Để thốt ra những lời tiếp theo, cậu cần dũng khí lớn hơn bao giờ hết. Koi nắm chặt tay, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra, sau đó mở miệng.
“Việc…em đến gặp anh, có gây phiền phức nhiều lắm không?”
“Ừ.”
Ashley đáp ngay lập tức, không hề do dự. Thấy Koi lại đờ người, anh quay mặt đi, nhìn thẳng phía trước và lẩm bẩm như nói một mình.
“Em đến quá sớm rồi.”
“Quá sớm?”
Cậu không thể bỏ qua lời này. Ashley có ý định gặp cậu sao? Nếu cậu cứ ở lại phía Tây, liệu có ngày nào đó Ashley sẽ tìm đến cậu không?
“Có phải anh định đến gặp em…?”
Cậu ngập ngừng hỏi, và lần này Ashley cũng đáp ngay.
“Ừ.”
Koi không biết mình nên cảm thấy thế nào. Cậu vừa cảm thấy nhẹ nhõm và vui mừng, nhưng đồng thời cũng cảm thấy có lỗi. Có lẽ tốt hơn là cậu nên đợi Ashley ở phía Tây? Nếu Ashley có kế hoạch gì đó, thì việc cậu đột ngột xuất hiện có lẽ khiến anh bối rối. Koi ngập ngừng rồi dè dặt mở lời.
“Em, em đến đây có phải là sai lầm không…?”
Ashley bật ra một tiếng cười ngắn ngủn, nghe có vẻ hụt hẫng, nhưng cũng đầy vẻ cáu kỉnh. Sau tiếng cười đó, anh nói.
“Đúng vậy, em đã phá hỏng kế hoạch của anh rồi. Hoàn toàn hỏng.”
Tim Koi hẫng một nhịp. Cậu cảm thấy bất an và chán ghét chính mình. Cậu lại gây ra một sai lầm lớn với Ashley rồi.
“Em xin lỗi, em không biết.”
Koi chỉ có thể xin lỗi. Cậu liên tục lặp lại lời xin lỗi, rồi chợt nhớ ra. Cậu đã mất hơn 10 năm để đến được đây. Vậy Ashley định đến tìm cậu vào lúc nào?
“Chắc khoảng…”
Ashley lẩm bẩm như nói một mình trước câu hỏi của Koi.
“Khoảng 10 năm nữa?”
“Vậy là suýt nữa thì chúng ta đã không gặp nhau trong hơn 20 năm sao?”
Đột nhiên cảm thấy hụt hẫng, Koi rũ vai xuống. Cậu xin lỗi Ashley, nhưng cậu nghĩ rằng mình đã làm đúng khi dốc toàn lực để đến đây. Cậu không biết tại sao anh lại định đến tìm cậu sau 20 năm, nhưng đến lúc đó có lẽ cậu đã mòn mỏi chờ đợi đến chết rồi.
“20 năm là quá dài mà.”
Koi than thở, nhưng Ashley chỉ im lặng nhìn thẳng phía trước. Koi chờ đợi lời tiếp theo của anh, nhưng vì anh cứ im lặng nên cậu không thể không lên tiếng trước.
“Này, tại sao anh lại định đợi 20 năm rồi mới gặp em?”
Nếu anh định quên cậu hoàn toàn, thì anh đã không định gặp cậu. Dù sao thì cậu cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi biết anh đã định gặp cậu, nhưng cậu vẫn không khỏi băn khoăn về khoảng thời gian quá dài đó. Ashley không trả lời ngay câu hỏi của Koi. Cậu nghĩ rằng anh định phớt lờ cậu, nhưng khi anh mở miệng thì những lời thốt ra lại khác với những gì cậu mong đợi.
“Anh không cố ý muốn đợi tròn 20 năm.”
“Vậy thì sao?”
Koi hỏi lại, giọng cậu có vẻ mệt mỏi. Ashley vẫn không nhìn cậu và trả lời.
