Quá ngạc nhiên, cậu suýt chút nữa đã đánh rơi điện thoại. Hai tháng rồi mới nghe lại giọng nói ấy, Koi không biết phải làm gì với trái tim đang đập loạn xạ của mình và vội vàng hít một hơi thật sâu.
“A, alo.”
-Ừ.
Khó khăn lắm mới phát ra được âm thanh, ở đầu dây bên kia, một giọng nói bình thường vang lên. Vẫn không thể tin được, Koi lại kiểm tra điện thoại và mở miệng với giọng nói thiếu tự tin.
“Ash…?”
-Ừ, là anh đây.
Ngay cả khi đã được xác nhận, Koi vẫn cảm thấy bàng hoàng. Đã quá lâu rồi, và việc Ashley gọi điện vào đúng thời điểm này thật khó tin.
“Nhưng, đây không phải số của anh.”
Koi lắp bắp chỉ ra, Ashley trả lời bằng giọng thản nhiên.
-Anh gọi từ văn phòng. Lưu số này vào đi.
“À, dạ, em biết rồi.”
Koi vô thức định lưu số ngay lập tức, nhưng cậu vội vàng dừng lại và hỏi.
“À, có chuyện gì vậy? Em, đang đợi một cuộc gọi…”
Nói xong, cậu nhận ra mình đã mắc sai lầm.
“À, không, ý em không phải vậy, em rất vui vì anh gọi, thật đấy, em rất mừng, nhưng mà…”
-Không sao đâu. Nếu cuộc gọi mà em đang đợi là từ luật sư, thì đó là anh đấy.
“Ơ?”
Không hiểu anh đang nói gì, Koi chỉ chớp mắt, Ashley nói lại.
-Luật sư mà em đang đợi chính là anh đây. Al đã gọi cho anh, nói rằng em đang gặp rắc rối lớn.
“À…”
Cậu đã hiểu ra, nhưng đầu óc vẫn không tỉnh táo. Ashley tiếp tục nói với Koi, cậu chỉ biết thốt lên một tiếng cảm thán ngây ngốc.
-Chúng ta nên làm gì đây? Tư vấn càng sớm càng tốt chứ?
“À, vâng.”
Sau khi vội vàng gật đầu, cậu liền cảm thấy tò mò. Ash biết bao nhiêu về tình hình hiện tại?
“À… anh có thể đến chỗ em được không? Em hơi khó ra ngoài…”
Thực ra Koi nên đến văn phòng của Ashley, nhưng cậu thậm chí còn không có tiền để đi tàu điện ngầm. Khẽ van xin bằng giọng nói nhỏ dần, Ashley trả lời một cách thờ ơ.
-Anh sẽ đến đó ngay bây giờ.
Koi không những không cảm thấy nhẹ nhõm mà còn giật mình lắc đầu.
“Khoan đã, nếu anh đậu xe ở đây, xe có thể bị trộm đấy.”
-Anh biết rồi, anh sẽ đi tàu điện ngầm hoặc xe buýt.
“Khoan, đợi một chút.”
Koi lại ngăn anh lại và lẩm bẩm.
“Em nghĩ thế cũng nguy hiểm… Lỡ anh gặp cướp thì sao, hoặc bị bắn thì sao.”
Không phải vì anh là Alpha cực mà anh sẽ không sao nếu bị bắn, cậu nói nhỏ thêm vào, Ashley im lặng một lúc rồi trả lời.
-Đừng lo, anh biết phải làm gì. Gửi địa chỉ cho anh đi.
“À, vâng.”
Koi vội vàng gật đầu.
“Gặp nhau ở chỗ anh đã thả em xuống lần trước nhé. Em sẽ ra đón anh.”
Nếu anh lạc đường khi tìm địa chỉ, anh có thể bị cuốn vào tội phạm một lần nữa. Với suy nghĩ rằng cậu phải rút ngắn thời gian Ashley ở trên đường càng nhiều càng tốt, Koi vội vàng nói thêm. Sau đó, cậu nghe thấy một tiếng thở dài lớn từ đầu dây bên kia.
-Koi, anh không phải trẻ con. Gửi địa chỉ cho anh đi, anh sẽ tự tìm đến.
“À, vâng.”
Nếu cậu nói thêm điều gì nữa, anh ấy sẽ thực sự khó chịu mất. Koi đành phải cúp máy và gõ địa chỉ để gửi tin nhắn. Sau khi xác nhận Ashley đã đọc tin nhắn, cậu cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng cậu không thể kéo dài thời gian được nữa. Định thần lại, cậu đột nhiên cảm thấy thực tế ập đến.
