Chương 157
Đến sớm hơn giờ hẹn 20 phút, Koi nhìn thấy chiếc Bentley từ xa, khuôn mặt cậu rạng rỡ hẳn lên. Đợi xe dừng hẳn, Koi vội vàng mở cửa ghế phụ, leo lên xe và chào trước:
“Chào anh Ash. Anh đến sớm vậy.”
Nhìn đồng hồ trên xe, Koi nhận ra cậu đến sớm hơn giờ hẹn 10 phút. Thấy Koi vui vẻ bắt chuyện, Ashley không đáp lại mà chỉ liếc nhìn cậu từ đầu đến chân. Hành động đó khiến Koi có chút sững người, Ashley mới lên tiếng:
“Bộ đồ này là sao? Không phải anh đã mua quần áo mới cho em rồi sao?”
À, Koi lúc này mới yên tâm trả lời:
“Bộ đó phải mặc khi hẹn hò chứ.”
Cậu vẫn nhớ những gì anh nói mà, Koi nhìn Ashley với ánh mắt chân thành.
“Chúng ta là bạn bè, nên đây không phải là hẹn hò, đúng không?”
Ashley im lặng nhìn cậu. Với một chút hy vọng, Koi tiếp tục khẳng định:
“Đừng lo, em biết chừng mực mà. Tuyệt đối sẽ không vượt quá giới hạn đâu.”
Koi nhìn Ashley với ánh mắt tràn đầy tình bạn, nhưng Ashley vẫn nhìn thẳng phía trước và khởi động xe.
————
Trong nhà hàng Pháp sang trọng và sáng sủa, rất nhiều người đang thưởng thức bữa ăn. Koi vừa uống rượu vang vừa lén nhìn Ashley đang ngồi đối diện. Giống như lần trước đến đây, Ashley vẫn mặc bộ vest đắt tiền, mái tóc bạch kim được chải chuốt gọn gàng, đúng là hình mẫu tiêu biểu của một người đàn ông thành đạt đang tận hưởng bữa ăn.
Cũng giống như lần trước, Koi cũng không khác biệt. Chỉ có điều, sự khác biệt giữa Ashley và cậu là cậu vẫn mặc bộ đồ cũ từ lần trước.
Không còn cách nào khác. Dù sao thì bộ này cũng là bộ tốt nhất rồi.
Trong tủ đồ của cậu chỉ có những bộ đồ đã hơn 10 năm tuổi, không còn vừa vặn nữa. Bộ đồ mới Ashley mua cho cậu là bộ duy nhất cậu có, lại chỉ dùng để mặc khi hẹn hò nên hôm nay không thể mặc được.
Ash đã nói rõ là hai người chỉ là bạn bè thôi mà.
Vì vậy, Koi không có sự lựa chọn nào khác. Lúc Ashley chỉ trích quần áo của cậu, cậu có chút lo lắng, nhưng mọi chuyện đã qua một cách dễ dàng. Từ trước đến nay, Ashley luôn đối xử tốt với Koi dù cậu mặc gì đi nữa, và bây giờ cũng vậy. Koi tin chắc vào thái độ bình thường của Ashley.
Quả nhiên, Ash vẫn không thay đổi.
Khi bữa ăn chuyển sang món cá, Koi tự nhiên mở lời:
“Cảm ơn anh đã liên lạc trước nhé. Em sợ anh bận nên không dám gọi.”
“Anh nghĩ em cũng vậy nên mới gọi.”
Ashley trả lời với giọng điệu hờ hững, nhưng Koi lại cảm thấy khác. Ashley còn nghĩ đến cậu như vậy, tim cậu bỗng nghẹn ngào. Ngay sau đó, Ashley nói tiếp:
“Anh cũng hơi lo lắng nữa.”
“Lo lắng? Cho em á?”
Koi giật mình hỏi, Ashley vẫn bình tĩnh mở lời:
“Vì em không liên lạc gì cả. Anh đã nghĩ có chuyện gì xảy ra với em không.”
Đó là sự lo lắng mà một người bạn nên có. Cả Koi và Ashley đều nghĩ như vậy. Ashley tiếp tục nói:
“Có lẽ em bị thương trong lúc làm việc chẳng hạn.”