“Anh nghĩ khoảng thời gian đó là đủ để kế hoạch của anh thành công.”
Lần này Koi lại không thể không hỏi.
“…Kế hoạch gì?”
Sự im lặng lại bao trùm. Cậu đã quyết tâm chờ đợi Ashley trả lời, nhưng những lời thốt ra khi anh mở miệng lại khác với những gì cậu mong đợi.
“Vậy mục đích của em chỉ là gặp anh thôi sao?”
“Ừ…đúng vậy.”
Koi ngập ngừng rồi mở miệng.
“Em cũng muốn xin lỗi nữa.”
“Xin lỗi về chuyện gì?”
“Về chuyện lúc đó em…”
Koi cố gắng tạo ra nước bọt trong miệng khô khốc rồi nuốt xuống, sau đó khó khăn mở lời.
“Về chuyện em đã không chọn anh.”
Ashley im lặng. Koi cảm thấy một sự im lặng nặng nề hơn bao giờ hết và cố gắng tiếp tục thú nhận.
“Em muốn xin lỗi vì đã làm anh tổn thương. Em đã…hối hận rất nhiều về chuyện đã chọn bố và nói những lời cay đắng với anh. Lúc đó em…khi chọn bố, em đã nói rằng anh có nhiều thứ hơn em, là vì…”
Koi nhanh chóng nói tiếp giữa những hơi thở run rẩy.
“Vì em nghĩ rằng anh vẫn tốt hơn em….”
“Koi.”
Đột nhiên Ashley cắt ngang lời cậu. Koi giật mình ngẩng đầu lên, và Ashley hỏi với giọng điệu mỉa mai.
“Việc so sánh ai bất hạnh hơn có ý nghĩa gì không?”
Koi không thể trả lời. Anh nói đúng. Đến bây giờ thì tất cả những chuyện này còn có ý nghĩa gì nữa?
“…Em xin lỗi.”
Lần này cậu xin lỗi vì một lý do khác, nhưng cũng vậy thôi. Đây cũng là một việc làm vô ích.
“Được rồi, đủ rồi.”
Ashley trở lại giọng điệu thờ ơ và nói.
“Chuyện đã qua rồi.”
Anh nói đúng. Koi cũng biết rõ điều đó. Cậu cũng biết rằng mình đang vùng vẫy một cách vô nghĩa.
Trở lại phía Tây……
Khi cậu vừa nghĩ đến đó, Ashley đột nhiên lên tiếng.
“Tạm biệt, Connor Niles.”
Trước lời chào dứt khoát đó, Koi bừng tỉnh. Cậu không thể cứ thế mà đi được. Cậu không biết kế hoạch của Ashley là gì, nhưng cả hai đã gặp nhau và đến được đây rồi. Dù cuộc gặp gỡ này hoàn toàn khác với những gì cậu đã mong đợi, nhưng cậu không thể kết thúc mọi chuyện như thế này. Koi muốn có thêm một cơ hội nữa.
“Anh, cho em xin số điện thoại của anh được không?”
Vừa nói vội, Ashley đã quay lại nhìn cậu. Nhìn khuôn mặt cau có lờ mờ của anh, Koi lấy hết can đảm nói tiếp.
“Em đã nói là lần sau em sẽ mời anh một bữa ăn mà. Muốn hẹn thì phải có số liên lạc chứ.”
“Haa……”
Ashley thở dài một tiếng rõ to. Có lẽ anh đang khó chịu và cáu kỉnh. Nhưng Koi không hề lùi bước. Thấy Koi nhìn mình với vẻ quyết tâm, cuối cùng Ashley bất đắc dĩ lấy ví từ túi trong áo vest. Cậu hồi hộp chờ đợi anh đưa danh thiếp cho mình, nhưng không ngờ Ashley lại lật mặt sau của danh thiếp, đặt lên vô lăng và viết gì đó lên đó.
“Của em đây.”
