“Quầ, quần dài bị ngắn rồi nên không mặc được.”
Cậu vội vàng biện minh, nhưng vẻ mặt của Ashley không hề thay đổi.
“Vậy còn áo sơ mi?”
Trước câu hỏi sắc bén đó, Koi ngập ngừng đáp.
“Cái đó thì tay ngắn nên….”
Lúc mới mua, cậu đã mua cái áo khá rộng nên bây giờ vẫn mặc vừa. Tất nhiên là hơi, à không, khá là chật, nhưng cậu có mỗi cái áo do Ashley mua cho từ hơn 10 năm trước là coi như đồ đẹp nên không còn lựa chọn nào khác. Cứ có chút tiền dư dả nào là cậu lại mải miết tích cóp.
Cũng nhờ vậy mà cuối cùng cậu đã đạt được mục tiêu, đến được miền Đông và gặp lại Ashley, nhưng cậu không định nói đến chuyện đó. Cậu không muốn gây áp lực cho Ashley.
Có vẻ như cậu đã đủ làm anh khó chịu rồi.
Haa, đột nhiên cậu nghe thấy tiếng thở dài. Giật mình ngẩng đầu lên thì thấy Ashley đang nhíu mày nhìn đi chỗ khác.
“Anh đã tặng cho em rồi thì em dùng thế nào là tùy em thôi.”
Ngay sau đó, anh cười khẩy rồi lẩm bẩm như nói một mình.
“Anh thật sự không hiểu tại sao em vẫn còn giữ cái áo không vừa người đó nữa.”
“Nhưng mà.”
Koi ngập ngừng rồi lẩm bẩm với giọng run run.
“Sao em vứt đồ anh mua được……”
Ashley lại im lặng. Sau một hồi im lặng, anh lại thở dài một hơi thật sâu rồi lẩm bẩm với giọng nghẹn ngào.
“Em thật là…….”
Ashley lại bỏ dở câu nói của mình. Koi sốt ruột chờ đợi lời tiếp theo rồi không kìm được mà lên tiếng.
“Ash…….”
“Được rồi, Koi. Đi thôi.”
Koi do dự, nhưng Ashley cau mày thúc giục cậu.
“Xuống xe nhanh đi. Anh mệt rồi.”
“À, ừ…… Em xin lỗi.”
Koi bất đắc dĩ xin lỗi rồi xuống xe. Vừa đóng cửa và đi được hai bước thì xe đã nổ máy. Koi đứng đó nhìn theo chiếc xe đang khuất dần, và chỉ đến khi nó hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt thì cậu mới lững thững bước về nhà.
Có phải cậu đã kỳ vọng quá nhiều không.
Vừa tra chìa khóa mở cửa, một tiếng động ồn ào vang lên. Căn phòng nhỏ ở tầng hầm của tòa nhà vốn là một nhà kho được cải tạo lại, nên không có cửa sổ và nồng nặc mùi mốc ẩm. Nhưng Koi vốn không ngửi được mùi nên cậu không nhận ra điều đó, và cậu nghĩ rằng như vậy là ổn vì cậu đã phơi nắng đủ khi làm việc bên ngoài. Với tiền thuê nhà mà cậu có thể trả thì như vậy là quá tốt rồi.
Cuộc sống nghèo khó đã theo cậu cả đời. Cũng chẳng có gì mới mẻ cả. Cậu chỉ tiếc vì đã gặp lại Ashley theo cách đó.
Ước gì cậu đã gặp anh một cách ‘đàng hoàng’ hơn.
Cậu nhận ra rằng mình đã không nghĩ xem ‘đàng hoàng’ là như thế nào. Cậu không thể đưa ra kết luận cho đến khi tắm xong và lên giường đi ngủ.
——————
Cậu tỉnh dậy khi đã quá giờ ăn trưa. Tiếng chuông điện thoại reo lên bất ngờ, cậu dụi dụi mắt rồi lồm cồm bò dậy và nghe máy mà không suy nghĩ gì.
“Vâng, alo…….”
Vừa ngáp vừa lẩm bẩm bằng giọng nói ngọng nghịu, và một giọng nói vang lên từ phía bên kia.
-Koi?
“Ừm……”
Đối phương nói lại với Koi, người vẫn còn phản ứng ngây ngô trong trạng thái mơ màng.
-Là anh đây, Koi. Em vẫn chưa dậy à?
