĩ anh sẽ vui khi gặp em sao?”
Koi nghẹn lời trong giây lát. Ashley cười nhạt với Koi đang chỉ biết mở to mắt nhìn anh. Như thể cậu thật sự vô vọng.
“Em vẫn chẳng suy nghĩ gì cả.”
Cậu cảm thấy tim mình rơi xuống đáy vực. Koi chỉ biết nhìn anh với khuôn mặt tái mét. Không có suy nghĩ nào hiện lên trong đầu cậu. Chỉ có lời nói của Ashley cứ vang vọng mãi trong đầu cậu.
〈Tạm biệt, Koi.〉
Lời chào cuối cùng của anh đột nhiên sống lại. Lúc đó cậu mới nhớ ra một lý do nữa khiến cậu đến đây. Cậu phải nói ngay bây giờ. Nếu không làm bây giờ, có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội nữa.
Nhưng với Ashley, có lẽ đó chỉ là một lời biện minh thôi, đúng không.
Một giọng nói khác cản cậu lại. Lý trí can cậu lại, bảo cậu phải lắng nghe tiếng nói bên trong, nhưng cậu không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.
“Lúc đó… Em xin lỗi, vì đã làm anh thất vọng.”
Tuy đã quá muộn, nhưng cậu phải xin lỗi. Khuôn mặt bị tổn thương của Ashley vào lúc đó đã luôn ám ảnh Koi. Ngay cả vào thời điểm này, khi đối mặt với anh, Koi vẫn đang nhìn thấy khuôn mặt đó. Mặc dù anh đang đối xử với cậu một cách lạnh lùng và cay nghiệt như thế này, Koi vẫn cảm thấy như mình đang đối mặt với khuôn mặt anh đã làm tổn thương vào chính ngày hôm đó.
“Em đã muốn xin lỗi mãi… Vì đã không chọn anh vào lúc đó.”
Mỗi khi nói một lời, thanh quản của cậu lại đau rát như xé toạc ra. Koi khó khăn kết thúc lời nói trong khi cố kìm nén mong muốn uống một ngụm nước lớn.
Ashley chỉ chống cằm và nhìn Koi. Cậu không biết anh đang nghĩ gì, khiến cậu lo lắng, và anh từ tốn mở miệng.
“Từ bỏ gia đình không phải là điều dễ dàng.”
Vì anh nói trong khi chống cằm nên phát âm của anh có hơi bị bóp méo. Nhưng hoàn toàn không đến mức không nghe được. Trên hết, Koi ngạc nhiên vì không cảm thấy bất kỳ cảm xúc nào của anh. Cậu chớp mắt nhìn anh, và Ashley vẫn không thay đổi tư thế và nói tiếp.
“Chúng ta còn trẻ và liều lĩnh. Có lẽ em cũng không có lựa chọn nào khác, vì hầu hết mọi người không thể bỏ rơi gia đình đang bệnh tật và ra đi trong tình huống đó.”
Koi bàng hoàng khi Ashley nói chuyện như thể anh hiểu cậu. Ashley cười nhạt với Koi, cậu đang ngập ngừng và không thể hiện bất kỳ phản ứng thích hợp nào, và anh nói thêm một cách ngắn gọn.
“Nhưng anh thì không hiểu.”
Koi nghẹn lời. Không có gì đáng chê trách trong lời nói của Ashley. Đó là một phán đoán quá lý trí, là điều mà bất kỳ ai cũng có thể nói, và không có sự chỉ trích nào dành cho Koi. Anh đã chấp nhận. Anh biết rằng việc chúng ta còn trẻ vào thời điểm đó, và việc rời đi khi cha mẹ đang bệnh tật không phải là một lựa chọn dễ dàng.
Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là anh cũng hiểu về mặt cảm xúc. Koi không biết cha mẹ của Ashley thực sự như thế nào, nhưng Ashley sẵn sàng rời bỏ họ một cách không chút do dự. cậu nhớ lại rằng anh đã chọn cậu như một điều hiển nhiên, cậu nghĩ rằng phản ứng này có lẽ là điều không thể tránh khỏi. Nó cũng có nghĩa là Koi và Ashley khác nhau đến mức đó.
Mặc dù đã chuẩn bị rất nhiều cho lời thú nhận, nhưng kết quả lại có phần hụt hẫng. Ashley nhăn mặt và đưa khoai tây chiên lên miệng, và hỏi Koi, người không thể tìm ra những lời tiếp theo để nói.