Cậu đã không nhận ra cho đến bây giờ, nhưng nhà cậu thực sự là một mớ hỗn độn. Chưa nói đến không gian chật hẹp, cậu đã liên tục phải chịu đựng công việc vất vả, lại đói khát và mệt mỏi, nên cậu đã không thể dọn dẹp hay giặt giũ gì cả. Nhìn đống rác và quần áo vứt bừa bãi khắp nơi, và sàn nhà bám đầy bụi bẩn, cậu giật mình tỉnh táo.
Không thể để Ash bước vào nơi này được.
Bụng đói cồn cào vì đã không ăn gì từ hôm qua, nhưng cậu cố gắng lấy lại tinh thần và bắt đầu di chuyển. Ashley sẽ đến, cậu phải đãi anh ấy ít nhất là một tách cà phê, nhưng cậu chỉ có nước để mời.
Koi lấy ra chiếc cốc sạch nhất, rửa thêm một lần nữa và lau khô. Cậu thu gom quần áo bẩn chưa kịp giặt và giấu vào tủ quần áo, thu gom rác vào túi và dựng ở một bên, rồi lau sàn nhà một cách bận rộn.
Cậu nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng xuống cầu thang khi cậu vừa dọn dẹp xong và thở phào nhẹ nhõm. Chẳng lẽ, cậu căng thẳng tột độ và lắng tai nghe, tiếng bước chân càng lúc càng gần và dừng lại trước cửa nhà cậu.
Ực.
Vô thức nuốt nước bọt khan, Koi nhìn chằm chằm vào cửa ra vào và một tiếng chuông mảnh và cáu kỉnh vang lên. Koi không kịp suy nghĩ gì mà đã mở toang cửa.
Đúng như dự đoán, Ashley đang đứng ngoài cửa. Vẫn như mọi khi, mái tóc được chải chuốt gọn gàng, mặc bộ vest đắt tiền, chưa kể đến chiếc áo khoác hàng hiệu nổi bật ngay từ cái nhìn đầu tiên. Ngược lại, Koi mặc chiếc áo phông cũ kỹ và bẩn thỉu mà cậu đã mặc mấy ngày nay và chiếc quần jean sờn rách.
Ashley thoáng giật mình, nhưng ngay lập tức lấy lại vẻ mặt bình thường. Chắc hẳn anh ấy đã bối rối trong giây lát vì cánh cửa đột ngột mở ra, nghĩ vậy, Koi ngượng ngùng lên tiếng.
“Chào mừng anh đến.”
Cậu lùi lại để tạo không gian, Ashley liền bước vào. Nhà đã chật chội khi chỉ có một mình Koi, nay có thêm Ashley, người có vóc dáng lớn gấp đôi cậu, thì dường như căn nhà càng thêm chật chội. Ashley không nói gì, chỉ đảo mắt nhìn quanh nhà một lượt rồi nhìn chằm chằm vào Koi. Koi cố gắng chịu đựng sự ngượng ngùng và lên tiếng như không có chuyện gì.
“Lâu rồi không gặp, Ash. Anh vẫn khỏe chứ?”
Ashley không trả lời ngay. Có vẻ như anh đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Koi, và sau một thời gian dài, anh mới khó khăn lắm mới thốt ra một lời.
“Ừ.”
Koi gãi đầu trước sự im lặng lại ập đến và khó khăn lắm mới mở miệng.
“Cảm ơn anh vì đã đến dù anh bận rộn. Em không ngờ Al sẽ liên lạc với anh…”
Lời nói của Koi dần trở nên mơ hồ. Cậu đáng lẽ phải nhận ra khi Al nói “luật sư giỏi nhất”. Luật sư giỏi nhất ở thành phố này đương nhiên không phải là Ashley Miller sao?
Nhưng anh cũng là luật sư “bận rộn nhất” và cũng là luật sư “đắt nhất” nữa. Ngay cả khi Ariel nói điều đó, cậu vẫn không thể tưởng tượng ra đó là Ashley. Tuy nhiên, vào khoảnh khắc Ashley xuất hiện trước mặt cậu, Koi lại nhận ra mạng lưới quan hệ của họ hiển nhiên đến mức nào.
Đó cũng là một mối quan hệ mạnh mẽ nhất mà.
“Koi.”
