Sau khi thoát khỏi con đường đông đúc và lái xe một quãng đường dài ra ngoại ô, chiếc xe đến đích vào lúc mặt trời dần lặn. Koi cảm nhận được bóng của những hàng cây hai bên đường kéo dài ra và nhíu mày khi nhìn thấy bóng mờ của một tòa nhà cao vút phía sau những hàng cây cao lớn. Trong lúc cậu đang chăm chú nhìn thì tòa nhà dần tiến lại gần và có một hình dáng hoàn toàn khác so với những gì cậu tưởng tượng.
Ashley liếc nhìn Koi, người vô thức há hốc miệng và lên tiếng.
“Người ta đã mua một tòa lâu đài ở Pháp rồi chuyển nó đến đây đấy. Nghe nói là đã vận chuyển từng viên gạch một.”
Ra là có thể làm được như vậy.
Koi vẫn còn ngơ ngác và chỉ biết nhìn chằm chằm vào tòa nhà đang tiến đến. Một tòa lâu đài cổ của Pháp mà cậu chỉ được nhìn thấy trên ảnh giờ đang thực sự ở ngay trước mắt cậu. Bước xuống xe và ngước nhìn tòa nhà, cậu cảm thấy nó toát lên một vẻ cũ kỹ và cổ kính chứ không chỉ là một bản sao. Koi nuốt khan khi xác nhận tấm biển ghi rằng tòa lâu đài cổ hơn 300 năm tuổi đã được chuyển đến đây nguyên vẹn, đúng như lời Ashley nói.
Chắc là đắt lắm đây.
Cậu thở dài trước sự bần tiện không cho phép cậu tận hưởng trọn vẹn một tòa nhà kỳ lạ như vậy, nhưng cậu không thể làm gì khác hơn. Koi vội vàng nhớ lại số tiền mặt mà mình đã mang theo và âm thầm quyết tâm dù có hơi choáng ngợp trước vẻ lộng lẫy của nhà hàng.
Chẳng phải là mình đã cố gắng gom tiền bấy lâu nay là vì ngày hôm nay sao. Hôm nay mình có mất hết tài sản cũng được.
Sau khi hít một hơi thật sâu, Koi quay sang nhìn Ashley. Ashley đã giao chìa khóa xe cho nhân viên để sử dụng dịch vụ đỗ xe và đang đứng đợi Koi ngắm nghía lâu đài từ bên ngoài, sau đó anh lên tiếng.
“Đi thôi chứ?”
“Ừm.”
Koi kiên quyết gật đầu. Cậu hít một hơi thật sâu một lần nữa trước khi bước theo Ashley.
Ơ?
Koi nhắm chặt mắt khi nhận cuốn menu rồi run rẩy mở ra và vô thức chớp mắt ngạc nhiên.
Lạ thật.
Cậu đóng cuốn menu lại rồi mở ra lần nữa nhưng tình hình vẫn không thay đổi. Koi nhanh chóng tìm phần ghi giá và vẫn chớp mắt liên tục và kiểm tra đi kiểm tra lại các con số. Ashley nhận thấy phản ứng của cậu và nói với giọng nhẹ nhàng từ phía bên kia bàn.
“Đây là nhà hàng hội viên nên giá không đắt đâu. Không phải vì thế mà chất lượng đồ ăn kém đâu.”
Đến lúc này, Koi mới hiểu ra lý do tại sao cậu không thể tìm thấy thông tin về nhà hàng, thậm chí không có cả trang web. Ashley cười và hỏi Koi, người đang nhìn anh với vẻ mặt ngơ ngác.
“Em tưởng anh định làm em phá sản à?”
“À, không, không phải vậy.”
Koi đỏ mặt lắc đầu. Cậu đã phủ nhận ngay nhưng cậu không có gì để nói. Tất nhiên là Ashley không cố ý làm vậy, nhưng cậu đã nghĩ rằng về cơ bản thì chuyện đó có thể xảy ra. Ashley có lẽ không thể tưởng tượng được Koi nghèo đến mức nào. Không tìm được lời bào chữa nào, Koi thay vào đó nở một nụ cười gượng gạo.
“Em tưởng là đắt lắm, cảm ơn anh.”
“Không có gì. Để anh gọi món nhé? Hay là em muốn anh bảo họ mang menu bằng tiếng Anh ra?”
Nghe anh nói vậy, Koi nhìn xuống cuốn menu rồi lại nhìn Ashley.