“Đâu có!”
“Lâu lắm rồi anh mới gọi điện mà em không bắt máy, anh đã nghĩ thật sự có chuyện gì xảy ra nên đã gọi thêm vài cuộc nữa.”
Đây cũng là điều mà một người bạn nên làm. Koi cảm thấy nghẹn ngào khi nghĩ rằng Ashley đã lo lắng cho cậu đến vậy.
“Xin lỗi vì đã làm anh lo lắng nhé, em không sao cả.”
“Không sao đâu. Tại anh gọi điện trong lúc em đang hẹn hò nên mới thế. Anh có làm phiền em không?”
Ashley mỉm cười hỏi. Koi thoáng suy nghĩ rồi trả lời:
“Không đâu, em cúp máy nhanh mà, với lại lúc sau em gọi lại cho anh khi đang ở trong nhà vệ sinh.”
“Nhà vệ sinh?.”
Ashley lặp lại từ đó. Koi ngoan ngoãn gật đầu.
“Ừ, đi giải quyết nỗi buồn.”
Ashley im lặng uống rượu vang. Bữa ăn lại tiếp tục. Khi có một khoảng thời gian ngắn trước khi món ăn tiếp theo được mang ra, Ashley mở lời:
“Dạo này em thế nào? Có hẹn hò nhiều không?”
Cậu chưa từng có một buổi hẹn hò đúng nghĩa nào cả. Cùng lắm thì buổi gặp mặt với Sarah cũng có thể coi là như vậy. Nhưng Koi không thể thành thật kể ra được. Vì cậu nhớ đến “lời nhờ” của Ariel.
〈Koi, nếu Ash hỏi cậu về chuyện hẹn hò của cậu, nhất định phải nói là mọi chuyện đang rất tốt nhé.〉
Koi lặp lại chính xác câu trả lời mà Ariel đã chuẩn bị sẵn.
“Em vẫn đang gặp gỡ mọi người mà. Có vài người rất hợp ý nên tuần nào em cũng có hẹn. May mà anh gọi cho em đúng lúc cuối tuần em rảnh.”
Dù không thích nói dối nhưng không còn cách nào khác. ariel đã dặn cậu phải nói dối như vậy vì một lý do.
〈Anh ấy đã chúc cậu hạnh phúc như vậy, nếu cậu nói mọi chuyện không ổn, Ash sẽ buồn lắm đấy. Đúng không?〉
Dù ngoài miệng Ariel có cằn nhằn nhưng cô ấy vẫn nghĩ cho Ash.
Koi cảm thấy biết ơn cô và nói thêm những lời đã được chuẩn bị sẵn:
“Thế giới này có rất nhiều người tuyệt vời. Em sẽ gặp gỡ nhiều người hơn nữa.”
“……Vậy thì tốt rồi.”
Khi Ashley nói vậy thì nhân viên vừa mang món ăn tiếp theo lên. Sau khi chỉ còn lại hai người, Ashley lại mở lời:
“Người mà em gặp lần trước thì sao? Người mà anh gọi điện lúc em đang hẹn hò ấy.”
“À, Sarah à?”
Mắt Koi sáng lên ngay lập tức và cậu bắt đầu kể lể về những câu chuyện mà cả hai đã nói với nhau. Chuyện về các vì sao, về vũ trụ, về các phi hành gia và tàu vũ trụ, câu chuyện cứ thế kéo dài không dứt.
Chỉ đến khi nhận ra Ashley chỉ im lặng lắng nghe, Koi mới giật mình dừng lại. Sự im lặng bao trùm, Ashley mới lên tiếng:
“Có vẻ như em đã gặp được một người rất hợp ý nhỉ.”
“Ừ, rất hợp.”
Koi hào hứng nói thêm:
“Khi ở bên cô ấy em quên cả thời gian luôn. Hôm anh gọi điện, em và cô ấy đã nói chuyện ở quán cafe tận 4 tiếng đấy. Nhờ cuộc gọi của anh mà em mới chuyển chỗ, ngay cả lúc ăn tối và đến tận lúc chia tay, tụi em vẫn nói chuyện không đủ.”
“Có lẽ em rất tiếc khi phải chia tay nhỉ.”