Khi cậu đang tự an ủi mình, Ashley đột nhiên gọi tên cậu. Giật mình tỉnh táo lại, cậu ngước mắt lên và chạm mắt Ashley, anh vẫn đang nhìn cậu. Trước ánh mắt lạnh lùng hướng về phía mình, Koi vô thức nuốt nước bọt khan, Ashley mở lời.
“Trước tiên anh muốn xác nhận một việc với em. Em có thực sự muốn thuê anh làm luật sư của em không?”
“À… em có, nhưng mà…”
“Chỉ cần trả lời là muốn hay không muốn.”
Không có cơ hội để cậu nói rằng cậu không có đủ tiền để trả phí thuê luật sư. Trước yêu cầu thẳng thừng của Ashley, Koi ngập ngừng rồi gật đầu.
“Em muốn anh làm việc đó.”
“Được.”
Ashley gật đầu đáp lại và hỏi lại.
“Trước khi anh nhận bào chữa cho em, có một điều em phải cam kết. Em tuyệt đối phải tuân thủ điều này, em hiểu chứ?”
“À, vâng. Em sẽ làm thế.”
Không có tiền để trả cho anh, nên đương nhiên cậuphải làm theo những gì anh bảo rồi. Koi trả lời với vẻ mặt căng thẳng và chờ đợi lời của anh. Sau khi xác nhận phản ứng của Koi, Ashley mở miệng.
“Tốt. Điều em phải tuân thủ chỉ có một điều. Phải nói sự thật với anh về mọi chuyện, không được che giấu, cũng không được nói dối.”
Cậu ngạc nhiên vì nó không có gì to tát như cậu nghĩ. Koi đã đợi xem có điều gì khác nữa không, nhưng yêu cầu của Ashley chỉ có vậy. Ngay lập tức, Koi nhận ra và hứa.
“Đương nhiên rồi. Em sẽ không bao giờ nói dối anh.”
“Cũng không được che giấu.”
“…Vâng.”
Koi trả lời với khuôn mặt hơi ửng đỏ trước lời chỉ trích một lần nữa của Ashley.
“Em sẽ không làm vậy đâu.”
Ashley gật đầu như thể đã hài lòng và lên tiếng.
“Vậy thì anh sẽ đặt câu hỏi đầu tiên, Koi. Đừng quên lời hứa nhé.”
“Vâng, em sẽ nói sự thật và sẽ nói tất cả mà không nói dối.”
Ashley khẽ mỉm cười khi cậu nhắc lại lời dặn dò của anh với vẻ mặt căng thẳng, và cuối cùng anh cũng đặt câu hỏi.
“Lần cuối cùng em ăn là khi nào?”
“Ơ?”
Trước câu hỏi bất ngờ, Koi tròn mắt. Nhưng khi Ashley cau mày và khoanh tay lại khi nhìn thấy phản ứng đó, cậu vội vàng mở miệng. Thì là, cậu ngập ngừng một lúc rồi khó khăn lắm mới trả lời.
“Tối qua… em ăn một chiếc bánh sandwich.”
Mặc dù là bánh sandwich, nhưng nó chỉ là một miếng bánh mì khô khốc với một miếng thịt rẻ tiền mỏng dính. Khi cậu nhận ra cơn đói, cơn đói cồn cào ập đến như điên. Che bụng bằng tay để ngăn nó phát ra âm thanh, Ashley nói, “Anh hiểu rồi,” trước phản ứng né tránh ánh mắt của Koi.
“Vậy thì đi thôi. Anh cũng chưa ăn gì cả. Chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện nhé.”
“Ơ?”
Cậu giật mình ngước mắt lên, nhưng Ashley đã quay người bước ra ngoài.
“À, đúng rồi.”
Cậu chỉ đứng đó ngây người nhìn, nhưng đột nhiên Ashley dừng bước và quay lại như thể vừa nhớ ra điều gì đó.
“Có một điều nữa em phải tuân thủ.”
“À, vâng. Điều gì vậy?”
Nhìn Koi đang cứng đờ một cách vô thức, Ashley tiếp tục nói.
“Khách hàng phải tuyệt đối nghe theo lời luật sư. Em có thể làm được chứ?”
“Vâng, tất nhiên rồi. Đương nhiên em phải làm vậy.”
Ashley khẽ vẫy tay như thể đã hài lòng khi thấy cậu vội vàng gật đầu.
“Ra ngoài đi, chúng ta đi ăn thôi.”
Và anh nhanh chóng bước ra ngoài. Koi vẫn chỉ đứng đó ngượng ngùng, bỗng tỉnh táo lại và vội vàng đuổi theo anh.