Phải mất thêm vài giây nữa cậu mới nhận ra đó là ai. Koi giật mình bừng tỉnh và vô thức định bật dậy khỏi giường, nhưng lại ngã lăn xuống sàn. Uỳnh, sau một tiếng động lớn vang lên, Koi vội vàng cầm lại điện thoại.
“Al, alo.”
-Em không sao chứ? Anh nghe thấy một tiếng động lớn lắm.
“Em, em không sao. Đừng bận tâm. Ash, Ashley hả? Đúng không?”
Hình ảnh Ashley đang nhíu mày hiện lên rõ mồn một trong tâm trí cậu dù cậu không nhìn thấy anh. Cậu ngập ngừng xác nhận muộn màng, và một giọng nói pha lẫn tiếng cười vang lên.
-Em xác nhận nhanh quá đấy?
“Ư, ừm.”
Koi vô thức thả lỏng người trước giọng nói tinh nghịch gợi nhớ lại những kỷ niệm xưa. Nghe Koi cười khúc khích, Ashley nói tiếp.
-Em thấy trong người thế nào? Mệt lắm đúng không?
“À, không. Em ổn. Em ngủ ngon lắm. Anh, có chuyện gì vậy? Đột nhiên…….”
Cậu vội vàng lắc đầu rồi hỏi, và Ashley nói với giọng vẫn còn pha lẫn tiếng cười ở đầu dây bên kia.
-Chẳng phải em bảo anh gọi cho em sao.
Đúng là cậu đã nói vậy. Nhưng cậu không ngờ anh lại gọi cho cậu sớm như vậy. Koi vừa mừng vừa thật thà đáp.
“Em tưởng anh giận em rồi…….”
Nghe cậu nói vậy, Ashley không đáp ngay. Thay vào đó, anh chuyển chủ đề một cách tự nhiên.
-Em bảo là hẹn vào ngày mai đúng không? Nếu hôm nay em không có việc gì thì chúng ta đi ăn tối cùng nhau nhé?
“Ô, hôm nay ạ?”
Nghe thấy lời đề nghị bất ngờ đó, giọng của Koi vô thức cao lên. Ashley vẫn tiếp tục nói với giọng điệu thong thả.
-Ừ, anh cũng vừa hay có thời gian, với lại em cũng đã nói là sẽ đãi anh một bữa tối rồi mà.
Đúng là như vậy. Nhưng Koi không hề dám tưởng tượng rằng Ashley sẽ chủ động gọi điện và hẹn gặp cậu, nên đầu óc cậu hoàn toàn quay cuồng. Ashley không hề biết về phản ứng của Koi, người chỉ biết há hốc miệng, và anh nói từ đầu dây bên kia.
-Nếu em không thích lắm thì…….
“Không, không phải! Đâu có chuyện đó, em chỉ hơi bất ngờ thôi. Thật đấy, em thích lắm. Thích quá đi.”
Sau khi trút hết cảm xúc ra ngoài, Koi bừng tỉnh và vội vàng nói thêm.
“Em cảm ơn anh vì đã gọi cho em sớm như vậy.”
Cậu cảm thấy mặt mình nóng bừng lên. Koi lúng túng nói lời cảm ơn, và Ashley đáp lại với giọng vẫn còn mang theo ý cười.
-Không có gì. Vì em sẽ trả tiền ăn nên anh sẽ chọn địa điểm. Anh biết một nhà hàng khá ổn.
“À, à, vâng ạ.”
Những nhà hàng mà Koi biết chỉ là những nhà hàng rẻ tiền như Greenbelt hoặc tương tự. Nếu là một nơi phù hợp với đẳng cấp của Ashley thì giá cả chắc hẳn cũng sẽ rất đắt đỏ. Koi nghĩ thầm, nhưng rồi cậu quyết tâm. Cậu sẽ mang hết số tiền mặt mà mình có. Chẳng lẽ cậu sẽ có thêm cơ hội như thế này nữa sao. Cậu âm thầm quyết tâm thì Ashley hỏi.
-Vậy 6 giờ anh đến đón em nhé? Thế nào?
“À…….”
Koi định nói là được, nhưng cậu lại khựng lại. Xe tải của công ty đang ở dinh thự của Nelson, và bình thường cậu đi làm bằng tàu điện ngầm hoặc xe buýt. Nếu muốn đến nhà hàng mà Ashley giới thiệu thì cần phải có xe. Có nên thuê xe không? Nếu cậu tìm hiểu ngay bây giờ thì liệu có thể tìm được một chiếc xe phù hợp không?