“Ừ.”
Nghe Ashley đáp lại ngắn gọn, Koi gật đầu ngay tắp lự.
“Thế nên tụi em đã hẹn nhau vào ngày mai, nếu không phải đã hẹn anh trước thì chắc hôm nay em cũng đã gặp cô ấy rồi. Thật tuyệt vời khi có thể cập nhật tin tức mới nhất về vũ trụ, anh không thấy vậy sao? Em còn được mời đến một bữa tiệc nữa, cô ấy bảo sẽ giới thiệu em với những nhân viên đang làm việc ở NASA. Cô ấy còn bảo có rất nhiều người đàn ông tốt ở đó nữa.”
Ashley dừng tay đang cắt thịt lại và nhìn cậu.
“Đàn ông?”
“Ừ.”
Koi tươi cười nói tiếp:
“Chắc hẳn ai cũng quyến rũ cả. Chắc hẳn có rất nhiều người tuyệt vời như Sarah nhỉ? Chỉ nghĩ đến thôi là tim em đã muốn nổ tung rồi. Em có thể được giới thiệu cho rất nhiều người như Sarah, không phân biệt nam nữ.”
Koi chỉ muốn nói rằng cậu có thể kết bạn mới có cùng sở thích, nhưng Ashley lại hiểu theo một nghĩa khác. Ashley nhìn cậu một lúc rồi mở lời:
“Em có vẻ hạnh phúc nhỉ.”
Đây cũng là câu trả lời có trong kịch bản mà Eriel đã chuẩn bị. Koi đọc thuộc lòng:
“Ừ, rất hạnh phúc. Cảm ơn anh, Ash. Nhờ có anh cả đấy.”
Cậu không quên cố tình dừng lại một hai giây rồi nói thêm:
“Em thật sự rất vui vì đã đến miền Đông.”
Nhìn nụ cười rạng rỡ của Koi, Ashley không đụng đến miếng steak mới ăn được một nửa và đặt dao dĩa xuống. Thấy vậy, Koi giật mình hỏi:
“Sao vậy? Anh không ăn nữa à?”
“Anh ăn đủ rồi. Em đừng lo, cứ ăn tiếp đi.”
Nói rồi Ashley tự rót rượu vang ra uống, sau đó gọi nhân viên mang thêm một chai nữa. Rồi anh uống thêm ba chai rượu vang nữa mà không nói gì thêm.
————
Bữa ăn kết thúc mà không có cuộc trò chuyện đặc biệt nào. Sau khi uống hết chai rượu vang cuối cùng, Ashley gọi nhân viên tính tiền. Koi lo lắng nhìn quanh, vội vàng lục túi áo và nói:
“À, phần của em thì em tự trả nhé.”
Hai người là bạn bè nên chuyện này là đương nhiên. Đằng nào đây cũng không phải là hẹn hò nên không có lý do gì để một người phải trả tiền cả. May mắn thay, giá cả ở đây cũng vừa phải nên Koi cũng không cảm thấy quá áp lực.
Ashley không nói gì, đặt chiếc thẻ của mình cùng với số tiền mà Koi vừa đặt lên bàn vào khay. Nhìn nhân viên mang khay đi, Koi khẽ thì thầm:
“Anh cho nhiều tiền boa thế?”
Cậu hỏi vì thấy tiền boa quá nhiều, nhưng Ashley không có phản ứng gì. Một lúc sau, Ashley lấy lại chiếc thẻ mà nhân viên vừa mang ra rồi đứng dậy. Koi cũng vội vàng theo sau Ashley ra khỏi nhà hàng. Và họ đã giữ im lặng suốt quãng đường lái xe.
” Ash.”
Mãi đến khi Ashley dừng xe thì Koi mới lên tiếng. Dừng lại ở chỗ Ashley đã đón Koi lúc trước, Ashley vừa tắt máy vừa liếc nhìn cậu, Koi thận trọng nói tiếp:
“Em không được tinh ý lắm, nhưng em cũng biết là có chuyện gì đó không ổn. Có chuyện gì khiến anh không hài lòng à?”
Một sự im lặng nặng nề bao trùm. Koi lo lắng hỏi:
“Em… em đã làm gì sai sao?”