“Anh gọi đi. Em gọi giống anh là được.”
Dù sao thì cậu cũng chẳng hiểu gì dù có bằng tiếng Anh. Koi hoàn toàn không biết gì về ẩm thực Pháp. Koi nhìn Ashley gọi món một cách thành thạo bằng tiếng Pháp rồi mở miệng nói lại khi chỉ còn lại hai người.
“Anh học tiếng Pháp từ khi nào vậy?”
“Từ hồi nhỏ. Cha bắt học.”
“Ra vậy…….”
Ngay khi cậu nhận ra anh và cậu cách xa nhau đến mức nào thì Ashley lên tiếng.
“Nếu là tiếng Tây Ban Nha thì em giỏi hơn đấy. Điểm của em cao hơn mà, đúng không?”
Anh cố gắng nâng cao lòng tự trọng của cậu bằng giọng nói dịu dàng, nhưng Koi vội vàng lắc đầu và gạt bỏ cơ hội đó.
“À, không. Em quên hết rồi…… Bây giờ em không giỏi nữa đâu.”
Ashley im lặng nhìn Koi. Chỉ đến khi một sự im lặng khó xử bao trùm thì Koi mới nhận ra mình đã mắc sai lầm. Cậu hoảng hốt toát mồ hôi lạnh, nhưng Ashley phớt lờ sai lầm của cậu và nói những lời anh đã chuẩn bị trước.
“Lần sau chúng ta đi ăn đồ Tây Ban Nha thì em gọi món cho anh nhé.”
“À, vâng ạ. Em sẽ làm vậy.”
Cậu chắc chắn có thể làm được điều đó. Koi vội vàng gật đầu rồi mở to mắt.
“Vậy là chúng ta, lại gặp nhau nữa ạ……?”
Ngược lại với câu hỏi thiếu tự tin của cậu, Ashley mỉm cười và đáp.
“Tất nhiên rồi.”
Đôi mắt của Koi càng mở to hơn. Cậu cứ nghĩ rằng đây sẽ là lần cuối, và Ashley lên tiếng khi nhìn thấy Koi chỉ biết chớp mắt trước một thực tế khó tin.
“Chúng ta đâu còn là trẻ con nữa đâu, Koi.”
Anh nói tiếp bằng một giọng điệu nhẹ nhàng.
“Hôm qua thật ra anh đã làm em bối rối nhiều nhỉ. Đột nhiên gặp lại em nên anh cũng rất bối rối và tình trạng không tốt nên anh đã không được bình thường. Anh đã phải kéo dài phiên tòa khá lâu mà. Anh phải chuẩn bị ngay cho công việc tiếp theo.”
Koi nhớ lại bài báo nói rằng công ty luật của Ashley gần đây đã thắng một vụ kiện lớn và vội vàng trấn tĩnh lại để lắng nghe lời anh.
“Anh đã suy nghĩ rồi, cho dù trước đây chúng ta đã từng có chuyện gì đi chăng nữa thì cũng đã 10 năm rồi, đúng không?”
“Vâng.”
Ashley nói với Koi, người vội vàng gật đầu.
“Chuyện trước đây là như thế nào thì cũng là chuyện đã qua rồi và không có lý do gì để chúng ta không thể bắt đầu lại từ bây giờ cả. Không phải sao?”
“Vâ, vâng.”
Hy vọng dần nảy mầm trong lòng Koi. Ashley nói thêm khi nhìn thấy khuôn mặt cậu đang dần bừng sáng với một chút kỳ vọng.
“Em đã cất công đến tận đây rồi, và nếu có thể thì anh muốn chúng ta bắt đầu lại. Tất nhiên là nếu em đồng ý.”
“Tất, tất nhiên rồi. Em cũng muốn mà, đương nhiên là em muốn.”
Koi vội vàng đáp lời anh. Ngực cậu như muốn nổ tung vì mong đợi. Chẳng lẽ, có lẽ.
Ash cũng……
Ashley mỉm cười với Koi như thể anh đã chờ đợi điều đó. Koi đột nhiên liên tưởng khuôn mặt trẻ con của anh trước đây với con người hiện tại của anh.
〈Koi.〉
Ashley từ tốn mở miệng. Koi cảm thấy tất cả mọi thứ đều diễn ra chậm chạp như đang xem một thước phim chậm.