Vô vàn suy nghĩ lướt qua trong đầu cậu, và Ashley lên tiếng.
-Vì em sẽ trả tiền ăn nên anh sẽ lo việc đi lại. Thế được chứ?
“À…… Ừm.”
Koi suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Đến mức này thì chắc là ổn rồi. Cả hai không còn là người yêu nữa, và việc mỗi người chịu trách nhiệm một phần là điều hoàn toàn có thể xảy ra giữa bạn bè. Ngược lại, việc cậu thuê xe đến đón anh có lẽ sẽ vượt quá giới hạn. Mối quan hệ giữa Ashley và cậu đã khác trước nên cậu càng phải cẩn thận hơn. Koi quyết tâm rồi mở miệng.
“Vậy thì em nhờ anh nhé. 6 giờ ở chỗ mà hôm qua chúng ta chia tay.”
-Được thôi.
Ashley đáp ngay rồi nói thêm.
-Em mặc đồ vest đơn giản là được, sơ mi với cà vạt thôi cũng được. Nhớ đi giày nhé.
“À, ừm.”
Koi liếc nhìn đôi giày thể thao cũ kỹ của mình rồi gật đầu. Vừa cúp máy xong, cậu đã vội vàng chuẩn bị quần áo để mặc. Quần áo tươm tất duy nhất mà cậu có là đồ Ashley đã mua cho cậu hồi trước. Anh ấy cũng biết rồi nên chắc sẽ không ngạc nhiên đâu. Dù rẻ tiền, cậu vẫn có một chiếc cà vạt và một chiếc quần tây.
Cậu cũng lấy đôi giày đã cất bên trong ra. Cậu mới đi có hai lần nên giày vẫn còn mới, nhưng có vẻ như đã bám bụi rồi. Cậu vội vàng lấy bàn chải ra đánh giày rồi đi tắm, thay quần áo, và đến lúc đó thì đã gần đến giờ hẹn rồi.
Xe của Ashley đến đúng giờ. Koi đã ra đường đứng đợi trước, và vừa thấy chiếc Bentayga của anh dừng lại là cậu đã nhanh chóng lên xe và tự khóa cửa lại.
“Đi nhanh thôi anh, chỗ này nguy hiểm lắm.”
Thấy Koi theo thói quen nhìn xung quanh, Ashley cười khẩy rồi lái xe đi. Chỉ đến khi xe của Ashley ra khỏi khu phố và đi vào đường lớn thì Koi mới thả lỏng người.
Lần sau mình phải bảo anh ấy hẹn ở chỗ khác mới được.
Mỗi khi nhìn thấy chiếc xe hào nhoáng của Ashley, Koi lại cảm thấy bất an. Nếu chẳng may gặp phải cướp mà Ashley bị trúng đạn thì cậu sẽ cảm thấy tội lỗi vô cùng. Tuyệt đối không được để chuyện đó xảy ra. Koi lấy lại tinh thần rồi cố tình nói chuyện một cách vui vẻ để thay đổi bầu không khí.
“Cảm ơn anh đã đến đón em nha. Chúng ta đi đâu vậy ạ?”
Ashley nói ngắn gọn, nhưng Koi không hiểu. Cậu chỉ ngơ ngác chớp mắt, và Ashley lại lên tiếng.
“Tiếng Pháp đấy. M, O, N…….”
Koi vội vàng nhập những chữ cái mà Ashley đọc vào điện thoại, và cậu đã sớm hiểu ra ý nghĩa.
Niềm vui của tôi.
“Sao anh lại cố tình dùng tiếng Pháp thế?”
“Vì là nhà hàng Pháp mà.”
Koi sững người. Cậu hoàn toàn không biết gì về ẩm thực Pháp. Cậu đã từng nghe nói về việc ăn ốc sên, vậy có phải bây giờ họ đang đi ăn món đó không?
Cậu vội vàng tìm kiếm thông tin về nhà hàng, nhưng cậu không thể tìm thấy trang web. Khác với Koi đang lo lắng, Ashley không có phản ứng gì đặc biệt và chỉ lái xe nhìn thẳng phía trước. Chiếc xe len lỏi qua con đường đông đúc của ngày cuối tuần và lao về đích.