Koi trân trọng nhận lấy danh thiếp Ashley đưa cho, sau khi xem xong mặt sau thì Ashley nói.
“Đây là số cá nhân của anh. Gọi vào số này.”
“À…ừ, ừm.”
Khuôn mặt của Koi dần bừng sáng khi nhìn thấy những con số được viết vội vàng. Giờ là lúc kết thúc cuộc trò chuyện và xuống xe, nhưng cậu đã không làm vậy. Thay vào đó, cậu lấy điện thoại ra và vội vàng bấm số, và Ashley cau mày khi nghe thấy tiếng chuông điện thoại reo lên. Anh nhìn Koi với vẻ nghi ngờ rồi chậm rãi cầm điện thoại lên xem, và khi thấy một số điện thoại lạ thì anh lại nhìn Koi. Ngay sau đó, Koi tắt máy và cười tươi rói nói.
“Đây là số của em. Lưu lại đi.”
Rồi cậu ngượng ngùng nói thêm.
“Nếu anh tưởng là số rác rồi không nghe máy thì sao.”
Cậu có vẻ không hề nghĩ rằng Ashley sẽ cố tình không nghe máy. Ashley chỉ im lặng nhìn cậu rồi miễn cưỡng lưu số lại.
“Vậy, hôm nay cảm ơn anh nhiều nha.”
Koi cố gắng nở một nụ cười khi sắp xuống xe.
“Đừng lo, em sẽ sớm trở lại phía Tây thôi.”
Ashley khựng lại, nhưng cậu không nhận ra và nói tiếp.
“Em chỉ muốn mời anh một bữa ăn ngon lần cuối thôi. Để bày tỏ lòng cảm kích của em…thật sự chỉ có vậy thôi.”
Cậu sẽ không làm phiền anh nữa đâu.
Koi nói thầm trong lòng rồi vội vàng mở cửa xe để xuống.
“Koi.”
Đột nhiên Ashley gọi cậu lại. Koi khựng lại và quay lại khi vừa mở cửa xe, và Ashley hỏi.
“Khi nào thì hẹn hò?”
Ngạc nhiên trước câu hỏi bất ngờ đó, Koi vội vàng trả lời.
“Hả? À, vì là Chủ nhật nên ngày mai rồi. Chúng em định gặp nhau lúc 4 giờ để xem phim và ăn tối.”
Cậu chợt nhớ đến lời Ashley đã nói và gãi đầu ngượng ngùng.
“Đây là lần thứ hai bọn em gặp nhau nên có lẽ không phải hẹn hò đâu. Chỉ là bạn bè bình thường thôi….”
“Em có quần áo để mặc không đấy?”
“Hả?”
Một câu hỏi bất ngờ khác lại vang lên, và Koi khựng lại. Ashley vẫn nói với giọng điệu thờ ơ.
“Dù em không có ý định đó, thì ít nhất cũng phải ăn mặc lịch sự chứ. Đừng nói là em định ra ngoài với bộ dạng đó đấy nhé?”
Nghe anh nói, cậu vô thức nhìn lên nhìn xuống mình. Sau khi trải qua hơn nửa ngày trong nhà giam, bộ quần áo lao động vốn đã bẩn thỉu của cậu càng trở nên tồi tệ hơn. Cảm thấy hơi xấu hổ, Koi đỏ mặt trả lời.
“Tất nhiên là em không mặc quần áo lao động ra ngoài rồi. Em cũng có vài bộ quần áo đẹp mà.”
Ashley bật cười nói.
“Không phải là bộ anh đã mua cho em hồi trước đấy chứ?”
Rõ ràng là một câu đùa, nhưng Koi không thể cười theo. Nhìn khuôn mặt đỏ bừng vì bối rối của Koi, khuôn mặt của Ashley trở nên cứng đờ.
“Đừng nói là…thật đấy à?”
Ashley hỏi với giọng lạnh lùng như gầm gừ. Koi bối rối và rụt vai lại.