〈Anh thích em.〉
“Chúng ta, bây giờ.”
Vào lúc cậu cảm thấy như sắp khóc khi nhìn khuôn mặt tươi cười của anh, Ashley nói.
“Làm bạn có được không?”
“……Ơ?”
Koi vẫn còn ngơ ngác và chỉ biết cười ngây ngô và chớp mắt. Cậu không hiểu ngay những gì Ashley nói. Ashley nghiêm mặt hỏi cậu, người chỉ biết thốt ra những câu cảm thán như một con người mất trí.
“Koi, em có hiểu những gì anh vừa nói không?”
Koi tỉnh ngộ trước hành động của Ashley đang nghiêng người về phía trước và nhìn vào mặt cậu. Đến lúc này, cậu mới nhận ra mình đã hiểu lầm và khuôn mặt của Koi nóng bừng lên.
“À, em hiểu mà. Bạn, ừ, làm bạn đi.”
Koi vội vàng nói lắp bắp rồi ngập ngừng nói thêm.
“Ý anh là chúng ta sẽ làm bạn từ bây giờ……?”
Ashley hỏi lại với vẻ nửa tin nửa ngờ, và Ashley mỉm cười rồi thoải mái tựa lưng vào ghế.
“Ừ, có gì không được đâu? Chúng ta là bạn học cấp ba, và cho dù đã từng hẹn hò thì cũng là chuyện của 10 năm trước rồi.”
Lời anh nói không có gì sai cả. Mọi thứ khớp với nhau một cách hoàn hảo đến mức không còn kẽ hở nào để tấn công.
“Vậ……y ạ.”
Koi kéo dài câu nói một cách không cần thiết rồi chậm rãi gật đầu. Cậu cảm thấy có gì đó không đúng trong lòng, nhưng cậu không biết đó là gì. Mình đã kỳ vọng gì vào Ash vậy? Trong lúc bối rối, sự hoang mang ập đến.
Mình đã nghĩ rằng chỉ cần có thể gặp lại anh ấy thôi là mình đã mãn nguyện rồi, chẳng lẽ mình lại đang kỳ vọng vào một điều gì khác nữa sao?
Cậu chỉ nên cảm thấy biết ơn vì Ashley đã đề nghị làm bạn với mình, nhưng cậu không biết cảm xúc hiện tại của mình là gì. Cảm thấy mình thật trơ trẽn và vong ân bội nghĩa, cậu chỉ muốn trốn đi đâu đó, và đúng lúc đó thì nhân viên mang món khai vị và rượu đến.
Sau khi đặt đĩa xuống, anh ta giải thích về món ăn, nhưng Koi không nghe thấy gì cả. Cậu cần thêm thời gian để vượt qua cú sốc này.
Sau khi nhân viên rời đi, Ashley giơ ly rượu về phía Koi, người vẫn ngồi ngây ngốc với vẻ mặt bối rối.
“Chúng ta cụng ly nhé, Koi?”
“Ơ? À……”
Koi giật mình tỉnh lại và vội vàng cầm ly rượu trước mặt mình lên. Vì quá lúng túng nên cậu đã cầm vào bầu ly, và khi thấy Ashley cầm vào chân ly thì cậu vội vàng đổi tay và cẩn thận cầm vào thân ly bằng những ngón tay run rẩy. Ashley đã chờ đợi Koi và lên tiếng.
“Chúc mừng cuộc hội ngộ của chúng ta.”
Anh nở một nụ cười dịu dàng và nói thêm.
“Vì tình bạn.”
Koi khó khăn mở miệng và lặp lại lời Ashley.
“Vì, tình bạn.”
Ashley khẽ nâng ly và đưa rượu lên miệng. Koi cũng cẩn thận đưa rượu vào miệng, nhưng cậu hoàn toàn không cảm nhận được hương vị của loại rượu chắc chắn là rất đắt tiền này.
Ashley đã hoàn toàn từ bỏ tình cảm với cậu rồi.
Điều đó là quá hiển nhiên. Chẳng phải chuyện đó đã xảy ra từ hơn 10 năm trước rồi sao. Hơn nữa, cùng lắm thì họ cũng chỉ hôn nhau mà thôi.
Vừa ngập ngừng đặt ly xuống thì cậu đã chạm mắt với Ashley đang ngồi đối diện. Nhìn khuôn mặt tươi cười của anh, cậu càng cảm thấy trống rỗng hơn trong lòng.