“Vậy, bố em thì sao? Ông ấy thế nào rồi?”
“À… Vâng, ông ấy mất sớm… Không trụ được mấy tháng…”
Ashley nói mà không có bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào khi thấy Koi tự động cúi đầu xuống.
‘Anh có thể chờ em không?’
Koi không biết nên phản ứng thế nào cho phải. Bố cậu sắp mất rồi, hãy đợi cậu, sao cậu có thể nói những lời đó? Ngay cả khi bệnh tình của cha cậu nghiêm trọng, không ai thực sự biết tuổi thọ còn lại của một người là bao lâu, và cậu không thể nói những lời đó như thể cậu đang mong cha mình chết.
Tất nhiên, Ashley cũng biết điều đó. Cả lúc đó và bây giờ, anh đều biết rằng Koi sẽ không nói gì. Nhưng Koi không thể chịu đựng được và hỏi.
“Nếu em nói với anh là hãy đợi em… Anh có đợi không?”
Chuyển động của Ashley khi nhai khoai tây chiên chậm lại. Anh nhìn Koi không chớp mắt, rồi nuốt miếng khoai tây chiên và mở miệng.
“Em đã không nói như vậy mà.”
Koi không còn gì để nói và lại cúi đầu xuống. Sự im lặng khó xử lại tiếp tục. Cậu đang cố gắng tìm những điều để nói tiếp, thì đột nhiên Ashley cầm hóa đơn và đứng dậy. Ashley nói với Koi đang giật mình đứng dậy theo anh.
“Vậy là hết chuyện rồi, đúng không?”
“Ash, Ashley!”
Koi vội vàng đuổi theo và túm lấy Ashley đang sải bước dài với hóa đơn trên tay như thể đó là điều hiển nhiên.
“Khoan đã, em đã định trả tiền mà.”
“Không cần đâu.”
“Không, phải để em trả chứ!”
Koi khẩn khoản xin, ngăn cản Ashley đang cố rút thẻ ra.
“Hãy để em làm điều đó đi, em xin anh. Thật đấy, bây giờ em có đủ tiền rồi. Đủ đấy.”
Làm ơn, Koi tuyệt vọng ngước nhìn anh. Ashley nhìn xuống Koi rồi lùi lại như thể tùy cậu. Koi vội vàng lấy những tờ tiền giấy nhàu nhĩ trong túi ra và trải chúng lên quầy trước khi anh đổi ý. Sau khi thu gom cả tiền xu và trả đủ tiền boa, cậu thở phào nhẹ nhõm thì Ashley, người vẫn đứng bên cạnh và quan sát cậu nãy giờ, quay người và đi ra khỏi quán trước.
“Ash, Ashley!”
Koi vội vàng đuổi theo và túm lấy Ashley trước khi anh lên xe.
“Cảm ơn anh vì đã đến… Em chưa từng nghĩ rằng mình có thể gặp lại anh.”
Cậu không thể để anh đi như thế này. Cậu nhất định phải hẹn được một cuộc hẹn tiếp theo. Koi đã ngập ngừng nói, không giống như những gì cậu đã quyết tâm, thận trọng nói thêm.
“Kia… Em xin lỗi vì đã mua cho anh thứ này. Lần sau em sẽ mua cho anh thứ gì đó ngon hơn… Anh có muốn gặp em lần nữa không?”
Lời nói “hamburger rẻ tiền” mà Ashley đã nói cứ ám ảnh cậu mãi. Cậu muốn mua cho anh thứ gì đó ngon hơn, và cậu sẽ rất vui nếu có thể hẹn gặp anh thêm một lần nữa với cớ đó, Koi hỏi với tất cả sự chân thành. Ashley thờ ơ trả lời khi nhìn xuống cậu.
“Ừm, anh không có thời gian vào cuối tuần này.”
Koi nói mà không suy nghĩ gì.
“À, em cũng vậy. Em có hẹn rồi.”
Ashley không phản ứng ngay lập tức. Thay vào đó, anh nhíu mày nhìn cậu và lặp lại những gì Koi đã nói.
“Hẹn?”
Koi ngoan ngoãn gật đầu và nói.
“À, vâng. Em có một người bạn đã kết bạn ở đây, và chúng em đã định cùng nhau xem phim.”
“Hai người đàn ông đi xem phim à? Nghe thú vị đấy.”
Koi ngập ngừng sửa lại khi thấy Ashley cười nhạt.
“À, Julie là con gái…”
Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt của Ashley.